因太后亲养了再澈，故不再熏染栴檀香，恐熏坏了小小的幼儿，但室内气味寡淡，也是没趣。于是换作搬两瓮大缸在殿，入南果子如木瓜、佛手、香橼等，清香满殿，浑然天成，比熏了香更要绝妙百倍。
庆宝林照例过来给太后请平安，又帮衬着照拂再澈等事。太后亲眼瞧着奶妈妈将再澈哄入睡后，才自显福堂里出来，往承-欢殿处过来。
庆宝林毕恭毕敬、亦步亦趋地跟在太后身后，太后一壁由思姑姑搀扶着，在绿丝紫檀木万福万寿罗汉床上坐好了，一壁笑道：“你且过来同哀家说话解解闷，说一说宫里有什么趣事儿。”
“喏。”庆宝林笑容柔婉，恭敬着眉眼，那圆-润下垂的眼角悉堆着淡泊二字，“嫔妾恰好听了一桩奇闻，正好说给太后娘娘您听。”她在临近太后处的一把玫瑰椅上晏坐好了，轻柔着声音与太后说话。
“瞧你十五、六岁正好的年纪，偏要与我这半截身子入土的老冤家日日一处待着，也是委屈了你的。难为你一日三趟不怕苦地过来。这满明城里，也数哀家这慈宁宫里最百无聊赖了。你倒喜欢来。”太后取过静姑姑递来的红釉茶盏，呷了两口六安瓜片，闲闲与庆宝林如是说。
“太后娘娘怕是嫌嫔妾蠢笨，所以变着法打发嫔妾走呢。”庆宝林将錾银碎玉棉护甲取下，仔细将一只柑橘剥尽了，双手奉给太后。
太后朗声大笑，点着庆宝林道：“才跟你思姑姑夸你，说你年纪虽小却是个极灵清稳重的，谁知转眼就给哀家油嘴滑舌地拿腔作势！”
思姑姑上来将庆宝林手里的柑橘取过，敬献给太后，太后用了两瓣，道：“忒甜，反而没有橘子酸甜的风味了。”说着顺手将之放在了手边的浅口碟子里，道，“哀家记得方丫头你喜甜，这余下的待你回去时，包了去罢。”
庆宝林起身要告谢，被太后给止住了，太后说：“哀家跟前不拘这些虚礼，你安心收着就是了。倒给哀家说一说你听来的趣事。”
“喏。”庆宝林明媚一笑，露出一口瓠犀编贝一样的银牙来，“听说婧婕妤遇喜前，是在英华殿敬奉过送子娘娘的，所以有了身孕后，特此往英华殿里还愿去。才上了香、磕头拜佛，一抬头竟见那金身佛像宝光精华，照射得一堂异彩纷呈，人人都颂赞是佛祖显灵，天降褔祚，婧婕妤这胎啊，是神-佛恩赐的大富大贵之胎，平安降世后，定可带来大楚的祥瑞。”
“哎唷，恁地，竟有这等奇事。”太后两眉一挑，与思姑姑四目相对，乐呵呵笑将起来，又连连点头，“真好，听说今年亦是丰收之年，这想必真是个极好的兆头。愈静，快，亲送礼去贺则个。这等贵子，真要仔细保着才好。听说皇帝还拨了御前的人去，又请了皇后护着，那想着也稳妥了。”
静姑姑自然深知其中的深意，沉静的一双眸子一垂，稳稳当当行了一个礼方才转身出去了。
太后和蔼笑着，眼角的皱纹如丝绸绢子上的暗花纹路，一横一行地蜿蜒在两端，庆宝林安详而坐，心里一派宁静安谧。
她有着与年龄不符的老成与宁淡，似乎甚少欲-望，少有所求。因此太后也乐得留她在身边伺候，给她一个安身立命之所。阅人无数的太后，更喜欢这样伶俐聪慧却将心思藏掖不露，甘于宁静淡泊的女子。
“你若来日育子，哀家可得亲自给他取了名字，才好不辜负你这一片孝心诚然。”太后将话锋挪转到庆宝林身上。
庆宝林香腮绯红，手不自觉地抚上发烫的面颊，声音也从自持老道转而变得细碎起来：“太后娘娘取笑嫔妾呢，嫔妾寡趣，不能讨皇上欢喜，皇上……”她并未表露出哀伤或是惋惜来，转换成平静无欲的口吻，“皇上更偏爱旁的姊姊，这也好呢，嫔妾好乐得清闲，日日来叨扰太后娘娘。”
太后带着慈蔼的笑容，沉静地注视着庆宝林，并没有再开口，庆宝林抬起头来，在一派静默中，太后从她刻作镇定的双眸里窥探出了隐秘的哀愁与忧郁。
她脸上常有的微笑与众女子脸上的并不相同，她们的或和婉温柔如雾如云又如风，或浓烈妩媚如火如荼又如花，总是有一股暗自澎湃的欲望与希冀凝结在里头，可庆宝林那飘浮着的微笑如同烈烈寒风里树枝梢头的一片枯叶，将掉未掉，死气沉沉。
将沉甸甸的目光暗暗抽回，太后叹道：“在宫里活下去，你这是最好的法子了，可是，在该怒放的时节里如火如荼的、痛痛快快的活一场也是一种幸运。”她将发髻上一支通体透亮的白玉缀红宝石簪子取下来，招手示意庆宝林过来，庆宝林犹豫着近身过来，俯下-身体将头送至太后跟前，太后亲自将它簪在庆宝林中规中矩的圆髻上，温柔抚-摸过她柔-软蓬松的鬓发，一手搭着她的肩，引着她在身边坐下，道：“皇帝的生母，也就是昭裕太后，她入宫之后足足一年，先帝没有翻过旁人的绿头签子，只独宠她一人。那一年里除了她之外的嫔妃们都编排她，连同她的姐姐明妃，也同她生出了嫌隙。妃子们日日上文仁皇后那去告状，参她无德不贤，不懂劝谏先帝雨露均沾。之后哀家问她，说如今诸多苦厄，皆悉来自当年燎原之宠，你悔不悔？她说，人生如此酣畅淋漓地活一场，纵然只一年，她也快活了，之后一切苦难她受之不悔。”
庆宝林一如醍醐灌顶，一时震慑在地，无声无息。
太后眼里氤氲出一股彻头彻尾的艳羡和妒忌来：“哀家从来没有那样活过，为了家族门楣，自身安康，哀家一直诸多隐忍，百般求全。昭裕太后是一位极娇柔多情的女子，可她却活得比当年所有果毅的女子还要刚烈痛快。”
庆宝林怔怔落下泪来，也不抬手去擦拭，任由同泪流满面，在白皙的脸上滑出一道道沟壑一样的泪痕来，她呢喃：“我没有季姐姐的婉约，也没有白姐姐的多娇媚。虽然德妃娘娘夸过我美丽，可我空有这张壳子罢了。我能入宫来全凭幸运，更遑论与德妃娘娘这等神妃仙子相提并论了，所以我只求安稳度日。痛快随心，与我本无缘。”
她木讷地将视线挪动到手背上，上头溅开了朵朵泪花，她难道没有少女怀春总是诗吗？肯定是有的，她也曾在第一夜侍-寝时，对那贴近的散发着男性气息的身体产生浓烈的欲-望，也曾对那颜如舜华、眸如清泉的男子动心，可她在被送回去的路上，总会强制扼杀自己的情感。
太后怜惜地拉住她的手，道：“乖孩子，有这份心在，也总有你的好的。”
乘风殿，全妃才午憩起身，就有沿儿小声打起软帘，蹑手蹑脚进来，她在离全妃三步远处就站定了，双手不安地交结在一处，试探着通报：“启禀主子，景妃娘娘前来。”
全妃骤然一睁眼：“她倒来了。”她不紧不慢地起身，将压皱了的罗衫整理好了，才叫请进来。
景妃进来，眼见全妃脸色不佳，于是轻哂道：“全妃近来总是脸色不佳，估计是一腔辛苦都付诸东水的缘故。”
景妃闲闲地继续说，一派气定神闲：“想那姝贵嫔不过是仗着一张狐媚子的脸才一步登天，又装柔扮弱地哄了皇上同太后，否则千莲公主最该是全妃你抚养。难道全妃你咽的下这口气么？”
全妃听此言语，骤然冷笑出声，她的美带着刺与疏淡，凤眼薄唇，美而刻薄，一冷笑时，更像是美人面的毒蛇在吞-吐芯子一样。她冷哼两声，镇定下来，直视景妃：“看来景妃是有备而来了。咱们打开天窗说亮话，你把话敞亮说了，也省了多少口舌。”景妃目光沉沉：“此事必要姐姐出马的，否则没有姐姐说项，恐请不动宁嫔这尊大佛。”……
且说宁嫔自打孩子送去了姝贵嫔那后，便如叫黑白无常勾了魂去一般，日日萎靡颓唐，常以泪洗面、呼天抢地，一整个清风居真的是个薄雾浓云愁永昼，日渐萧条低迷，毫无生气。
她若不哭时便是脾性大变之时，或撕心裂肺地叱骂，或砸或打，总不太平。奈何她是主子，无人敢违背、无人敢忤逆，唯有人人自危，暗自抱怨。
景妃同全妃去时，才由宫女儿引到外殿门口，就可听到里头野猫夜鸣一样凄厉绵长的痛哭之音，诡异得如同鬼魅的低语念诵。
全妃投了一个视线过去，那宫女面露难色，眼眶也是红红的，眼底尽是浓重的乌青：“主子自打公主送去姝贵嫔娘娘那后就哭闹不止，一日饮了五六碗安神汤才能安定下来，眠上一两个时辰，醒来后便又是哭，不哭时，但凡一星半点不遂心意就要砸物什。如今殿内已不敢放那些脆的家什了。说句僭越犯上的，她……”她掂量着还是不敢言语了，景妃同全妃心里皆悉有数，如今宁嫔是形同疯癫，得了失心疯一样。
她二人按捺着心里的不适与排斥，顶着逐渐响**仄的哭声迈步进去。
景妃稍前一步转入玉簪花紫檀木架立屏，只见一个形同疯妇的人蓬头垢面、七歪八倒地斜在床上，老远就能看见她血红的眼，像淌水一样汩汩地流着泪。
宁嫔陡然转头看来，景妃竟被她吓得止步不前，一个趔趄往后退了两步。宁嫔转头死死盯着立屏处，眼见全妃的身影渐渐明朗了，如将死之人抓住了救命稻草一样，猛然跌撞扑下床榻来，口中还发出尖锐的哭嚎，这恐怖诡异的场景生生将景妃吓得花容失色，全妃也是差点尖叫出声。
简直是迅雷不及掩耳之势，只见无人赶得及去拦她，她就一头脑冲向全妃，死死拉住她的裙摆，口中胡乱叫嚷道：“姐姐！好姐姐！我知道你素来疼我，也疼我的孩子！如今你是高高在上的全妃娘娘了！求你、我求求你，你去同皇上说项、说项，把千莲送回来罢！我快活不下去了！没了孩儿我该怎么活啊！！！”她凄惨的悲号像极了肆虐呼啸的北风，全妃吓得心都漏了一拍，连连要往后挣脱开她的撕扯，谁料她愈抓愈狠，全妃慌不择路，只好去安抚她：“你起来！你起来！本宫这不是给你出主意来了！你起来！”
听到主意二字，宁嫔才些微冷静下来，点头如捣蒜的：“好好好，姐姐说，姐姐说。”
全妃心窜的厉害，强自镇定下来，拉开与宁嫔的距离，将人都屏退了才缓缓说：“你是公主生母，俗话说养娘哪有生娘亲，后日就是公主满月，姝贵嫔只在宫内小摆宴席，以免奢靡之嫌，届时你也出了坐蓐，大可前去。你是公主的亲娘，可先我等一步见到公主。”她自袖中取出一个小瓶来放在手边的案桌上，“你以指甲为器，略取一些在内，届时点入公主口中，公主就会沉静下来，不消半个时辰就会浑身起疹子。你临走时再放下些，到时本宫同景妃二人自有计算，只诬她姝贵嫔为博宠滥用汤药，伤了公主玉-体。到时你再求一求情，哪有不送还你的道理？”
才喜上眉梢，宁嫔又忧愁起来：“这会不会伤了公主的身体？”
“不过一次，太医说了是无碍的。”景妃开口解释，压抑住满心眼的厌恶之情。
“这该当多谢二位姐姐大恩大德。”宁嫔喜得忘乎所以，全妃见事情商议得如此妥帖，起身就要走，还不忘道：“此事事关皇嗣，必要隐秘得好。你可万不能对外说是本宫撺掇你所为。”宁嫔哪有不允的，连连答应下，因神志有些昏聩，也忘了叫人相送，只由得她们自己回去。
出了清风居，全妃摆出一幅嫌恶的表情来，黛青的柳眉纠结扭捏一处：“她怎如此疯癫，一股脑儿冲过来，与发了狂的畜-生无异！”景妃幸灾乐祸地低低一嗤笑，撇撇嘴道：“做娘的没了孩子，岂不伤心疯了吗？”
全妃没好气地瞪了景妃一眼，又兀自说：“她是伤心疯了，就是姝贵嫔失德，也还轮不到她来养。她这样悲恸不能纾解，就是迟迟想不通这一点。她应该振作起来，一步步登上去，总又再要回孩子的时候。单为一个公主，就把自己糟践成这样，听说皇上之后再也没去过清风居。——难怪呢，老远就听那追命索命一样的哭声了，谁敢踏步？”
“全妃慧敏，只她实心眼，怕也不能好了，平添了晦气。”景妃不自主掸了掸衣袖裙衫，一丝怜悯意也无，又玩味似的拿眼去瞧全妃，“盼着全妃此番能将公主要了来了。再不济，争去馺娑宫也好过便宜了旁人。”
“我再开口，实在刻意。不若送去馺娑宫痛快，偶或去关照一下，博个贤良头衔，皇上念着我的劬劳，总有好的时候。”全妃低声喃喃自语，景妃听得并不真切，待要问时，见全妃细长的眼尾带着讥诮，转眼过来：“景妃妹妹可得以容昭仪为前车之鉴，以宁嫔为警示，别暗地里何处惹了帝后的嫌，费了半条命诞育了皇嗣，却给旁人作嫁衣裳，再一个想不明白入了魔障，把自己也折进去。”
景妃不屑地冷哼一声，不置一词，全妃只顾自个儿短笑两声，心里却有隐秘的苦楚在翻涌。
