钟粹宫揽星堂。二人到时里头的纷乱已略略止住了，所有人皆神色凝重，摒弃敛息，或站或立，乌泱泱挤了一堂。
内室以屏风隔成两处，安置着柳美人与婉容华。皇后坐在堂中央的交椅上，一见徽予协同韫姜来了，忙站起身来见礼，韫姜便就退后两步不敢受礼，再行问了安。
韫姜抬头扫了一眼，却见顺妃盛挽蕴也在，她那双鹿眼似的灵动的杏眼，却因过于瘦削的面颊而显得硕-大而恐怖，她惨白的脸泛着病态的青色，此时正捻帕捂唇站在一旁。
韫姜静静听皇后将事情捡着要紧说了，徽予听完就欲入内去瞧上一眼，临走时回头示意韫姜一瞬，韫姜就只好留在外屋梢间等候而不入内。
外头嫔御众多，是非也多，徽予甫一走了，窃窃的话语就旋即响起来了。
方采女怯怯对琳宝林说：“听到消息时可将我吓得丢了魂……都说宫里头不比外边，虽不见硝烟，却犹比战场，才入宫没几日，就给见识了。”
琳宝林小声道：“也不知是得罪了谁了。景妃娘娘不是还挺瞧得上柳妹妹的么？”
方采女悄悄儿去瞟面带忧郁之色、坐立不安的景妃，不敢随意接话。
桑柔小声道：“止不住差错就在这儿呢。景娘娘妃若孤立无援，旁人或许也更松快些。”
琳宝林眼波轻微一动，低语道：“她们的心思，我们自然是猜不透的。只是往后要小心些，你以为那上面坐着的哪一位器重了你是好事，殊不知福祸相依，要大难临头了。”
“都说咱们这些入了宫的新嫔御，如若不能站稳脚跟，必得寻一位稳当的靠山才是正经。否则是前途忐忑，步步惊心。”方采女往后挪了两步，更将声音压低了，“我倒不想着多少泼天的福贵与荣华，平安才是头一等要紧事。我私心觉得那话是诳语，自己个儿安分着，娘娘们也懒怠来收拾。”
琳宝林轻哂，声音低得唯有自个儿听得着：“或许自个儿争气，不怕她们，将来和她们一样风光。”
那厢韫姜在顺妃身边坐了，问她：“你怎么来了？皇上才和我说起你这几日身子不好呢。”
“这样大的事，我是不好不来的，其实不过是咳嗽，力气和精神还在呢。”顺妃捂嘴苦笑了下，干瘦的手垂下去，便露出原被遮住的唇来，虽搽了殷红的口脂，却还提不起她整张脸的气色，她艰涩撤了下唇角，笑得很勉强。
“你若累，千万别撑着，与皇后娘娘说一声，她没有不答应你走的道理。”韫姜看着她的病容，将心比心，也是苦涩。
顺妃虽不至形容枯槁，却也远比在座的诸位妃御来得憔悴枯瘦，如一把枯木病树，在光鲜亮丽的妃御前显得黯然失色。
“这个是自然的，我三日小病五日大病的，晨昏定省都是得了恩赐能免则免，这会儿，皇后娘娘岂有不放之理呢。”她说着又侧过头去咳嗽了几声，喘了喘气，“这事儿又是怎样呢？只待皇上出来了，才好定夺。”
“无缘无故，脏东西也去不了她们嘴里头。只怕是有人刻意了。只是，不知是否是城门失火殃及池鱼。”韫姜侧目往里头看。
顺妃轻声道：“焉知不是如此。我虽长久卧病在榻，却也知道些。那容华也不是顶扎眼的，更遑论那位柳美人了，温温吞吞的恩宠。怎样也想不到有谁该对她们下毒手呢。”
韫姜淡淡：“旁人心思我们怎么会知道？只待皇上出来罢。”
顺妃理了理淡牵牛紫金丝祥云纹的褙子襟，一壁抬头望向皇后，淡然说：“实在奇怪。我怎样也想不到，会是柳氏姊妹，难不成是有人怕她们姐妹同心而坐大，误了自己的前程？”
韫姜对柳氏姊妹的感情是知情的，因而闻言单是摇头，却也不好随意置喙点评，只说：“不大会。后宫之地，姊妹反目成仇，也是寻常。我想不会有人甘愿冒这个风险。何况婉容华前来是巧事，千算万算也算不到这层来。怎样看，这毒下得都过于诡异了。”
顺妃微微笑，清瘦的面颊浅浅凹下去些，显得很是疲累：“如若能以之行诬陷之事且坐实，也算是值得。”
韫姜侧目视之，轻声道：“不知如何，且静观其变罢。”
外头坐了不过半盏茶功夫，徽予就出来了。
那时韫姜正捧着茶盏凝神静思，林初尚在礼佛，而宛陵也因要照顾发了热症的昭临所以没来，她就独自个安静-坐着。原和顺妃说着话，韫姜因怕她体力不支，就叫她好好静着，自己另寻了他处静-坐。
?诗本欲与她说话，又怕众目睽睽惹人注目，也就忍着与瑃小仪站在另一处。众人见皇帝出来，皆起身请安，徽予示意众人免礼，才都又或站或立。
徽予才发觉顺妃也在，顺口问了一句安泰与否，顺妃浅笑安然，静如池水：“多谢皇上关怀，妾身一切安好。”脸色却还是奇差，整个人弱不禁风一样，说话也是细弱无力的。
恪贵妃蔑然将眉一挑，石榴红的蔻丹缓缓划过白皙的面颊，对韫姜嗤道：“也就你好心眼去与她说话，病恹恹的就安生在寝宫里歪着，别出来撒晦气。非要拿腔作调，叫皇上关心，还要佯作一幅体贴样子。”
韫姜知道恪贵妃就是这样口中含刃的性子，倒也不是一定厌恶毒了顺妃，不过是一时瞧不上眼，顺口就吐露出来，于是淡淡然说：“她也是难过的，终日病症缠身的，姐姐与她计较些什么。”
恪贵妃眼一斜，轻视道：“你就会拿捏贤良德性。”韫姜也不恼，只悄悄儿的：“姐姐别置这个气，只看看眼下什么最要紧呢。”
恪贵妃支颐托腮，飞扬的眼角泛过一瞬的凌厉，转而又懒懒的：“我只瞧谁这样鼠目寸光，大费周章只为些蝼蚁。”话一落，二人却不约而同地将视线移到了景妃身上。
此时的景妃魂不守舍，面无人色，一改往日冷冷天上月之风，宛如要枯萎的玫瑰，带着倔强的刺，花瓣却已几近飘零殆尽。
她目光呆滞地凝视着地上的罽子，上头有寿桃万福的绣纹，繁复累缀，看在她眼里不过是一团乌糟。
“妘儿走了……她们还要把盼儿夺走吗……”景妃的声音沙哑而颤抖，融进了深深的恐惧与哀泣，她此刻之心境可真的是“天寒色青苍,北风叫枯桑”，悲痛难忍。
她怨毒的愤怒隐藏在心底，狠狠将堂下诸人扫了一遍，咬牙道：“我要是知道是谁要害了盼儿，必要她生不如死。”
这厢皇后将查过的结果又给徽予叙述了一番，她道：“臣妾业已命人去彻查了，太医察验出一碟子玫瑰糖蒸栗粉糕上撒有胡藤蔓粉末，那脏东西叫人吃了肝肠寸断，腹疼不止……若非两位妹妹福大命大，只怕……可怜柳美人吃得多些，还不知是否挨得过这横祸天劫……”
徽予剑眉一蹙，目光沉沉，乍如万壑惊雷在眼中霹雳：“胡藤蔓，断肠草，这样的脏东西进了朕的嫔御的嘴里，险些要了二人性命。”他隐忍住怒气，脸却是硬冷的，发出的声音犹如凶兽的嘶吼，“这糕点是哪里来的？”
夏云吓得立时跪在地上，她的双目哭肿得恍如熟透的蜜-桃，一开口，眼泪就汩汩涌出：“启禀皇上，今日主子得了景妃娘娘赏赐的点心，其中就有那一份的玫瑰糖蒸栗粉糕。景妃娘娘厚爱，主子就邀了容华主子同享，谁知竟出了这样的事！”
景妃闻言起身，屈膝跪下，声音哽咽道：“皇上明鉴……臣妾疼爱柳美人，若说是臣妾要害了……”柳美人如今尚在弥留之际，不知是否能够渡过这一劫难，景妃只觉心疼难忍，眼泪便涌了出来。
如此自矜自重的人此刻这样沉痛，无人不生怜意。她细长的倒晕眉痛苦地拧结在一起，眼眶红得宛然淬了血，嘴唇都在不住地颤抖，她生生将泪意压回，悲戚道：“皇上……臣妾敢以齐国褔祚起誓，绝无害柳美人之心！”她抬起头来，露出素日里的坚毅来，徽予竟有一瞬的震动。
他将语气放缓：“你敢以齐国之名起誓，情深意切……先起来罢。”
“皇上，若说毒誓，其实都是虚妄之词，空口白牙地赌咒，谁也不知这因果报应。”谢贵嫔骤然开口，她本不想来，怕沾染了晦气，但又按捺不住心里奇怪，这才又来了坐坐。
全修容沉住气，拿眼瞟了瞬皇后的脸色，终是没有贸然开口。
韫姜适时出来说：“以母国起誓，可算是坦荡。谢贵嫔想必是谨慎，但因果报应之说，宁可信其有，不可信其无。如今咄咄逼人，不知将来折了谁的福祉。还是少说为妙罢。”
谢贵嫔脸色一沉，下意识捂住隆起的小-腹，脸色晦暗，沉默不语了。
顺妃嗽了两声，哑着嗓子说：“确实，也都是说口说无凭。景妃也不曾否认了那糕点出自自己之手，如若要教众人信服，还是要拿出真凭实据的。”
淑越连忙站出来：“启禀皇上，糕点是奴婢亲手送的，奴婢敢以性命作保，此糕点绝没有被动过手脚。何况……”她噤了声，尚不敢贸然将太妃托出。景妃也是眼波一动，犹豫着不知如何开口。
“臣妾疑惑，纵然是景妃动手，只不知道有何深仇大恨，要将柳美人置于死地呢？何况这所谓的‘不入虎穴焉得虎子’之法，上一回景妃是吃过教训的，如今可还要故技重施么？只怕是不能。”韫姜看事清明，瞧出了景妃对柳美人的一片真情实意，也就泰然为她开脱，然而也有些略微的别扭与芥蒂，把话说得带了些讽刺之意。
恪贵妃短笑两声：“德妃不说，本宫也忘了。”她斜睨皇后一眼，又把视线缓缓投向景妃，“只是话虽如此，却也实在难以洗脱这污名。淑越要是保证一路上安全，那自然是入了揽星堂后出的岔子，难不成是祸起萧墙，叫自己奴才给暗害了不曾？”
