那司空先生长叹了一口气，像是突然想到什么似的，面向夏由敖说道：“夏公子从未修过身，却能自行化解蛇毒，实乃天下奇才也，在下虽为弃子，却在修道一事上有些造诣，不知夏公子可愿跟在下一起修行？”
夏由敖看向曹陶陶，脸上露出询问之意：“一起？”曹陶陶抿嘴笑道：“好啊。”
那司空先生倒是面露喜色：“事不宜迟，即刻开始吧。”
他领着二人，走进一间屋子，这屋子内什么物件都没有，只有平铺在地上的一块极为平整的毯子，司空先生走进屋内，跪坐于地，伸手示意二人照做，夏由敖和曹陶陶刚要脱下鞋子，司空先生倒是摆了摆手，面带微笑：“不必了，休说是穿着鞋，便是将一碗热羹洒在这地上，也脏不了这毯子半分。”
两人轻轻走进屋内，却发现落脚之处倒真是毫无污渍，看着两人惊奇的神色，司空先生笑着解释道：“这便是道的神奇之处了，这毯子只是一件普通的农家织物，在下用天道之气裹挟其上，除非是其他有道之士出手相击，否则就算普通人持着刀刃，也伤不了这毯子半分。”
夏由敖低身端详着毯子，口中啧啧称奇。
司空先生道：“夏公子觉得在下厉害？那可大错特错了……在下的天赋，休说是世家公子，便是在普通人中，也是寻常而已。非在下妄自菲薄，夏公子最多三个月，便能超过在下十余年的努力，人生于凡世，许多事在落地的那一瞬便已注定，人再努力，也勉强不了它半分……”话语至此，司空先生一股失意落寞之气已是无法遮掩。
夏由敖一时间不知如何安慰他，便向前一步，直勾勾地望着司空先生，大声地说道：“先生若是整日消沉，那实力也不足为虑，在下便与先生打个赌，无需三个月，七天，给在下七天，不论战斗技巧，单论这所谓的道的强度，在下便能胜过先生，到那时，还请先生仔细思索思索，是那所谓的天赋不够耽搁了先生，还是这颓废消沉的心境阻碍了前程，可好？”
司空先生诧异地望向夏由敖，随即领会他话中之意，却也不由得为他这狂态发笑起来：“一个月……初闻道者，想一个月内胜过在下这朽木之躯，却也是休想，除非那天神下凡，再造个子嗣出来，才有可能。”
夏由敖冷笑一声：“先生只说敢否便是，若是不敢，在下绝不再叨扰先生半分！若是敢的话，七天内，在下定与先生一较高下！到那时若是在下取巧，在道上胜了三先生半分，还请先生改了这消沉的性子，可好？”
曹陶陶夹在两人之间，一时竟不知道说什么好，那司空先生虽是消沉已久，曾经作为王室后裔的傲气倒是被夏由敖激了出来，他大笑三声：“好！便从今日起，七天之内，若是夏小兄弟能胜过在下，要如何皆听小兄弟一句话！”
“那便如此说定了！君子一言！”
“快马一鞭！”
两人击掌三下，立下誓约，两个心高气傲的人，嘴上虽然不再说，心中却是暗自较起劲来，不过司空先生不是那心胸狭隘之人，虽是比拼，却也不至于给夏由敖使绊，相反，他更要全心全意地教导夏由敖修道。
竞赛，从来都不是靠降低对手来赢得胜利，取胜所在，全在提高自身而已。
至于削弱对手提高自己，那是生死相搏只是才用得上的手段而已。
军事，也向来如此。
夏由敖突然要与司空先生来一出比拼，倒也不是鲁莽，在提出比试的前一瞬间，他已仔细思考了一切：
第一，既然司空先生最懊恼的就是他的天赋，再加上他这消沉的心性，定是多年来少有进步。想必相较于同等水平的对手来说，他的战斗经验应该较多，而硬实力应该较弱。夏由敖直接避开了司空先生最擅长的东西，不可谓不机智。
第二，「折桂」一但牵扯到时间问题，就变得极为强大，常规意义上的七天，对夏由敖来说那就是二十一天，近一个月。
第三，夏由敖一向对自己的天赋极为自信，自小时起，凡是他想学的，就没有学不会的，学习过程中也从未遇到过难点。他自认自己的天赋比司空先生揣摩的，还要更强！
怀着必胜的态度，夏由敖开始认真地听起司空先生的讲解。
“在那天外天深处，贮存着威力大到无法想象的天道，人类有史以来道行最高的昊曾经得以窥视天机，他窥视罢，长久不能回神，他后来告与身边人说：‘便是这大陆上所有人，不，所有生物都达到修道的巅峰，能使用的天道累积起来也不见得能比得上那天道的万亿分之一。人，终究是胜不了天。’我们求道，求的便是增强与天外天的联系，从而能调动更多的天道。”
“天道既在天外天，要调动他谈何容易？”夏由敖出言相询。
“天外天，是天书上对天道所在之处的称呼，实际天外究竟有没有天，无人清楚，这天外天不存在于天上天下任何一处，它无形无影，无迹可寻，当你调动天道时，它便凭空出现在你想要它出现的地方。”
曹陶陶皱眉思考着，显然十几年的科学教育让他一时间不太能接受这些东西，夏由敖倒是接受地挺快，对于闲暇时经常玩玩游戏的他，便是告诉他有灵能飞升的机会也不会多惊讶。非要说什么能让他惊慌，恐怕也只有将轮回之终末直接砸到他脸上了。
司空先生看得出来夏由敖已经接受了自己所说的一切，咧了咧嘴，继续说道：“修道时，应彻底放松全身上下，尝试不用视觉听觉与嗅觉去感受世界，不要想着关于自身的事情，心中只有毕生最渴求的事物，尝试于意念中去做到它，想象自己驱使天道做到它的情形，如此，与天道的联系便会不断增强。虽说修道时全神贯注，但天道亦会自然而然将周围情形显现于脑海中，所以修道者求道时不但不虚弱，甚至是无需视物的巅峰之态。”
“关于这联系强弱，有无等级之分？”
“最初是没有的，到六家裂土称雄那时前后，天书倒是显现了等级之分，将人与天道的联系分为九等，从上到下，依次为上上……”
“上中，上下，中上，中中，中下，下上，下中，下下。”夏由敖顺口接了下来。
“正是，小兄弟何以了解至此？”司空先生有些诧异。
夏由敖有些无语：“在下出身的世界里，也有个一模一样的分级制度，叫做九品中正制。”
司空先生一拍大腿：“巧！天书上也称之为九品中正。”
夏由敖转头看向曹陶陶，只得苦笑，说不出来半个字，整理了心神，又问道：“那倘若是断了修道者与天道的联系，那他们岂不任人宰割？”
“非也，修道者终日与天道为伴，修道之时，天道充盈于内，以在下为例，修道二十年以来，虽说外表无甚变化，体力却是超出常人十倍，当今司空家执政者司空烟大我一旬，道行已超我三环还多，已是上下之境，即使无天道护身，其体能也已超出常人百倍乃至千倍，便是断了天道，也不是常人可以匹敌的。”
夏由敖没感觉到什么，曹陶陶倒是有些激动，毕竟哪个女生不爱美？要真是为了实力练出一身腱子肉，想必相貌出众的她也不太能接受。
“两位，请试试吧。”司空先生拱了拱手。“与天道初次联系，考验的乃是人的心性，初次联系天道用时越短，日后也就越顺利，常人约莫要花一到两个时辰，天资聪颖的也许能少两三刻钟，我那堂兄司空烟当年便只花了不到六刻钟，司空族人惊为天人。而在下却花了足足十刻钟，被称为庸才也是理所应当。”
此时司空先生的自嘲中少了一分消沉，却多了一分愤怒，一分动力。
夏由敖和曹陶陶当即盘膝坐下，照着司空先生先前所说方法开始尝试。
两人都放松了身心，不去考虑当下的任何事物。
但很快，夏由敖就发现不对了：自己，有什么渴求的东西？
强大的实力？自己从来都没有为实力发过愁，也没有渴求过用实力为自己做什么事情。
金钱、异性与地位？自己也从来不是贪心之人，向来少有贪欲。
幸福的家庭……
夏由敖实在想象不到该如何给自己一个幸福的家庭，便是道行到那上上之境，又如何能扭转过去，改变人心，还自己一个幸福的童年。
实在想象不到。
夏由敖咬着牙，索性不去想渴望的事情，只把注意力放到感知天道上来。
但他没有向天道展示他的渴望，天道自然也不会积极回应他。
就这么过去了约莫一刻钟，夏由敖猛地站起身来，一旁正潜心修道的司空先生睁开了眼：“怎么了？”
夏由敖长吐了一口气：“我不想试了。”
司空先生诧异之色溢于言表：“怎么会？修道之时应无任何不适之物。”
夏由敖冷着脸，一字一顿地说：“我不想试了。”
不仅是需要思考渴望之事令他恼火，其实他内心深处，更害怕被告知自己不过是常人之姿，他害怕被证实自己没有从父亲那里继承到优秀的基因。
先前听司空先生所说，那司马烟只花了不到六刻钟便闻道成功，现在也不过是在九品从下往上第五品，虽说旁人不知，但他自己心内一清二楚，由于「折桂」的存在，他修道的速度理应是他人的三倍，表面上过去了一刻钟，实际上此时已过去了三刻钟，到现在他还是毫无头绪，倘若两刻钟过去，自己还是一无进展，恐怕多年来勉强累积的自信就要全部倒塌。
这才是他最恐惧的事情。
十几年生活安稳，不过是因为没失败过而已。
夏由敖其人，向来经不起失败。
夏由敖低着头，狠狠咬着自己的下唇，直至出血而不自知。
或许这个弱点，只有曹陶陶才清楚。
“你是废物吗？”曹陶陶那熟悉的清脆声音响起在耳边。
夏由敖瞬间转过头去，诧异地望向曹陶陶，曹陶陶正潜心修道着，连眼睛都没睁开，她感知到夏由敖放弃之后，强行分出精力，说出了刚才那句话。
“你是废物吗？”曹陶陶又说了一遍。
“刚夸下海口就要放弃，你不是废物是什么。”
“要是放弃的话，就弯下你的膝盖，跪在我面前，承认自己是废物，把我的鞋子舔干净，滚出去，越远越好，再也别回来。”曹陶陶声音平淡而清脆，令人难以置信刚刚那般言语竟出自她口。
夏由敖呆望着盘膝闭目坐在地上的曹陶陶，有些头晕目眩，在那一瞬间，他好像看到曹陶陶如一个巨人一般，而自己就如蝼蚁一般渺小。一愣神，仿佛双膝就要弯下，跪倒在曹陶陶面前，不是因为要承认自己是什么废物。只是发自内心的畏惧使然。
他找不出让自己坚强的理由，所以不得不懦弱。
就在双膝即将弯下的前一瞬间，他的意识突然通透，止住了要跪下的冲动。
因为曹陶陶又说了一句话。
“世上从来无易事，唯前仆后继而已。若是无欲，便如壁，立千仞。”
不是因为这话中的道理点醒了他，而是他突然想起，陶陶正潜心修道，还分出精力来指责他，难道只是为了辱骂他吗？
当然不是，曹陶陶应该是最害怕自己屈服于弱点的人吧。十几年的友情，也曾一起走过生死，她应该也很在意自己的人生吧。
打定主意后，夏由敖也盘膝坐下，稳定心神，稳住一副泰山捧日的心境。
他其实错了，他几乎是曹陶陶十几年以来接触过最优秀的同龄男性，相貌、品德、能力，无一不是超尘拔俗，更何况两人自幼日日相见，彼此万般了解却不曾感受到对方身上有令自己厌恶的地方，再加上这两日的生死相依，曹陶陶对夏由敖的感情已远远超过了那条分界线。
只可惜，感情永远不是对等的。
夏由敖任天道飘摇左右，不再去尝试吸纳环绕周身的天道，而凡是触碰到意识的天道便绝无逃脱可能，他此时可以说是真正的不急不躁，不再像先前那样计算着时间，也不再想那诸多俗世天才，心中唯一的镜像，便是那高耸入云的十万大山。
重新修道半刻钟后，夏家独子夏由敖，闻道成功。
