乾德元年（963年）春，宋太祖在退朝后留下石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦徽、罗彦瑰诸高级将领饮酒。
酒至半酣，宋太祖对军将们说：“我若没有诸位，也当不了皇帝。
虽然我贵为天子，还不如做节度使快乐。
当了皇帝之后，我终日没有好好睡过。
此话令石守信等人大惊失色：“陛下何出此言，如今天命已定，谁敢再有异心？
赵匡胤说道：“谁不想要富贵？有朝一日，有人以黄袍披在你身上，拥戴你当皇帝。
纵使你不想造反，还由得着你们吗？
宋太祖雪夜访赵普，守信等将领跪下磕头，哭着说：“臣等愚昧，不能了解此事该怎么处理，还请陛下可怜我们，指示一条生路。
宋太祖借机表达了自己让他们放弃兵权的想法，建议“人生苦短，犹如白驹过隙，不如多累积一些金钱，买一些房产，传给后代子孙，家中多置歌妓舞伶，日夜饮酒相欢以终天年，君臣之间没有猜疑，上下相安，这样不是很好吗？
大臣们答谢说：“陛下能想到我们这事，对我们有起死回生的恩惠啊！”第二天，各位军将就称病，请求辞职，宋太祖一一敕准。
南唐李后主，此番任免后，宋太祖当年执掌兵权的结义兄弟的禁军职务全部被解除，从此也不再授人。
石守信虽然保留着“侍卫都指挥使”的头衔，却已没有任何实权。
另一方面宋太祖又派李汉超镇守关南、马仁瑀镇守瀛州、韩令坤镇守常山、贺惟忠镇守易州、何继筠镇守棣州、郭进镇守西山、武守琪镇守晋阳、李谦溥镇守隰州、李继勋镇守昭义、赵赞镇守延州、姚内斌镇守庆州、董遵诲镇守环州、王彦升镇守原州、冯继业镇守灵武，“管榷之利，悉以与之，其贸易则免征税。
故边臣皆富于财，以养死士，以募谍者，敌人情状，山川道路，罔不睹而周知之。
故十余年无西、北之尤也。
宋太祖前后“杯酒释兵权”，将手握重兵的将军与地方官吏的武将军权予以剥夺，委以虚职，并改以文官带军，将军权与财政大权全部集中到中央。
宋朝因此得以免于出现唐朝藩镇割据的局面。但是这也导致地方资源狭少，最终让宋朝在对外战争中屡屡失败。
太宗时期：北宋统一战争、雍熙北伐、高粱河之战、金匮之盟、烛影斧声。
宋太祖所面临的另外一项事业就是统一全国。
赵匡胤在与赵普雪夜商讨后，决定以先南后北为统一全国之步骤。
赵匡胤首先行假途灭虢之计，灭亡了南平和楚。
之后又灭亡后蜀、南汉、南唐三国。
太祖一心希望统一全国，还设立封桩库来储蓄钱财布匹，希望日后能够从辽朝手中赎买燕云十六州。
976年八月，太祖再次进行北伐。
但十月十九日太祖忽然去世，其弟赵光义忙于即位，全国统一事业暂告停止。
宋太祖弟赵光义即位，庙号太宗。
太宗稳固统治地位后，继续国家统一事业，先是割据福建漳、泉两府的陈洪进及吴越钱氏归降，其后再灭亡北汉，结束唐朝安史之乱以来藩镇割据的局面，终基本完成对全国的统一。
太平兴国四年979年五月，太宗不顾大臣反对，趁灭亡北汉的余威，从太原出发进行北伐。
起初一度收复易州和涿州，太宗志得意满，下令进攻燕京。
结果在高粱河遭遇惨败。
此役之后，宋朝的战略便转为被动。
雍熙三年986年，太宗再次北伐，结果又败，著名的大将杨业也在此役中阵亡。
之后宋朝在对党项的战争中也多失败，四川又爆发民变。
太宗的施政不得不转为重内虚外。
太宗本人附庸风雅，喜好诗赋，政府也因此特别重视文化事业，宋朝重教之风因此而开。
太宗还喜好书法，善草、隶、行、篆、八分、飞白六种字体，尤其是飞白体。
连宋朝的货币淳化元宝上的字也是太宗亲题。
宋太宗，太宗书法
太宗即位之事颇有疑云，是为“烛影斧声”事件，民间也一直传说赵匡胤是被赵光义害死的。
为确保政权的合法性，赵光义抛出其母杜太后遗命之说，即“金匮之盟”。
金匮之盟起源于杜太后临终时召赵普入宫记录遗命，杜太后称要赵匡胤死后先传光义，再传光美（后改名为廷美），再传德昭（赵匡胤长子）。
这份遗书藏于金匮之中，因此名为金匮之盟。
虽然有金匮之盟的说法，但是太宗却先后逼死太祖之子赵德昭和赵德芳，又贬黜赵廷美到房州，两年后廷美就死于谪所。
太宗长子赵元佐也因为同情廷美而被废，另一子赵元僖暴死，最后襄王元侃被立为太子，改名恒。
至道三年997年，太宗驾崩，李皇后和宦官王继恩等企图立元佐为帝。
幸亏宰相吕端处置得当，赵恒才顺利即位，庙号真宗。宋朝也开始进入全盛时期。
赵光义去世后，宋真宗赵恒接替即位。
宋真宗上台后勤政治国，北宋由此进入咸平之治。
自从雍熙北伐之后赵恒，辽朝就经常在宋辽交界处抢劫杀掠，到景德元年（1004年）终于演变成大规模侵宋战争。
宰相寇准力主抗战，结果宋真宗亲征，宋军士气大振，与辽军相持在澶州城下，辽军被迫求和。经过几番交涉，两国议和成功。
和约主要内容是：宋每年给辽绢二十万匹，银十万两，开放边境贸易，双方为兄弟之国。史称该和约为“澶渊之盟”。
仁宗时期，乾兴元年1022年二月廿日，真宗驾崩。
太子赵祯即位，刘皇后被尊为皇太后，在仁宗成年前代理军国大事。
从此开始了刘太后十六年的垂帘听政时代。
仁宗执政早期一直处在刘氏的阴影之下，直到刘氏死后他才得以施展抱负。
仁宗皇后虽是曹氏（慈圣光献皇后），但他一直特别宠爱一名张贵妃。
但张氏出身低贱，一直未能成为皇后。
1054年正月初八，张氏去世。仁宗竟以皇后之礼处理丧事，并追封为温成皇后，结果出现的一生一死两皇后，可谓旷古未见。
西夏李元昊于大庆三年（1038年）称帝后，宋夏之间爆发持续数年的战争，宋军屡战屡败。
宋夏战争主要经历五个时期，即宋仁宗-夏景宗时期，宋英宗-夏毅宗时期，宋神宗-夏惠宗时期，宋哲宗-夏崇宗时期，宋徽宗-夏崇宗时期。
宋军的失利使辽国趁机施压，导致重熙增币的发生。
宋夏战争不利后，仁宗罢免宰相吕夷简，任用范仲淹、富弼、韩琦等名臣推行庆历新政，取得良好效果。
任用包拯管理京城和御史台。
在边疆上，任用大将狄青，先后弭平南蛮壮族侬智高叛乱和西夏的挑衅。
北宋进入立国以来最繁荣的阶段。
然而，一些守旧派人物指称这些改革派官吏拉帮结伙，互相吹捧，是为朋党。
仁宗一向厌恶廷臣结党营私，这些新政官员后来多被贬为地方官，短暂的庆历新政就此结束。
英宗时期，仁宗死后，接替即位的是英宗赵曙。他是真宗之弟商王赵元份之孙。
1062年被立为皇太子。英宗多病，最初朝政都由曹太后掌管
1064年五月后，英宗才开始亲政。
但是英宗亲政半个月后就爆发了濮议事件，这场争论长达十八个月。
事件起因是宰相韩琦提请讨论关于英宗生父的名分问题。
朝中因此分成两个派别，一派认为应称英宗生父濮王为皇伯，另外一派则认为应该称为皇考。
最终曹太后下旨，称英宗之父为皇考。
才平息了这场争论。但总体来说，英宗还是一位有为的君主。他继续任用前朝能臣，也大胆挖掘新人。
英宗也非常重视书籍的编修，《资治通鉴》的写作就是英宗所提出发起的。
范仲淹中期的改革，熙宁变法：熙宁变法。
英宗死后，他的长子神宗赵顼即位。
神宗在位期间，宋朝初期制订的制度已经产生诸多流弊，民生状况开始倒退，而边境上辽和夏又虎视眈眈。
神宗因此锐意改革。
神宗启用著名改革派名臣王安石进行朝政改革，将其任命为参知政事。
王安石推行的新法包括均输、青苗、免役、市易、保甲、保马、方田均税等。
宋神宗，但是，新法的实行遭到了以司马光为首的保守派对新法强烈反弹。
加上全国天灾不断，神宗的新法实行的决心也有所动摇。
1074年，北方大旱，一名名叫郑侠的官员向神宗上呈一幅流民图，图中景象惨不忍睹，神宗因此受到极大震撼。
第二天神宗就下令暂罢青苗、方田、免役等十八项法令。
尽管这些法令不久之后得到恢复，但神宗与王安石之间已经开始不信任。
熙宁七年四月，王安石第一次被罢相，出知江宁府。
后来变法派中的官员吕惠卿肆意妄为。
王安石因此回京复职，但是他依然受到保守派的坚决阻挠。
1076年六月，王安石长子去世，王安石借机坚决求退，神宗于十月再次罢免王安石的相位，此后王安石便不问世事。
这样的事情大宋不止发生一次的。
