韫姜这日额外起得早些，梳妆更衣罢了就过来朝阳宫这边，恪贵妃仍在殿内梳妆，千璎遂请韫姜里头稍后，韫姜因见外头花圃内栽种的虞美人迎风动人，花娇欲言，所以怡然自得地在外赏花。
虞美人花柔似欲飞，薄如蝉绫，洁若锦绸，迎风自摇，自成一画。
韫姜笑对愈宁道：“未央宫正缺这样一抹轻盈的朱色，回去时你转道去莳花局，给本宫讨一些来。本宫依稀记得虞美人可一年两种，接连开三哥月的花。三个月内天天可以见到这样的朱红之美，岂不妙哉？”
愈宁亦凑近了赏，连连赞叹，无意间想起什么来，道：“人皆传说，当年霸王别姬，虞姬死后，她的墓上竟生出这种花来，所谓是虞姬的精诚所致，所以人人叹她对西楚霸王的坚贞之情，称其草为虞美人草，其花为虞美人之花。”
“可怜血染原头草，直至如今舞不停。”韫姜拂过薄软的花瓣，话中透出细微的叹息。
话音才落时，只听得身后一声生冷的问安之音，韫姜觅声望去，是昭小媛。
昭小媛不待韫姜开口免礼便兀自起身，她攀下一朵虞美人拿在手中把玩，冷冷道：“是花总是要谢的，不如不见。不若松柏苍劲，四季如春，永不衰败。”
另一边，佟黛笙款款=过来，施施然行了一礼，气定神闲地应：“这朝阳宫的花姐姐随性攀折，若到了御花园、留芳苑里头可得仔细着。”她缓缓睨昭小媛一眼，“那是皇上的花，轻易碰不得的。”
韫姜似笑非笑地拿眼睨佟黛笙，佟黛笙道：“早听闻未央宫犹比御花园，四季如春、花开不败，皇上时常送花来的，仅仅是因为娘娘爱花而已。”
昭小媛将花往尘泥中一掷，狠狠剜了佟黛笙一眼：“饶是御花园的花，难不成本嫔还碰不得？”
韫姜半侧过身来，却也不正眼瞧她，只看她的飞仙髻上钗着一支琉璃花丝镶和田玉蝶恋花簪，流光溢彩，似月华倾斜凝成一簪。
韫姜饶有兴致地打量着那簪：“这簪子本宫记得，那花丝根根细如发丝，丝丝绕绕地缠就，又嵌入珠宝，金玉相映成辉，实在妙哉。司宝司统共出了蝶恋花、钗头凤、相见欢、醉花阴四簪，皇上轻易不赏人呢。”
昭小媛娇艳的脸上转升起一股沾沾自喜的傲气，得意自在地说：“皇上说这簪正衬得起妾身，所以赏了，原来有这样大的缘故。”
韫姜恬静一笑，抚过腕子上的祖母绿翡翠镯，这镯子翠色无瑕，恍然一碧千里之景，在曦光的映射下凝出一汪清潭来。她想起那枚归还给徽予的扳指，心内愈发平静，只道：“着实衬你，给了旁人反而显不出它蝶恋花的妙处来。”
她刻意咬重“花”这一字，笑意更深了点。
佟黛笙抿唇忍住笑意，昭小媛乍然脸色臊红，受了极大的屈辱似的，左右瞧了无人，匆匆草率施了一礼便夺路而去。
韫姜回身过来：“你是郑家的人，与郎氏起了龃龉，不怕惹恼了贵妃？”
佟黛笙坦然道：“我还了郑家一条性命，所以已经抵过了。如今妾身只是佟黛笙，旁的都不必介怀。”
韫姜深看了她一眼：“既然如此也好。”佟黛笙端正而庄重地朝韫姜施了一大礼：“多谢德妃娘娘。”
韫姜见淑妃同贤妃相伴而来，当即旋身要往里头去，她不忘对佟黛笙说：“这是你的造化，不必谢我。”
之后妃子们陆续而来，恪贵妃同容妃说起五皇子的事：“因近来时节更替，皇太后娘娘凤体欠安，心力不佳，恐难再躬亲抚养五皇子。依照皇上同太后娘娘的意思，还是将五皇子送去馺娑宫教养，慈宁宫自会出妥帖的人去伺候。”
容妃才扬起的期待霎时湮灭下去，但又不肯死心：“贵妃娘娘，妾身到底是澈儿的生母，何必再送去馺娑宫？不如还是送回臣妾这边来，由妾身抚养罢。”
淑妃和气出声：“容妃，本宫知你思子心切，但太后娘娘自有思量与顾虑在。一则馺娑宫专司为皇子起居，自然各下方便，二则皇子公主们一处住着，彼此日日相处，更添和睦亲情；三则你须费心伺候皇上，只恐分-身乏术，还是罢了。”
恪贵妃不悦地瞪了眼淑妃，淑妃只作浑然不知，闲闲呷了一口茶，转说起这茶香清冽，茶味恰到好处来。
瑃顺仪留心品了一品，开口道：“煮茶的或许是冬日梅花上融下的雪水，又添了几瓣茉莉和少许的松针、嫩竹叶，封入瓮内三个时辰，再起出烹茶，所以茶香馥郁，回味清冽甘甜。”
淑妃气定神闲地瞟了她一眼，心内暗自留意，口中说：“你怎知道？”
瑃顺仪浅笑：“家母好茶道，最爱研究怎样煮茶。妾身曾有一次饮过一盏茶，同此茶余味极像，所以贸然揣测了一二。”她转向上座的恪贵妃，半欠身，“请贵妃娘娘恕妾身无知之罪。”
玲顺容对之嗤之以鼻，开口道：“确实该赦无知之罪，贵妃娘娘从来只用夏日里莲叶上的朝露，从不用雪水。只有德妃娘娘爱花，宫内种着各色梅花，所以最爱用梅上的雪水。你连这个都分不清楚还在这饶舌卖乖，是何心肠？”
瑃顺仪的脸一红，屏住激起的怒意，皮笑肉不笑地答：“妾身不过是斗胆揣测罢了，玲顺容何必如此斤斤计较，咄咄逼人呢？反而失了嫔御的胸襟气度了。”
姝贵嫔悠悠然开口：“瑃顺仪借花献佛，喝贵妃娘娘的茶却去讨淑妃娘娘的乖，那才是症结所在呢。”
瑃顺仪一噎，正自窘迫间，淑妃开口：“不过是吃茶论道罢了，反而扯到这种事上，那日后还有谁敢吃茶呢？”她妙眼一弯，笑意渥厚，可姝贵嫔背后一怵，仿佛生生被刺了一背的芒一般。
韫姜闲闲地品着茶，对恪贵妃说：“这茶添了梅花干，果然更有风致，怪不得瑃妹妹品错了，不过十之八九都不差，也是条灵巧的舌头了。”她的视线缓缓往瑃顺仪处漾了漾，对身侧的姝贵嫔道：“她倒乖觉，从前是颐贤皇后的人，知道本宫和贵妃断然容不下她，所以就给淑妃表忠心。你既然也心知肚明，何故下她面子？”
姝贵嫔讪讪然一笑：“臣妾深得娘娘同贵妃娘娘的提携，一些话贵妃娘娘不说，就得由妾身来说。”
上座的恪贵妃冷笑着回韫姜：“失之毫厘谬以千里，德妃难不成不明白？”这话分明是说给瑃顺仪听得，韫姜单是淡然回应。
此后散了各自回去，瑃顺仪紧追上淑妃说：“本想就事论事的，不想竟给淑妃娘娘惹了不快，真是罪过。”
贤妃有些瞧不上眼：“直来直去说明白了，何必在这里装腔拿势地刺探？姝贵嫔说的话已经很明白了，不是么？”
瑃顺仪大为一怔，狠下心，咬牙跪下道：“妾身身如蒲柳不禁秋，实在惶恐无依。妾身愿追随淑妃娘娘、贤妃娘娘，效犬马之劳，但求两位娘娘庇佑妾身万全，旁的妾身不敢奢望。”
贤妃眼中的讥讽与鄙薄浓如烈阳，根本不屑置词。
淑妃仍是一幅温煦可亲的模样，作势扶起她：“妹妹何须动此大礼？都是一家子伺候皇上的姊妹，不过彼此帮衬些就是了。既然妹妹喜欢品茶，不如改日来我的熙正殿坐一坐，也好聊一聊。”
瑃顺仪听淑妃此言，忙不迭欢喜过望地应下，一路上又聊了些，淑妃转托有旁事，与众人分别，往留芳苑这处来。
到了春山十字亭，在里头洒扫好的交椅上坐定，不移时便等来一个娇小玲-珑的身影，淑妃噙笑起身：“公主来了。”
因为淑妃和德仁皇后带着亲故，所以晋安公主对淑妃多了几分客气与自矜，她端正施了一个半礼，口中亲切叫了一句“淑娘娘”。
淑妃连忙扶住她，拉着晋安在她身边的交椅上坐定了，说：“公主何必这般多礼？”停一停，“公主出落得愈发像表姐了……表姐她……她若是还在，见你这般亭亭玉立的模样该多高兴啊。”
晋安的脸上闪过一丝悲怆之意，但很快镇定下来：“母后泉下有知，一定会高兴。只是如今我养在太妃身边，寿康宫偏僻冷清，是太妃们的居所，不便到处走动，所以我也很少去太平宫给父皇请安。要是去了，父皇见了我，也会想起母后的罢。”
她忍不住眼尾一红，赶紧别过脸去，不愿示弱人前。
淑妃沉思片刻，迟疑道：“晋安殿下如今快十四韶华了，约莫年余就该及笄了。若长久在太妃身边养着，来日及笄大典也不会风光的。”
晋安毫不掩饰地说：“太妃性子清净又崇节俭……又默默寡闻，很多时候给皇祖母的请安也是托人的。我是嫡长公主，照这个趋势下去，一定会这样的。这不仅是跌了自己的份儿，更是跌了母后的份儿。因淑娘娘您是母后的表妹，是有着情分在的，我才密来寻你，想要求一个对策的。就是送去馺娑宫养，也比在太妃身边好些。”
淑妃为难道：“本宫如今是淑妃之位不假，但也是瓜田李下，如今本宫无子无女，贸然提及公主你的事，只怕惹了皇上的生疑厌烦。反而彼此都不好了——你说起太妃，倒叫本宫想起，本宫自小是养在祖母的膝下的，但后来祖母身体欠佳、力不从心，所以本宫才回了母亲身边……其实跟在太妃身边，也没什么不好的，将来离了，反而牵挂思念呢。”
“我自然记得太妃的抚养之恩，来日扬眉吐气，一定不会忘了她……”她的话乍然一停，若有所思地放空了双眸，似是望着远处芊绵的花圃。
晋安停了少顷，不自在地眨了眨眼：“确实，父皇也不曾忘了我，吃穿用度一应都是极好的，或许是我多虑了。”她扶桌起身，“我是趁着太妃礼佛方才出来的，耽搁久了恐叫太妃训导，先就回去了。”
淑妃噙笑目送她去，待她走远了，才冷笑着对婵杏说：“果然是个淌着云家血的女儿，志在千里呢。”
“娘娘尚未生子，若能得大公主在身边也是好的。本来想着大皇子，但大皇子视未央宫德妃娘娘为再生之母，极为敬重，怕不如晋安公主好。”婵杏扶着淑妃款款出亭子，小声如是说。
淑妃颔首：“这个自然，儿子不必养旁人的，反而给别人作嫁衣裳。”
那厢晋安见离的远了，下了狠心，驻足对随侍的宫娥画屏说：“你悄悄儿去太医署弄些药来。”
画屏怔了一瞬便回过味来，又隐约有些不忍：“公主，太妃娘娘是实心待你好的。”
“孤知道。”晋安眼中显出与她青涩秀丽的姿容格格不入的狠决，“所才只要催发生热的，看着凶险不伤根本的药。——不下狠心，难道真的要一辈子困在死气沉沉的太妃宫？你的以为我跟着太妃能嫁个好驸马，能在父皇跟前得脸么？你要时刻记得母后才是大楚真正的皇后，孤是真正嫡出的大公主，比这满宫里的女人还要尊贵的。孤不该时时仰人鼻息，低人一等。何况还有那个女人——德妃，因为她，母后才会郁郁而终，孤绝不叫她好过。”
将看过的彤史记档往旁边一放，韫姜接过泷儿献来的竹荪金丝茶呷了一口，带笑瞥向热-腾腾散着甜丝丝香气的海棠酥与荷花酥，笑问泷儿：“这是你做的？”
泷儿有些腼腆：“听闻主子午膳用的不多，所以特地做了些小点心来给娘娘垫一垫。这是枣泥馅儿的海棠酥和一个红莲蓉馅儿的荷花酥，万望娘娘喜欢。”
韫姜拣了一个荷花酥来入口，脆皮酥松、内芯暖软，入口蜜甜而不腻，大小又恰到好处，实在妙极，韫姜掌不住又吃了一个海棠酥，笑道：“做得极妙，一点儿也不发腻，甜得恰好，还有一丝花香气在内。”
“主子喜欢玫瑰花的香气，所以奴婢特取了一些来研磨成粉兑入料中，添了成色也更显风味。”泷儿见韫姜喜欢，更是活络，“主子若喜欢，奴婢下会子再做些旁的来。”韫姜自是欢喜不迭地应下。
愈宁倒了一杯温吞水给韫姜清口，韫姜且漱口罢，才缓缓说：“瞧了彤史记档，果真瑃顺仪被拔起来了。昨儿皇上还跟本宫赞她在茶道上颇有造诣呢。”
愈宁沉静道：“诚如娘娘所言，孤身而立不免如风中荻花，飘摇不定。要投入娘娘这儿只怕是自寻死路，不若痛快地撇清了，纵然得罪了贵妃，却也表了一个天大的忠心呢。”
“这是破釜沉舟呢。”韫姜拢了拢臂上垂委而下的羽纱平金团花披帛，披帛上缀的紫英珠随着动作飐动，无风自摇，泛出涟涟光泽，映得韫姜肤嫩如幼，光洁白皙。
她又说：“之前贵妃是不是差人传话来说冯太妃娘娘欠安了？朝阳宫的人前脚才走，后脚尚宫局的人就来，一时竟浑忘了。”
愈宁答：“正是，是抚养晋安公主的冯太妃。太后娘娘同皇上都差人送了补品去。奴婢已经打点好了，娘娘不必挂心。”
“这病得倒突然。”韫姜招手唤姜黄猫儿过来，猫儿懒懒撑了个懒腰才轻盈跳上韫姜的膝，伏在上头“呼噜噜”发嗲，“和大人是不是要来了？”
话才问出口，后脚就有顾诚来禀告和如命过来请平安脉，韫姜将猫儿往旁边的空暇处一送，即命人请进来。
请脉罢，韫姜问和如命：“冯太妃好端端的怎么病了呢？”
和如命于是答：“并不是很大的病症，发了热症一时有些不适，冯太妃年长些，所以更是体弱，所以发作起来了。”
韫姜若有所思地抚着猫儿柔-软的绒毛：“冯太妃突然病了，反而叫点醒了皇上，太妃说不定有些力不从心了。公主又出落成了近及笄的淑女，是该为晋安谋算了。”
愈宁探得韫姜的眼神，接话说：“从前德仁皇后仙逝，晋安公主便送入宫中抚养，太后体恤冯太妃膝下无子无女未免凄凉，所以托付于冯太妃抚养，此后也没有接回公主。不过现在么，顾念着公主大了，将来又要择婿，皇上或许会另择一位德高望重的妃御来抚养公主。”
韫姜问和如命：“淑妃可有刻意调理身子，或喝些坐胎药的么？”
和如命回：“这确是有的，不过并不是十分大的事，有时旁的妃御主子们也来讨，但凡主上没有特意吩咐，太医院都给方子抓药的。毕竟主上们都求皇家开枝散叶，所以无伤大雅的。”他坐直身子，“娘娘是以为？”
“有资历压得住嫡大公主的，舍她其谁呢？”
和如命思忖了片刻，蹙眉问：“娘娘之前过问微臣，是不是疑虑太妃娘娘抱恙的事——有蹊跷在？”
“一边是皇上的嫡出公主，先后之女，一边是先帝的妃御太妃，都是不好处置的。本宫不过存个疑心，但也不必去声张，就是有蹊跷猫腻，难道当真抖搂出来，下整个皇室的脸面？”韫姜肃了神色，“但仍想劳烦和大人暗中多留意，若当真有些蹊跷在，少不得要多留心晋安公主了。”她想起前日之事，不免心存芥蒂，难以释怀。
“微臣同师兄必定留心，但凡有异必来禀告娘娘。”和如命郑重答应，恰逢徽予过来，忙自偏门退下以防冲-撞。
这厢韫姜整顿了形容衣衫，迎至殿门口候着徽予，她方才出来扶着雕栏站定了，就见徽予自-宫门口阔步而来。
他着一身云杉绿浮光锦蹙金蟠龙衔珠衫，金丝线所绣的蟠龙在曦光下金光闪烁、凛然华贵，几欲腾飞。徽予身长挺-立，面如美玉，迎面而来如劲松英挺，清修俊美。
他同她一道进去，正嗅到甜丝丝的点心香气，笑道：“可又贪嘴用点心了？那还是后头院子里去逛一逛，以免积食伤胃。”
韫姜答允下，挽着徽予过后头院子来，徽予想起前院花圃里头新栽种了虞美人，道：“朕瞧你又新种了虞美人了，着实不错，不过那花儿究竟寓意不好些，多是咏怀悲歌的。你若不是顶喜欢，还是撤了罢。”
“我不过是瞧着好看，何况只是花儿，寓意都是旁人给的，怕什么？且虞美人也咏虞姬对西楚霸王的不渝之情，臣妾很喜欢。”韫姜只作不以为意的，但想了想还是说，“既然予郎不喜欢，等这两月的花期过了就叫人撅了，另改种旁的罢。现如今开得正盛，撅了可惜呢。”
徽予有些失意：“我想要你好好的，同不吉沾了边的也不要进未央宫的门。”
韫姜恍惚间想起歆珩薨逝前那句话来，她血红的眼盯着自己，苍白的唇艰难地张开“你的下场不会好过我的”。
她恬静的笑黯淡下来，又不禁加大了牵住徽予的手的力道。
徽予呼应似的将她纤小的手包入掌心，他的手是温而不热的，他的温度丝丝缕缕传入韫姜的心里，她有些怅惘地颔首：“也是……”
她曾说过死而无憾，可如今与徽予并肩而行，等着再阳下学归来，一切都恬静安好，纵然谋算争斗不曾休止，可是她开始有了不舍。
二人并肩而行，随性而谈，偶然谈到太妃之事，徽予不加掩饰地对韫姜说：“朕从前疏忽了华意，一时愧怍十分。想她长到十四岁年纪，朕拢共也没见她几次。还是得搬出来，多多联系父女之情。朕想着淑妃膝下无子又稳妥温和，让她抚养华意直到华意下嫁也是好的。”
“确实，妾身同贵妃姐姐膝下皆有子息，也不便再教养公主。贤妃妹妹又过于年轻，只怕不妥。淑妃妹妹不仅温婉贤良，更同晋安公主带着一份亲故，血浓于水，比旁人愈加合适。”
徽予略一颔首，陷入一段缄默，隐约是在思考什么事。
韫姜心中知道，他在思考盛淑妃是不是妥帖的中宫之选。他的眉头蹙紧又舒展，随意拣了旁的事掩过。韫姜知道现在尚不是时候，或许将来也多坎坷。
韫姜想起太后同她讲过不与盛淑妃十分亲近的缘故。
当日太后直言不讳地同韫姜说起：“盛家如今不算显赫之家，却仍旧是名门望族，到底是出过三朝贤后的勋贵之族，虽然现在儿子们养得一般，朝堂上没几个有出息的，但女儿出得却是极好。京城里伯爵王侯许多都愿求娶盛家女，所以盛家的姻亲连襟是十步一家、百步一巷。哀家着人去打听过，现在盛家旁支的门风却更比正宗来得好，因为出了三朝皇后，正宗已渐渐的忘乎所以了，连女儿也养得没有分宗好，实在叫人惋惜。盛氏如今虽则温婉贤良，处事稳妥，可叫哀家喜欢不起来。日后安分守己做一个四妃之一也算圆满了。哀家已少管后宫诸事，这些事也不必过问，不过是自己懒怠的再应付罢了，想来皇帝也自有丈量计算。”
