本是打算去探查那楚山腰上的锁链，可刚跨出客栈的大门，徐潇潇与魏凛便被对门边儿的喧闹所吸引了过去。
那是一对喝醉了酒的老头当街撒泼，所幸这二人虽看似粗鲁，但平日里定是温和之人，如今醉酒闹事，终究也不过大声喧哗，惹得过路行人耻笑罢。
徐潇潇平日里素爱清净，而魏凛虽然行事活络，却也没那个闲工夫去看老头醉酒闹事，当下真正吸引二人注意力的，便是他们喧哗的内容。
“张兄，兄弟我一上午便打了二百斤的铁，着实是畅快。”
“看来这打铁的营生，着实比我们之前所干得要畅快些哩。走，兄弟，等下去府中，哦不，去那大柳林子里睡一觉，快活快活。”
这对醉酒的老头一面在街市上大呼小叫，一面旁若无人地脱了上衣系在腰间，胡言乱语地朝着城外的方向走去。围观的妇女羞得用手遮面，纷纷往地上啐着唾沫星子。徐潇潇倒是饶有兴致地盯着那俩人离去的背影，似乎在想着什么。
半晌，魏凛轻轻敲了敲她的手指，她才反应过来，周边一遭的女子都有些惊讶地望着她。这些村妇本以为潇潇才是最应该脸红的人，没想到却看了许久，实在是有些不知廉耻
——又或许是川京里来的小姐性情开放，也未可知哩。
在自己成为下一个围观对象前，徐潇潇使了个眼色，与魏凛匆匆地离开这儿。她知道旁人在身后指指点点，却也顾不得什么，与魏凛一道沿着那两个醉汉走的路，跟了上去。
“听他们刚刚的言语，应该就是土窑中的铁匠？”魏凛见潇潇一言不发，脸色有些不好，试探性地问了一句。
后者点点头，又抿了一下嘴唇，轻轻用下唇顶了顶上颚，肯定了魏凛的猜测。
“铁匠这土窑中多的是，又为何现在就要跟上去？莫不是怕了那群闲人说闲话，想要逃离那儿？”
“我并不惧什么流言蜚语，之所以现在就跟上去，只是因为刚刚留意到了那两个醉汉的古怪之处。”徐潇潇像是嗤之以鼻般地对身后哼了一记，魏凛低头微笑，他知道潇潇虽然口中说着不理睬闲言，可内心的恼怒还是伴随着那有些愤懑的语气词一同传达了出来。
不过魏凛与潇潇已同行两月有余，自然也晓得这个聪明的姑娘并不仅仅只是拿那两个醉汉，当作离开此地的借口。更重要的是这两人确实是有些古怪——这古怪之处连大大咧咧的魏凛都已经察觉到了。
“虎口处的血迹。”魏凛轻念了一句，纵使徐潇潇没有拿这事儿考自己，可如果自己真的什么也不思考，便也无法进益：“那两个人的右手虎口处都有血迹，明显是使用打铁锤所磨出的痕迹。而换做正常的铁匠，虎口处定结满了老茧，不会这么轻易地伤到。”
潇潇轻轻点头，也不管魏凛能不能看到，沉默地表达了自己的赞同。继而，这才智绝伦的姑娘咂了咂嘴，像是品味着什么，问道：“没有了吗？”
魏凛有些窘迫，不知该点头还是摇头，吞吞吐吐地说道：“还有……这两个人身形并不粗壮，后背与手臂也略显白皙……只是不知这算不算古怪之处。”
“长进还是不少的。”徐潇潇终于将紧绷着的脸放松了下来，朝着前方一抬手，缓缓道：“他们右手的食指与中指，不知你有没有注意：这两人的食指与中指间有生硬的两块茧，而虎口处却没有……他们压根就不是铁匠，而是文官。”
魏凛先是疑惑地一皱眉，那紧锁的眉头越来越深。潇潇自顾自地快步上前走着，没有去点醒他，他也只好一面想着事儿，一面紧跟在身侧。随着离城郭远一分，魏凛的眉头就舒展一分，到最后，他的面部完全地舒展开了，轻声道：
“屠龙者的人？”
一抹笑意渐渐掠上潇潇有些下屈的双唇，白皙的食指竖直放到嘴前，做了个禁声的手势。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
魏凛逐渐放缓了脚步，在体内的小周天之中使出了调息之法，将自己的呼吸与动向隐匿在了周遭的空气中。
他有些小得意地看着徐潇潇的侧颜，这白玉般的脸颊侧出现了一抹微红色，鼻尖小心翼翼地呼吸着——看来她早就用出了此法。
“虽说是收获，也要担心是诱饵。螳螂捕蝉，黄雀在后，你我可都不想做螳螂。”徐潇潇对着魏凛无声地吐出这几个字。
“你我更不想做蝉。”魏凛有些调皮似的回了一句：“且不说这是不是诱饵，我们这样干跟着肯定是不行的，如何才能套到些有价值的情报？”
徐潇潇停下脚步，闭着眼思忖了会，在魏凛的耳边轻轻地吐了几个字，后者的脸色在犹豫之中又夹杂着一丝尴尬，幽幽地问了句：“还来？”
他的话语中虽有些不情愿，但也没有参杂一丝一厘的反对。这种毫不犹豫的执行力，一半儿来源于对徐潇潇计策的信任，另一半来源于自己想不到更好的办法。
徐潇潇见那两醉汉已经走到林中的柳树之下，便再轻声吩咐了魏凛几句，自己从树林背后绕了一大圈，并没有与他一同前去。
……
“二位大人，川京一别，已有数日，不知大人在此间过的可好？”
两个醉酒的莽汉本靠在树旁安歇，却被一个陌生的声音打扰，心生不满，又借着酒劲，甚至连眼睛都懒得睁一下。那个身形略胖的人似乎仍在睡梦之中，高声喊道：“何人敢私闯本官宅邸，不要命了吗？来人……”
魏凛不知是喜是忧地盯着面前两人，又冲着躲在七八丈之外的徐潇潇使了个眼色，一摊手，作出了副无奈的神情。
好姑娘，顺手抬起左手食指，弹出两个透明的真气团，击到两人的体内。即便是隔着这么长的距离，徐潇潇依旧能控制着真气团在他人经脉之中的运动与释放。
她微微闭眼，感受着二人体内的血流与经脉运转，确定了这两个人确实是醉酒到不省人事的地步，由此判断，应该不是故意装醉的诱饵。清秀的两道柳叶眉一挑，真气团便在二人的体内轻轻爆开，这两人浑身一个哆嗦，微微睁开了眼睛。
魏凛再次拱手一礼，说道：“二位大人，川京一别，已有数日，不知大人可好。”
那两人仍是有些醉醺醺地起身回礼，其中瘦高的那人皱眉道：“恕下官眼拙，不知道公子是京里哪户人家的子弟，为何如此面生。”
魏凛有些尴尬地一咳嗽，并没有直接回答他的问题，转而反问道：“敢为阁下可是刘大人？”
那瘦高人朝身侧的矮胖子投去略带失望的一瞥，不禁感叹道：“公子，你寻错人了。我姓兰，并不是什么刘大人。想来也是，离了川京数日，只怕是也早已被朝廷给遗忘喽。”说道此处，似乎是戳到了那矮胖子的痛处，也感叹了起来：
“兰贤弟，当初愚兄与你在朝堂上的争论，如今看来实在是不值啊。功名厚禄，过眼云烟，沧海一粟耳。”
听闻此言，这二人的眼眸子里都有些发红，垂下泪来。
魏凛的脑子迅速转了一圈，眨巴了下眼睛。对于他这样初入俗世的十九岁少年，实在是有些难以相信这两位五十几岁的半老头子，眼泪鼻涕说下就下。在魏凛的印象中，真正接触过的两位老人，一个是自己的奶奶王夫人，一个是慧眼派的伽释大师。若不是这两人是如雪山腊梅，清风白鹤般的大人物，他怕不是要以为老人都是眼前两位这幅哭哭啼啼的样子哩。
他摇摇头，心中开始佩服起徐潇潇来——在自己走近这两人之前，这个奇女子早就料到了这种情况，并把应对之词教给了自己。
魏凛将手一拱，身子曲得更深了些，道：“两位大人何苦悲啼？在下虽然认错了人，但也已经看出二位大人绝非等闲之辈。在下想与二位大人通个姓名，不知二位大人能否屈尊同意？”
“罢了，说于公子也不妨。”那矮胖老头抹了一把眼睛，道：“我叫张楷，以前是御史台的左副御史，我身边的这位朋友是前礼部员外郎兰子越。不知公子姓甚名谁，是朝中哪位大员的子嗣？”
“在下不才，姓萧，二位大人称我为萧二郎即可。”魏凛礼毕挺身，重新拾回在川北城中所借用过的身份，“家父便是当今吏部尚书。”
兰子越的嘴唇微微发白，似乎有些干裂的痕迹，他不停地用舌头舔着，像是在掩饰心中紧张的情绪，张楷行礼的手微微有些颤抖，但还是故作镇定的回道：
“原来是萧侯爷的公子，失敬失敬。还请公子恕老夫眼拙，没能认得出来。老夫早在川京便远远瞧见过公子，实在是……”
魏凛听着这结结巴巴，有些支离破碎的语句，确定了面前的两人对自己的冒名的“父亲”萧泽惧怕到了极点。更何况，萧二郎压根就没出过锦城，更没有去过川京，怎么可能会在川京被人瞧见。
他微微一笑，心中的一块石头终于落地——看来，他们都没见过萧二郎。
但要说张楷与兰子越二人前官员的身份，倒也不像是为了唬人专门装出来的。
魏凛将有些松弛的精神又绷了绷，确保自己全身心地将这出戏演到底。他扯了扯衣襟，见着张、兰二人穿好衣服，主动发问道：
“敢问张大人与兰大人，为何不呆在川京，反倒在此处。”
此言一出，魏凛立马意识到自己问得过于粗俗了些——很明显面前的二人都是被在朝中被贬，发配到此处的，问得如此直接，怕是会惹得对方不悦。
然而不知是萧泽之子的名头过于耀眼，亦或是两位落魄的大人心胸宽阔，居然并没有一丝不喜之色蹿上眉梢。张楷略一沉吟，说道：“年初陛下下旨在楚山封禅，我以劳民伤财为由劝诫，惹得陛下与时任宰相成卯日的不悦，将我撤职发配，故而在此充作铁匠之职。”
“如此说来，张大人来此已经快足三月了？”
张楷一脸愤懑地点点头，下颌稀疏的几根胡子微微颤动，像是在抒发着抑郁不得志的感慨。
兰子越情绪有些激动，红着脸和魏凛嚷道：“我这礼部员外郎做得好好的，却在一月末被成卯日这厮随口找了个理由撤职下狱，若不是礼部尚书作保，将我撤职流放到此，我怕是早就去那阴曹地府见阎王爷了。”
“如此说来，还多亏了吏部尚书大人？”
魏凛果真是一点都没有从政的经验，问出的话让兰子越哭笑不得——不过这也正好附和萧家二公子不问政事的传闻。
兰子越卯足了劲儿向地上狠啐了一口，也不管当着外人的面儿，叫骂起来：“吏部尚书王治这厮，明明与成卯日串通一气，萧大人上台后居然不予以惩治，实在是……”说到这，这义愤填膺的老头子突然意识到面前这位公子，便是萧泽的儿子，又赶忙住了口，行礼道：“萧公子，请恕我的口无遮拦，这实在是义愤难平啊。”
魏凛行了一礼，没有说话。他也意识到自己随口接的话是多么的愚蠢可笑，为了不再犯第二次错误，便识趣地住了嘴。
“话说回来，令尊萧大人也被成卯日那厮害得不轻。”张楷在一旁拍着兰子越的肩胛，对着魏凛摇头叹息道：“多亏了令尊行事端正，志在社稷，又有上天护佑，成卯日这厮多行不义必自毙，他的垮台实在是让我们这些受他迫害的官吏欣喜若狂啊。”
张楷这马屁功夫倒是高明，但没有料到对面这萧公子却是假扮的，这马屁也不知拍到了何处，就随风而散了。
兰子越有些不安地挠了挠头，在身侧拿眼睛瞟着魏凛，一时像是饿狼看着肥肉，一时又像是倒霉蛋看着救命稻草。看到最后，他终于忍不住拍了拍手中的土，对着面前的年轻公子纳头便拜。
至少比自己大两三轮的老头子突然的一跪，着实让魏凛惶恐不安。他不知该说些什么，只是伸手去搀扶。可兰子越的膝盖像灌了铅一般，怎么都拉不起来，更何况，站在身边沉默不语的张楷，也跪了下来。
“二位大人，你们这是何意啊？”
“我二人想恳请公子，求萧大人上奏陛下，整顿吏治，将那万恶的成卯日留下来的贪官污吏处理干净，还我们这些深受其害的人一个公道。”
说罢，那两颗花白的头颅又叩了下去。
魏凛知道，此刻若是自己想让二人起身，就不得不答应他们。
他不是一个参得透人心的人，从来不是。
他不知道面前跪着的两个人，究竟是在跪一个太平盛世，还是在跪一个高官厚禄。
他只是点头应允，答应会和那子虚乌有的父亲汇报这两个人的情况，会还西商一个清明的吏治。
那两个老头谢恩起身，再和魏凛叙了会云淡风轻的闲话。之后张楷借着要继续回去干活的由头，与兰子越二人辞别离去。
“不知道二位大人如今屈尊在何处？”
“我与张楷住在一处，是卯乙次窑中。敢问公子如今下榻何处，我与张兄若是闲得空来，必到贵处拜访。”
“便是二位今日喝酒之处，旭日客栈。”魏凛哈哈笑着回应道，“自然是欢迎二位光临的。”
他知道昌明客栈是自己与潇潇真正的落脚地，也是与欣儿可冰的汇合地，如此紧要的住处，自然是要保持一定的隐秘性，不能说于这两个只见了一面的人。
那两个老头子直道“惶恐”，便匆匆离去了，行径的方向正是城郭外的土窑群中。魏凛回头，发现徐潇潇已经站在自己身旁。
“如何？”
“我们可能弄错了一些事……这两个人可能不是屠龙者的人，而是受到成卯日迫害，被流放到此处的官吏罢了。”魏凛掏出腰间的黄葫芦，打开盖子大口地喝起水来，又详详细细地将之前三人的对话复述了一遍给潇潇。
徐潇潇听完，低头微微思忖了一会，注意到了一个值得关注的事儿，又夸赞魏凛道：“狡兔三窟，你还想的挺周到的。”
“如今之计，我们是先去看那楚山锁链，还是土窑群？”魏凛久违地得到了徐潇潇的夸奖，有些喜形于色，询问道。
“都不去。”
“你之前不是心心念念那通天道吗？都近在眼前了，虽然还没建造完成，不去亲眼看看吗？好歹也是个宏伟的工程。”
“不去了。”徐潇潇倒是蛮坚定地摇了摇头，容不得半点质疑：“还有更重要的两件事要去办。”
“何事？”
“第一，你既然和张楷与兰子越说了住在旭日客栈，那我们也得在那里安置一个住所。第二，从刚刚你和他们的对话中，我似乎找到了另一条有可能的线索。”
“什么？”
“之前被萧泽整垮，被商帝流放的前宰相，成卯日。”
