话说江逸窜出绿竹林，径直往江府行去，一路上只觉有股闷气堵在胸口，许多事情也想不明白，那盒糕饼被提去段府又转去绿竹居，现在终于扔到了路边......
待行到江府前，却隐约听闻弦乐自墙内传来，把门的守卫又添了两人，而玄仪也立在一旁四处张望着。
他一改往时素袍，却束起劲装，腰间跨一把三尺窄剑，连平时披散的墨发也缚在脑后，颇有几番英姿。
江逸想起那日在醉霄楼中，他弹指之间便化解了三名同辈的招式，看来修为也不仅是表面上那么简单，却不知今日为何要做这番打扮？
正想着，玄仪也瞧见江逸悠哉悠哉的行来，一双眼睛瞪得老大，脸上写满了不可思议，登时奔到他面前，一把拉着就往灵均殿跑，口里怨道：
“你这人真不省心，今日可是【族比】初试的日子，怎么还敢出门闲逛？若是错过，只怕你那本经书得等三年以后了......”
江逸初时一头雾水，只是被他拉着也奔纵起来，再仔细回忆，似乎往届【族比】确是会提前半年初试，只是他从不参加，便也没放在心上。
又闻玄仪苦笑道：“你真该好好谢我，不知测试开始了没有，若是赶不上，今年的【族比】可与咱俩无关了......”
江逸讪笑作答，俩人穿过长廊，只见平日里热闹的亭台此时冷冷清清，连下人也不知哪去了，唯有几片落叶在地上翻滚着。直赶到灵均殿旁，才逐渐听到喧闹声。
轰！轰！轰！
忽闻一阵震耳发聩的擂鼓，接着管弦齐奏，江氶厚沉的嗓音传来，竟压过了嘈杂的喧嚣：
“诸位宗亲——我江府自立宗以来，剑荡群魑，蹄与趾国，幸得先祖庇佑，使得饮血男儿辈出，族当国之栋柱......而今，我辈更当磨剑炼钢......”
擂鼓渐熄，管弦铺奏，滂沱的嗓音撞在连绵的瓦梁上，经久不散。但见围着灵均殿的镂墙外，三三两两的围着下人侍女，笤帚和抹布还握在手里，嘴里却稀碎的谈论着。
“日子过得可真快，上届【族比】好像几个月前才过去，这届又开始了。”
“嘁，你每日就知睡觉吃饭，今年与去年有什么分别？像你们东院的梁叔，如今都到管事处坐班了。”
“这你就不懂了，他在那儿每日熬夜做账，还比不得我这清闲哩。”
......
江逸没理会众人的浑话，俩人脚步生风，径直跨入场中。只见放眼处已是熙熙攘攘，大多都是十六、七岁的少年，一张张稚气未脱的脸颊顾盼熠熠，已刻下了江府独有的傲气。
他们有些是宗族血脉，也有些是偏亲族老的子侄，但此时，众人只有一个身份，便是江府的年轻一辈！
几名子嗣悄然拥到玄仪身旁，目光偶尔触到江逸，也带着些许敬畏。
见玄仪正与众人笑谈，江逸干脆四下张望起来。
只见比武台四方，不知何时立起了朱红色的大鼓，在日光热切的照耀下，红绫翩翩，威风凛凛。
正中四座比武台上架起木台，竟比灵均殿的牌匾还高出几分，台上立着一块半丈高的鹅黄卵玉。其通体圆润透亮，特别是顶尖儿那一块，被阳光照射得近乎透明。
卵玉正面印着许多拳印剑痕，腹部缠着九缕金丝，金丝绕着油红圆柱伸往苍穹，由低到高挂着九块暗金牌匾。
比武台下是熙攘的人潮，另一旁，江修诀闭目坐于树下，似是感到江逸目光，抬起眼帘朝他颔首示意。但江逸并不理睬，又看向别处。
家眷们的坐席摆在殿前左侧，三五个夫人各自凑成一堆，叽喳的聊着自家的孩子。还有许多族老穿着族袍坐于席上，此时他们已不代表家族权威，只是盼子心切的老者罢了。
这些族老都是在仙途中闯出名气后才投奔江府，对江府的归属感大多源于自己的后辈。
而【族比】不看重子嗣的血脉，若在这场比试中打下名气，对今后资源的分配有着重大影响。
这时，老爷子们梳着整齐的头发，气定神闲的酌茶，目光偶尔与子嗣相触，也不免像寻常老人一样勉励几分。平日里不知给这兔崽子开了多少小灶，全看今日的发挥了。
......
玄仪松了一口气，凑到江逸身旁：“看来【族比】还未开始，还算咱俩命好。”
江逸仰望着架台，问道：“仪兄弟，这比武台上架起的鹅石是何法器，以前也没见过。”
玄仪笑道：“此石唤作峻熙，可不是什么法器，它是先祖从南峰之巅上寻得，以力击之，能发霞光......因御气之下者灵力稀薄，难以探查，是以开创【族比】以来皆是以此石试炼。”
江逸也不顾周围诧异的目光，又问道：“以此石试炼？难道今日不比武了？”
玄仪慢慢介绍道：“今日只是初试，并不赌斗。待会我等一个个上台击石，族老们会以峻熙的反应评出五位‘卓等’，其余皆划入‘庸等’之列。而后‘庸等’诸人便开始为期三月的比试，此过程唤作【争门】。其目的是决出三位子嗣划入‘卓等’，与先前五人一同决斗，便唤作【夺魁】......整个过程要持续半年有余，期间几乎每周都有赌斗，算是族上一大兴事。”
江逸点了点头，心头默默消化这些信息，暗想江府不愧称作以武治家，这【族比】前后加起来竟要打上半年之久，又问道：
“仪兄弟，这【争门】之战，只因‘庸等’之数较多，打上三月也是常事。可后边参与【夺魁】的只有八人，怎么还要打几个月之久？”
玄仪道：“这【夺魁】只需战上三场即可，可每场比斗间都要隔上三个月。一来是为防止带伤参战有损公正，二来也是为了烘托气氛......这大半年间，宗内子嗣战意高涨，修为往往也精进不少......”
江逸微微颔首，心下却寻思道：“照此看来，离最终的决斗还有九个月的时间。这样也好，以我当前修为，对上江修诀绝无胜算，唯一的机会便是在三个月内冲破气海......唉，若想这三月清静一些，也只有奋力挤入‘卓等’之列了。”
......
正想着，江氶已致话完毕，随着一阵擂鼓奏乐，一名族老跃上卵石旁。他枯手轻捻开厚沉的竹简，念诵了一遍初试规则，大体与玄仪所述无二，随后高声喝到：
“初试开始！峻熙试灵！”
“江裕，北院侍翎江谷之子，年当十七，上台！”
只见一片呼喝声中，一名身材臃肿的青年跃上架台，恭敬的朝族老行过礼后，摆起架势搭带挽袖，拢起的右拳上隐隐有萤光浮现，旋即大喝一声，朝着鹅石击去。
忽闻“啪”的一声脆响，鹅石亮起微弱的青光，而几缕金丝微微颤鸣，金丝上挂的九块牌匾，却只亮起两块。
“二品下等！”
族老的声音不带任何情绪，面无表情的在竹简上记录着。台下一片哄闹，那青年涨红着脸匆匆跃下，目光躲闪着不敢看向家眷席。
“江珅，族老江泰之孙，年当十六，上台！”
江逸打起精神，方才那青年不知修为如何，但江珅他是交过手的，且看他能激起几块玄牌。
但见江珅默默从梯台掠上，脸上还残留些印痕，张扬的脾气已收敛不少。待向族老行过礼后，也敛气架拳。
虎啸之声渐渐荡开，他面色凝重，指爪在袖中虬然弓起，隐约浮现龙虎之形，劲气吹得衣袍猎猎作响，赫然又是那套龙虎袭身拳！
霎时间，他脚猛蹬台面，一双虎爪登时嵌入鹅石内。
嘭！
一声闷响传出，隐隐有几道气旋飞散，鹅石所发出的青芒比适才更亮了几分，但金丝上仍是只亮起两块牌匾，只是匾面流淌的暗金色更为深邃。
“二品上等！”
众人议论纷纷，台下角落里，江修诀也同周围子嗣说道：“那江珅已触到淬体大成的门槛，看来那次打击，对他也并非毫无好处......”
大伙儿纷纷称是，修诀又肃声道：“相较于其他境界，淬体期的进展虽然缓慢，可却胜在没有桎梏所阻。你们修为停滞不前，多半是心头杂念所导致。若是收敛心性，突破气海也不过是七、八年的事......”
众子嗣纷纷汗颜，也不敢点头附和。仙途之中，淬体境最难看到变化，数年毫无进展也是常有的事，似修诀这般十四五岁便突破气海的，已属惊天之才了。
见他们这番模样，修诀不满的冷哼一声。
......
随着子嗣们一个个上台，却大多停留在二品之列，偶尔翻出几个三品牌匾，便在台下激出一阵欢呼声。
江逸观察了一阵，思忖道：“看来翻出二品玄牌应当是淬体境中期阶段，三品则是淬体境大成......我若使出破邪还真，不知能否翻起第四枚牌匾，进前五确是有些为难，但若使‘点剑’的话，又有些早......”
一旁的玄仪仿佛看穿了他的想法，低声提醒道：“待会儿你上台之后，须得用尽平生之力击石，万不能有半点藏拙，江府人才辈出，若是分到‘庸等’，这三个月里会很麻烦......”
江逸正想回话，忽闻族老高声唤道：“江逸，家主江氶次子，年当十五，上台！”
听得周围一片哗然，他满脸苦笑，本来还想再多观察几人，没想到那么快就轮到自己。玄仪又在他耳边低语一阵，大体还是告诫别留力。
江逸微笑点头，跃上高台，朝族老行了一礼。那族老善意的笑道：“二少爷，请吧。”脸皮上每一道褶皱都溢出慈祥的味道。
