姝婕妤瞧见柳美人一身凤仙粉芍药如意织彩锦襦裙，烁烁光影，流光溢彩，好不臻美，于是就开口称赞：“柳美人这一身衣裳好生漂亮，粉色有天然春意，宜情宜景，美不胜收。”
人皆闻此语，就都去看，柳美人纯然懵懂，听人夸赞自是雀跃，羞赧灿然笑：“多谢婕妤娘娘夸赞呢。我也觉得极好看，所以穿了。”
“那花儿是芍药罢？芍药花开菩萨面，柳美人区区从六品，穿了怕是不妥罢。”全修容戏谑支颐，优雅地抬起娇媚的眸子，毫不留情面。
柳美人的笑容戛然而止，尚且不懂其意，四顾茫然，呆愕地看向冷面刻薄的全修容。
“皇后娘娘历来是重礼节的，虽则宽宏大量，然若轻纵之，来日人人效仿，岂非乌烟瘴气？”恪贵妃讥笑，拿眼斜了婉容华一眼，已然是看透了，“她没轻重，不知是否仗了婉容华的势。”
婉容华一怵，低头说：“妾身不敢。”
柳美人也仓皇辩解：“嫔妾没有！嫔妾只是瞧这身衣裳好看，心中喜欢，也未仔细看了是否妥帖，只一心想穿了才好……”她低垂眼眸，滚出晶莹的泪，咬唇瞥了婉容华一眼，还是委屈地垂下眼睑没说出什么。
景妃为柳美人解围：“贵妃娘娘恪守规矩不错。只俗语道不知者无罪，柳美人初来宫中，也不深谙宫廷规矩，本是小女孩家的，见了凤仙粉的衣衫娇俏，也就穿了，本图个喜欢。皇后娘娘宽仁，训诫一声就是了。”说着转眼向柳美人，“柳美人，回宫去即刻脱了绞了。还不请罪。”
柳美人不料事情会变成这样，急忙跪下请罪，穿着衣裳本是欢欢喜喜的，如今反而成了坏事，她忍不住落下泪来，景妃见状，些微情急，朝皇后道：“柳美人是已然知错了的。”
琳宝林不以为意道：“柳美人是养尊处优长大的，或许打小儿就爱穿华艳衣衫，这无可厚非，想是惯常，不意竟触动了宫规。以后注意些便好了。”
方采女也小声软语：“柳美人有错处，但爱美之心人皆有之……柳美人穿着，也未见刻意炫耀，冲撞尊位，倒也没大错。”
皇后听众人语毕，幽幽然瞟了眼景妃，道：“既然景妃开口求情，诸妹妹又心善仁爱，本宫便饶恕柳美人这一回，若再下回，严惩不贷。你们也都长些记性，恪守宫规，才是长久之道。一味精爱这妆饰华服，有悖于皇上勤俭戒奢的治国之道。”她不动声色地将视线移到婉容华身上，婉容华垂首默然，然可察觉得出她的懊丧，仿佛是诡计未能得逞的恼怒。
柳美人感激不尽地望向景妃，胡乱将泪擦了，不知该坐还是该跪，因见人都站起来称是，胡乱说了一通。皇后称乏，让众人跪安，人便都散了。
柳美人出了颐华宫，心有余悸，泣涕难止，景妃在宫门口等她，将缃色郁金妆银披风给她披上，遮住了那艳艳昭示着罪过的裙衫，拉着她的手说：“来启祥宫罢，衣衫本宫差人去你房里取了。”
柳美人颔首，景妃又问她：“那衣衫何处来？身边人怎伺候的？不提点着？”
柳美人绞着丝帕低头不语，泪又一颗颗掉下来。景妃方要宽慰她，抬眼见婉容华站在不远处，踟蹰犹豫，将来未来。她并未爱屋及乌，待婉容华是冷冰冰、寒刺刺的，她侧目冷声道：“只怕是你这个好姐姐送的好衣衫罢。”
婉容华听见这刺耳的奚落，惶惶然上来行过礼，抽出帕子摁着眼角，憋出两滴泪来：“娘娘明鉴，妾身是真心疼爱妹妹的，知道她从小喜欢明艳衣裳，身量又与妾身相仿。司衣司甫一送来那衣衫，妾身未及细瞧，只看那颜色倩丽，忙的就送去了……也是我这妹妹纯然良善，怕连累了我，适才殿上才不说的。”
景妃冷若霜月的面容上闪过一瞬的鄙夷与轻蔑，冷笑啐道：“她初来乍到一无所知，你好歹是正四品容华，合你宫制做出的衣衫，是该送给从六品美人穿的吗？她心善纯良，怕连累你，怎不见你为她说一句，只一味给自己开脱，深怕遭了罪似的。”
柳美人轻扯景妃的衣袖，轻声道：“不是姐姐的错……她是疼我的。”
景妃蹙眉，脸色和缓下来，染上了轻薄的一片苍凉与孤寂，像云雾遮蔽，阴雨欲来的压抑与灰蒙。
她的嘴角不自觉低垂下来，宛然牵挂了千斤之重的落寞，她背过脸过，声音小了许多：“罢了。”
她咽口气，极力平静下来，转眼射出凌厉的目光，哂笑道：“本宫邀柳美人去启祥宫小坐闲话，婉顺华同去吗？”
婉容华如见低吼的猛兽，心在瞬息间收紧，无处安放似的剧烈跳动起来，她的脸色几乎是在刹那间变得惨白，她含糊道：“不……谢、谢景妃娘娘盛情……”
凝翠扶住趔趄往后退的婉容华，惶恐不安说：“回景妃娘娘，主子玉-体欠安，恐负娘娘盛情，现就要回去吃药了。”婉容华木然颔首，仓皇夺路就走。
景妃对柳美人道：“你何苦替她说话……”
“她是我的姐姐。”柳美人低头，“血浓于水……”她忽而抬头灿然笑，眼睑还是红肿的，泪眼朦胧，还残余着委屈的余温，可她好似一切从未发生，重新绽开笑容，“不是有句诗说，‘本是同根生，相煎何太急’？阿盼相信阿姊不会害我的。”
她小声颞颥：“这身衣裳是阿姊送的，阿盼不想绞了……”
景妃叹气：“罢了，放在启祥宫里头罢。”柳美人收敛笑意，茫然无助地望向远处，已然看不见婉容华的身影了，她稚嫩的脸上挂上了一份不相宜的忧愁，然则不过转瞬之间，湮灭不见，谁也没有察觉。
春风贺喜无言语，排比花枝满杏园。
徽予这日得空，于是邀韫姜一同去赏花阅景。二人缓缓踱步漫游，奴才都远远随在身后，空开三四步之远。
徽予拉着韫姜纤细微凉的玉手，踏着宛然阡陌似的小径，低头说着趣味轶事。春风送暖，拂落霏霏霜雪似的一地杏花瓣儿，有一两瓣飘落在韫姜的发髻上，乌丝如墨，与杏花相映成辉。
徽予温柔地替她捻去，韫姜轻声柔婉地笑，低头含羞，花惭莺妒。
“予郎许久未同姜儿这般闲话漫步了。”韫姜截住一朵飘落的杏花，捏在手指尖把玩，花汁沾染指尖，雅清幽淡。
“这可是委屈朕了，虽未日日相陪，却是时时挂念，可谓无限思量。”徽予怡然微笑，眉目柔情，郎朗星辰一般，灼灼生辉，缱绻情长。
韫姜转脸不睬，却止不住笑开了。二人走了三两步，听到不远处传来女子低语的柔声，韫姜止了步，退到杏花树后，徽予笑着负手身后，站到韫姜身旁，小声道：“你们闲来无事，可都是这般听墙角根子的？”
“臣妾可不是听墙角，是怕有人截了予郎去。”韫姜眨眨眼，难得这般打趣，实在是烂漫俏丽。
徽予低头吻她散着幽淡兰香的青丝，眉开眼笑：“罢了罢了，等她们走了就是了，朕也不端着架子，非要叫人来请了安才走。”
韫姜寻声望去，簇簇团团的杏花隐了大半的人的身影，她定睛远眺，看清了是瑃小仪和玲良人。声音略可闻，然不能分辨言辞。她仔细听辨，声音却垂垂明朗起来。
玲良人踱步：“我却不懂这有何美妙之处。落花无情，终究碾成尘土化为灰烬，多少没意思。”
瑃小仪道：“我是喜欢的……我遥遥初见他那日也是云蒸霞蔚的杏花漫天，他自然不记得我，可我永世难忘。”
玲良人笑：“所幸你入宫作了宫嫔，也全了你的心意。起初你同我闺房秘语，倾诉对皇上的爱慕，我还为你挂心，毕竟元年时你长姐入宫选秀，可惜你差了一岁，失之交臂。皇上勤政为民，并不溺于后宫之事，没有谨遵三年一选之制，你是哭了一场的。万幸是今年重开大-选，不仅全你思慕之情，我也得以入宫，再续你我金兰情谊。”
“是。元年皇上登基为帝，往寒山寺为国祈福，我在寺内杏花苑，在乌泱泱人群中得见圣颜，一见倾心。如今说来，恍如隔世，当日看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。好在守得云开见月明了。”瑃小仪含羞的粉面如云端的晚霞，蔚蔚烈烈，十分俏丽。
徽予站在韫姜身后，也听到了这番情谊绵绵之语。盈盈一点芳心，占多少春光，问卿知否？徽予垂眸，女儿柔情，难免有些动容。
韫姜凤眸微动，见荀、韩二人渐渐走远了，韫姜转而笑道：“真是赶巧了，姜儿同予郎来杏花园，恰巧遇上瑃小仪倾诉衷肠呢。”她的话略带上一丝戏谑，转而往反向走去，徽予跟上，拉住她的手说：“朕没往心里去，你可别生醋意，跟朕置气。”
“姜儿可并非是小肚鸡肠难以容人之辈。”韫姜笑着，心中五味杂陈，能有人真心钦慕皇上自然是好事，只所谓人以群分，玲良人果决且深有城府，瑃小仪说不定也是如此。
她脚步慢下来，有一步没一步走着，淡淡说：“予郎不必担心瑃小仪生这相思病，会害了纤弱之躯，姜儿偶然得知，璟良人是懂医理的，她们姊妹情好，璟良人自然会相助调理呢。”
徽予眉心一动，脸色如常，心思却动了千百回，相对默默少顷，徽予重焕笑意：“数你牙尖嘴利敢来排揎朕、挖苦朕。”
韫姜挽住徽予的手臂，衣袖摩挲，窸窣有声，她软谈丽语，嫣嫣然道：“予郎这是赖姜儿了，是嫌姜儿气量促狭，搬弄是非，姜儿不过是就事论事罢了。”
“你再犟嘴，朕即刻转去寻?诗，也好宽慰她之前的苦涩。”徽予轻轻推一把她的额，韫姜臻首玉颈，宛如珍宝，徽予不敢重手，仿佛一触即碎，生怕弄疼她。
韫姜也怄气，撒开手就走：“去便去，予郎是九五之尊的天之骄子，姜儿何能阻拦？予郎走了，臣妾就请清欢来共话闲情就是了。”
徽予好气又好笑，又追上去哄她，说：“算是朕错了，难得空闲了，只想陪你。母后要朕雨露均沾，那只好白日里多伴着你些。”
雨露均沾，韫姜怔了怔，回头一望，软下来，道：“瑃小仪一片真心，予郎也别轻易负了。多少人看重荣华富贵、金玉满堂，若能实心恋慕予郎、伏贴伺候予郎，于姜儿而言也可安心。”徽予喟叹：“听你说这些话，朕总是锥心的。”
韫姜怏怏，徽予牵着她手一同往杏花园的临江仙十字亭去休息，韫姜能感受到他手心的暖意，丝丝扣扣入心，她靠近徽予，忘却烦恼。
