因跑马场新进了几匹小红马，韫姜、恪贵妃并同昭小媛、?诗四人同来，韫姜同?诗主要是为再阳和再枫看一看有无适宜的马匹，恪贵妃同昭小媛则是志在恣意潇洒，骑乘比试。
正同饲养马匹的奴才交谈，忽听马声嘶鸣，韫姜偏头看去，只见恪贵妃束起如瀑的青丝，定了一个嵌红珊瑚掐丝赤金冠，身上穿了一件朱红云纹绫金丝束身箭袖衫，风姿飒爽，神色洒脱。
她乘光而来，金冠昭昭，衣衫翙翙，有一番临风飒飒意。
恪贵妃的黛眉凤目间有几分清隽的英气，恍若俊秀少年一般。她身侧的昭小媛是一身霁青蹙金翠鸟束身箭袖衫，束以青玉镂雕祥云银冠，也是身量玉挺。
韫姜有些艳羡之意，对?诗叹道：“巾帼不让须眉，实在洒脱恣意。”
?诗侧身抚过宫人牵来的一匹温驯的红马，一手停在红马儿的目下，惋惜道：“是呵，小时候见兄长们骑射、打马球，心内向往，母亲却说女儿家只需要精益于女工书画——真是可惜，我还没有那样骑过马呢。”
韫姜也去抚-摸那呼哧着气的小红马：“进了王府后，皇上曾教过我骑马，不过是小矮脚滇马，不高大的。后头身子渐渐不好了，加上还摔过一次，就不骑了。那样大的马我还不曾骑过呢。”她喟叹一气，愁容不解，“说起身子不好，宛陵的身子总反复，她又怕人再拿当日之事冷嘲热讽，所以总憋闷在殿里，我也不知道该怎么办了。”
“姨母劝解过了还是无用么？皇上去过不成？”?诗抽回手来，如是问韫姜。
“皇上去过一回，坐了片刻就走了，也不曾宽解了她的。说句刺人心窝的话，多少娇靥如花的嫔御上赶着取悦皇上，皇上又怎么愿意去费心宽解一位愁着脸的妃子呢？何况当日皇上没有顾念宛陵，也叫宛陵有些寒心了……”韫姜苦闷道来，蹙额难舒。
乍闻马嘶长鸣，她将视线投过去，见恪贵妃骑得是一匹徽予专送她的大宛良驹玉花骢，昭小媛则骑得是一匹尚未成年的小西域胭脂马，仿佛是才驯了不久的，只是毛色赤红无瑕，体量健魄，昭小媛三两下训得伏贴，才要踢马肚启程，忽而后头传来一声喝止。
是晋安公主。
昭小媛牵拉马缰，调转马头瞧过去，见是晋安公主也不下马来，只口中告一声安。
韫姜同?诗提裙款款过去，昭小媛虽然是晋安公主的姨娘，但差了些品阶，按礼还是应该下马来问个好，给彼此个颜面。
韫姜见恪贵妃亦是岿然不动，也不开口提醒昭小媛。于是索性也不去计较，只向晋安问了好，?诗乖觉，端端正正屈膝行了礼。
晋安冷眼剜向昭小媛的面庞，嗤道：“这就是郑家出来的女儿，尊卑礼数不分？怎么敢在马上向孤问好，却不下来？宫里可没有这样的规矩，只怕是你们郑家的门风！”
恪贵妃骑着马缓缓上前两步，马头高大，她又神情淡漠，仰望而去气势万千，叫人敬畏，晋安犹自端着骄矜二字，却吓得往后退了几步。
恪贵妃逼仄道：“论长幼秩序，这是你的姨娘，问了你的好，已经尽了情分了。郑家女儿正是明白礼数尊卑，才怕公主落了个不敬不孝的骂名。”
韫姜抻了抻盘金折枝万寿菊的立领，并不意掺入其中。
这边晋安倨傲秀丽的脸变了颜色，她生如其母，并不颀长高挑，生得玲-珑小巧，只眉眼间多傲戾之气，与她一双眼尾圆-润的杏眼显得格格不入。
晋安沉了口气，嘴角搐了瞬：“恪娘娘，你纵然是贵妃，但终究还是妃，而孤是父皇同德仁皇后的嫡长女，是皇家的血脉。孰轻孰重，自在人心呢。”她旋身走近昭小媛的马，“这马孤一眼便相中了，不知昭娘娘愿不愿割爱？”
恪贵妃侧身，将昭小媛的马缰攥紧，扬起一鞭抽去，那马吃痛，一边嘶鸣长啸一边抬蹄而起，似要踏人飞跃。
晋安吓得尖叫，急得连连后退，险险摔倒在跑马场上。她退得急，狼狈倒在画屏身上，钗环差点散落。
恪贵妃畅意地长笑一声：“看来这马儿认主，偏不要你这高高在上的大公主，非要追随这妃妾！”
韫姜轩眉，示意愈宁好歹过去扶一把，晋安却怒极闪开，喝道：“分明是你刻意要捉弄孤！”她踉跄起来站定，脸涨得血红，眼中栖了吃人的兽一般，生生恶狠地剜过去。
恪贵妃不以为意地安抚着受了惊的胭脂马：“岂敢呢？到底本宫不过是个妃罢了。”
昭小媛免定心神，有些忐忑吃心地觑了眼恪贵妃，见恪贵妃眼中的余光带怒，不敢再则声。
韫姜愔愔笑着出声：“公主好歹想一想从前冯太妃是怎样教导公主的，如今又是怎样病了的，还是彼此退一步的好。”
她侧目看向脸色不佳的昭小媛：“昭妹妹还不下来给公主陪个罪过？到底是你的马儿惊了公主的驾。”
昭小媛有些不忿地别过脸去，恪贵妃讥讽道：“也是，畜-生是不知礼光会看人的，这马丈量着自己的血统好，所以就脾气傲，这才冲-撞了公主。公主千万别同一匹马置气。绮妘，还不替你的马陪个罪？”
昭小媛这才受用了，不屑地翻身下马给晋安草草致歉了，口中说：“公主大人有大量，当年德仁皇后宽仁待下，胸怀江海，想必公主亦如是，当不与这畜-生计较对错。”
晋安原本听韫姜话里有话，因为心虚而馁下气焰来，但这贵妃巧舌如簧、咄咄逼人，反置她与不义之地，一下失了脸面。她一直脾气傲，哪里禁得起这等羞辱，当即滚着泪草草应了一声，愤愤离去。
“这怕是去太平宫了。”韫姜旋身要走，临走时淡淡然言语。
恪贵妃不以为意：“她自去嚼舌根，也好让皇上看一看这嫡大公主是什么胸襟、什么做派！反来去嚼姨娘的不是，哭啼忸怩，才是真丢了脸面。她若真乖觉，就该是去请罪的。可惜乳臭未乾的小丫头片子，丈量着自己的出身就无法无天，本宫岂能纵她？”
她转眼瞪昭小媛，“愣着做什么？痛快完了还得计较后果，她是去告状的，你就该去请个不是。你这脾气一软，小脸儿一哭，错就少了一大半了。”
昭小媛噎了一口气，咬着牙不情不愿地答应了一个是，立时要去更衣，韫姜忙唤住她：“卸了玉冠和外罩衫就是，不必落了刻意。”
昭小媛并未多言，兀自动身去。这厢恪贵妃驾马驰-骋而去，仿佛浑不介意。直跑了一圈回来，韫姜问：“姐姐不去么？到底姐姐也牵涉其中了。”
恪贵妃方才翻身-下马，轻拍了一记玉花骢的脖颈，唤来小厮：“送去钟粹宫，就说是本宫送的赔罪礼。”韫姜会心一笑：“那便一同去太平宫罢？”
至了太平宫，君悦眼见两位贵主过来，忙旋身弓腰过来问好，脸色有些难堪：“两位主子娘娘来得正好，先是晋安公主来，而后昭主子也来，正在里头哭闹呢。师父才说两位主子不来，就该去请了。”
韫姜问里头是何情形，君悦抬袖擦汗，“嗐”了一声：“奴才被师父遣出来了，左右是那些各执一词说不拢的，两位娘娘进去一看便知。——皇上，皇上有些不悦呢。”
二人旋即随同霄华进去，才进了次间的乌木落地罩就听里头呜咽的哭声。二人不觉对视，敛声屏息过来请了安。徽予脸色阴沉：“你们倒来了。”
晋安见她二人神色安然，大有气定神闲之态，愈发是火上浇油，怒道：“现如今才来了！”徽予捺住火气：“晋安。”
晋安瑟缩了一下，胡乱把脸上的泪抹了，这才馁下气焰来。
仍是客气赐了座，恪贵妃先开口：“那畜-生吓着了公主，臣妾替这驾马不利的昭小媛赔罪，为表诚意，特地把皇上赐给臣妾的玉花骢，借花献佛送给公主赔罪。那不懂事的胭脂马算什么劳什子，断然配不上公主的。”
“惺惺作态，孤才不屑你的玉花骢。”晋安咬牙切齿，“你话中带讽，将孤比作畜-生又该作何解释！再说那马乍起，也是你抽鞭刻意而为。再归根究底，还不是昭小媛仗势欺人，目无礼节，先挑了争端！”她扶案而起，如削葱根的玉指戳向韫姜，“你自以为隔岸观火，事不关己。可也偏帮了贵妃，来作践孤！”
韫姜知道辩解无用，索性噙了一汪婆娑苦泪，捂着胸口，神情歉然道：“当是本宫说错了话，叫公主会错了意，是本宫的罪过了。”她收一收泪意，望向徽予，“本是好好儿约了贵妃姐姐同昭妹妹去玩耍的，谁知道勾-引出这种事来，真是臣妾的罪过。”
这厢恪贵妃不愿示弱，但也顺着轻声嗟叹。
如此一来，一边或跪地请罪，或诚恳赔罪；另一厢则是咄咄逼人，紧追不舍，高下立见。
徽予原本对晋安有着一份愧疚，但见她今日此番情景，难免心生不喜。况晋安难得一见，纵是父女也情浅，韫姜等人日日朝夕相处，温柔体贴，纵是无缘也有情，于是不禁开口道：“晋安，朕以为你自幼在太妃膝下长大，合该学了几分太妃的温柔大度，宁静淡泊，奈何竟成了这般模样。昭小媛诚然失礼在先，但长幼齿序在先，尊卑礼节在后，你提着一句就是，何故口出‘妃女’之词？朕听昭小媛说，心都寒了一截！你还是回去叫淑妃再好好教导罢！”他蹙眉瞥向昭小媛，“你也回去禁足思过罢。”
恪贵妃目示昭小媛谢恩，一壁忙起身请罪，徽予谂知恪贵妃的脾性，于是道：“你也有错，好好自省罢。日后还是要自矜身份。”
恪贵妃自然满口应承下，晋安还欲争辩，江鹤伺机上来打了个千儿，拿捏着恭敬的微笑：“公主这边请。”
韫姜见机要告退，但徽予目示她留下，于是迟了两步又踅回次间来，在罗汉床一端坐下。徽予松懈下来往后一靠：“你也不劝着些，一时都过来跟朕哭诉，各执一词不遑多让，来龙去脉听了个约略，都是有错。但一方盛气凌人紧追不舍，一方倒是态度诚恳，放下-身段，朕这才能判下来。殊不知清官难断家务事，听得朕也是头疼。”
“不聋不哑不做阿家翁。”韫姜服软下来去拉徽予的手，赤金翟鸟嵌八宝璎珞圈随之前倾下坠，发出轻微清灵的妙音，映衬得她微露出的一截雪白脖颈如玉段一样，“予郎尚且头疼，姜儿又该偏帮着谁呢？劝谁都是失了偏颇的。原先在稍远处，才见了昭小媛失仪要去劝，后头晋安就……”
徽予反握住她的手，示意她不必再作解释，“朕知道你的难处，不过是随口说一句罢了，难道真是怪你？绮妘她……她家里就给宠坏了，入了宫朕也多纵着她，所以才有些失礼；晋安她……也许是朕疏忽了，淑妃是极平和端秀的，朕嘱托她好生教导，应该能教得好些。”
韫姜宽慰他：“实则彼此都无错，只是闹将起来，反而夸大其词了。予郎着实不必自责。”
他闷闷叹口气，俄而恢复过来，斜身靠近韫姜：“不必去为阳儿、枫儿挂心，朕亲自帮他们挑了两匹良驹，都是顶好的。”
韫姜托腮脉脉看他：“马儿的事我也不精通，不过是看温驯不温驯为上，怕性子烈，驭不住出了事。”
“这个你自放心，都是温驯听话的，待他们年纪再长些，朕再许他们试一试烈马。”他拍向支起的膝，望向对过墙上挂的一幅奔马图，喃喃道，“骑射师父上，萧将军自不必说，旁的睿王同赵王亦是好人选。朝臣们亦有举荐之意。为的是皇亲国戚，不必太多忌讳。”他目光沉下去，“不过朕想着，把静王召回来。”
韫姜安定的神情一瞬有些不自在起来，抿唇将笑意收敛回，垂眸望向他处：“皇上瞧着好就是了。”
徽予松开韫姜的手：“朕信你。”
他侧首定定望住韫姜，韫姜心里松泛了些，坦然起来：“喏。”她知道徽予的思量，一则怕静王边疆坐大、难以挟制，二则朝中静王的势力式微，此刻笼络，更添忠心。她将事想得通透了，心里愈发平静，只道：“静王的骑射技艺亦属上佳，教皇子们极好。”
“朕想着论稳妥，还是老七最好。”他一手转着拇指上的扳指，放空了视线，显出一股缥缈冷峻的俊美来，他的声音低沉浑厚，融入人的心里，“他自请离京谢罪，现下也不必再苛责了。朕想着赐他上州刺史裴容寅之女为正妃，一切再行来过罢。你以为呢？”
韫姜并不过多置喙，单是应下：“小妹斯人已去，予郎不必介怀。”她下榻过来依偎入徽予的怀里，将头靠在他的肩上，没有多言，徽予环抱住她不盈一握的如柳楚腰，气息呵在她的耳边，缓缓下移去，若骀荡春风过花，暧-昧柔-软。
晋安满心羞愤几欲寻死觅活，画屏千劝万哄了，她才勉强冷定下来。
淑妃闻讯赶来，轻柔地扯过帕子来替晋安拭了泪，命人带她入内去浣面梳洗。一壁问了画屏来龙去脉，画屏详尽说明了，淑妃在罗汉床上坐下，说：“郎氏在兴头上，一面又有贵妃在旁撑腰，难免倨傲不敬些。况德妃亦在，她是个偏帮着贵妃的，此时撞上去自然要落在下风了。她们皆是御前得宠之人，示软赔罪，皇上没有不怜惜偏心的。”
画屏隐然有些不忿，还是不住为晋安开脱：“喏。只是公主殿下难免性子也傲些，原来就瞧准了那一匹胭脂马，要养马司的人留着的，养马司的人跟红顶白转头就牵去给昭小媛了，公主怎能不恼？加之昭小媛盛气凌人无半点敬意，公主才不免刺了两句。”
淑妃拿眼瞟她：“别忘了晋安是怎么打寿康宫出来的。若非本宫替你们兜底，早不知被哪个有心人查了去，将来抖出来，你以为晋安还能嫁个乘龙快婿吗？这会子这样吵闹发作，万一叫主上起了疑心又该怎样？”
画屏流露出一丝有些劫后余生的心悸，深翕一气平复了心绪，才道：“但求淑妃娘娘容量。公主自幼养在寿康宫，不与宫里其他的公主殿下们一处，心里多有介怀，最忌讳旁人……不敬重她了。”
淑妃拾起和煦温柔的微笑，拉住画屏的手，亲昵道：“本宫都省得，所以才帮衬着让公主从寿康宫出来的。你是表姐身边出来的人，年纪虽不甚大，可是为人稳重又事事以公主为上。你字字句句皆是肺腑之言，忠良之语，本宫都记着。何况如今晋安是本宫的养女，母女连心，荣辱本是一体的。本宫也会处处为晋安打算，不过一点要紧，这宫里要是没有实打实的根基，就不宜招摇。你看贵妃跋扈，是一面有皇上的宠爱，一面有母家的得力。不过也不必怕，假以时日，皇上迟早要生出旁心来，忌惮他们的。”
画屏品出了淑妃话中的深意，不自觉想从淑妃温润的手心里抽出手来，她跪下说：“但求淑妃娘娘为公主寻得一段好姻缘，求得一个好归宿。”
“我们彼此是荣辱与共的，不是么？”淑妃欠身贴近她，闲闲如是道。
她瞥见晋安自次间过来，旋即招呼她来身边坐下，安抚着晋安平复了情绪，淑妃示意众人退避，方才说：“我听画屏将来龙去脉说了。诚然她们有错，但你也应该收敛些性子，否则皇上见你这样张狂，如何想得到你那温良宽宏的母后来？”
她伸手为晋安拢过鬓边的碎发：“不过皇上为什么偏帮着郎氏，就算她有错在先也不过是不痛不痒地申斥了两句，你可知道么？你且瞧她像谁？”
晋安羞愤交加，疾首蹙额说：“是德妃！我本去寻父皇，后脚郎氏就来了，她一哭父皇就软了心肠，舍不得怪罪她。父皇罚我禁足，却不去罚她闭门思过！贵妃更是猖狂，可是父皇也只是嘴上训诫了两句，想来是怕牵连了德妃！”
“华意。”淑妃拂过晋安幼嫩光洁的面颊，她的手温软得如同一瓣被曦光烘得暖洋洋的花，“你每日对镜自照，应该看得出你生得越来越像你的母后，你们几乎是一个模子里刻出来的似的。你要忍耐，要韬光养晦，要叫皇上想起德仁皇后来，想起她当年日日夜夜的委屈与为王府付出的心血。那样皇上才知道谁才是他的妻，他当真要心疼的人。”
晋安攥紧了粉拳，羽纱的裙裳攥在手心，攥得发皱，咔嚓一声，竟是小指才要保养起的一截指甲断在手心里。
她死死咬紧牙，两颊不住一股一股涨着，她是恨极了。
晋安垂下头掉下两颗泪来，啪嗒溅开在手背上：“淑娘娘……真的……母后时常偷偷地抹泪，我全都知道。那时候，德妃在的阁楼早早熄了灯，那是同父皇歇下了。只有母后这儿昼夜长明，她悄悄儿地对张姑姑说，不点着灯，枕边空荡荡的黑黢黢的，她实在难以入眠……”
淑妃扶着她的背将她抱入怀里，哄了良久，她才止住啜泣。晋安与德仁肖似，可是眉宇间的神态截然不同，她有一股永散不去的傲气与隐秘的自卑，好似刻入骨髓里，淌在鲜血中……
回了熙正殿梢间，婵杏递上茶来，淑妃喝了润喉，方才徐徐说：“要我说，也大可不必可怜表姐，她被正妃的身份困囿住了自己，画地为牢，压抑自己，生生将自己逼迫死了。”她一松茶盖，啪嗒清脆一声盖回茶盏，“万幸皇上没有迁怒本宫。日后可得盯紧了她的，这口无遮拦，谁都敢刺，万一落人口实，说是借了本宫的势，又是大-大的不利。”
“娘娘且安心，雪茹如今在公主身边伺候得极好，画屏也许她近身伺候的。日后许多事她都能提点着一二。何况晋安公主自来以嫡出公主的身份为傲，眼高于顶，多以德仁皇后为依托矜持身份，少牵扯娘娘呢。”婵杏应声。
“她这面上敬重本宫，其实心底里也瞧不上本宫。她叱骂贵妃是妃，难不成本宫不是？这满宫里的妃妾没有她瞧得上眼的。”淑妃自嘲似的嗤声一笑，“她心里只有她那个好贤名的母后。若非她有用处，这样骄矜张狂的性子，平白惹祸上身，本宫才不想去抚养她，白白给心里添堵。而且看着她的脸，我就不高兴，表姐能当皇后，我却还在淑妃这儿熬着，真是不快。”
“正是，养的哪有亲生的亲，主子好生养着身子，将来福气大呢。”婵杏签了一块蜜饯酸杏子恭敬送到淑妃嘴边。
淑妃就着她的手吃了，捂着微隆的腹说：“酸儿辣女，好兆头。待胎气稳了再提不迟。”她取过案几上的彤史翻了看，“柳氏正儿八经是贤妃的人，是隔了层肚皮的，她得宠真正的利好也落不到本宫头上来。所幸荀氏收了性子，还得宠些。——本宫叫你留意的白氏和方氏怎样？”
婵杏应声而答：“琳嫔白氏原是追随先皇后的，和贵妃闹得十分厉害。一阵子坏了脸就失了宠，后头先皇后失势，也无余力再将她擢起来。奴婢派人去略一试探，她就有了要追随娘娘的意愿。庆贵人是个铁了心要伺候慈宁宫的，岿然不动呢。”
“那也罢了，既然方氏无心，那本宫也懒怠在她身上花费心思。白氏确为可造之材，日后本宫有孕在身不可侍-寝，就得她固住了皇上的心才是。”她托腮斜躺好身子，“可惜了佟氏，那样好的材料，生生失了去。”
“不是奴婢说不中听的话，确实许多妙人儿都在德妃、贵妃那儿……大为棘手呢。”婵杏替淑妃拿捏微发肿的小脚，说话间动作不禁迟缓下来。
“人多了，祸患也就大了。何况人不在多，在妙。”淑妃不以为然，闲闲道，“山不在高有仙则灵，一样的道理。”
