这日格外晴好，可谓白日丽飞甍，参差皆可见。景妃因在宫中百无聊赖，本想着请柳美人一起去留芳苑逛逛、散心说话的，但因琳宝林报了病说偶感风寒，柳美人去了看望，故而没有了空暇。
景妃只好自己领了一班人出来四处散心。
留芳苑百花拥簇，芳香沁人，一处处侍弄排布得极为雅致精巧，没有俗艳的烟火气息，倒是相得益彰、彼此融洽，共绘出一幅清丽的旖旎画作来。
她这厢正兀自走着，斜眼看见略略远处过来一众人，倒也不多人，不过区区四个人。
她定睛瞧了瞧为首的妇人，那人体态瘦削，精神还算矍铄，看着同太后相仿的年纪，穿着一身紫檀滚边二指宽乘云绣晏居绰子，下穿一条栗色八宝海螺膝的马面裙，上头发髻只绾着一个寻常的圆髻，压了一支金银绞丝嵌珊瑚珠的飞凤簪，是极寻常的装扮，却架不过她通身的气派与端庄的容止。
她穿着暗沉沉颜色的衣裙，然丝毫不见憔悴苍老，反添了许多庄肃严厉之气。景妃定了定神细想，想她必是不曾照过面的一位太妃娘娘了。
先帝爱美人，后宫绝代佳人层出不穷，各有千秋，有的媚眼如丝，有的眉比远山，有的妩媚倩丽，有的高洁无瑕，端的叫人眼花缭乱。
这位渐渐走近而来的，虽有了岁月的磨蚀，然而仍可见眉宇间拔群的姿色。先帝的后宫更为风起云涌，腥风血雨，最后能熬到太妃的，多是勘破了世事，隐居慈宁宫、少露于人前见面的。故而饶是韫姜一行人，也不曾认全了那些个太妃娘娘们，更不消说初来乍到的景妃了。
她略微有些局促，不知名分，各处举止也便受了掣肘，她只好定定站好了，微垂着头，待那太妃娘娘过来。
太妃身边的一个穿着黛紫滚边云水纹褙子的嬷嬷，她心里透亮，早先一步上来，自报家门，景妃才知来者是贤懿太妃，她微有愕然，正一品的太妃，却穿得这般肃静，也算有些难得了。
她细细回想，才忆起，这贤懿太妃在从前时本与太后有些不睦，只如今斗转星移，时移世易，她为着还在朝堂效命的睿王，深居简出，与太后相处太平。
景妃也自述了一声，上前几步给贤懿太妃请过了安。
贤懿太妃形容有些纤瘦，面颊清癯，看着自然有段令人敬畏之色，景妃容止有礼，不卑不亢，请了安后便等着贤懿太妃的意思。
贤懿太妃不动声色地打量了景妃，口中道：“在敬华楼静修，闲来无事时听婆子丫头们说皇帝宫里的事，听说了从齐国来了位公主，如今一见确实好气派。不见得逊色于贵德二妃。”她一双敏锐的眸子里闪过精光，仿佛动了奇诡的心思。
景妃在瞬间捕捉到她眼中的深意，刹那有丝奇异的感觉袭击了她的心，她的神情也随之变了变，嘴角不自觉上扬：“多谢太妃娘娘谬赞，妾身愧不敢当。若论气派，妾身自不敢与贵德二妃比肩。”
贤懿太妃短笑了两声，景妃对她尖锐的目光与短促的笑声感到了不适，好似自己隐藏的野心与傲气全然被她看破了，而且太妃似乎对她这般的伪装感到嗤之以鼻。
她头一回感到锋芒在背的惊惧，不自觉地后退两步，企图躲开贤懿太妃审视的眼神。太后也是极让人钦佩的人，却远远没有贤懿太妃的锋利与逼仄。
贤懿太妃有一双眼角上吊飞扬的媚眼，清白色眼白多于点漆似的瞳仁，然而看着独独有一股有别于众人的、侵蚀入骨的媚和凛冬之气。
岁月的磨蚀在她的眼边留存了几丝隐秘的纹路，反而更添了睿智、沉稳和凌冽。景妃似乎明白了贤懿太妃能以太后敌手的身份活到至今的缘故。
“你是金玉堆里的明珠，是最不该自惭形秽的人儿了。”贤懿太妃款款两步，钗环不响，腕子上一套金镶玉福寿万全套镯只微动了一瞬，不曾发出一丝声响。
她眼珠一斜，嘴边带笑，越过景妃一步，景妃侧过来欠身，只垂下了眼睑，并不低头：“太妃娘娘怕是说笑，入了楚宫，一样伺候皇上的。”
太妃并不再多做闲话，说：“你能有这份心很好。”一旁的嬷嬷低眉顺眼地提醒：“太妃该当往慈宁宫去了。”
太妃颔首，饶有深意望了眼景妃，侧身抬手，旋即上来一位形容清秀，举止端雅的宫女，看着廿岁有余年纪，已有极其妥帖的行事风气，只见她手中提着一漆木雕花彩绘藤蔓的双层食盒，不消吩咐，就从中稳稳当当取出一屉来。
景妃会意，与太妃目光交汇，轻笑一声，笑里隐着一份讥诮，点漆似的眼往下一转，粗略瞟了眼，是玫瑰糖蒸栗粉糕和奶白枣宝。她飞快转过心思，刺探似的又偷偷去看太妃，只见太妃抿唇，因着嘴角微扬，双眼略眯合起来，隐住了些微眼神，叫人查探不出深意，但景妃能明白，太妃赏东西绝不是毫无用意的。
先帝的夺嫡之争虽没有高宗时的那般惨烈异常，也没有先帝武皇入主东宫时的暗潮涌动。但景妃记得，当初武皇常年御驾征战，直到当今皇太后入宫前两年起，才为着朝堂安稳，国运昌隆而不再亲征。
因此武皇虽极为骁勇轩昂，膝下却远不及其皇考显宗来的儿孙满堂。其中-出类拔萃者，不过是当今皇帝为一，静王再为一，睿王又为一，仅此三人尔。
其中睿王最长，皇帝次之，静王末。这三人，睿王最具武皇的风范，颇有当年武皇伟岸巍然之风；皇帝岳峙渊渟，宋才潘面，最得武皇之心；静王惊才风逸，玉质金相，只掣肘于生母宜妃心肠歹毒、作茧自缚，以致静王难展飒爽。
她在刹那之间琢磨过千百个心思，而后恭顺地屈膝：“臣妾在此谢过太妃娘娘。”说着施施然起身，示意慎今去接过。
慎今立时双手恭敬地捧过，机灵地行了个大礼给太妃告谢。太妃颔首噙笑，又瞧了一眼，方才提步走了。
景妃送她走后，回身看她远去的背影，太妃的背脊挺拔，傲气不减，遥遥望去，竟比缠绵病榻的太后更具气魄与威势。
景妃回过头来，言语讥诮：“她一切都很简素，却一切也极其不败身份。太妃深居简出却还是顾忌体面与傲骨。”淑越站到景妃身旁来，问：“那娘娘打量怎样？”
“拾柴添火，总是好的。”景妃微微笑，又低头看了眼那糕点，绷紧的神情柔和下来，唇畔自然飞扬，露出一抹纯真柔情，“估摸着盼儿爱吃，拿了送去盼儿那罢。你亲自去。”淑越会意，也展露出一个笑来，旋即就行礼后去办了。
那厢柳美人处，淑越走后不久，柳美人就回来了。
她听说景妃打发人送了糕点来，很是欣喜，一时要亲自去拜-谢，转念想了想，先拨了人去谢恩，又叫人去请婉容华来同用。
婉容华是“姗姗来迟”的，穿的虽是一身寻常的缃黄对襟绣两指宽垂丝海棠的褙子，并一色杏黄马面裙，装饰上却下了功夫，钗环首饰一应俱全，本是家常可又突显刻意。
她过来柳美人处，柳美人还一心是家里姊妹的情分，直直过来，挽着婉容华的手就要进去，柳美人瞥见她腕子上一套掐金嵌红玉珊瑚珠双喜镯，不禁夸了一句：“姊姊腕子上的套镯好生漂亮，我就是家里过年姑母、姨母们送的礼里头，也没见过这样的。”
婉容华寒瑟瑟的脸和缓温柔了好些，背脊挺得更直了，衔了个讥诮轻蔑的笑，戳了戳柳美人光洁的额：“你也忒目光短了些，这个劳什子算什么，你喜欢，立时脱下来送你也使得。”
柳美人单是吐舌笑了笑，顿了顿又说：“姊姊的东西，妹妹怎好拿？倒是景妃娘娘疼我，知道我就糕点上最上心思，有了这好东西就给送来了。妹妹想着，宫里什么好东西姊姊没见识过？只这糕点各处有各处应有的份，听说除了娘娘们有小厨房，其余都是中规中矩的，所以想这点心应该很别致，就叫姊姊一道儿来尝尝。”
婉容华才回转的脸色登时又如蒙了雪，阴阳怪气的：“也不是这样，皇后娘娘赏给我吃的，也没见少过。我倒想看看景妃赏的能有多新鲜。”
柳美人便是跟着笑笑，拉着她在榻子上坐了，将榻几往婉容华处推了一推，榻几上早将一应点心、花茶摆好了，柳美人又着意添了海棠糕和芙蓉酥同鹿肉脯和五香牛肉，婉容华瞥了眼，哼道：“景妃娘娘倒是赏了你许多，她真是疼你。”
“景妃娘娘赏了玫瑰糖蒸栗粉糕和奶白枣宝，旁的是妹妹为着丰盛些，着意添的，否则叫姊姊来颇觉羞愧的。”她天真烂漫地笑，一双水杏似的眼扑闪扑闪如星子，两靥粉若艳桃，酒窝低陷，愈发俏丽。
婉容华闷了口气，侧过头去不看，随口“哦”了一下，伸手停在玫瑰糖蒸栗粉糕上，须臾后捻了一块，滞了滞，送到柳美人嘴边：“你先吃一口罢。”
柳美人双手托腮，笑生两颊，赶忙凑上去咬了一大口，全然不顾闺中学的礼仪，婉容华轻薄易碎的笑容挂在嘴边，风一吹就能散一样，柳美人却恍若不见。
婉容华将剩下一半放到柳美人跟前的彩绘小碟里，说：“喜欢就多吃些。”一面自己捻了一块，咬了一小口就放下了。
