皇后姗姗而来，一头赤金百鸟朝凤嵌八宝金冠，一袭正红攒龙腾凤翥缂丝吉福华裳，宏然大气，端庄华美。
韫姜抬头望去，看她飞扬的凤眸炯炯有神，丹唇逐笑开。一身红攒绿不显俗气，反而是“绿艳闲且静，红衣浅复深”的意境。
她徐徐落座，众妃皆起身肃肃然恭请贵安，皇后抬手，含着笑命她们起身免礼，而后命夏宏势传新秀入内请安行礼。
堂中诸人皆饶有兴趣、或好奇或不豫地看向门口，只见规规矩矩进来两溜人，皆恭顺有礼，都低垂着头，凝视地面上铺设的洋红藤蔓纹罽子。
韫姜定神看，拢共六人，粗粗一眼看尽，并无惊为天人之女。
纵然不比之前的姝婕妤那样昳丽天姿，然而也都是周正端丽、秀美不凡的闺秀碧玉，其中一班人的首位，便是今年头筹的瑃小仪荀虞，另一班的首位便是?诗。
她们二人身后，一个是婉容华之妹柳美人柳盼，另一个是玲良人韩令，其后两位乃是琳宝林白未晞、方采女方采女。
夏宏势朗声引着众位新秀一一出列，给在座各位妃嫔娘娘行礼，陆良人的位份并不比其中几位高，故而率先起来问了几位的安，方才安然坐下了。
之后新秀们一一单独行礼，又一并行了三跪九叩大礼。
姝婕妤问婧容华：“那位琳宝林是不是就那位皇上一指，说名字雅趣的？”
“正是。白露琳宝林，着实好名字，难怪皇上赞可。皇上好雅，焉能不偏爱？”婧容华也留心多瞧了两眼，琳宝林长得秀丽，在一堂众人之中也属于佼佼者，她周正的五官虽然不算顶出彩的，却也姣好精致，比常人更美三分。
“臣妾听说珣贵人是德妃娘娘的侄女儿呢。”全修容声音不大不小，恰恰叫诸人皆可听闻。
?诗一时有些无措，踧踖不安地出列，屈膝默默然行了礼，正要纠结于如何回应才妥帖，韫姜便出声解围：“是了，不过也比不过柳美人同婉容华是亲姊妹那般一家子亲热。”
?诗知道韫姜不沾亲带故是为着自个儿好，于是满含感激地福了一个礼，算是附合又是谢过，趁众人不再关注自己，忙的悄然无声退居队列。
景妃半探出身，仔细去打量柳美人，嘴畔漫开一个禁不住的笑来。婉容华神色奇诡，看不出是喜是厌恶，皮笑肉不笑，生硬道：“确实……不过自小分养两房……”
柳美人单纯俏皮，见了长姐，忙的出来半行了个礼，笑吟吟道：“德妃娘娘，虽说如此，但妾身心里是很记挂长姐的。”
“婉容华有个极好的妹妹。”景妃朝柳美人恬然微笑，柳美人一愣怔，脸缓缓红开来，蒙了红纱似的，羞赧地谢过，又归列去了。
婉容华简直不敢相信，这从来都目无下尘、目中无人的景妃竟能开口夸赞自己的妹妹，她这下又是嫉妒又是愤恨，手发着颤，狠狠攥着衣裙，撇开眼不看柳美人。
烟紫诧然咋舌，附耳私语：“景妃从来眼高于顶，是太阳打西边出来了，怎肯开金口夸三小姐？”
“她多大的颜面，装作懵懂无知的做派，诓得她们也松了戒备。况景妃都示好了，近些日子内是不能将她怎样了。”婉容华生恶，撇着嘴不忿。
皇后肃穆坐在凤座上，稳稳说来：“原还有一位景和宫苏妃，不过她去英华殿静修祈福了，约莫再过两月方能得见。还有一位钟粹宫顺妃，顺妃身子不好，常年不走动的。你们到时候挑个日子，再一同去问过安才算不失礼。慈宁宫太后娘娘去年以来凤体好了些，但还是以静修为上，你们若很有孝心，隔三差五的，分批去一两个请安尽孝也罢了，别累了太后。”
顿了顿，皇后扫视众人一眼，看新秀们谨而慎立，敛声屏息，才有满意地点点头，继续说：“往后是一家子姊妹，尽心地服侍皇上乃是头等大事。但宫里头最忌讳彼此醋妒、生乌涂腌臜事。漫说本宫容不下，落了皇上、太后耳里，也是绝不允的。你们往后必要和睦相处，上敬服下和顺，不能悖规矩、坏礼教。若得圣心、获隆恩，切忌恃宠而骄，目无尊长，若平淡寥寥，也不可因此自感落魄、常自怨自艾失了心。你们可记住了？”
新秀们战战兢兢地跪下，齐声呼：“喏。”
此后贵妃、德妃等也一一说了训话，皇后赐了茶吃，吃毕了茶也就都散了。
玲良人甫一出了颐华门，便专去寻瑃小仪，见瑃小仪早儿立在墙角下等候她出来，瑃小仪解颐：“咱俩心有灵犀一点通。自那日中了选侍以来又多日不见了，初入宫也不好随意走动，也就没来寻姐姐你。”
玲良人温煦道：“无妨，我都明白。”
“入宫前就听爹爹说，宫里当属留芳苑风光最为精致旖旎，是开朝建国之初，江南出身的孝文皇太后拟了出来建造的。比那‘苏杭流水小桥、江南俏’有之过而无不及，与北国风貌截然不同。你我远离江南故乡，不妨一同去赏一赏，是否当真如传说的那样。”瑃小仪煦煦然邀她，玲良人岂有不允的。
二人便一路闲话一路往留芳苑去，玲良人问她：“与你同居一宫的那位珣贵人可还温和近人？有没有依仗同德妃的关系给你脸子看？”
“多谢姐姐关心情切了。”瑃小仪恬然莞尔，想了想，道，“因同在一宫之内，前几日每日都打照面，眼看着并不是那粗鄙骄纵的，待我彬彬有礼，只字未提与未央宫德妃娘娘的干系。或许是个很亲和的人，也罢了，我不奢求与她情比金兰，能相安无事即好。”
“能沉住气，安于富贵，不骄而自持，可见是个有心思的。横竖她不来招惹你，你与她客气着，也不会有事……”玲良人提裙，挽着她一同走在通往留芳苑的石子路上，思量着，缓缓沉声道，“说起她与德妃的干系……那是铁似的靠山，坚如磐石一样的。你我入宫前听训于教引姑姑，想必都是听说过德妃娘娘的盛誉的，珣贵人得了她这依靠，岂不平步青云直上九霄？就算没有这样的前程，将来立足稳定不在话下。你我家族门楣是不差的，可宫里没人，也是行事不易。”玲良人心思沉稳，目光长远，她虽含着两三分傲气，却也立足踏实，并不缥缈地自顾自怜，以虚无的自傲而荒废了实在的安稳。
“姐姐开了这个口，妹妹就斗胆说一两句。依我看，德妃、贵妃再盛世滔天，可比得过位居中宫的皇后娘娘么？我是庶女出身的，早将这些看通透了，我阿娘再受爹爹宠，终究未能与嫡母相较，我纵然起居待遇和嫡出的姊妹们一样。可出了府门，同世家小姐们一处时，我始终不能入她们的眼。”瑃小仪说着锥心的话，脸上却波澜不惊，看不出悲戚，眼眶却影影绰绰的红了，声音有些刻意压抑出的尖锐，“何况我爹爹广陵侯与镇国公上官大公爷是有交情的，兴许皇后心中也已明白。日中则昃，月盈则亏，德妃、贵妃此时得宠，来日流水一样的佳丽选侍进来，也只有皇后娘娘能坐得稳，她们没了宠，空担持一个壳子，也无用。姐姐以为呢？”
“你说的七八分对，只这一押了筹，可不能墙头草似的四处摇摆不定，受不了庇护，立不了足不说反遭厌弃。”玲良人转着手指上的錾银掐丝琼花戒指，将目光投得远远的，理着一缕缕的思绪，“皇后这地位可靠，她这人又是否值得？我们打起盘算是一码事，定下来是另一码，还是暂且观望些日子，看清了再定夺。你我择良木而栖，她们也盼着纳名兵良将入麾下。”
“正是了……”瑃小仪颔首，“今年中了选侍的有六人，你我打算，她们不定也心里有筹划。还是要多多看着，到底谁堪投诚，谁不必费心。”
“我所知的两位，琳宝林是个豁达直性子的，我与她是处不来的，大抵因为她的父亲是谏议大夫，谏议大夫所求即是直言上谏，她耳濡目染，也是有话直说的性子。另一位是方采女，容貌上佳，然眼瞧着是个良善不多思，为人单纯的，我与她同住一宫内，她好几日都给我送茶点来，倒不是怎样的珍馐，是她自己吃着美味，要与我同乐。”她娓娓道来，想了会儿，“她和柳美人有些相似，应该成不了大气候。”
“现下出不了定论，不过我并不是吹嘘，依我看，在这六人里，拢上珣贵人，咱们三个当真是佼佼者了。再要议论，方采女婉约，样貌上是出挑的。”瑃小仪倏地话语一停，目光往他处一撇，回头问玲良人，“那儿的是谢贵嫔与陆良人吧？”
“是了，旁的不说，她们是身怀六甲的，此刻明城里最要紧的两位了，不去问过恭安总不上算。”玲良人与瑃小仪立在一帘幽篁旁的石子小径上，玲良人攀低了竹叶探眼看去，思忖了回儿，如是说。
二人于是整顿了衣衫形容迎上去，谢贵嫔本与陆良人聊着些养胎休养之事，抬眼见荀、韩二人过来，于是就停了步子，扶腰等她二人过来请恭安。
陆良人位卑于瑃小仪，上前要先问金安，谢贵嫔却耷拉着脸，把刚半屈了膝的陆良人拉起来，尖酸着：“你是有身子的人，不比她们尊贵？行甚么礼。”
陆良人有些诧然与惶恐，站也不是屈膝也不是，不安道：“姐姐……好歹瑃小仪是高了妾身一个品的。”
谢贵嫔没好气地瞪她：“你肚子里的龙儿难道不值这一个品？”
瑃小仪携着玲良人问过谢贵嫔恭安，起身后冷笑：“谢贵嫔娘娘所言极是，皇子贵重，我等自然不能相比。只方才皇后娘娘训导，恃宠生骄乃是大忌，现如今陆良人仗着怀有龙嗣而枉顾尊卑，这是否违背了皇后娘娘的教导？谢贵嫔娘娘是太子府上来的尊贵娘娘，妾身着实不解，还求一个说法。”
陆良人唬了一跳，亟亟解释辩白：“我没有……”
谢贵嫔怒目视之，上前一步，啐道：“休拿皇后来压本宫，想来你小小一个庶女儿吃尽了尊卑长幼的苦，到了宫里，以为封了小仪便沾沾自喜，小人得志，所以才这样斤斤计较、处处要强。”
谢贵嫔本来就有些失宠，只好仗着有孕四处趁威风，生怕别人看低了自己。她把肚子里的龙胎看得高，自以为高人一等，连陆良人也不许人轻易瞧不起，否则就是暗地里轻视自己。这刚进来的新秀就敢顶撞，她哪里吃得下这口气？恨不能剜她心窝子才解气。
瑃小仪被剜了心坎，气得滚泪，揪紧了衣裙，光火至极又碍于身份不可宣泄，深深喘了口气，才不至憋红了脸失仪。
玲良人护住瑃小仪，脸色神气也不佳，窝着一心窝子气，不卑不亢道：“谢贵嫔娘娘，既入了宫来，皇后娘娘也说是一家子伺候皇上的姊妹，何故论起嫡庶尊卑来？你一定要这样考究，可万万别叫您腹中孩儿听了，他只怕伤心。您往后诞育皇子，是福祉滔天、尊贵无二的不错，可那皇子较真起来，不也是庶子吗？”
谢贵嫔怒上眉梢，心火怒窜，一时按捺不住，扬起手要来掴玲良人的嘴，玲良人也是家中宠爱养出来的，何时遭过这阵仗，立时也是花容失色。
谁料后头过来一只大手，千钧一发之际抓住了谢贵嫔的腕子，谢贵嫔被怵了下子，察觉到自己莽撞鲁莽了，回头看去，见是皇后。
