穿过御书房，沿着东墙小道往西南边方向行百十余步，跨过那道汉白玉雕成的牌坊，便是西商皇帝的老婆们居住的后宫了。
虽说都是老婆，可身份、地位、年龄的差距，可不是一般的大。一般而言，后宫中权势最盛的必定是皇后，不过西商皇后去世多年，商帝也因年事已高，便不再另行册封后位。先皇后生前所住的交泰殿也早早地封存起来，不再给别的嫔妃使用。
商帝此举颇有深意，朝野之中不少官吏猜测是皇帝对先皇后心中有愧，故而不再让别的嫔妃补上皇后之位的空缺。当然，民间的揣测就更加离奇古怪，什么后宫闹鬼、皇后魂魄、陛下秘史这些荒诞可笑的言论悄悄在草莽之间流传。
如今皇后之位空缺，在后宫中一言九鼎的，除了皇帝陛下，便是熹皇贵妃。熹皇贵妃为皇帝陛下生下了二皇子周顺昌，又久居后宫多年，资历老、地位高、贡献大，统领处理后宫的诸多事宜。更何况二皇子周顺昌不屑政事，以皇子的身份官拜将军，戍守西商东境边关，立下战功赫赫，颇得陛下青睐。即便二皇子周顺昌将来不可能登上九五至尊之位，凭借他的战功与帅才，无论西商谁当皇帝，都必定会受到重用。这后宫之中，向来是母因子贵，借着二皇子周顺昌的出息，熹皇贵妃也是能压服其他的嫔妃的。
唯一对熹皇贵妃不怎么服气的，也就是储秀宫的那位仁贵妃了。仁贵妃与熹皇贵妃的斗争在这后宫之中已经存在了数十年，先皇后在世的时候还尚且能压得住，如今已经是公开挑明的事儿了。
仁贵妃是三皇子周顺昭的生母，虽然年逾四十，可依旧是商帝最为宠爱的妃子，周顺昭又是皇子中最讨陛下喜欢的一个。近几年，宫里渐渐有传闻，说是陛下已经打算废了太子周顺逸，让三皇子周顺昭接手这西商天下。这宫围秘闻是愈演愈烈，最后几乎所有的嫔妃都信以为真，纷纷巴结起这未来的“太后娘娘”，这让仁贵妃有些驼的腰肢重新挺立了三分。
后宫之中确实没什么人将太子殿下周顺逸放在眼里，周顺逸在后宫的靠山——那与陛下不和的先皇后早已薨逝多年。
交泰殿地上的灰都积起一寸厚，却没有人愿意去打扫。
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太子周顺逸在洪熙小太监的带领下，跨过了这汉白玉制成的牌坊。他微微皱了皱眉，努力回忆着自己上次越过这块牌坊，进入后宫，是什么时候的事情了。
那似乎是记忆中很久远的一段了。
在自己身前引路的洪熙太监虽然低着腰，踩着碎步，但每一步都雄浑坚定，坚定得——不像是个太监。
“公公，请留步。”
这个年仅二十，将一头乌黑亮丽的长发藏于宦帽之下的小太监诧异地转过头。那年轻的身子弯得更低了些，开口问道
“殿下，不知有何事找奴才？”
周顺逸盯着洪熙有些干净年轻的侧脸，又想到这个小太监自己之前从未在父皇身边见过，沉默了半晌，带着些谨慎的口吻问道：“不知公公姓甚名谁？”
洪熙心中的诧异更深了一分。按常理来说，这些在宫中进出的贵人不会留意这些奴才的姓名，更不用说主动去问了。
“太子殿下劳心国政，奴才的名字并不值得被殿下牢记。”
“你且说与我听。”周顺逸一挥手，不容置疑地说道。
“回太子殿下，奴才唤做洪熙。”
“进宫多久了，在哪处做事？”
“回太子殿下，奴才进宫一年了，先前在内廷司做事，如今在御书房伺候陛下。”
“你很不一样。”周顺逸一拂衣袖，将袍服的上的褶皱细细拉平，慢条斯理地继续说道：“哪天寻得机会，我向父皇讨你出宫，到我身边来做事。”
洪熙深深一拜，没有说话。
这个小太监确实不一样。周顺逸咕哝了一句，又细细地看了看洪熙的眉眼，他虽然是个太监，可那有些阳光洒脱的外形，倒是颇有些神似自己年轻时的样子。
这位藏着心事的太子殿下指了指前方，示意洪熙继续带路，自己却在背后放慢了脚步。
他想起来，自己最后一次正式进入后宫，也是和眼前的洪熙差不多年纪时，那个时候他三皇弟周顺昭刚刚出阁读书，自己代表过世的母亲先皇后前去道喜。
那已经是多年前的事了。
“太子殿下，这后宫甚大，可得跟紧了。”走在前面的洪熙太监轻声念到，一时不留意，他与太子已经拉开了三十余步的距离。
“公公，我许久不进后宫，该走的礼仪也忘得差不多了，如今我们先去？”
“回太子殿下，自然是先去慈宁宫朝拜太后之灵。”洪熙不卑不亢地说着，带着周顺逸朝着后宫的深处走去。
慈宁宫是太后的寝宫，只是太后早在十多年前就薨逝了，与先皇后差不多是同一年走的。
这里的环境和多年前几乎没有大变样，那颗枣树依旧立在慈宁宫那不大不小的院子中，伸出来的枝桠上挂着藤绳——周顺逸一眼就瞧了出来，这是自己小时候玩过的秋千，他突然产生了一种再去玩一次的想法。只可惜时过境迁，藤绳下的木板早已朽烂，轻轻一碰就断裂了。
周顺逸略有些惆怅地从树下走过，又不忍地回头望望，仿佛看到了一个五六岁的孩子在院中跑着，旁边站着一个年轻的母亲和头发花白的奶奶，只是这个目前现在叫先皇后，这个奶奶现在叫先太后。这个孩子，已经是头发花白的太子殿下。
慈宁宫的内门被宫女轻轻推开，里面吹来的风并不阴冷，反而带着些许香烛与经文的暖气。周顺逸知道，因为自己皇奶奶的仁慈，慈宁宫的宫女并没有被拉去皇陵陪葬。上帝陛下下旨，慈宁宫的宫女仍住宫内，替太后念经诵佛，烧香扫洒。
他走了进去，在桌案前念着佛的宫女们纷纷起身迎接周顺逸的到来。其中有几个是看着他长大的，如今也都成了老太太的模样。她们的青春都被埋没在慈宁宫永不隔绝的香火之气中，一去不复返了。
她们没有丝毫的抱怨，对先太后只有感激。她们知道，没有一同陪葬在皇陵之下，已经是最大的恩泽。
这群老宫女见着周顺逸进来，都颤颤巍巍地要下跪见全礼，却被他一一扶起。周顺逸完全没了太子该有的威风，他有些含蓄地散发着自己心中的情感，径自走到先太后的灵位前，跪地磕头道：
“皇奶奶，孙儿来看您来了。”
这话说得直接，没有修饰，也不做作。那群老宫女围着跪下的周顺逸，也都匍匐在地，轻轻地哭出了声。一旁站着的洪熙，本是冷冷地看着周顺逸的一举一动，然而见到此情此景，心中竟然也生出一丝悸动来。他像是只畏光的老鼠，小心翼翼地隐匿着自己的气息，躲到门旁的阴影之中，规规矩矩地行了一礼。
没有人注意到他的行迹。
先太后的牌位安安静静地立于香案的高台之上，像是一棵古老的树，细细地向面前的人诉说着悠远的故事。牌位只是由普通的木板做成，版面上用朱笔写着那些凡间的俗姓俗名。太后生前就下过懿旨让葬礼一切从前，她受不起活人陪葬，受不起金银绸缎。
受不起，或是说不愿受，不屑受。
“你们且先出去，让我一个人陪陪皇奶奶。”
那群老宫女从地上站起身来，用手抹了抹眼睛，顺从地从慈宁宫的大门鱼贯而出。周顺逸看了一眼把身影巧妙藏在暗处的洪熙，轻轻地一抬食指：“劳烦公公也在院子中等着罢。”
“奴才遵命。”
洪熙碎步向后退去，主动关好了慈宁宫那扇古旧的木门。
“皇奶奶，孙儿也已经老了。与您一别已经十数年了，十数年中发生了很多事，孙儿也不知怎么和你说。”
“孙儿娶媳妇了，正是您一直中意的柳家那丫头。您当初可疼她了，如今她在东宫也日常念着奶奶您的好。”
“其他都好，只是我那父皇一直不喜我，至今如此。如今孙儿要去干一件大事，不知皇奶奶您的在天之灵，能不能保佑我成事。”
“很有可能这是孙儿最后一次来看皇奶奶了，如若大事不成，孙儿便来陪皇奶奶。您喜爱吃的糕点，我一定多给您带一点。”
三十年的东宫风雨，早就把太子周顺逸的心冻成了一块永不融化的坚冰。如今在先太后的牌位前，这个擦拭着眼角的中年人心中的千年霜雪，似乎是融化了一些。
周顺逸没有多呆。过了一刻钟，他便打开了那扇古旧的门，头也不回地离开了慈宁宫。恢复了往日威风的他昂首走着，云履踏着慈宁宫的地砖，发出空空的响声。
洪熙面无表情地跟了上去，没有露出普通太监那般谄媚的笑容，只是默默跟着。他的气息隐藏得很好，周顺逸就像一个人走着那般畅快自如。
“公公，既然慈宁宫去过了，交泰殿我是无论如何也是要马上去的。”
“是，殿下。”
“从慈宁宫到交泰殿的路我很熟悉，不劳烦公公引路了……不过公公若是想跟着，倒也不妨。”周顺逸本打算斥退洪熙，但犹豫了良久，觉得这个小太监既不多嘴，也不惹人嫌，他若是愿意跟着倒也不妨事，语气缓了下来。
“奴才遵命，请殿下先行，奴才在后边跟着就是了。只是……”
“只是什么？”
“只是交泰殿被陛下封了多年，也不像慈宁宫那般有专门但宫女守着。只怕里面不太干净，脏了太子殿下的手。”
周顺逸没有说什么，也只是自顾自地走着。
身后的的洪熙也不知到了哪去，倏尔就不见了。
从慈宁宫到交泰殿的这条路，周顺逸小时候坐着小轿子走过无数回。这八百余步的路程，他认得出每一棵树，每一方砖。当时的他没有陛下的宠爱，即便他是皇后娘娘的儿子，也没有嫔妃愿意接近他。在周顺逸的童年里，最亲近的人除了自己的母亲，就只有自己的皇奶奶了。于是在那个时候，这往返于交泰殿与慈宁宫的小官轿就没有停下过。
秦国公柳震是太后的弟弟，那时他也常带着他的孙女入宫来耍子。柳震的孙女柳一心，自然也成了当时还是大皇子周顺逸的青梅竹马。他们二人在年幼时，常在这条八百余步的道上撒欢奔跑。
或许也是当时“经过这条小道，就能到慈宁宫找一心妹妹玩”的执念，使得这小道上的一草一石一景，都深深得刻印在少年周顺逸的脑海中。此时年逾四十的太子殿下本以为自己已忘却了，可一见此景，当年的一切就又钻回了他的脑海中。
挥之不去。
“转过这道宫墙，再穿过那回廊，便是交泰殿的大门。”周顺逸咕哝着，没注意到迎面抬来的一顶小轿，闷头撞了上去。
抬轿的太监见是太子殿下，魂都吓没了，也不管那轿子上的女子如何，赶忙黑压压地跪了一地，齐声喊着：“请太子殿下恕罪！”
周顺逸没有理会这整齐划一的声音，而是径自问那轿上的女子：“你是哪一宫的娘娘？”
那女子吓得不清，哆哆嗦嗦地一句话也说不出来。倒是身边的宫女识趣，赶忙上前深深一福，道：“我家小主是惠安宫的怡贵人，此间惠安宫的奴才们不懂事，冲撞了太子殿下，还望殿下勿怪。”
“原来如此。”周顺逸的额头聚起些许皱纹，眼中倒是没甚么怒气，顿了一顿问道：“你家怡贵人是何时入宫，今年几许？”
这句话是问怡贵人身边的宫女的，那宫女倒也不敢在太子殿下面前摆谱，也不管太子所问之事是否避讳，躬身轻轻答道：“回太子殿下的话，怡贵人是紫微五十二年春选入宫的，今年初及二八。”
周顺逸又瞟了一眼在官轿上慌忙用手绢遮着脸的怡贵人，轻轻摇了摇头，又不便再多说什么，头也不回地离开了。
“十六岁的女人，也快成了我的小妈了。”
厌恶之情从周顺逸的胸腔处丰沛而出，他不由得往地上啐了一口。这中情绪所指向显然并非是那怡贵人，而是已经快要七十的皇帝老子。
“不要脸的老东西。”
……
交泰殿确实如洪熙所说的那样，被封禁之后，再也没什么人来过。这会儿的宫门半掩着，洪熙的身影拿着苕帚在小心翼翼地扫着殿前的庭院。
周顺逸没有去说什么，自顾自地推开门进去。
“娘，我回来了。”
他有些孩子气地大喊了一声，殿中积落已久的灰簌簌地飘扬开来。
很多很多年前，他在院子里采到什么小花，抓到什么小虫子，总是像这样兴高采烈地猛得推开宫门，朝着在中央坐着的先皇后喊着。
这时，都会有太监宫女在一旁提醒道：“小殿下，要喊母后……”
之后，他就像是只小花猫一般扑进先皇后的怀里，接受那充满着母爱的抚摸。
只是这都是很多年前的事了，已经过去，很久很久了。
当年的太子已经年长，当年的母后已经远去。
当年的儿子已经两鬓有霜，当年的娘已经成了一块不会说话的木牌。
洪熙默默站在周顺逸身后，细腻地隐藏着自己的气息，以免打扰到缅怀往事的太子殿下。
“洪熙，你说，我喊先皇后娘，是不是有失礼数。”
洪熙年纪虽小，面对此类问题倒也不怕：“以奴才之见，这世上所有的母亲，不管是先皇后或是普通的百姓，听到自己的孩子喊自己娘，都是最开心的。”
说完，洪熙的眼睛突然暗淡了下去，补充了一句：“……只是，奴才并不知道自己的娘是谁……”
像洪熙这样年纪轻轻，就在宫中略有些的资历小太监，大多不是自愿进宫的。大概率是家门不幸，男丁被没为监奴，从而造成的人间悲剧。
一般而言，这些宫中的奴才的家门有各自的不幸，也没有宫中的贵人会去关注这些事。
所以说到这里，洪熙很自觉地住了嘴，没有继续说下去。
只是他那有些瘦削的双肩上出现了一只手。
那是太子殿下的手。
这一拍，是周顺逸对于洪熙的劝慰与关心。洪熙自然也明白此理，他深深地行了一礼，像是在感谢太子的举动。
“先皇后是我娘。”周顺逸随口说着，眼光又飘到了交泰殿中的角角落落：“这么多年过去了，除了高桌上出现了这块木牌，别的……倒也没怎么变。洪熙，先皇后在的时候你大概还没入宫，你也给她磕个头罢，算是你的老长辈了……”
“奴才不敢。”
“这里没别人，先皇后……我娘真是个很好很好的人。”
洪熙瞥见了些许泪花闪烁在太子周顺逸的眼角，他趁此机会，往后退了两步，悄悄隐藏住了自己的气息，跪下朝着先皇后的木牌磕了六个头。
……
