林初冷眼睃了一下上首的皇后，口中不慌不乱地回应：“这自然是知道的，只是全修容和景妃用心，本宫给的照料也就少了些，水满则溢，本宫明白。”
“可今儿陆良人险些滑胎，娘娘这一宫之主又怎么是最后一个来的？若不是妾身与景妃娘娘来照看，尚不知这清风居里头早已乱成一锅粥了。”全修容冷言冷语，不正眼瞧她。
林初眉头一蹙，茫然不知其所言，听了会儿细细想了，才恍然大悟，些微有些恼了：“全修容这是影影绰绰在说本宫失职失察，害的龙嗣险些要遭殃吗？”
韫姜自是帮着林初说话，那眼儿却是盯着徽予，她柔声道：“全修容怕是误会，所以关心则乱了。陆妹妹的胎本是贵妃负责照料的，只是开了春骤暖骤寒的，勋儿身子不适，贵妃又要料理后宫诸事，所以这头亏些，反倒是景妃妹妹同全修容多费心了。皇上……您看这本不是肃妃应管的事了，虽说陆良人是肃妃宫里的人，但起初是贵妃娘娘料理着，肃妃过问，岂不是要打贵妃姐姐的脸？她自然是不敢多管的，可也大开宫门多给方便，全修容来了，不先去给一宫主位问礼，直冲冲往这儿来，也没见肃妃训责过，她已然做得很好了，岂能把这些都怪到她头上去？”
全修容见韫姜话锋一转直指自个儿，又被暗中被抢白数落了一通，脸登时拉了下来，本要发作，碍于徽予在，他定是偏帮着韫姜，于是只能闷着吃瘪。
徽予自是偏心韫姜些，听了她一席话，脸色也和缓了，颔首出声：“话是如此。”
韫姜忙乘胜追击，带着温顺软-玉般的笑：“皇上圣明，只是肃妃自然也有错，当真这般粗心大意，还是失了应有的数了。”说着收敛笑意，示意林初，“肃妃还不快快请罪，求皇上、皇后娘娘饶恕。”
林初心中感激她帮忙解围，正要顺势服软，却被全修容打住，全修容道：“皇上宽宏，此事能暂且不论，但陆良人险些滑胎，不是天灾乃是人祸。”
全修容言毕，扬手示意人过来，立时来了两个宫女展开了一卷黧色的绸缎经卷，上头竟是金丝手绣的一篇佛经，却只绣了一半不到。那字个个儿隽秀小巧，比手书的有之过而无不及，煞是精巧。
林初下意识将目光投向韫姜，韫姜暗示她且按兵不动，以静制动。林初便沉了口气，只是默默不语，看向佛经。
“肃妃娘娘看着这佛经绣可眼熟吗？”全修容不待林初回答，就对徽予说道，“皇上想必还记得上回子的事儿，陆妹妹爱子心切，自从知道将来会母子分离后一直郁郁寡欢，愁云不消。”她见徽予颔首，继续说，“她为此忧心不解，后来么……翠星，还是你来说罢。”
翠星是陆良人身边的心腹宫女，韫姜是有印象的。
翠星适才起就红着眼眶默默不语，听了全修容出声唤，颤如筛抖，出来请了安，磕了两个头，泫然道：“回皇上话，主子自打那日后常以泪洗面、不能自已，又求告无能，所以是终日凄苦。后来肃妃娘娘听闻，差了人来，说主子是绣房女史出身，若能为肃妃绣佛经求阴德，以肃妃娘娘今时今日的地位，将来为她斡旋，便能将皇子留在主子身边，主子也是病急乱投医，偷着就绣起来。奴婢们实在劝解无能，又不敢捅破，生怕主子更是心灰意冷。谁知主子操劳过度竟……”
韫姜知道林初不能发作，于是冷笑厉声道：“好个奴才，你只说是肃妃身边哪个宫人来传？几时几刻来的？这些倒罢了，她糊涂，你们也跟着糊涂，还冠冕堂皇说是怕主子心寒！这样的奴才，居心叵测，说的话实在不敢苟同。”
皇后出声，眼却盯着徽予：“德妃素与肃妃交好，姊妹情深，情比金坚，令人触动，但此时不是感情用事的时候。”她收回目光，扬起下颚，凤目生威，“翠星，你回德妃的话。”
翠星迫于韫姜不怒自威的威严，说话打了结巴，磕绊了两句，回道：“回德妃娘娘，来人是肃妃娘娘身边的汇儿，是五日前来的。”
林初不可置信地望向翠星，心一点点沉下去。她确如韫姜所言，为了避嫌以及便宜她人，大开宫门，不料因此疏于看顾下人，让别有居心、早有筹谋的人钻了疏漏。
汇儿是和泷儿同辈的宫女，自打王府里就伺候，不是心腹也不是最外围的粗使宫女儿，若说是她，落在旁人耳中，确实几分可信。
景妃一直默默，忽而出声：“口说无凭，也是一面之词，不若传唤那婢子来，也好有个对证。”皇后应承，命人带汇儿来。
韫姜深知萧墙之祸最为可怖，强制静定下神来，望向林初，两相凝视，彼此不安。
韫姜心慌，以致轻嗽起来，徽予问她是否不适，若撑不住便可回宫去。韫姜怎能抛下林初不顾？于是强忍着道：“无碍的。”
林初的感激与寒心纠结在一块儿，咬噬着她的心，她蹙眉低头，只等着汇儿。
汇儿不少时就被容贤领来了，她战战兢兢地向一众人请了安，皇后将翠星所说之事一样拿来问了她。汇儿胆战心惊，唯唯诺诺应了是，又赶忙道：“奴婢只是奉命行事！”
珊瑚还算忠心护主，又是个刚烈的，一口气上来啐道：“又是个攀诬主子求荣的奴才！这事儿轮得到你知道？我是主子身边贴身的奴才我怎生不知？！”
汇儿像只受惊的小猫儿，瑟缩颤抖着回：“姐姐岂不是蒙了心张口胡说。这事儿分明就是你吩咐奴婢去做的，如今眼见着出了事儿，就推得一干二净了，这见风使舵、推脱的事儿你怎能张口就来？”
珊瑚气得立时要冲上去掌掴她才解气，幸得林初沉稳拉住了她，她才作罢了。汇儿歪曲事实，此时珊瑚再舌颤莲花，也只是顺应了她的歪理，珊瑚还是有些聪慧的，识大局地闭了嘴。林初其实早已气得打战，狠狠忍着一口气才没宣泄出来，否则必要叱骂那卖主求荣的下作东西。
景妃淡然平和说：“旁的不论，明事理的都该知道，孕中人不宜操劳。绣佛经，却是极其劳心费神的。”
“娘娘近来常去慈宁宫孝敬服侍太后，主子知道皇太后娘娘参禅礼佛，很敬佛祖，所以才想借花献佛，让陆主子绣了佛经，然后献给太后，来讨太后欢心的。”汇儿的眼珠骨碌碌转了一圈，佯装无辜着说。
林初百口莫辩，咬牙切齿：“清者自清，浊者自浊。”她起身跪下，“皇上明鉴，臣妾没有做过。”
韫姜说：“皇上，兹事体大，还是将汇儿、翠星以及珊瑚送去慎刑司查问才是正经。”
徽予摁了摁眉心，转头看了眼尚且在昏睡的陆良人，又问了皇后：“陆良人应该没事吧？”皇后柔声说：“业已无碍了，皇上放心。”
一直冷眼旁观、不发一语的恪贵妃趁机起身向徽予告罪。徽予体谅她要照拂幼子和处理宫务，便也没有苛责，只叫她量力而为，若不能，也可叫景妃、全修容从旁辅佐。
停了停，徽予传御前的人上来将那三人押解了下去，又对林初说：“水落石出之前，肃妃还是闭门思过罢。”
林初的眼泪在眼眶内打转，她却犟着不愿落泪，单是无声磕头以示答应。韫姜还想起身为林初求请，转念一想只怕是火上浇油，才沉默了没说话。
徽予要走，路经韫姜，含有歉意地瞟她一眼，韫姜苦涩地牵扯了下唇角，低头不语。
林初默然不语地退下去，韫姜目送她走开，待皇后走了才出了清风居。回了宫后还是心神不宁，打发许多人去林初那打点，谨防林初被那起子拜高踩低的小人轻侮了去。
两日后过了三月一，月例银子等发放下来，韫姜安排打点，才算转移了些忧思。她站在廊下看愈宁指示这小奴才丫头们清点，心猿意马，目光定定看着走神。
骤然那头传来窸窸窣窣的交头接耳的声音，愈宁过去询问，簪堇拭着汗，惶惶然说：“愈宁姑姑，可出了奇了，这月例银子对照了三回也不对，缺了整整一百两！顾诚掂量时就说轻了好些，一数可了不得，整少了一百之数！这是哪儿的道理？从没有过的！”
愈宁也一时震惊，未央宫的物件原该是内侍监、尚宫局最上心的，缺斤少两之事几乎是没有过的。就算有粗心大意之时，也不见得有数目这样大的。
她一时也拿不定主意，赶来去请韫姜的意，韫姜也是惑然不解，奇道：“这却是奇事，本宫如今过得安稳，也不见得犯了什么事，皇上待本宫也一般亲和。应该不是尚宫局跟红顶白，刻意为之。你且去问问，平和些别气。”
愈宁自然稳妥，答应着下去了。她去后不久，徽予就来了。
他来时韫姜尚站在廊下，就问她：“站廊下做什么？”说着见有风，转身取过江鹤为他备着的鸽蓝麒麟纹披风给韫姜披上了，披肩稍大，拖曳至地，韫姜怕沾了灰尘，提着衣襟子防止有污御衣。
簪堇是最性急不过的，嘴上没把门的就说起来：“皇上可心疼咱们主子，偏给尚宫局那起子奴才作践。月例银子竟给未央宫少了足足一百两，十来两主子也不计较了，一百两之数可就万万说不过去，说是办事不利，奴婢万万不信的。”
韫姜拦不住，使了眼色也不管用，只能出声训斥：“皇上跟前如何这般没大没小地嚼舌根？”一壁软言，“皇上别听那小蹄子饶舌，妾身业已教愈宁姑姑去过问了。”
徽予听了怫怒，板着脸道：“也不必，江鹤，把分发月例银子的尚宫局尚宫传来，朕亲自问话。缺了一百两，就是办事不利，也该重责。”
见拦不住劝不得，韫姜只好顺从下来，她本也觉得其中有猫腻，徽予出手或许更好，于是命人将座椅搬至廊下，又传了茶。
她好言哄劝，徽予才和缓了脸色，拉着韫姜的手说：“朕是舍不得你受委屈。簪堇纵然失礼，却也没说错，朕万千怜惜的人不容他人给委屈受。一百两不少，说出去流传了风言风语又该怎么好？宫人们闲来无事，最善饶舌聒噪，说出不好听的，落入你耳中，只教你难受。”
韫姜见徽予这样体贴入微，处处为自己着想，哪有不感动不动情的，噙了闪闪的泪，触动情肠，婆娑双眼：“予郎这样……姜儿足矣了。”
徽予捧着她的脸，像是掬着绵软的雪，怕化了，怕散了，无不细微：“说什么傻话，你总是温柔如水的，朕倒希望你还像年幼时娇矜些，没得人善被人欺。”
“予郎可是说我年少不懂事了？年少懵懂，府中兄长宠爱，父亲慈爱，母亲纵然严厉些，臣妾也还是没受过委屈，少不得‘无法无天’的骄纵些，可后来入了王府，养了三两年也是乖了的。”韫姜嗔笑一声，笑靥深深，极为娇俏。
正打情骂俏着，顾诚来带人来回话了，韫姜忙不迭坐定了，推搡了徽予一把，挣脱开了他的怀抱。徽予尚留存笑意，心情不错：“带过来。”想到她们失职失责，又冷了脸。
不多时，刘尚宫就被带了来，过来谨慎小心地问过了两位贵安，韫姜温言叫她免礼。她想着尚宫到底是体面的女官，不能苛待了落人话柄，请了徽予的意后，还是赐了小杌子给刘尚宫，叫她坐了听问话。
刘尚宫悄悄儿拭了汗，千恩万谢，敛了裙摆坐了。刘尚宫是中年面孔，韫姜回忆起来好像是去年章尚宫辞官归乡后新上任的，交道打得不多，看着还是面生。
她之前虽然有协理六宫，但从不管辖尚宫局的事，自然客气疏远些，并不亲自开口问。愈宁是随了回来的，先前早已问过。
因此刘尚宫端坐定后就回：“回皇上，月例单子是皇后娘娘开了之后，再给两位协理六宫的娘娘批了才送来的。”说到此处，侧首示意随行的女史将单子呈交给徽予过目，徽予拿来瞧了，看确实留有三人的印章。
他仔细将单子数目看了，厚此薄彼，厚的是启祥宫，少的是未央宫。他剑眉微蹙，稍有不安，将单子递给韫姜看，韫姜看了，不露声色，安安静静地又交给徽予，默默不语。
“皇上、娘娘皆看过，奴婢也是按单子办事。未央宫少的一百两确实挪去了启祥宫……这不能辩白，奴婢本也疑虑，但转念想着启祥宫的月例本是按着夫人的位份放的，原就是不按惯例来，虽不懂为什么挪了未央宫的份例去，但想着单子是三位娘娘看过批了的，定是三位娘娘自有定断，故而就招办了。绝不是奴才们吞私，故意要少了德妃娘娘宫里头的。”刘尚宫徐徐说来，最后还是胆战心惊地磕头请了罪。
徽予凝神，他见单子是修过的，笔迹是林初的手笔。
“最后批单子的是哪宫里？”徽予沉声问她。
刘尚宫回：“回皇上，单子最后是肃妃娘娘批的，也是肃妃娘娘身边的玛瑙送来的。”
“皇上，臣妾想着这太过于巧合，反而刻意。”韫姜的心被悬了起来，极力好整以暇地应对。
刘尚宫发憷：“德妃娘娘明鉴，尚宫局的人不敢私自修改单子，这是杀头的死罪。”
“单子交给你们尚宫局，就任凭你们处置。尚宫局女史认字，肃妃的字又是偏中规中矩的正楷，仿起来易如反掌。”韫姜自然不信是林初而为。
徽予深深看她一眼，叹气唤道：“姜儿——”
韫姜怔了怔神，委屈着脸，思虑再三，退而求其次，妥协道：“皇上，也算了。此事尚未闹大，只宫里问了话，臣妾也不求彻查明白，压过去就是了。一百两罢了，未央宫不缺的。”
徽予知道事涉及肃妃，韫姜对她情真，说破了天也不肯相信是她所为，也不会放任徽予责罚她。若纠缠下去只会彼此不快，于是思虑片刻，徽予无奈地颔首答应。只让刘尚宫回去将缺口补上，闭了嘴别说出去。刘尚宫见不责罚，心中暗喜，哪有不答应的道理，忙忙退下了。
