韫姜命人搬来了藤屉春凳，在廊下同宛陵、婧容华闲坐说话。因昭临被抱去慈宁宫给太后请安，宛陵才得了空过来。三人聊了会子皇子起居的事宜，又聊到今日在麟趾宫进行的选秀之事。
韫姜望着院中各色锦绣花罗般的名种山茶，朵朵含苞欲放，一院的烂漫春-色，她娴娴说来：“前年也是差不离这么个时候，瞧着你们这些如花似玉的少女入宫来的。两年间白云苍狗，事过境迁、物是人非，教人感慨良多啊。”
“自户部奏报皇上，奉旨允准后，逐层将适龄的家人子登记造册呈报上来，再由礼部汇总，一层层审阅，直至最后麟趾宫的一步登天。历时不久，但那几日真是恍若隔世，我至今还历历在目。”婧容华的思绪飘得极远，追溯到入宫那一日，道，“那会子一同的，除了曹氏、安氏，也都算风生水起。可是斗转星移，都不尽相同了。”她的视线如默默流水淌过韫姜身上，“多谢姐姐。”
韫姜报以温煦婉约的一笑，岁月匆匆却优待韫姜，她还是青葱少艾的模样，只有那沉淀出来的沉静与明睿的气质才显露出她的年岁来。
婧容华总想，韫姜有一张一切都恰到好处，既不锋利也不寡味的面庞。大概就是词中“绣幕芙蓉一笑开，斜偎宝鸭亲香腮，眼波才动被人猜”融入现世的模样。
“今年入宫的又会是怎样的呢？”宛陵串着琲珠串儿，从装满琳琅满目的珠宝的编藤篮中挑选出成色最佳的，穿过五股拧成一条的五色丝线。
韫姜取出一颗浑圆玉润的瓷松来，轻声道：“这颗也很好……”
“皇家选秀贤德为上，求的是端庄秀丽、蕙心兰质、举止娴雅的女子。”婧容华也俯身过来，低头看满匣箧的珠玉，捏了一颗玛瑙在手中把玩，喃喃道，“不过仿佛总是事与愿违的。放眼当下，又有几个贤良稳重的呢？”
“我在这儿压个筹，兴许里头有我的侄女儿呢。”韫姜噙笑着说，“若我的妹妹察人有方，我这侄女儿或许是个稳妥安分的。”
“若是姐姐的侄女儿，想也是个灵秀的女子。与傅府有渊源血亲的，岂不妙上添花？”宛陵手指灵动打着结儿。
韫姜一壁看着奇巧，一壁口里道：“你休在这儿恭维趋奉我，她与我的亲，论起来拐着个弯儿呢。她是我叔父家女儿所出的姑娘，我只小时候抱过她一回。我是十二岁就进了王府的，能记得她些什么？我妹妹上回子倒见了她，说她确实看着很娴静知礼，是个知书达理的闺秀。我这才好放心，否则左右为难，怎么待她好呢？”
“理论起来，宫里头亲生姊妹反目的有，非亲非故但义结金兰的也有，可知亲缘是做不得数的。她若很不安分，又拖累了你，你也不必慈悲心肠。”宛陵是看得透的，宫里最易教人纸醉金迷、忘却本心地不顾情分，却也有雪中送炭的患难真情。
“我只怕我待她不好，我这儿也罢了，累了我母亲那难对付。”韫姜取过宛陵串好的琲珠手钏儿把玩。
“姐姐是关心则乱，谁又敢待翁主娘娘不敬呢？何况姐姐自轻了，姐姐嘴上这般说着，可姐姐其实良善，怎会不疼了她。”婧容华也凑近过来瞧，那琲串儿所择的都是成色最透亮的珠玉，玛瑙、珊瑚、猫眼石、瓷松串在一起，竟别有情致。
“拐着弯儿也终究有些亲缘在，或许天生亲近些也不一定。”韫姜把那珠串儿交还给宛陵，宛陵却塞给婧容华，道，“妹妹拿着罢，我瞧着你喜欢呢。”
婧容华腼腆浅笑：“瞧着别有情致意趣，盛情难却，又受之有愧，和贵嫔若不嫌，待我回宫去，回赠一幅兰花图可好？”
“你的疏兰简叶是连皇上也赞不绝口的，我怎会嫌弃？”宛陵亲昵地拉着婧容华的手，婧容华虽有些不惯，但仍由着她。
韫姜欣慰道：“瞧着你现在肯与人亲近些，不仅我高兴，皇上也欢愉。你初入宫时冷冰冰一块冰疙瘩似的。”
婧容华轻声道：“自然是论人的。”
韫姜噙笑不语，三人不约而同地望向麟趾宫的方向，彼此目光深沉，各有各的心思。落日余晖，霞光万道，那赤朱丹彤的夕阳几乎美得教人心醉。她们秀选的日子竟这样好，连天公也以锦缎丝绸似的霞云相赠，祝她们前程似锦。
韫姜记得册为德妃那日，碧空如洗，天朗气清，黄昏时刻也是云兴霞蔚，落日熔金。
送来的茶方喝了泰半，顾诚进来回话说给各宫新主子的礼都送去了，连同替林初打点的几份也都送好了，每个人了叫带一声贵安与谢恩。
韫姜送了一口长生果酥入口吃了，对愈宁道：“可幸未央宫是皇上赐了独居的，否则门庭若市，本宫作为一宫之主岂不劳碌？”
愈宁笑着，手执茶壶过来斟了茶，一摸是微凉了的，赶忙叫泷儿撤下去沏杯新的来，韫姜道：“沏杯茉莉花茶罢，配着这些糕点吃更好些。”泷儿屈膝应承下。
她将指肚沾到的碎屑擦净了，取过册子翻阅，喃喃道：“?诗那孩子是分在长禧宫玉芙堂的，也好了，长禧宫无主位，不必被拿款儿遭了气受。”
簪桃说：“主子前几日同和主子、婧主子闲谈，还说懒怠对付季小姐，其实心里可记挂着呢。”
“还是一族里头，再七拐八绕的也没出五服，她与我纵然不差几岁，我也是她长辈，怎能不尽心呢？她母亲不争气是她母亲的事儿，与她何干？”韫姜顺着看下去，簪堇过来附耳说，“主子，珣贵人过来呢。”
“?诗？她这时候过来做甚么？”韫姜愕然，扬手示意人把桌上一应物件受了请人进来。
来者正是韫姜的侄女儿季?诗，韫姜端坐着目迎她过来。
?诗生得并不极美，却是倩丽姿容，她有一双灵动明透的双瞳，鹅蛋似的面庞白皙凝脂，她身量秀颀中和，行动间虽娴静端庄，但仍看得出一股少女俏丽的气息。无疑，第一眼是极好的，观之可亲，叫人心中生喜，韫姜的心更柔了些。
?诗乖顺地问了贵安，韫姜让她在身边的圆凳上坐了，问：“怎么这时候来？”
“娘娘放心，妾身是悄悄儿来的，各宫娘娘的礼都收了，妾身称了乏后偷偷出来的，同宫的瑃小仪尚在应酬，一时不过来妾身那儿。”?诗垂眸凝视着韫姜纤细玉嫩的双手，并不直视着韫姜，尽显恭敬之意。
“你唤我娘娘便是见外了，虽只见过一面，可我也算是你的姨母，现在你我说体己话，不必拘礼。”韫姜见她知礼明理，心里喜欢，更是亲和些。
?诗受宠若惊，抬头望着韫姜，双眸中如有春风骀荡拂池水，她脸上粉扑扑的微红，道：“姨母客气，诗儿恭敬不如从命，僭越唤德妃娘娘一声姨母了。”她仿佛有些不安，脸更红了些，“之前去四姨母那儿叨扰了，多有得罪。母亲是个直爽的人，快人快语说了些玩笑话，诗儿实在羞愧难当，所以刚一入了宫，就来三姨母您这儿告罪的。”
她紧握了自己交叠了放在膝上的手，小心谨慎地觑着韫姜的脸色，道：“母亲在家时就夸赞姨母您的人品相貌，诗儿自幼就对姨母心生敬慕，入宫前母亲也叮咛，要早点过来给姨母请安，替母亲带一声安好。母亲与姨母多年未曾谋面，情分不能断了。”
她见韫姜但笑不语，心中没底，继续忐忑不安着说：“诗儿知道母亲是失态了的，说那些混账话来……只是天下父母心肠，盼着孩儿好，才没分寸冲撞了三姨母与四姨母，但她对两位姨母是实心的。”
韫姜凝着浅浅的笑，望住她，仿佛要看穿她心底的主意：“你母亲与你是两码子事，我焉能不知呢？你自安心，本宫与静王妃不会怪罪你母亲的鲁莽。”
?诗解颐冁然，颔首道：“姨母果是宽宏大量的。”
“你忙忙地来了，只怕是要为你母亲说辞，对吧？”韫姜把盛有芝麻南糖、鞭蓉糕的粉彩缠枝纹碟往?诗跟前一推，?诗瞬息间红透了脸，颞颥道，“姨母灵透，诗儿一些心思都被看破了。其实上回子是连我也觉得羞的，三姨母和四姨母怎会一星一点都不恼呢？只母亲终身是母亲，我不能不为她求个情，告个饶。”
“不管怎样，你始终是入了宫来，做了珣贵人了。”韫姜笑吟吟，看不出半点儿的恼怒。
?诗脸却更红了，小孩子模样更显，娇靥晕晕：“说句蠢话，放在平常咱们宅子里论，皇上是诗儿的三姨夫，同姨母您是一双璧人，诗儿只艳羡，没有旁的心。”
韫姜闻言，咯咯捂嘴直笑，被这话逗得心悦，满头珠翠随着玲玲作响：“你这孩子，这儿是皇宫，自然不能随常而语。你既是珣贵人，还是要好生伺候皇上的。”
“……”?诗眼底蓦地闪过一丝泪意，低头掩饰了去，轻语说，“姨母与皇上的缱绻情深，诗儿是听说过的。”
韫姜影影绰绰察觉到些她的心思，少女怀春，她才双八，自然渴求一生一世一双人，这希冀却生生断送在宫里了。她是个通情达理又心思细密的，认定了徽予是她的姨夫，自然不再痴心多想了。
