这日安静清闲，因开了春，气候极好，韫姜就在廊下安置好的红木透雕卷珠纹贵妃榻上坐定了，看着泷儿领着一班小丫头子修剪花枝，培土施肥。
春寒仍料峭，韫姜还是披着大氅子护暖，以免着凉以致旧疾复发。
正值晌午，风和着暖融融的阳光，汇合成最恰到好处的温度，韫姜斜靠在翘头上，枕着川芎药枕，那枕头的味道微苦却又宁神。这般躺着，韫姜不自觉犯起困来，愈宁细心地给她盖上了一床云鹤纹暖衾，韫姜懒懒道：“乏得很，扯了帘子来，本宫歇会儿。”
愈宁才刚扬手示意来人扯帘子，顾诚就过来通报说宛陵抱了昭临来请安，韫姜一个激灵醒了神，笑容可掬：“快快请过来，宛陵爱喝爱吃的茶点快些叫小厨房预备着。”
簪堇笑逐颜开，忙不迭退下去吩咐，簪桃则偕同顾诚一起去请。
不一会儿，就听见了孩童咯咯稚嫩的笑声，韫姜去接，迎面就是宛陵和昭临的笑靥，昭临大了些，更见雪肤花貌，远甚于她相貌平平的生母。
昭临见未央宫后院春色撩人，很是高兴雀跃，拍着手咯咯直笑。韫姜看了也是喜欢，忍不住抚了一把她滑嫩的小脸儿，一面拉着宛陵坐下，宛陵看贵妃榻上的褥子放着未收，问：“是不是宛陵来得不是时候了？”
“说得哪里话，你许久不来未央宫坐了，我正想着你呢。”韫姜将几案上放着的豆沙糕取了一块来，送到昭临嘴边哄她吃了。
宛陵捻着丝帕兜着掉下的碎屑，一壁歉疚道：“照料昭临实在费心，真是分身乏术，姐姐莫恼。昭临大了，她心里想起文敬夫人，夜里哭闹，日间吃不好，我总要耗费心神哄着、陪着，所以也不能够常来。”她亲昵而幸福地抱着昭临，柔声闲闲说，“好在她已经肯唤我一声母妃了。”
韫姜颔首，坐直了身子，推心置腹地说：“你真心照料她、爱护她，她怎能不知？你也宽心些，昭临乖巧伶俐，现如今费心些，不也是‘一劳永逸’的说法么？”说着捂嘴一笑，宛陵也跟着吃吃地笑。
“说起来，姐姐这许多日子以来，除了晨昏定省，只在未央宫待着，不觉地发闷么？”宛陵将昭临抱给嬷嬷，以便同韫姜聊叙说话。
“莳花局送了好些花草来，一起栽种到后院子，姹紫嫣红的看着也是有趣儿，何况不知怎的，年纪愈长愈加懒的出门了。再说了闭门不出也是乐得清闲，不也很自在吗？”韫姜摩-挲着戒指上镶嵌的红宝石，沉静而坦然。
“外头风吹雨打也与你不相干了。”宛陵抬手托腮抵住下颚，抿着樱唇浅笑，“这几日全修容与景妃风头正盛，全修容得了好些赏赐，地位大不一样了呢。”
韫姜取过手边放着的紫玉如意，抱在手中把玩，笑着一点宛陵小巧的鼻：“你可别红眼，皇上同我说过了，说过了三月就挑个吉日晋你的位份呢。”
“有昭临在身边足矣，我已不在乎这些虚名和身外华物了。”宛陵浅浅莞尔，看淡浮华，“姐姐明白的，担着高位不过是增添烦恼，姐姐这四妃之尊的德妃，难不成就十分舒心吗？”
韫姜笑容微有停滞，她放眼远处，未央宫宫墙巍然屹立，琉璃瓦在明媚灿烂的阳光下炫然多彩，她眯着眼，道：“欢愉确实不来之于位份，但有虚名傍身，也能求得一份依靠。不过欲戴其冠，必先承其重，付出的代价也是不轻的。”
她从袖中取出天台菩提子十四颗念珠，握在手中一颗一颗捻着，心似也平静下来些：“入了宫，就该如将军征战、村妇耕耘，各司其职。妃嫔无非争圣宠、夺尊贵，否则岂非尸位素餐？”说着自嘲哂笑起来。
宛陵视线落在她手捻的佛珠上，也一样取出一串儿莲花菩提十四颗念珠来，道：“苏姐姐近来潜心佛道，也时常去慈宁宫与太后论禅说佛，也不知道这怎么了。这念珠是她亲手所做，我虽不信佛道，但也不可辜负，一样随身携带。”
“求静而已，一如你绞金制簪、我侍弄花草，不过是求个倚靠、求个宁静。”韫姜端起簪堇送来的茶盏吹了吹。
宛陵不语，单是点了点头，她转头看廊外丫头们培育花草，道：“苏姐姐近来劳碌繁忙，我来前本想请了她过来，咱们姊妹也好一起聊聊天，不料她去了颐华宫与皇后商议选秀的事。也是诸事缠身而不能偷闲了。”
说起选秀之事，新人美如玉，但见新人笑，那闻旧人哭。韫姜与宛陵各有各的迷茫与彷徨，不约而同地沉默下来。茶已半凉，喝入口中味道发苦，没有应有的香醇甘甜。韫姜却不管不顾地喝了泰半。
停了停，宛陵说：“我猛地想起陆良人这几日总不大好，全修容同景妃很是顾恤她，无事献殷勤，非奸即盗，这道理我还是明白的。”
“全修容的意图几乎是司马昭之心路人皆知，她再不能有子，自然殷勤些。等陆良人诞下皇嗣，择选高位嫔妃时，看她那样或许也就多考虑她些。她是待皇子好，别有用心也不会遭到皇上或太后的苛责。充其量是求子心切，无可厚非的。”韫姜语气渐凉，“景妃莫不是与孟全修容沆瀣一气了？她要立足，不得不寻个老人依靠，孟全修容又与皇后那么近，这可叫人要当心留意了。”
“不过既然景妃一样待她好，届时孩子给了景妃，全修容岂不是竹篮打水一场空么？”宛陵疑惑。
“这不一定，毕竟……景妃资历不比全修容深，皇上与太后顾怜些全修容的经历，给了她更为可能。”韫姜勾着鬓边靠松散了的碎发，旋了两旋。
宛陵深以为然，颔首应和。之后昭临犯困打瞌睡，宛陵只好抱了她回去午憩，韫姜请她下回子再来，宛陵自然是答应下了。
开春事多，又加之选秀事宜需要安排打点，林初是焚膏继晷，目不交睫，忙的不可开交。日常晨昏定省罢了，还需留下与贵妃一起和皇后议事，好在她是诗礼簪缨世族出身的小姐，闺中学过料理事务，也不至焦头烂额、不能胜任。
今日过了晌午，林初才眯了会儿子，就骤然惊醒再不能入睡，只好命人过来点了玉华香醒神，一壁喝了薄荷松针茶提提精气。
她扶着额缓了缓，别过睡散的鬓发，顺手取过碧玺簪子将发髻稳住了，并叫玛瑙将需要查看的册子单子一应拿来。
“咳！原来处理后宫事务是这般磋磨人，姜儿当初着实劳累。”林初不禁感慨。
她翻过一页单子仔细瞧了起来，玛瑙在一边说：“尚宫局来人说这份册子皇后和贵妃娘娘已经瞧过了，娘娘看对的上数目，直接打发尚宫局的人差办就好。”林初颔首。
她细细瞧了几眼，看到景妃的份例时咋舌道：“过了这些日子，她的赏赐还是续在月例里么？果然是齐国出来的金枝玉叶，皇上虽然只给了妃位，份例上却是按着夫人的位份给的，也算是给了泼天的体面和尊贵了。这额外的恩赐和隆恩也没缺着少着的。”
“景妃娘娘是金贵，上回子奴婢去给启祥宫送礼。喝！那启祥宫真的是富丽堂皇，天庭神殿一般的模样，奴婢说句僭越失礼的话，就连德妃娘娘的未央宫也逊色半分呢。”玛瑙跪在踏脚边给林初捶腿。
林初垂头扫她一眼，哂笑道：“如何与未央宫比？未央宫多得是奇花异草，是琼台仙境一样的地界，那里头是意趣别致，是妙极而雅，而启祥宫美则美矣，却俗了。”
玛瑙讪笑，噘着嘴道：“奴婢哪儿懂这些，只见金玉-珠宝、明晃晃的漂亮极了，看着心里艳羡。”
林初但笑不语，依样查看下去，见除了景妃宫中有些不同，其余都是往年的样例，遂批了单子交与玛瑙：“月例迟不得，快别捶腿了，拿了送去尚宫局，催人赶紧置办了，别让各宫里头的人没月例银子去使。”
玛瑙起身掸了掸衣裙衫子，拂了褶皱，毕恭毕敬接过了，“喏”的一声忙的下去了。
玛瑙前脚刚出，后脚就有人进来通报说，皇后那儿打发人来请林初去陆良人那一趟。
皇后之前也说起过陆良人的胎不好，可是贵妃事忙难以周全。陆良人正好又是林初宫里的人，她就应该多尽点心，替贵妃分忧。
可是两三回后又得了吩咐，说是全修容和景妃去得勤，林初也就不必忙了。
现如今不知怎的又请她前去，她虽懵然不知，但也只好奉命过去。
到了清风居，只见外头守门留着的就有御前的人、朝阳宫以及未央宫的人，她心中暗自咋舌，觉得不妙，迟疑了会儿，林初才敢敛声屏息地进去。
清风居不大不小，林初由人引路，很快转入碧纱橱，照着徽予、皇后等人一并问了礼了，只见景妃与全修容也在。
宫人奴才们早在床榻下排了两溜木椅，韫姜抬眸与她四目相对，林初见她目光沉重，便知不妙。
她随在景妃对面坐了，能看到徽予脸色阴沉，寒着双眼，一言不发。而皇后坐在徽予身旁，轻嗽一声，以目示意全修容，全修容心领神会，开口道：“陆良人是肃妃娘娘宫里的人，这几日来身上不好，娘娘可知道么？”
