这日晨昏定省后散了，韫姜随性往御花园去逛逛、散心。
不经意邂逅了恪贵妃，韫姜也便客套地同她说话，恪贵妃略知诗词却不喜风花雪月的风雅，韫姜爱珠翠华美却不精，二人所能谈论之事不过宫务与妃嫔。
侍-寝的彤史昨个儿夜里由尚宫局送来，韫姜晨起才抽空看了。
正所谓昨日一花开，今日一花开。今日花正好，昨日花已老。近些天侍-寝的都是新晋的宫嫔同景妃，积年的旧人只韫姜、恪贵妃同婧容华、姝婕妤还可占得一席之地，却也不过是“只字片语”，不成气候。
“这几日算是庭前落尽梧桐，水边开彻芙蓉。旱的旱死，涝的涝死。二年第一批人进来时也没这样的。”恪贵妃往廊庑处走，韫姜随上，恪贵妃眺望向远处耸入云霄的观月楼与观星台，那上头的六角飞檐挂着三连铜铃，似乎犹能听到渺渺的玎玲琅琅之声，山涧滴水一般清越舒悦。
韫姜侧看恪贵妃，能从她精致的面容上察觉到细微的怒意与轻鄙。
韫姜嘴角带上浅淡敷衍的笑：“其实仔细看，也没有谁格外得宠些，哪像当年的姝婕妤那样有个格外拔尖的呢？”
“话虽如此，可明眼人不也都瞧得出是珣贵人、玲良人、瑃小仪这三位更得圣心些？”恪贵妃托腮匀妆，她妩媚姽婳，绰约多姿，饶是不施粉黛，亦让百花羞惭，千红逊色。她想起玲良人，倒觉得她有几分定城的影子，心里也就有些奇怪的滋味。
“这倒是。只珣贵人性格淑婉，得宠了也不倨傲，还是温柔斯文的。不过韩、荀二人出双入对，有年少闺阁的情分，抱了团拧成一股，反叫人不能无视。况且，此二人生有傲骨，不甘平庸，如今高位空悬，全修容已不复往日盛状，谢贵嫔母凭子贵，本是前途无量，奈何毛躁。贵妃姐姐聪慧灵透，往后风云转换，沧海桑田，不知怎样境况，姐姐可有意？”韫姜莲步趵趵，拿眼觑恪贵妃脸色变化。
恪贵妃蹙眉，凤眼熠熠，灼着怒火：“她们还有这一段前缘？”
“上回子逛杏花园，邂逅了那二位，一些子体己话也就入了耳了。她们都是江南的世家小姐，妹妹十二岁入王府，世家官宦姑娘们的交往应酬经历的少些，但想来姐姐你是比我更清楚的。或有脾性相合的，也就做了异姓姊妹，都是这样的。”韫姜浅笑，刹那间叹口气，“一个人是势单力薄，但若能成双成对的，人众力量大，难保不会树大成荫。”
她二人路径沧浪重檐亭，于是就一同进去歇脚，坐着说话。簪堇同千珊上去将亭中石桌石凳擦净了，铺上帕子隔凉。又有两个人下去备茶与果子糕点。
二人容止婉娜，晏坐定了，韫姜继续说：“二年入宫的选侍，都是些乖顺懂事的。皆知‘良禽择佳木’的道理，今年的大隐隐于市的有，盘算着自立门户的，也有。”她一指不远处的常青女贞树，“你我纵然一时风光无限好，然则花无百日红，人无长久好。岂能如常青树一般，年年岁岁苒苒葱葱？”
“圣宠优渥的德妃，竟也说出这番话来。”恪贵妃乜斜着眼睛，心里却是也忌惮起来，沉默须臾，俄而道，“你要怎样？”
“都说宫中真情分是吉光片裘，瑃小仪待皇上确实是情深似海、情根深种。贵妃姐姐是知道的，由爱生妒，瑃小仪又有些傲气，若爱而不得，反而她信任的好姐妹，颇得圣宠与圣心，又该如何？”韫姜凝眸盯住恪贵妃，恪贵妃冰寒的眸子一动不动，朱唇半启：“自然生出嫌隙。”
恪贵妃讥笑：“何况广陵候是与镇国公府有点渊源的，皇后自然想将双花并蒂收入彀中，本宫岂能叫她如愿。你我在皇上跟前说话是有分量的，多提点玲良人的好、瑃小仪的错处，皇上自然有数。”
“贵妃姐姐所言极是。”韫姜微笑，看茶与糕点果子奉上来了，拿起商银签子签了片冰糖凤梨吃。
恪贵妃捻了块绿茶酥吃，扁嘴道：“御茶膳房的茶点中规中矩，不如朝阳宫里那杭州知味斋出来的厨子做的点心，味美不腻。”
“说起糕点果子，颐华宫新进了一位苏州厨子，做糕点果子一流，今儿个晨昏定省，皇后不也赏了吃？还说三日后开个春宴，宴请六宫。还是今年的选侍们有幸，从前也没这样的。”韫姜取了块海棠酥吃，酥如其名，状如海棠，色粉艳，勾食欲，入口有油香、蜜甜的交织，酥而不腻，极妙。韫姜赞许，恪贵妃也一样用了一块。
“她是挣个面子，顺带博得个贤良婉冶、大方可亲的贤名。自去年中旬时起，她就已经不大成了，皇上几乎就不爱搭理她，从洛氏、苏氏得了养子，苏氏协理六宫时起，她便愈发失势了。后来景妃入宫，她更是如临大敌。若非在外她母族尚且争气，于国助益，在内有嫡子傍身，她只怕早保不住后位了。”恪贵妃及其不屑地谈论着皇后，言语间皆是鄙弃嫌恶。甜蜜软糯的红豆糯米糕入口都索然无味。
“姐姐此话也休在青天白日的时候，跟人前说，隔墙有耳，怕有人学舌了去皇后面前聒噪，坏了贵妃娘娘的名声。”韫姜谨慎，此话大不敬，她仍有顾忌。
恪贵妃啐一口：“谁有熊心豹子胆敢去编排本宫，饶是跑去聒耳，本宫何曾怕过颐华宫的。”她冷笑，“你就是胆小怕事的。”
“宫里步步惊心，不能不防。人言可畏，妹妹吃过苦的。”韫姜淡然笑，曾经的苦涩仿佛能拈花而笑、瞬目闪过，累累伤痕，心里藏罢了。
恪贵妃凝视韫姜片刻，转而移开视线，平静道：“且看来日罢。”
午睡醒来后，寝殿内暗沉沉的，床幔用的是通气遮光的月影纱，绣了韫姜最爱的紫袍山茶，花团锦簇，在朦胧月光似的光色下影影憧憧。
韫姜翻了个身，玉红金钱蟒锦衾随之发出低切的窸窣声。
外头旋即想起趵趵的脚步声，月影纱被搴起，愈宁取过床架上下垂的如意金钩绾住纱帐，殿内的窗都被遮起了帘子，谨防午间正烈的日光晃了韫姜的眼，叫她醒后双目不适。
韫姜将头埋入绵软温暖的被衾之中，呢喃道：“还困乏呢，再睡会儿起身不迟。”
“颐华宫春宴晚不得。起身浣面、篦头、梳妆更衣，费得好些时辰呢。主子若乏，奴婢便传三参乌鸡汤来给主子提个神，汤色如茶，味鲜美，以红参、野山参、长白山人参入汤熬煮，益气固元，能提精神气的。”愈宁一壁搀扶韫姜起身，而后击掌传人，侍女们闻声鱼贯而入，预备伺候韫姜起身梳妆。
司饰司新送来的胭脂名叫宝珠映月，以大玛瑙山茶、汉红菊瓣、朱砂紫袍入胭脂，并添木樨、茉莉增香，施之玉面，红颜如醉。
韫姜绾了一个朝云近香髻，定了一把朱钗金玉。真是靥笑春桃兮，云堆翠髻；唇绽樱颗兮，榴齿含香。
韫姜理了理淡蕊香红其萱草纹裙的曳地裙摆，自嘲道：“寻常穿的衣衫紫色为多，偶着蓝穿青，少有穿红衣裳的时候。红色衣衫霓裳，还是衬贵妃的妩媚绰约。”
“主子甚少穿得艳丽，偶或如此，别有韵味。”簪桃熏着韫姜所需外罩的大宽袖衫，衫子绣花团锦簇六合同春纹，正衬春意。故而熏香亦用瑞香、玉兰，以应春宴。
韫姜笑道：“皇上虽也赴席，不过所谓的春城无处不飞花，也只是那些左家娇女们的满园春色关不住。我等只是色衰委地人不知罢了。”她照镜描眉，螺黛描月棱，眉如新月，颜色青黛，极美。
沧海桑田的变幻不曾在她的容颜上发生，她与双八年纪的样子仿佛还是一般无二的，只气度神情已有不同。
“主子说笑。主子若自惭形秽，旁人又该如何自处？”美人悦目，观之生喜，簪堇看着韫姜，喜气洋洋如是说道。
韫姜轻柔踢了她一下，嗔道：“还不去熨衣裳。在这阿谀奉承，油腔滑调的。”簪堇吐舌，笑吟吟退到一旁去了。
更衣罢了，泷儿进来说宛陵、婧容华、?诗都在外头等着。
韫姜笑道：“可都聚齐了，快些罢。未央宫离颐华宫不远，今儿个风和日丽的，别传步辇了，同她们一道去就是了。”
出去彼此见过，婧容华不喜逢场作戏可惜这次又不可推托，故而有些不豫，道：“美其名曰春宴，唯恐是场鸿门宴。”
?诗捂着胸口笑：“婧容华可别吓嫔妾，出门前嫔妾还右眼皮直跳，唬得嫔妾走路都提心吊胆的。”
“都是吓人的说辞，你别忌惮。”韫姜宝石珠子一样的瞳仁一转，眼神往婧容华身上一晃，道，“你别吓着了她。”
婧容华付之一笑，道：“随口说的，姐姐你知道我不爱应酬。何况吵吵闹闹的，何来赏春之喜，没得煞风景。我更没情致了。”
宛陵道：“也罢了，只当去用些果子糕点，听说那苏州师傅做出的糕点果子不仅味道妙极，连卖相一应都是上乘的，听说那芙蓉酥做出来栩栩如生，与真芙蓉一般无二呢。”
?诗走在韫姜身旁，望着韫姜露出一团孩气，她白玉色泽的面颊上泛起柔柔的嫣红：“姨母常在宫里不知道，我年少时在杭州茹禾斋吃到的海棠酥才叫一绝，独吃过一回子，却记到现在。”
韫姜记得韫姒来的家书上说她随回府的静王又转道去了杭州，便想着不如转托她买些送来，也是便宜。可转念想到静王，以为还是敬而远之来得好，便只把心思吞下，转而说：“兴许那苏州师傅的手艺不比茹禾斋的差。你真念着，我来日想法子给皇上说项，指不定皇上一高兴，就差舍人出宫去差办了。”
她说着话，嘴角上弯，笑意盎然，比风花雪月、春花秋月更美，?诗低头赧然，脸更红：“姨母打趣诗儿了。”眼神却不住往韫姜脸上瞟，她自幼仰慕这位宫中的姨母，真切见了，看她这般神仙品貌、柔情婉秀，更添钦慕之情。
几人言笑晏晏，一路逦迤，很快就到了颐华宫。宴席设在颐华宫望月亭，望月亭乃攒尖顶八角亭，辉煌宽阔，琉璃瓦顶，飞檐绮瞢，煞是壮丽。
