御书房，本应当是这西商宫中最为冷清的地。勤政的皇帝宁肯在奉天殿延长早朝的时间，惰政的主儿更乐意去后宫和嫔妃们坐一处耍儿，至于御书房，一般都是皇帝陛下一个人清清静静休息片刻的地方。
然而自紫微五十三年开春以来，西商这位年近古稀的皇帝爱上了呆在御书房的感觉，无为而治了十几年的陛下居然开始在御书房中批改奏折，接见文武百官了起来。
“陛下，太子殿下在东门外候着，说是应陛下召见，共用午膳。”
商帝那枯木般的手指缓缓放下紧捏着的御笔，带着些许诧异地目光看着这陪伴了自己四十年的老太监，问道：“朕什么时候召见过他？”
“瞧陛下您说的，这两个时辰前，陛下可是在这儿让公孙大统领去东宫带口谕了。太子殿下真是孝顺，果然是按时来了。”
“是这样。”商帝用手缓缓捋平了有些褶皱的衣角，那和善地眼神陡然冷厉了起来，如同一副钢叉扎向了站在他身后的老太监：“你说顺逸这孩子，是真的孝顺朕吗？”
看似轻描淡写的一句，却像是千斤重鼎压在了老太监的身上。他哆嗦了一下，膝盖不由自主地一弯，“扑通”就跪倒在地上，带着有些嘶哑的口吻说道：“陛下，老奴不敢妄论太子。”
“你说，这太子是个好皇帝吗？”
这话也就商帝敢这么说。如果前面加个“未来”这种定语，那老太监也必定会大肆称赞一番。可如今的问法，只让这在宫中侍奉多年的老奴趴在地上战战兢兢，冷汗都渗透了身上那件灰黑色的宦衣。
“大商的皇帝只有陛下，太子殿下……始终是太子殿下。”
“说得好。”商帝似笑非笑地看着趴在地上的老太监，轻轻咳嗽了一声：“可朕怎么听说，这奴才当中，有人收了顺逸的银票的田地。你来说说，这奴才是不是太胆大妄为了？”
老太监吓得赶紧磕头谢罪，一句话也说不出来。
“朕有些糊涂了……侯公公，你是这宫中四十几年的老太监了，你来告诉朕。这宫中的奴才接受贿赂，依宫中律法，该判何罪啊？”
“陛下！奴才知罪了！还望陛下看在奴才侍奉四十年的份上，就给奴才个体面的死法吧。”
“侯公公，瞧你这说的。”商帝见着面如死灰的老太监，哈哈大笑道：“朕只是和你平常地聊聊天，你又何必害怕成这个样子，起来吧，起来吧。”
老太监赶紧从地上爬起，弯着身子侍立在一旁。
“还站着干什么？你难道也想和朕一同用膳吗？还不快叫顺逸那孩子进来！”商帝冷眉一竖，说道。
侯老太监便屁颠屁颠地跑到东门外自取迎候太子，不提。
“这奴才留不的了。”商帝望着站在御书房阴影之中的一名小太监，轻轻叹息道：“朕知道你刚进宫时是他带的你，可如今朕要他死，你知道该怎么做。”
那阴影处的小太监没有作声，只是点了点头。
“做成悬梁自尽的方式罢，也给他留个体面。”商帝的双目之中生出些许惋惜与感慨，摇头叹息道：“毕竟也是四十年的老奴才，就是条狗，也会有些许感情。洪熙，你说朕是不是太无情了些。”
小太监洪熙依旧没有说话，只是深深地行了一礼，表明了自己的态度。
“你啊，总是让朕自己拿主意。话少，这确实是你比侯公公做得好的地方，只是有时候一句话也不说，实属也是让朕有些冷清。”
“奴才不该在这时候多嘴。”洪熙的头低得更深了，声音从腹腔之中发出，倒是雄浑有力，不像是寻常太监那般带点女气。
商帝点点头道：“你也算是个有灵气的孩子，别被那些老东西沾染了就好。”
“陛下宽心，奴才这条贱命，就是献给大商，献给陛下的。”
坚定有力的声音从阴影处传来，倒是让商帝微微闭眼，颇感舒适。他像是个无欲无求的老头子，伸了个腰背，突然问道：“真气练得如何了？”
“回陛下，小周天内的循环已经练成了。”
商帝缓缓点头，像是感受到了什么，说道：“既然已练成周天循环，你已经有接近公孙起的实力。”
“奴才不敢与大统领并肩。”
“实力到了，突破那张纸，超越公孙起也不是不可能。”商帝似乎对洪熙那谦卑的口吻不太满意，严厉地说道：“实力这种东西，有就是有，没有就是没有。即使是朕，也不能下道圣旨就能提升你的实力，好好去练吧。你先下去，顺逸那孩子快到了。”
洪熙慢慢从阴影中走出来，他挪着不紧不慢的步子，慢慢往屏风后退去。
“对了，等等。”
“陛下可还有什么要吩咐奴才的？”
“今天晚上就把侯太监给做了，做成上吊自杀，像点儿。”
“陛下宽心，这是奴才的本分。陛下叫奴才，是有别的什么事要吩咐吧？”
商帝微微一笑，赞许地点了点头：“洪熙，朕问你，你觉得——太子与诚王，谁更适合做这一国储君，谁更适合在朕百年之后，执掌这大商的天下？”
太子殿下周顺逸，诚王殿下周顺昭，商帝简单而又直接地抛出这个问题，怕是无数人都会吓破胆子，以为陛下要拿自己开刀。
这是个不能回答又不能不回答的问题。
洪熙望了望嘴角带笑的商帝，深深一礼，沉稳地回道：“奴才不知陛下是想听真话，还是官话？”
“哦？”商帝似乎是没想到这个小奴才会如此回话，随口答道：“先说说官话？”
“那自然是陛下洪福齐天，万寿无疆，我大商有天神护佑，无论是谁当储君，都将保我大商所向披靡，万民欢愉。”这话从洪熙的嘴中说出，像是从马场放出的马儿一样，跑得无比流畅。
“你这小奴才，这些话都是哪里学来的。”
“陛下召见那些尚书学士的时候，他们说的奴才记了下来，总结了一番。”
刚刚洪熙这话表面漂亮无比，但明显含着浓浓的讽刺意味。不过商帝没有动怒，反倒是有些欢愉地继续追问道：“那如果朕想听真话呢？”
“如果陛下想听真话，那容奴才斗胆问一句。陛下是想我大商日后仍守着这三州之地的国土，还是想君临天下。”
“你想说什么？”
“陛下若是想守住这三州之地，那太子殿下更适合做一国的储君。太子殿下根基深厚，又执掌东宫三十余年，门生故吏遍布天下，若是他继位，守住这目前的江山毫无问题。可太子殿下毕竟用人生疑，年岁也不小了，若是想君临这天下十三州，并不如宽厚仁义，年纪尚轻的诚王殿下。”
太子周顺逸四十八岁，诚王周顺昭二十九岁，二人都是皇帝的儿子；如今在御书房驾前对二人品头论足的洪熙年仅二十，是个宫中太监。
如此悬殊的地位，如此放肆的言语，毫无畏惧之心。若是换做别人，即刻被拖到内廷司杖杀也是极有可能的。
更何况，洪熙的话语中包含着更深的一层意思——太子殿下根基深厚，名正言顺，若是继位定不会有什么问题。可如果是诚王周顺昭继位，这太子殿下心中会不会生出些异心来？这倒是动摇国本的大问题。
商帝沉吟片刻，双目中的寒光再次亮起：“洪熙，你在君前如此放肆，朕完全可以治你的欺君之罪。”
洪熙似乎也是了解商帝的脾性，依旧是深深一礼道：“奴才领死。”
“要死要活随你，只是那侯太监的事你得给朕办妥了。顺逸到了，你退下吧。”商帝抬了抬手，眼看着这个年仅二十的小太监离开。
……
御书房那扇颇有些沉重的黑红色木门一开，晌午有些暖意的日光伴随着太子周顺逸的脚步，缓缓地走了进来。
商帝老态毕露地坐在软榻之上，用那枯瘦的手指挡着突然照射进来的阳光，像是只畏光的老鼠，哆哆嗦嗦地又裹紧了身上的袍服。
“是顺逸到了吗。”
苍老的声音如同枯木折断般落入太子周顺逸的儿中，他心头一紧又一松，连忙低着头踩着碎步来到软榻之前，跪下恭恭敬敬地一礼：“儿臣来迟，请父皇恕罪。”
“叫那门口御膳房的太监上菜，顺逸，你且坐到朕的身边来。”
“儿臣惶恐不敢。”
“朕今日叫你前来，乃是家宴，有何敢于不敢之说？你且上来，陪朕坐坐，说会闲话。”
周顺逸带着些许疑惑看着自己平日里最为忌惮的皇帝老子——自己是先皇后的独子，又是嫡长子。五十余年前陛下登基时，与先皇后的婚事是由先太后定下的，可陛下并不喜爱这位先皇后，甚至因为此事记恨了这个可怜的女子一辈子。恨屋及乌，陛下从小就对周顺逸这个嫡长子没有任何好感，父子二人就如同这世上没有交集的两个人，渐行渐远了。
连周顺逸的太子之位，陛下本也是决议要废掉的，可拗不过祖法礼制，终究还是对朝上那班士大夫妥协了。也因为这个，周顺逸进入东宫之后，常常与朝中官员结交。
他是一个从小没有父爱的人，十一岁他曾便装出行，看到川京成交的一个农名在教年幼的儿子打陀螺玩，眼中甚是羡慕。
如今的周顺逸抬头看着商帝那张苍老得有些龟裂的脸，心中却依旧是一座冰山，丝毫没有解冻的迹象。
看来陛下是真的老了。
若不是真的老了，怎么会和善地面对和自己斗了一辈子气的儿子，又怎么会主动叫这个儿子和自己一起用午膳，又怎么会主动让这个儿子坐到自己身边去？
周顺逸迟疑了片刻，缓缓坐到了商帝的身边。他下意识地握住了商帝的双手，而这双手，以及连接着它们的手臂，都是那么的枯朽无力。
“顺逸，朕老了。这些天朕时常在想，这辈子朕最对不起的，就是你这个儿子。当年朕不喜欢你的母亲，也将这种情绪带给了你。如今看来，是朕错了。”
当今西商的皇帝陛下开口认错，这是从没有过的事。不过周顺逸经历了四十余年的风霜，自然是知道这是自己的皇帝老子在打感情牌，立马挡了回去。他微微一欠身，握紧了商帝的手，诚恳地说道：
“父皇并没有做错什么，是儿臣与先母惹得陛下不高兴。”
御膳房将做好的饭菜一盘一盘地端到几案之上，周顺逸趁机坐到了几案的另一侧，借着几案隔开了自己与商帝。一个窄窄的几案上摆着精致的盘子与菜色，却像是一条不可逾越的鸿沟，横在那里。
父子，亦是君臣。
二人沉默地用着饭，动着筷子。
“你很小的时候爱吃御膳房做得红烧肉，这次你来，朕提前和御膳房说了，让他们备下了。”商帝微微开口，将盘中的一块晶莹剔透的五花肉夹到周顺逸的碗中。
周顺逸没有犹豫地大口吃下，又扒了两口粳米饭。他丝毫不怕这饭菜之中有毒，因为他知道，陛下忌惮自己，更忌惮朝臣与民众的舆论。
陛下绝不敢提前动手。
商帝睁着老眼，看着周顺逸狼吞虎咽，像是见着麦子成熟的老农，喜笑颜开道：“慢点吃，慢点吃……你看看你，还没个吃相。”
周顺逸笑了笑，继续吃着。
“顺逸，你鬓角也有白发了。”
“回父皇，儿臣已经四十七了。”不知为何，已经是中年男人的周顺逸的脸上显现出了孩子般的笑容，他真诚地看着商帝。
商帝一愣，喟然叹道：“也是啊，朕这把老骨头已经快要七十了，此次朕前往楚山封禅，估计是这辈子最后一次出远门喽。顺逸，朕……想让你陪着去楚山，不知你愿意否？”
周顺逸微微一怔，答道：“父皇历次出游，都是由儿臣监理川京。不知为何这一次……”
“朕说了，这是朕最后一次出远门。”商帝像是个唠叨的老头子，断断续续地说道：“平日里朕都带着顺昭那小子，从未带你享福过。这一回，朕带着你去，把顺昭留在川京。”
“可顺昭尚且年幼，并不熟通政务，恐怕……”
“不碍事儿！”商帝快活地露齿笑着：“朕将文武百官的一半留于他身侧，让他也熟悉熟悉政务。等朕百年之后，你这个弟弟倒也可以辅佐辅佐你成大事。”
周顺逸微微皱眉，在此番看似谈笑，实则凶险无比的谈话之中，他有些乱了心神，不知是该答应，还是拒绝。
如若要谋成大事，自己身在第一线统筹全局，才是万无一失之策。
周顺逸坚信自己已经是西商朝廷中最为顶尖的政客之一，已经站在谋略的山顶之上。
只是这山顶略有些拥挤，站着许多其他的人：有自己的正妃柳一心、有自己的父皇商帝、有新晋权臣萧泽、有已经失势的成卯日、有在宫中神秘莫测的帝师、还有这川城书院的师尊孟子明。
这些势力中唯二明确站在自己身侧的，是柳一心与成卯日。可柳一心为自己的正妃，不便出东宫，成卯日已经失势流放，也无法参与楚山之谋。此时若是自己仍旧守着川京，楚山的谋划有些许差错，根本无法及时作出应对之策。
“父皇，这次儿臣陪您去。”周顺逸思虑片刻，做出了决定。
“好，好……”商帝依旧是保持着慈父般的笑容，只是这对爷俩私底下究竟在打什么算盘，他们不说，我们也未可知。
“顺逸，我们父子二人去楚山之后，留下哪些官吏给顺昭治理国政，这个由你来拟定。你与朝中各官相交颇深，想必也是对他们的了解更深一些。”
“父皇，此乃国之大体，还是由您决定。”周顺逸脸上温顺的表情表现了出来：“儿臣只是与各官结识罢了，并不知道他们的秉性如何。”
“你真的不考虑一下。”须臾间，商帝双目一寒。
“此事皆由父皇圣裁，儿臣不便插手。”周顺逸并未去看商帝的目光，而是起身躬立，拱手答道。
“好，好……既然要去随朕楚山，你也该去东宫之中准备准备，如今既你已经入了宫，不妨去后宫看看，去拜别你的母亲的牌位。还有那绫音、绫依俩丫头，倒也是盼着你去看看。”
周顺逸的心中“咯噔”一声，叩首拜别自己的父皇，由一个太监领着，往后宫的方向去了。
