揽星堂。
玫玙上来奉了茶给徽予，乖觉地退居一旁。徽予坐在长榻上，问?诗感觉怎样，?诗这几日反复高热，今日偶然得幸好了些，能下地走动、用些膳食，也有力气说话，听了徽予关切，她撑起一个笑来，声音还是有气无力的，像一天浓重的阴云里艰难渗出的一丝光芒：“劳皇上关心，今日好些了，午后和大人来请过脉，说若明日高热尽退，也就能大好了。”
一边的玫玥嘴快，拦住话口，斗胆说：“皇上不知，其实和大人还说，主子是心悸忧思过度，才致久久难愈，与出月馆方主子大抵是一样的，都是被那桩事给……给吓着了，主子和方主子都是十五六岁的女孩儿家，打小养在闺阁里，从没见过这些邪祟。说句大不吉利的话，奴婢以为，若要以民中坊间的话说，那就是被乌祟之事给冲-撞了。”
“玫玥！”?诗急得发颤，撑住榻几边角，声音陡然响了几分，“皇上跟前胡说些什么呢！”
徽予缓声安抚住她：“她也不过是关心情切，说几句旁人不敢说的实在话罢了。你也是谨小慎微，什么事都自己揽着的。宫里纵忌讳这些，但为着身子计，也不该按捺着不说。”
原本被?诗训斥而垂头丧气的玫玥，此刻立时挺直了背脊，扬起洋洋自在的笑意来。
?诗嗔怪着斜她一眼，才软下来：“真该替这嘴快的奴才谢皇上宽宥之恩的。……臣妾少时听姨母姑婆们说过冲-撞受惊的事，略知道些受惊之后的情形。所以也估量着自己是不是受惊了，但又想着诸事麻烦，也就不敢提了。”
徽予喟然，又是怜惜又是生气：“你体贴人意，明理懂事，但也不该这样苦着自己。”
听闻徽予带着柔情关心=自己，?诗不禁噙了泪，又是动容又是委屈，但仍撑着笑、垂头死死忍住眼泪，口中艰涩着说：“多谢皇上。”
?诗分明是金枝玉叶的及笄娇女，却又没半分骄矜、半分傲慢，怎不叫人增添怜爱之意？徽予伸手来替她拭泪，?诗破涕为笑，拉住徽予的手，柔声道：“皇上体谅，臣妾也就安心。”
“你也大可更宽心些，连方御女亦如此，少不得去念华殿请僧众来为你们压一压惊。何况这几日来，后宫不宁者不在少，也该祈福求幸一遭，省得你们日日难以定心。”徽予朗声唤了江鹤进来，吩咐他将带话去颐华宫，由皇后主办此事，江鹤领着下去了。
?诗忙谢过恩典，徽予温柔道：“并非大事，以后有事扰心，你大可去寻姜儿，她大安后复了协理六宫之权，你也不用怕旁人闲言，这是合乎情理的。”他说起韫姜，神情更柔和了几分，一如午后昭清温暖的阳，不热不刺，铺在娇软的花瓣上，映出绚丽的色彩来。
?诗心中也是依赖韫姜，于是颔首，温顺答应下。徽予再陪着她说了一盏茶功夫，临行前嘱咐她关照身子，若有不适必要说出来、别怕麻烦，?诗千恩万谢着答应下了。
她扶着云波鹭鸶雕花门框，目送徽予慢慢走远，她倚在门框上，头靠在扶搭着门的素手上，满眼里都是徽予颀长笔挺的背影，他一身玄色金丝滚龙服，飒飒英姿，俊美如玉，连背影也一样玉树迢迢，卓群不尔。
她喃喃道：“这样好的人……纵然满心满眼里都是姨母，但偶然分一杯羹给她人，那人也该‘感恩戴德’了。可惜他是姨母的心上人，我万不能伤姨母的心，这一生，便只能这样眺望了。”
念华殿，僧众吟唱诵经的梵音在皇后等一众妃御的耳边低低回旋，如一击一击沉闷的鼓击，在警醒荡涤着每个人的心神。
众妃跪拜祈福毕，由容德将签筒递交给皇后，以求签问运。
恪贵妃等便就往后退居一步，等候着求签解问。千璎趁众人未曾留意，悄悄儿回归恪贵妃身畔，垂着头悄声说：“韩主子那一切都安好，心也定了。只是念华殿未免寂寞，难捱些就是了。韩主子叫带一声安好，还说这串善念佛珠是供奉在佛前的，是韩主子的一片心，特地托了奴婢献给娘娘呢。”
“她有心了。”恪贵妃嘴边攀上一缕少有的和婉娴雅的笑，又旋即恢复冷峻，只将那串善念佛珠收入袖中。
千璎悄悄儿笑：“到底是小女孩儿家，心思格外细腻些，谢主子就从未这般体贴过娘娘，所以奴婢眼瞧着娘娘也更疼韩主子些。”
“谢氏。”恪贵妃哼叱一声，露出不屑的声音，不置评价，然千璎能从她一双冰冷漠然的眸子里瞧出她的心意来。
她低下头，清晰地记得恪贵妃见到韩良人的第一眼，就低声对自己说她有半分定城公主的神色模样，只是比定城更泠然如霜些。想必贵妃早已想收韩良人入自己麾下，只奈何傲气使然，并不主动示好罢了，所幸韩良人如今为贵妃所用，两相安好了。
那头清脆“咣当”一声，啪嗒掉下一支签来，签以金丝竹削片上漆制成，逸着清淡的香气，清爽凌冽，似是夏日骤然吹过竹林的爽利。
皇后将签翻面过来一观，脸色乍然一沉，朱色的唇紧紧抿住，周身散出沉闷的气息来。解签的僧人低头伸手来，皇后沉默着将签递过去，众妃起身随他至一旁，僧人虚怀甫一见了，神色亦是凝重，他喃喃念了一句签文：“衰木不逢春，来路明兮复不明。实乃下下签。”
他又取过签文册来查看对应之句，一应看来，思虑良久，才犹豫着，对众妃道：“这几日合宫不宁，起血光之灾、丧命之祸，又兼多位主子娘娘缠-绵病榻、玉-体难安，这枯木不春的境况，是有原因所在。是乃多言之鬼寄祸作祟，才致福祉有损。”
“多言之鬼？”皇后惑然，“何为多言之鬼，该当何处去寻？”
虚怀双手合十纳了个礼，喊声罪过，才问：“不知可有主子娘娘名中从言旁的？从言者，容易被多言之鬼作祟寄身，恐这几日亦不安宁。”
“那不就是珣贵人么？”全修容闻言出声，带着讽刺之意，眼朝韫姜身上一刮，“她这几日也很不太平呢，听说有病缠身，却迟迟不敢提，感情莫不是遭了多言之鬼的蛊惑了。”
韫姜冷着脸：“修容慎言。”
“此时此刻，事关合宫福祉，不能不说。”全修容铿声，不肯退让且大有底气。余下众人面面相觑，也是交头接耳，彼此各有心思。
皇后思索了会儿，道：“确实，珣贵人名中二字都是从言旁的，恐大有嫌疑。本只是遭鬼祟冲-撞了，还请大师领人前去确认，若是，还请祛除灾祸，为明城请来祥瑞。”虚怀颔首行礼，恭敬答应下。
韫姜心中大为不安，转头与宛陵对视一眼，彼此神色皆是忧虑。
此后虚怀领了一班僧侣尼姑往玉芙堂去，甫一入内便呼邪祟污-秽十分深重，忙领人作法祛除。一遭下来，?诗心力交瘁，深怕自己真为鬼祟附体，方才纾解的愁肠愈加纠结，又是病倒了。
虚怀对外只说是邪祟挣扎，不几日便可大安离散，明城也就可得福瑞了。此事虽让诸人求了心安，却苦了?诗，诸多人对之避之不及，只怕沾染了不祥，背后也是诸多议论，说她不祥才惹祸上身，否则亦不会招徕这些天灾。
悠悠众口难堵，韫姜只好日日去看顾?诗，劝她排解些，奈何入秋换季，韫姜固有的咳疾重又复发，众人便以为都是?诗过了鬼魅之气给韫姜，连着徽予也暗示她少去些玉芙堂，千万注意身子。
这日韫姜午憩后起身，才饮了枇杷露，就有愈宁进来禀告说玉芙堂的玫玙来了。
韫姜清了清毛糙的嗓子，声音颇为嘶哑低沉：“请进来罢。”她柔了柔太阳穴，脑仁沉甸甸的、隐隐作疼，她起身将立领大袖衫抻好了，缓步往外堂去，在梨花木透雕三阳开泰罗汉床上坐定了，又命泷儿去搬小杌子来，不一时，玫玙就由愈宁领着进来了，她毕恭毕敬地行了个礼，才拘谨着在小杌子上坐定了。
玫玙先开口，带着满面的歉意与拘束：“劳德妃娘娘恕罪，本是不该来的，只我家主子这几日不大好的，奴婢实在没有法子了，才斗胆忝着脸来了。”她又起身施了礼，眼眶已泛起红来。
韫姜忙让她坐下，问?诗怎样，玫玙便答：“都传咱们主子是不吉利之人，念华殿的人还送了诸多的经幡、佛香和神像来，娘娘你想，那些金刚罗汉一个个面目狰狞可怖的，我们主子小女孩儿家瞧了心里更是憋堵，未好全的病添得更重了。加上娘娘也是无奈，再不能来，还有方主子做了法后，真就大安了，这一番下来，连咱们主子也认定自己不吉利了！”她抬起袖口揩泪，“屋漏偏逢连夜雨，娘娘您玉-体抱恙的风也落到咱们主子耳里了，苦得她以为是传了灾祸给您，日日以泪洗面，病得都不成样子了。昨夜里奴婢听主子总唤娘娘，实在心疼，今日才偷着出来了。就请娘娘说几句话，奴婢带回去，好宽慰主子呢。”
韫姜也心疼得紧，听得是揪心不已，连带着泪也滚滚，她深翕一气平复了心绪，正色铿声道：“你回去对诗儿说，若要自己认了，这事也就真的敲定了，你只叫她养好身子、振作起来。别想着出家人不打诳语的事儿，自己就认了命。你叫她细想，如今谁最风光，想明白了，就知这是不是人做的计谋。若知道了，就该明白怎样做。”
玫玙浑身一震，似懂非懂，刚要再说些，却见簪堇神色略略慌张地进来，说：“娘娘，皇上来了。”韫姜一讶异，站起身来预备接驾，又叫簪堇将玫玙从后院领着绕出去，玫玙千恩万谢下，才跟着走了。
送走玫玙不少时，徽予就来了，他笑着道：“估摸着你午睡醒了，就来看看，怎样？咳嗽好些没有？”
韫姜才开口说了句“甚好”，徽予修长浓黑的剑眉就蹙了起来：“声音这样嘶哑，可见是把嗓子都咳坏了。塘栖枇杷露用得还好吗？朕知道你吃不得苦，特意吩咐太医院斟酌用药，药可按时喝着吗？”
“有和大人和华大人两尊大佛日日叮咛着，早一次把脉、晚一次请安，臣妾岂敢不好好用药呢？只是余痰未清，才致咳嗽不止的。”韫姜挽着徽予的手臂和他一道往里去，簪桃早机灵着将茶点果子准备好了，韫姜患有咳疾，室内便不熏香，只放了时新的花果，散着清新馥郁的香气，端地闺中风暖，陌上初熏。
因韫姜嗓子发燥，沏的茶是乃以去年冬天腊梅上化解的雪水为底，添以夏日清晨的荷叶上的露水，以薄荷、松针、罗汉果、金银花为辅煮成的，或者再入龙团珠茉莉花，煮成一杯清香四溢、入口回甘的佳茗，韫姜特命名其为‘润心’。徽予一道用了这盏“润心”，茶盏以水点桃花斗彩描金为盏身，薄如蝉翼，通透可穿光，茶色纯澈，入口芳香清润，实在绝妙。
韫姜饮茶后嗓子更好受了些，才煦煦与徽予说些话，她心里还惦念?诗，心事重重的都挂在了嘴畔眉梢，徽予瞧出她的愁绪来，问她怎了。
韫姜欲言又止，徽予就尽明了了，他沉吟一声，端起茶盏来又呷了一口，将头转向窗口，看着未央宫院内渐浓的秋色，一声梧叶一声秋，一点芭蕉一点愁。
徽予朝向韫姜，流露出真切的忧虑与关怀：“朕知道你挂念?诗，只是快入秋了，你又咳嗽得厉害，到底顾忌忌讳些，你还是别去了。你要实在难安，朕不怕这些，去看一趟?诗，让你们两都安个心也好。”
“予郎……”韫姜深知?诗并非不吉之人，只不知为何，心里还是极为过意不去，徽予笑道：“事到如今你却又为难起来，不必怕，福建巡抚上供了一颗所谓‘鲛人珠’的东西来，实为一颗旷世难得的圆-润硕-大的珍珠，实在罕见，上又雕有麒麟踏云之图，想可镇邪、请祥瑞，朕便赐予?诗，想也可解众人的芥蒂。”
“予郎如此割爱，姜儿便在此替诗儿谢过予郎隆恩了。”韫姜灿然一笑，一如啼莺舞燕，小桥流水飞红。
徽予也开怀舒眉笑，温柔如水地抚过她白皙无瑕的面颊，道：“你高兴就好，本也不是多重要的东西。”脸传来微微瘙痒的感觉，韫姜轻轻笑起来，手更用力地压住徽予的手，想起昨日看的彤史，这几日瑃小仪颇为得宠，欣悦也就衰减了些，她同他说起些事务来：“想起昨日晚时向皇后娘娘请安，皇后娘娘提及给诸位妹妹们晋一晋位份，冲冲喜的事儿，不知予郎意下怎样？”
徽予斜靠在引枕上，仿佛不以为意：“皇后自有计算，你们定夺之后问了太后允准就是了，你可觉着怎样？”
“臣妾以为也是极好的。”韫姜乖顺地端坐着，凑近徽予，将一手搭在徽予膝上，徽予也便拉着韫姜的手，听她缓缓讲，“臣妾以为除了几位高位的妹妹姐姐们，其余的妹妹们晋升些，或赐个封号，叫她们定心安宁些也是好的。”
徽予摩-挲着韫姜嫩滑小巧的玉手，转头悄声说：“明城是出过一位皇贵妃的……”
韫姜一怔神，一霎时未曾回过味来，只懵然想着，明城宫廷不曾设皇贵妃一品，却曾出过数位皇贵妃，非盛宠、贤能者不可担任，每一次都是无上的隆宠，表示皇恩浩荡。皇贵妃不仅位同副后，更代表了此妃御在皇帝心中的地位，不言而喻中显出了她超脱的地位。韫姜记得最邻近所出的一位皇贵妃就是先帝时的宸皇贵妃，她是继徽予的生母昭章皇太后之后的又一位宠冠六宫之人。
“是了，只是予郎何故说起这个？”韫姜一时茫然，试探着问他。徽予意味深长地凝睇着韫姜，良久，才微微笑：“随口一提罢了。”韫姜心乍然漏了一拍，抿着唇点点头，没有再追问。
之后皇后请过了太后的懿旨，大封六宫，晋全修容为全妃，谈婧娴为姝贵嫔，清欢为婧婕妤，宛陵为和淑仪，谢贵嫔为容昭仪，林初复肃妃，陆瑓为陆良娣，其余新秀皆晋升一品，其中方楚蕙得赐封号为“庆”。
大封六宫那日，笙歌四响，绕梁三日而不绝，因昭临哭闹，宛陵便从宴会上抽身回来，顺路来了未央宫坐坐。韫姜坐在未央宫廊下与宛陵道：“皇后真是好心思，甫一病愈就送合宫这样一份大礼，多少人对她感恩戴德呢？如今四妃已全，想必不假时日，两位夫人，贵贤淑德四妃，也会齐全的。”
“是了，今年入选的嫔御们，瞧着都是有主意的。”宛陵抱着昭临，拿着一朵镀金王去琅玫瑰逗弄着昭临，昭临拊掌咯咯直笑，还问再阳皇兄在哪儿，浑不知韫姜与宛陵的心事。
“这几日里，贵妃与瑃顺仪得宠些，旁的人真儿叫冷落了。”韫姜低头搅着八仙过海纹碗中盛的荸荠百合雪梨汤，舀了两口送入口中，润肺润喉，整个人顿觉清爽通泰。宛陵叫李嬷嬷领昭临外头院子里去玩耍，一壁转头对韫姜说：“季小妹妹的事儿，我思来想去，觉着合该是皇后的手笔。瑃顺仪为皇后所用，如今劲敌都落魄，她却正风光，不正是皇后所愿么？之前韩小媛与季妹妹揽着恩宠，如今阻碍清除，居心实在叵测。”
“所幸如今好些了，自打皇上送了鲛珠给玉芙堂，也再无人敢说诗儿不吉祥了，诗儿定了心，身子好得极快。”韫姜微笑着，“时间过得真快啊……一转眼，从前的选侍们只剩下婧娴和清欢了，王府里的人，礼君也走了。”她的笑容渐渐消失，染上了阴霾之色，心里只觉空凄无比，孤寂攀延了她的心，她低头凝视着凉透的百合雪梨汤，神色落寞起来：“我是活得一如一个药罐子了，不知道还剩多少年岁在，不知以后到底怎样呢？”
她的眼帘低垂着，鸦青色浓密的睫毛沾染了氤氲起的泪水，她抿抿唇，缄口不语了。宛陵亦凄哽道：“我真想苏姐姐，也想王府里的日子。那时候，没这样多的人，大家的心肠也没有这样坏，没有人挤破头要争要抢，各怀鬼胎的。”
二人相对无言，愈宁进来，贸然打破这无言沉重的气氛，她逡巡着，开口道：“娘娘，和大人和华大人来。”
宛陵忙拾起笑容，揩揩泪：“叨扰多时了，就不打搅和大人与华大人给娘娘按平安脉了。”说着起身敛裾施了礼，外出领了昭临一道走了。
和如命与华惠允在院子里与宛陵撞上，作揖行过礼将宛陵送走了，才复进内来。韫姜颔首，示意人赐茶、搬小杌子来。和如命先行上来请脉，华惠允则去检查药渣等物。
韫姜压低声音问：“这几日留心谢氏的胎，可觉得有异样吗？”
和如命答道：“自上回容昭仪不适起就留意，谢太医说是体质缘故，微臣见不到医案，只能看的到开的医药方子，开的确实也是些温和对症的，瞧不出什么问题来。”他抬头微微笑，清隽的脸上露出一丝安然，“娘娘脉象平稳，咳疾是节气所致，慢慢调理就好。”
韫姜噙笑颔首，又说：“只说这几日胎又稳了，本宫昨日还见她气定神闲地往陆良娣处说话去呢。”她眼中闪过机敏，“说起来真的是蹊跷的。”
和如命道：“确实，像极了有人刻意为之，恐纸包不住火，才收手了。想是些隐秘的手段，太医寻常也查验不出的。”
“若非毒，银针难测，太医自然不能发觉，非得大-发作起来，是难查的。”韫姜斜身歪靠在躺椅上，和如命起身在小杌子上坐了，继续说：“师兄说，一日偶然得见容昭仪，看腹大，说像双生胎。”
韫姜一咋舌，眼底掠过须臾的惊愕，她平复下来静静问：“陆良娣的胎和容昭仪的胎都快了吧？”
华惠允正巧这时候回来，过来行礼罢也坐下来，接了韫姜的话说：“两位主子估量着就是九月份的事，太医院为此焦头烂额，忙活的很。好在我与如命只顾未央宫的事儿，我偶然给太后娘娘把把脉，不去蹚浑水。”
“适才和大人说，华大人您瞧着谢氏的胎像双生子呢……”韫姜半探出身子，华惠允神色如常，道：“一眼瞧去，容昭仪腹大如斗，像是胎儿偏大，但微臣曾游历四方，多闻多见，私以为是双生子。且医药方子上的用量也与寻常颇有出路。只不曾确认过的，也不敢贸然说。想太医院的人也大多心里有个影儿，只无人敢提、敢问罢了。”
“陆良娣的胎倒是一直很稳的。”韫姜随手抓过条几上放的金瓜子来，放在手心里把玩。
和如命喏一声，正色道：“说句实在话，子凭母贵，母凭子贵，陆良娣这一胎，更多人想的是护住他，再行收养。”
韫姜颔首：“如今皇上膝下皇子只有四位，陆良娣怀相像男胎，孕中喜食酸甜之物，酸儿辣女，算是实在的。多少人想着抚养五皇子，博一个五皇子养母之名呢。”
她将头偏向窗棂，望着院内的秋色，落叶聚还散，寒鸦栖复惊。她支颐喃喃道：“都快九月了……”和如命与华惠允对视一眼，彼此了然。
