回到家中，婆留欣喜地发现继母黄氏已经带着三弟提早归来。
这会儿三弟正独自在院子里拿着婆留给他做得木剑，耍着婆留前几日教他的功夫。而母亲则在灶房中，似乎正在准备着晚饭。
婆留刚想进灶房给黄氏请安，就看到继母盯着手中的盐罐在叹气。
“娘，你带三弟回来了啊。不是说明日一早才回来吗？”婆留问道。
黄氏转过身：“啊，是婆留回来了啊。还不是你三弟，嫌那边围着弟媳的都是女眷，没人陪他玩儿。所以早早得就吵着要回家了。我拗不过他，也怕他吵着满屋子的亲戚，用过早饭就带他回来了。”
“哦，这样子啊。可刚才见娘你怎么唉声叹气的？路上是遇到什么事情了吗？”婆留关切得问。
黄氏放下手中的盐罐：“哦，也没什么，不过是这刚一回家要做饭，就发现家里盐又快没了。我前日走时特意关照你爹，让他做饭时省着点用。他一个大男人做饭，也没点轻重。”
“咳~我还以为您愁什么大事呢。盐没了，那买就是了呗。而且平日里你做饭也太清淡了些。”
“哎，你们都是不当家不知油盐贵呢。本来这几年这盐就愈发精贵了。又听说这新来的节度使，一上任还要每斗增加一百文钱。加上以前的基数，估计现在每斗盐得要二百多两了。看来咱们家这绸布庄起早贪黑挣得那点钱，以后大半都得转手就贴进盐铺了。不省着点用怎么行”继母满脸愁容地哀叹道。
“啊？居然那么贵？上次帮您去买盐，不还是一百二十文一斗吗？”
“那是上几个月的价格了，现在这盐，是一天一个价，一天比一天贵了。真要吃不起了。”
“哼！这些银两肯定大半都进了那些当官的自己口袋里了。这帮贪官，就知道鱼肉百姓！”婆留气得锤了记桌子。
黄氏忙挡住他的嘴：“嘘。小孩子家的别瞎说，小心被人听去了，要惹麻烦的。哎，这盐终究是要吃的，你在家看着铧儿，我去趟盐铺。”
婆留忙拦住继母：“娘，还是我去吧。”
“行，那就你去吧。估摸着你爹和你二弟也快收完铺子回来了，我得先煮饭了。那我给你拿钱去。”
“不用了，娘。今日帮店里送货，那高老爷家办喜事高兴，又夸娘你衣服上的花绣得好，给了我不少赏钱呢。”婆留兴奋得从怀里掏出赏钱，朝黄氏晃了晃。
“这高老爷出手好大方，给了那么多赏钱呀。好吧，那你路上小心点儿啊！”黄氏把盐袋子递给婆留。
婆留拿着盐袋，穿过几条街，来到盐铺门口。这会儿铺子里已经驻足了不少人，隐约看到似乎大家都在对着一块牌子在指指点点。
婆留凑上去瞧了瞧，原来那是一块盐铺的价目牌。原先牌子上面写的价格二百二十文已被划掉，取而代之的是用朱红色改写的三百文字样。也就是说目前的盐价已经涨到了三百文一斗。
人群中有几个书生打扮的男子在议论着，其中一个说：“这真是’国家榷盐，粜与商人，商人纳榷，粜与百姓，天下百姓无贫贱富贵，皆已输钱于官矣’，一点没错啊”
另一个接着说：“是啊，采盐被朝廷垄断。官府用低价收购了亭户的盐，再高价卖给盐商，盐商又转手加价卖给盐铺，最终这每一个环节的溢价都要转嫁到来盐铺买盐的百姓头上，真是呜呼哀哉！”
“这民采、官收、商运、商销，哪一个环节官府不要扒层皮啊。不然这些年打仗的军饷，官员们的俸禄哪儿来呀！我看一半都得靠这盐税。”
盐铺的掌柜似乎听到门口这些人的议论后，颇为不满，“你们这帮穷书生，是不是来买盐的？不买就给我滚远点儿，别在我铺子门口胡说八道。”说完就让伙计在门口洒水驱赶。
可是门口的那几个书生只是被驱退了几步，还是无人散去，继续在铺子门口七嘴八舌得议论着。
掌柜一脸麻木地催促道，“懒得和这帮人废话，爱买不买。你们还有没有人要买盐？没有人，我们今日就要关门了啊。明日开门可不一定还是这个价了哦。”
婆留忙从人群中挤到掌柜面前，说：“唉唉，掌柜，等等，我买，我买，我要买盐！”
掌柜看了眼婆留：“你买盐？要买多少？”
婆留抖了抖手中的盐袋：“就打满这一袋吧。”
掌柜接过盐袋，又指了指价目牌问：“打满一袋？你有钱吗？知道现在盐价多少吗？”
婆留从怀中掏出一把银子，掷在帐台上：“这些够了吗？”
掌柜颠了颠桌上的银两，然后点头示意下面的伙计给婆留装盐。
正在这时，从里屋又急急忙忙冲出一个伙计，对着掌柜耳边耳语了几句。接着就见到掌柜把价目牌一拔，在上面又写了一些什么。不一会儿，价目牌被再次重新插回的，而上面的价格已经从三百文被涂改成了三百六十文了。
掌柜拍了拍婆留的肩膀说：“小兄弟啊，对不住啊，真是不巧。刚刚收到消息，这快过年了，各家各户盐的消耗量大，官府又从亭户那收购不到新盐。给我们老板的价格也就涨了。所以我们这店里的盐价也得跟着加两成哦。”
“什么！可是你这盐分明不是早就收购来的吗，也要跟着涨价吗？”底下一个书生说。
掌柜不耐烦地说：“关你什么事。我们老板说要涨，就是要涨。”
婆留拱手对掌柜说：“掌柜啊，我这钱都付了，您能不能通融一下，明日再涨。”
掌柜从伙计手中接过装得满满的盐袋，转头对婆留说：“小兄弟啊，打满这一袋盐今日你这点钱恐怕是不够了。这样吧，我给你多留一点。”说完，就解开婆留的盐袋，往外倒出了一些。然后把袋口扎好，交还给婆留。
婆留被逼无奈，只得接过盐袋。婆留举起袋子来晃了晃，感觉足足被掌柜倒走了小半袋。
回到家中，婆留把买来的新盐交给继母黄氏，然后闷闷不乐得靠在灶台边看着继母烧饭。憋了好久，婆留还是觉得气不过，把刚才在盐铺发生的事情一股脑地吐给了继母黄氏。
继母似笑非笑地摇了摇头说：“哎，官盐这么离谱得涨价也不是一天两天了。你也别太气了。只是这点盐不知还能撑多久了，下一次不知又要涨多少？”
婆留立起身子：“那怎么办？就任由官府这么三天两头的涨价吗？”
“傻孩子，这官盐都是各地官府定价的。我们做百姓的还能和官府讲价吗？再坚持几日吧，过年我正好还要回趟娘家省亲，到时候再看看那里是不是盐价能便宜一些吧。”
婆留握紧了拳头，胸中满是悲愤的回到了屋里。他悲自己不能为母亲分忧，又愤官府垄断导致盐价不公。
但是他又能为此做点什么呢？
此刻婆留还不知道，他的命运很快就要与这盐纠缠在一起。
