陆良人本是个不卑不亢的，后来历经磋磨，把胆子磨去了大半，早儿吓得半条魂都飞出九霄云外去了，见皇后来了，立时倒在地上话也说不出来。
谢贵嫔脸色惨白，但仍撑着一张纸老虎的皮子，强撑着问了安，然后跪下哭啼啼告起状来，梨花带雨，悲戚哭诉：“皇后娘娘，臣妾只求皇后娘娘做主。臣妾一心护着腹中孩儿周全，不想在这儿被这些小蹄子排揎编排，嘲讽起嫡子庶子的尊卑秩序来！这不是怂恿着臣妾对您与三皇子殿下起怨怼吗？这还没得宠呢，就先摆起排场来，来日得了皇上宠，岂非踏到臣妾头上去了？”
皇后的视线只在谢贵嫔身上，但刹那间就挪开了，仿佛多停留一刻都会叫人生恶，她冷冷道：“公道自在人心，是非对错，你们几个心中有数。各执一词，本宫问了无用，到底是在留芳苑没体面地吵闹起来了，谢贵嫔失了分寸，你即使再金贵，也万不能掴了人的脸，若有委屈，一同来颐华宫求请本宫裁决即可，在这儿动手动脚成什么体统？陆良人不能劝阻，也是失责。至于瑃小仪与玲良人，字字带刺、妄议嫡庶，也是犯了忌讳的。”
瑃小仪本想辩解，见皇后其实是给了台阶下，于是忙同玲良人跪下应了错，求饶恕宽宥这回。
谢贵嫔自知掴人未遂是失态，若闹到皇上耳中，又惹他生厌，故也服软认了错。
皇后是有意要拿谢贵嫔这骄横的人作伐子，故又继续说道：“贵嫔，你是将要为人娘亲的，却肚无容人之量，想起往昔种种，你也该自愧自疚、自省自警，好好修一修稳重的性子才好。领了这次教训，回宫去思过罢。”
谢贵嫔茫然错愕，回宫思过，约莫等同禁足，况她不说时限，遥遥无期又该如何？
皇后又当着谢贵嫔、陆良人的面斥责了瑃、玲二人，罚了她们抄录《女则》、《女训》，学一学贤良嫕婉之道。陆良人深怕波及自己，慌张过来请罪，皇后是掂量着罚人的，她早知陆良人是个常郁结忧思，故而只轻训斥了两句，叫她养胎为上，他事莫着心，陆良人点头如捣蒜地答应下了，惶惶然跌跌撞撞回去了。
谢贵嫔跌了面子，也不愿多留，仓促行了礼就夺路走了。
皇后扫了瑃、玲二人一眼，缓缓道：“年轻气盛，家中娇惯的，在宫里都是不作数的。今日若本宫不曾撞见，谢贵嫔赏你们二人一人一个耳刮子，回头再仗着肚子在皇上跟前一哭诉，你们是百口莫辩，只能吃这个亏。尊卑秩序本在人心，你们可明白？”皇后笑意深沉，一双-飞扬的凤眸里括了一泓深潭清水，藏尽人情练达。
瑃小仪同玲良人立时如醍醐灌顶，深深拜倒下去。
离了留芳苑，皇后唤容德近身，吩咐道：“把荀、韩之事放点风声去太平宫。”容德得令，退下去办了。
慈宁宫前，韫姜伴着宛陵一道儿来给太后娘娘请恭安，恰遇着方采女出来，她虽然绰约出众，但瘦瘦小小，纤弱若柳，乖顺的雏雀儿似的。
韫姜窈窕秀颀，比之高挑好些，方采女的五官清秀，宛如一朵清丽的青栀，非常和顺恬静。
方采女抬头眼见二人过来，带笑上前行礼，声音轻柔：“妾身恭请德妃娘娘、和贵嫔安。”韫姜慢条斯理扶她起身，问：“来给太后娘娘请安？”
方采女的玉靥红晕晕的，梨涡浅浅：“喏。因听皇后娘娘训导，故而想来略尽孝心的，娘娘们可不必进去，妾身伺候太后娘娘用了药，是待太后娘娘乏了，要去小眠始才出来的。”
宛陵侧身吩咐素心：“那你去传句话，就说德妃娘娘与本宫来给太后娘娘请过安了。”素心喏一声答应下，退下去传话。
“独你一人来，不曾约了旁人？”韫姜闲闲问她，一壁有意引她一同走，方采女会意，略居后半步追随其后，回复道：“喏。本欲请同在一宫内的陆良人一同来，但是陆良人已经先允了谢贵嫔娘娘去留芳苑赏花的约，所以妾身一人领着侍婢来了。”
“原来如此，这可是打家带来的家生奴才吗？”韫姜瞥了眼方采女身旁跟着的宫娥，看着豆蔻年华的模样，年纪这样小，不知行事是否稳妥。
“是，是从前伺候妾身的乳母的女儿，此番进宫特带进来伺候的。”方采女转头噙笑看了采樱一瞬，“年龄虽小，却是个好姑娘。”
“这也很好，做个忠心护主的，跟着好主子死心塌地，日后有的前途光明呢。”韫姜娴雅噙笑，采樱同方采女听了皆受宠若惊。
韫姜又说：“你景和宫的主位苏妃也是位极好性的人，只现在她不在景和宫内，正如皇后所说，在英华殿静修，你若有心，打发人去问候一声算是尽心即可，也不用去问安或是送问候礼了，她喜静的。”
“妾身谨记，多谢德妃娘娘提点。”方采女的声音总是娇软轻和的，“妾身愚昧，听娘娘一席话如沐春风，又想着初来乍到、诸事不通，不求处处得当，只求无过失。因而想冒昧问，同居一宫内的陆良人身怀有孕，妾身不知如何……”
“在宫里左右逢源是明哲保身之道，不过一旦行差踏错，未能周全，你以为会如何？所以说，有时候置身事外反而更好，你只照例每日去问候一声，不消久坐，略停一停就好，自居宫内，也别多关照，自全为上。”韫姜沉着与她徐徐道来，字字珠玑。
方采女宛如醍醐灌顶，猛然大悟，喜不自禁：“妾身多谢德妃娘娘教导，德妃娘娘训导之恩，妾身铭记在心，此生不忘。”
她低头垂下眼睑，光影在她清丽的面庞上转换，勾勒出她柔美的面庞，隐隐约约透露出一股通透与豁达，她道：“妾身自知出身卑微，姿质平庸，能入明城已属三生之幸，实不敢觍颜与其余贵人小姐们相提并论，只想求得一世安稳，平淡在宫中了此余生。今日万分有幸，得见德妃娘娘，与娘娘共话片刻，让妾身明了许多。妾身斗胆，将心话吐露，只因看着娘娘气度过人，令人信赖，故而情难自禁。”
“本宫明白。”韫姜与宛陵目光相交，彼此了然，韫姜道，“你宽心，本宫担协理六宫之责，自要惩戒跟红顶白、摆高踩低的情况，本宫会同贵妃一齐协助皇后，让后宫不良之风消弭。况且，苏妃不会为难你，你安心。”
方采女见韫姜灵透，早将话中意揣摩清楚了，千恩万谢过，又陪着走了一段，韫姜等因要去馺娑宫为再枫打点居所，故而则就分了两路别离了。
且说景和宫入了新嫔，再枫留居是不大妥了，于是请了太后与皇上的意，再枫仍由苏妃抚养，苏妃祈福期间由德妃同和贵嫔合力照拂，并迁居馺娑宫居住。
“姐姐以为方采女如何？”宛陵缓缓随在韫姜身旁，“姐姐刻意说了许多打探她是否安分，也为苏妃姐姐消减些麻烦，但她真的会那般寡欲？她看得这样潇洒豁达，不问名禄，真真是少见的。”
“方采女想要安居一隅，不求富贵但愿平安。就是你清心无求，也盼皇上垂怜，她却好似只求独安己身。但真的不能吗？或许不是谁都垂涎荣光富贵、高位名禄的。”韫姜淡然微笑，“千说万说，只要不招惹我们，我们也不须怎样她。她其实是聪明的，不是吗？但若是真聪明，不该佯装宁静淡泊，背地里却乌涂腌臜，而该将计就计，平安此生。富贵难，可是你知道，在宫里，平淡安康，才是难上加难。”
宛陵垂下眼睑，仿佛脚有千斤重，一步一步艰难困苦，她道：“但宛陵与姐姐、苏姐姐一步步过来了，不算平淡安康，但苦中有乐，不算蹉跎。”她顿了顿，眉锁忧心，“姐姐，看来以静制动是不成了，姐姐可要谋算……”
“结成党羽就如朝中派系之争吗？”韫姜摇摇头，“利益之好不能长久，你与苏姐姐不问困苦磋磨，都坚定信任我、护我周全，难道是为着私利？非也。何况，本宫也不屑昧良心用下作手段威胁，或者设下筹码让人去做事。至于依靠……”她拉紧宛陵的手，“有你和苏姐姐足矣。”
她思忖良久，又说：“不过人若主动示好，本宫便庇护，只疑人不用、用人不疑，怎样安排，还需时日，不能妄做定夺。”
“姐姐思虑周全，宛陵记下了。姐姐顾虑的很是，我眼瞧着今年中选的选侍们一个个看着灵清聪慧，不知各自存着怎样心思，贸然引用，只怕人有失足，马失前蹄，出不好的事。”宛陵点头，温静说，“只珣贵人，姐姐怎样想？”
“诗儿意不在此，我并不好强求她怎样，她肯亲近，我也待她亲厚。她若怕惹火上身，远远躲着，我也不上赶着去。她乖巧不藏着乌涂心思，我自然也会护着她，她若知恩图报，也肯为我，我自然更高兴。”韫姜抚着发暖的面庞匀匀妆容，美玉似的双瞳中括着一泓清透的秋水。
宛陵颔首，二人并肩而行，一同往馺娑宫去了。
