在万寿阁内休养了足十日，到第八日，韫姜蓦地发了一场高热，吓得和如命等人守了一日一夜，各种药尝试着下去，韫姜才退了烧好了。
到第十日时，韫姜虽则还有些虚浮之态，但已经能被人搀扶着下地走几步，神志精神等都算是好的。
到了第十一日，风朗天晴，和风舒软，素香柔树，真的是春风十里柔情。徽予特命了软轿，仔细护送韫姜回了未央宫调养。韫姜不忘临行前亲自去谢过太后恩德，并说待坐蓐之期过后，再过来郑重谢恩。
回了未央宫，闭门休养了十数日，韫姜有些精神了，才开始开门受礼。
徽予怕韫姜应付起来劳心劳力的，于是吩咐了妃御们不可久留，以免打扰韫姜的休息。
这日景妃同顺妃送了礼出来，顺妃哎呀呀叹道：“可怜德妃丢了半条命，生出来的永平公主，瞧着也是不大好的。娇娇弱弱的，好像经不起一点风霜，往后也是要多费心了。否则这心肝肉儿似的宝贝，一个不当心养得不好了，岂不要拿走德妃的另半条命么？”
景妃饱含深意的目光一转，口中冷冷道：“顺妃话里有话呢。”
春风如沐，顺妃饱满玉润的面颊被风抚过，留下花儿似的粉-嫩之色：“景妃妹妹这话我倒是不懂了，实话实说而已，怎么叫话里有话？”
“随口一说罢了。”景妃呵地一笑，也不追究下去，“顺妃的话是不假，听说永平公主体弱，但瞒得密不透风，不许德妃知道，生怕她担心过虑，伤了身子。所以我们巴巴儿拿了礼送过去，凳子刚挨一个边，没坐暖呢就得走，就怕说多了话，一些不该说的就漏出来了。这自然也是皇上的主意，皇上爱护德妃，舍不得她有一点伤心之处。”
顺妃温默道：“要我说，这也是不好的。一点儿也不叫德妃知道，她也就不能上心。没有她的心细如发，岂不叫人有机可乘么？”她的话说的语重心长，仿佛是真心实意替韫姜担心的。
景妃看着顺妃微微蹙起的柳眉，不自觉哂笑了起来。
直坐满了一个月子，韫姜仍觉着浑身不爽利，于是听了和如命同华惠允的建议，想着坐一个双月子。这日闲来无事，打发人去求请了徽予的允准之后，请了宛陵等人来坐着一道说话。
韫姜见只来了婧贵嫔、?诗还有宛陵，林初却没有，便问是何故。
宛陵捂嘴笑，婧贵嫔同?诗对视一眼，也漫起温馨的笑来，只听宛陵说：“说出来还怕你不信呢！苏姐姐有孕了！三个月的身子，你说巧不巧？那日守了你一日一夜，回去就累倒了。请了太医来一看，才知道是有身孕的，所幸孩子无恙。为着你要清净，所以不敢来告诉你，怕搅扰你安静。她今日因胎动有些不适，所以在宫里休养不能前来。”
她笑道：“我说怎么苏姐姐只打发人送礼来，人却没来，今儿去请，也只托你们给我带话，原来竟是有这个缘故在！”她唤愈宁进来，笑意深深，“快去库房里，将那双安胎用极好的童子紫如意取出来，再封些礼，亲送去。记得托我的话，说问她的好，叫她好好养胎呢。”愈宁悦悦然答应下了。
韫姜唤她近身过来，细声吩咐：“你记得去见一见枫儿，叫他千万别吃心，肃妃纵然有了自己的孩儿，也还是一样疼爱他的，他若还是难过，就来找本宫。”
韫姜心下想着请和如命照看林初这胎，但转念一想，他同华惠允、颜子青为自己和永平殚精竭虑，已经是十分疲惫，再叫他们劳累也是不好，于是另唤泷儿进来，叫她去同和如命说一声，好歹帮忙看一看药方与药材等物，吩咐好了才示意二人下去。
这边婧贵嫔将再桓抱了来给韫姜瞧，韫姜撑起身子，拨开水红团福绣纹的襁褓看里头的小胖团子，端的是娇憨可人，再桓一见了韫姜就咯咯直笑，?诗连连说他们有缘。
韫姜接过簪桃递来的和田玉如意头长命锁，亲自给再桓戴上了，满目怜爱，亲睦道：“真是个惹人爱的胖大小子，养得是真好。”她抬眼瞟了眼婧贵嫔，她丰-腴了好些，想是孕中滋补的缘故。
“万幸我孕中强迫自己多用滋补之物，养得好，所以固然早产，孩子还是健健康康、白白胖胖的。”婧贵嫔的语气中多了许多平和亲睦，圆-润的鹅蛋脸儿添了几分平易近人的气息，她身为人母，淡了些往日的清高冷淡之气。
韫姜觉着身上有些冷飕飕的，于是唤泷儿抱了一个景泰蓝捧炉来抱在怀里，才问：“这如今宫里头是怎样呢？我不是躺着睡，就也只是屋子里头转转，皇上吩咐了不许人来搅扰，反而叫我一问三不知了。”
?诗欠身凑近韫姜，说：“姨母遇喜生女的事儿许多人都是不知道的，皇后娘娘她们矜持身份，面上只说些客套话敷衍过去，有些人却忿忿不平，唯恐天下不乱，恨不能时时刻刻挑拨离间。”她粉樱一般的唇一抿，弯下一个嫌恶的弧度来，她总是像漫天洁白的云一样轻柔静好，鲜少露出嫌恶的表情。
“我都料得到，不过是些‘德妃居心叵测，不敬皇后，其心可诛’云云，我也懒怠去应付。由她们说也就是了，芸芸众口最是难堵。”韫姜冷笑一声，不以为意。
“她们不过是看不过眼姐姐儿女双全，又得皇上贴心顾怜，所以红口白牙地编排姐姐。只是也就敢在背后逞口舌之快，谁敢真给姐姐下排头呢。”宛陵接过双簪献上的茶，饮了一口后方才说，韫姜付之一笑，又问现下谁得宠等事。
?诗回她：“花开花落不长久，落红满地归寂中。都是风水轮流转的，定要议论，倒是顺妃娘娘，从前不声不响的，近来倒颇好的。”
韫姜神色微动，有些意料之中的从容不迫：“她是盛家的女儿，做了一个顺妃还算是埋没了，如今身子大安了，凭她人品相貌也不至默默无闻呢。”
三人围着一个红木漆边马蹄脚小圆桌，坐着同韫姜说话，桌上放着沏好的昭平红茶，用鹧鸪斑的茶盏盛着，滟着清透的成色。中放着几盘果子点心，婧贵嫔本签了一块切好的香瓜，听韫姜如斯说，送入口中吃了，才一边说道：“顺妃总是温柔得如一掬水一样，寸寸柔情，盈盈粉泪。可美人如花隔云端，总叫人感知不到亲近之意。”
宛陵拂面，恬静道：“她总待人很和善，只是莫名又叫人觉着疏远。总之我们也不同她多亲近就是了。彼此客套礼待也就好了。”
韫姜颔首，又蓦地想起林初的胎来，问：“苏姐姐的胎不很好吗？”
宛陵回：“姐姐是知道的，苏姐姐从前伤了身子，许多年不曾有孕了，之前又牵肠挂肚地强撑了一个日夜，所以才致胎气有些不稳。苏姐姐珍视这来之不易的孩子，所以才着意保养。”
“也是……”韫姜因染上困意，又兼汤婆子温温的不暖身子，身子冷的厉害，所以就叫她们回去，改日一道来用个饭，三人答应着回去了。
路上三人商议后决定往云台殿去看视林初。
三人到时，恰好林初起身散心，兴头头邀了三人在云台殿的后院坐着闲话，一壁命宫女们奉上果子点心并茶来，茶所用的乃是洛神花茶，茶色殷红，如上好的娇花一朵。
“姐姐胎气不稳，劳姐姐招待了。”宛陵望着院子里几丛繁密若云的郁李、棣棠与迎春，或艳若宝石璀璨，或繁美似星灼耀，构成一幅绝美的旖旎画卷，如一位凭栏远眺的姽婳娴静美人一般。
“我们之间不说劬劳不劬劳的话，反而是你们来伴着我说话，我才开怀高兴。”林初并无甚胃口，只用了两口紫玉桑葚，便只跟着她们说话。
婧贵嫔伸手接过一朵随着微风送来的郁李花，问：“苏姐姐的胎是谁照料着呢？”
林初浅浅微笑：“虽说有个贴心人伺候是好，只如今姜儿身子不好，正是紧要关头，所以我也不好求情她拨弄一位太医来。现下是一位贺御医在伺候，有人递了话过来，说姜儿安排了和大人的门生颜太医，在太医院帮衬着打点照看，也是难为了。”
?诗娴静-坐着，吃了两块蜜甜香瓜，拭了唇才煦煦说：“姐姐才说不要我们生分，这会子自己怎么反而客气起来了呢？”
林初笑而不语，暖融融的笑比春风还和煦三分，似乎十分开怀。她捂着小-腹，欣慰又有些歉疚道：“我自来疼爱枫儿，现下有了这孩子，照顾枫儿这事上也就有些力不从心了，只怕那孩子吃心。”
?诗不自觉挺直了背脊，堂下所坐诸人中独她是孑然一身，她听出这弦外之音，于是说：“姐姐这个大可放心，妹妹寻常无事，若姐姐不嫌，妹妹便毛遂自荐，替姐姐分忧一二了。”
林初意味深长的目光往?诗身上一漾：“这也真是麻烦妹妹了，这也不是因为我有什么私心，而是那孩子实在是可怜见儿的，我怕他敏-感多思。他一出生便没了母后，交由我抚养后，一定是想着同我这个没依靠的人相依为命的，如今却……也苦了他……”
“姐姐何苦同我说这个，我也见过几回大殿下，本是十岁年纪的孩童，却看着老气横秋的，怕也是经历了这些的缘故。我也是心里怜爱的。”?诗脸有些红扑扑的，凝了一汪红玉在面一般，她垂首别过鬓边垂散的秀丝，别有一番风韵。
林初抓住她的手，她的手心温温软软的，像一瓣娇-嫩的花似的，?诗抬头看她，微笑说：“如今姐姐安好才是最要紧的。我们之间本就是互帮互助，彼此协和的。哪儿有这些劳烦不劳烦，私心不私心的话？这样听着才叫人刺心呢。”
林初笑：“只等你也遇喜有了身子，那样才叫齐全了。”?诗年纪轻经不起这样的话，羞得忙以帕遮面，“嗳唷”的连声嗔叫起来，把林初三人笑作了一团。
这日韫姜和衣起身用午膳，愈宁在一旁陪着布菜舀汤的，簪堇瞧韫姜用得好，不住地说：“娘娘今日瞧着是好，不如待会儿用膳罢了，咱们院子里头逛逛去，消散消散、克化克化，对身子也好呢。”
韫姜这连日来总是颠来倒去、反反复复的，若好时可下地闲逛，用大半碗粥食饭菜，若不好时，昏天黑地、气若游丝，大有归西之兆，吓得双簪是呼天抢地的。今日倒又好起来，醒得也早，也不睡回笼觉，一骨碌就起身了，在次间里或坐或走，打发了一个上午。
韫姜听了簪堇的话，答应下说：“院子里的西府海棠开得正好，我也恰好过去赏一赏。”
愈宁搛了一筷子鸡汤烩鲜蘑，送入韫姜跟前的斗彩小浅口碟子里，道：“这得去叫顾诚先去将飞红亭收拾好了，娘娘若高兴，不若请季主子她们来，陪着一道儿说话解闷。”
“只请?诗来罢，苏姐姐她们都有该忙的去处，不是该养胎补身子，就是要拂顾孩儿的，叫了来闲话怕给她们添了麻烦呢。”韫姜将一双商银青玉箸安稳放下，拿起丝绢拭了拭唇，簪桃立即捧上漱口的茶水同痰盂来，一面说：“这就打发阿奴去请。”韫姜颔首回应。
不移时?诗就过来了，挽着韫姜一同往后院子逛了会儿子，见韫姜有些累了，于是往院子正中的飞红亭这边来坐着说话。
?诗说：“我昨儿去跑马场看了大殿下同二殿下练习骑射，没成想听了他们的话，心里很是堵闷。本想昨儿就来找姨母说的，可听昨儿姨母身子并不爽利，所以不敢来叨扰。今日若姨母不来邀，过了午膳我也要不请自来的。”
韫姜惑然，直身端坐好了，朝向她问：“这话是怎么讲？”
“我原先过去，因听说睿王爷入宫来教授骑射剑术，所以我便先在跑马场的天桥长廊上候着。之后再下去寻殿下他们，过去时，遥遥地就听见大殿下说，如今肃妃娘娘有了身子，再行照顾他，反而给她添置麻烦。他知道肃妃娘娘心底好，真心疼爱他，连着德妃娘娘也是顶好的心肠，怕他难受吃心，巴巴儿打发人来劝告。其实他都知道，只是心里过意不去，想着要是可以，自己求请到皇上跟前，还是回了馺娑宫住，只要知道还有人实心眼疼爱他，拿他当儿子，他就高兴满意了，不一定要跟着人住。”
?诗摩-挲着杭月青织金纱裙上的碧桃绣，有些不安与心酸，话里泛起凄恻的苦水来：“二殿下也是极懂事的，晓之以情动之以理地劝解他，他才把这心思且按下不提了。这话听得我心里发苦，也不好往肃妃姐姐那儿说去，说了不免叫她放心不下，也是造孽了。”
韫姜轻轻“啊——”一声，细长黛青的秀眉就蹙成了一团，眉梢眼角都是愁苦怜惜：“天可怜见，这孩子竟这般懂事得叫人心疼……”她唤顾诚过来，细细叮咛说，“顾诚，你今儿去接殿下下学时，一道儿把大殿下接来罢，记得先去景和宫云台殿一趟，别叫肃妃挂心。就说二殿下同大殿下要好，留下一起用一顿晚膳，用罢了自然就护送殿下回去。”
顾诚听了吩咐应了一声是，也就下去了。
“劳姨母挂心了，我年轻，不过比殿下大了六岁的光景。这些事上真是只有叹息的份儿，否则要去开导他，像是托大拿乔、不伦不类的。”?诗喃喃。
“你心善体贴人，所以瞒着苏姐姐，反而过来寻我，我都省的。”韫姜拍拍她的手背，泷儿恰好捧了两碗熬好的黑芝麻糊过来，韫姜推了一碗到?诗跟前，说，“这里头搁了炒香的大米、黑米、核桃仁、杏仁同长生果仁磨碎的齑粉，吃着香甜绵密，又添了糖进去，也不至乏味呢。”
?诗笑着捧起祭红釉敞口碗来，舀了两口吃了，那芝麻糊熬得稠稠的却不黏糊，入口回香甘甜。二人才说着话，忽而听前头传来急匆匆紊乱的脚步声，竟是小忠脸色惶急地奔来，跌跌撞撞打了个礼，满面仓皇说：“娘娘，了不得了！肃妃娘娘小月了！”
韫姜一时尚未回味过来，就腾的立身而起，扶着手边的高脚桌摇摇欲坠，?诗赶紧上来扶住：“姨母当心！”
韫姜顿觉一口痰气上涌，堵着胸口，气便短促起来，眼前连连是火星四溅，黑白交替。脚下一浮软，她便直挺挺栽倒在了?诗怀里。
待她醒转时，愈宁同?诗正守在床边，她挣扎着起身，忙问现下如何了。?诗偷偷背过脸去拭泪，脸色有些难堪：“正查呢，仿佛不是天灾而是人祸了，也不知到底怎样。姨母这边这样我不敢走，只打发了玫玥同岑慧姑姑去打听。粗粗听得一些风言风语，说是肃妃姐姐喝了一碗安胎药后，没一个时辰就见红了，太医来看时说已然不成了。”
韫姜呜呼哀声，阖眸躺倒下去，气短粗重，闷闷道：“原想着过去，可如今头重脚轻的恐怕不能够。”
?诗将暖衾漏风的角揾好了，恓惶道：“姨母快别这样，听他们说宛陵姐姐已经去了，你也不需担心。你若强撑着去了，岂非叫肃妃姐姐更是心里凄沧吗？”
“我想着有颜御医在太医院照应，就不会有事，奈何人心最难提防，真要下狠心害人，就是神仙菩萨过来也挡不住。”韫姜唉声叹气，顺软清香的乌丝垫在耳朵底下，传来丝丝的瘙痒，她将发丝别过去，枕着玉手，问，“现下是什么时候了？”
“姨母昏睡了两个时辰，如今是申时末了。”?诗答。
韫姜嗽了两声，沙哑着声音说：“好孩子，你先回去罢。我打发人去看一看苏姐姐，我这儿有人照看的。”?诗颔首，不忘说：“若有消息了，即刻差派人过来告知姨母。”说着才一径走了。
这边韫姜吩咐愈宁亲自带了东西过去慰问，一壁查问了底细如何，是怎样情况。愈宁答应着去了。
到了日沉时愈宁回来，在外间用了口茶才过来。彼时韫姜起了身，坐在大次间里的黑木漆边罗汉床上，抱着一只新送来给她解闷的肥胖姜黄猫儿出神。那猫儿青玉似的眼睛敏锐而慵懒，只朝愈宁瞥了一眼，就缩回了韫姜怀里。
韫姜叫愈宁在旁边的绣墩上坐了回话，愈宁说：“肃妃娘娘不大好，伤了身子在其次，失了孩子大为伤心才是要紧。和淑仪好歹劝住了，只是肃妃娘娘也碎了半边的心了。另一边奴婢去太医院找颜御医问了，颜御医说药方药材都是盯着看了，没问题的，若要出事，就怕是包了药材送入宫去这一段叫人动了手脚了。这事由皇后娘娘同贵妃娘娘彻查，奴婢若多过问。恐给主子招惹闲话，于是回来了。”
韫姜点点头没有再说话，只是静默地抚-摸猫儿柔-软的毛，猫儿舒适地发出娇嗲的“喵喵”声，仿佛一切是岁月静好的模样。她转头往外看去，绚丽的晚霞像泼了一掬血在天边一样刺目，她深觉自己犹如水中的荇藻一般，漂浮不定，微茫细小。
“本宫觉得，此事并非表面上这样简单。仿佛有人瞅准了这个时机，来去匆匆。”韫姜抿唇，神色间有些为难与阴晦，“说句不中听的话，当年苏姐姐小产时，和大人就同我说，这胎伤身伤的极重，日后恐怕不能再有了。我一直记得这句话，如今乍然有了，我只想是天公有眼，不负苦心人，圆了姐姐一个梦。可是现在这样想起了，似乎不是这样一回事……怕是有人容不下苏姐姐是枫儿的养母了……”
“不知旁人是何种心思，也做不出应对之举来。”愈宁双手交叉，端然放在膝上，神色有些沉重，小声道，“但愿不是冲着娘娘来的。娘娘可不能再经事了。”
韫姜没有说话，心里沉闷难解。
?诗陪着徽予到颐华宫时正是日央时刻，阳光暖而不烈，像磨碎的金粉洒在人的身上，披了一件飘逸的毡子一般。
?诗进来看时，见凤寰殿明间内坐着皇后、景妃、顺妃、孟妃、肃妃还有和淑仪同恪贵妃。她有些战战兢兢地过来请了安，大感压抑，只等着徽予在上首尊位落座了，方才敢在末位坐下。
皇后将事情捡着要紧大概同徽予说了，即命人传贺太医同颜子青上来。?诗偷偷儿拿眼觑林初，她脸色青白交加，眼底凝着重重的鸦青，双眸黯淡无光，一身浮光锦的褙子都显得黯然失色了。
贺太医同颜子青上来给众人行了一个大礼，待到皇后问话时，贺太医才开口说：“微臣自来诚心诚意伺候肃妃娘娘，未敢有一丝懈怠。微臣给肃妃娘娘开的药方绝无差池，若真要出了问题，当是颜御医处有了问题。他自诩奉德妃娘娘之名，查验把关药方药材，不知是否存了旁的心意在里头，伺机要戕害皇嗣。”
颜子青乃是青年俊秀，今年方及弱冠，面容清秀气质彬彬，听得贺太医如此转嫁危机，登时满脸涨红了，焦急偏过头去，看着贺太医道：“贺太医说这话难不成不怕诛心吗？微臣自来追随师傅研习医术，不说如何精专，为医者当有仁心这一点却时刻铭记在心。因德妃娘娘体恤肃妃娘娘，而和、华两位太医又抽脱不出身，才命了微臣在太医署帮衬着照看。如今到了贺太医嘴里，怎反而成了居心不良，伺机戕害？！”
徽予瞟了眼颜子青的模样，说：“你是和如命的门生。”颜子青连声答应了一个是，徽予颔首：“德妃身子不好，和如命同华惠允一门心思扑在未央宫，安排你在太医院照应之事德妃也同朕说起过，你所言不虚。”
宛陵闻言也顾不得许多，立即接口道：“皇上，先不说德妃娘娘自来是纯良和善，从不起戕害皇子之心的，就是有了，何必如此瓜田李下，故惹嫌疑？何况德妃娘娘如今抱病在未央宫，哪有这通天的本领去计算别人，何况肃妃娘娘同德妃娘娘一直都是姊妹情深的，怎会有此毒心？”
恪贵妃斜眼过去，宛陵不自觉一怵，将脸别开了，恪贵妃冷声笑道：“贺太医，这说辞你只问问这在座有谁肯信。各本宫同皇后娘娘查得分明，你可还犟嘴，在此饶舌作妖？”
贺太医一瑟缩，满眼畏畏缩缩的鬼祟模样，眼不住骨碌地转着，咝咝抽着冷气咽口水。
随着恪贵妃一扬手，旋即有人捧上一袋药渣子来洒在贺太医跟前，贺太医连连往后倒，冷汗涔涔却不言语。恪贵妃道：“颜太医，就请看一看这药渣子是何效能的罢。”
颜子青恢复了正色，恭敬应了一礼，方才膝行上前，拨着药渣仔细辨认查看起来。?诗留心着他的脸色，忽而见他脸色一惊变，似乎大为惊诧，嘴唇动了两动，也淌下冷汗来。
他转去朝向徽予，声音微弱下来：“启禀皇上，这药是……是催月信的。多是为月信不调者所用，用后见效便可……”他小心翼翼地去瞟肃妃的脸色，林初了无生气的脸果然立时如激荡起猛烈的水花，她扶桌腾的立起，不可置信地追问：“你说什么——”
“肃妃好一场戏，怕是畅音阁的戏子也不比你唱得好。”恪贵妃讥诮却慵懒的声音生生截断林初的话，林初心一紧胸口窒闷起来，如有磐石压制，无法挪动。
她颓唐跌坐在交椅之上，听恪贵妃毫不留情面地继续说：“本就是你筹划得一场计谋，怎如今反而自己诧异起来？”皇后伺机拊掌，外头的人旋即会意，押着一个人进了来。
