年关，宫中办了年宴，顾家一大早就要拾掇好进宫。
太夫人说是身子不好，便留守在府上。夫人和顾大人便去了，顺道带了几位哥姐儿，府上顿时空了大半。
青竹青莲都随着哥儿出门了，剩下的青杏青荷也想去皇宫看看，但是无奈三哥儿这个嫡哥儿都只跟了三个丫鬟，顾远不能越过了他去，她们就被留下来了。她们按照往常一样赖在房子里偷懒，李婆子跟几个婆子说自己有些不适回了房。转头就去了后院。
这两个月青棉十分安静，要不是偶尔那个五六十岁的老长工进来给青棉送点吃的，李婆子还以为青棉已经死了。
她推开门的时候，青棉睁开了眼睛，她躺在床上，被子也厚了很多，炉火烧的很旺，青棉本来就瘦小的脸越发的小了，本来只有巴掌大，现在更是瘦削的可怕一双乌黑的眼睛越发的大，此时更是像占据了她的半张脸。
“没死就好。”
李婆子放下心来，凶神恶煞的说了一句。青棉看她来了，脸上马上堆出一个笑盈盈的表情，显然是真的高兴。
“嬷嬷，您怎么今天来了呀。”
每次她见到李婆子都要说这样的话，从三年前她来到这个地方的时候，她也就只对李婆子这样说话。她只认识她。一张小脸上满是亲昵。
李婆子想起她三年前刚来的时候，她站在荣姨娘面前，也是一副怯生生笑盈盈的模样，那时候她梳着双髻，还是女童的打扮，小小的，却还没有这么瘦，一张小脸上还是肉嘟嘟的，还带了江南的奶声奶气，声音细细小小，甜甜的跟她说，嬷嬷，您来了呀。
李婆子感到心里有些酸的难受，她走过去，蹲下来握住她的手，“荣姨娘已经去了，你的生死契应当也不算了，三年前哥儿不过七岁，定是不会知道你的，过了五年，我的时间到了，我跟哥儿讨了你出府去，你跟着嬷嬷吧，以后有我一口吃的，也有你的一口。”
青棉眨了眨眼睛，她看了看李婆子，并没有回答。
火炉里炭火发出噼里啪啦的声音，李婆子没有等到回答，脸色变了几变，最终摔门离开了。
青棉看她走远了，这才慢吞吞的爬起来。
她往炉子里加了些炭，拿出旁边温着的半袋干饼，兑着热水泡成了糊糊，慢吞吞的喝下去，吃的差不多饱，她又把剩下的包起来放了回去。这几天有年假，长工们都不会来，喜庆的同时，带给她的是近期没什么食物的供给，青棉在屋子里转了转当做运动了，到了下午，她又躺了回去。
除夕傍晚顾家还有家宴，大家都去了，青棉又在傍晚爬起来擦了个澡，又洗干净身上的衣服，连夜烘干了。自从她差点病死之后，不知道为什么事情传到了五哥儿耳朵里，哥儿特地准许她能够用这些碳，她十分感激，觉得哥儿真是个好人，让她终于有了一个温暖的冬季，她觉得自己病的十分值得。
御都新年的夜晚烟花阵阵，守岁的灯常亮起来。过了子时还热闹非常，青棉穿着烘干的衣服，坐在火炉边，听着前院喧哗的声音，还伴随着少女的打闹，她露出了一个笑容。
她开始记事的时候，娘还在的时候，每年新年，她都会想着要跟爹娘一起守岁，可惜当年她还小，每年总是忍不住睡着，第二天醒过来，就有新的衣服穿，她被人抱起来，穿上香软的新衣，乳娘会抱着她去给父亲拜年。
江南的年节没有如此的冷，河面也不结冰，他们甚至可以在初春去泛舟，娘会为她准备好最好的斗篷。泛舟时她背出新学的诗词，父亲就会颔首大笑。
还有新梅，他们可以去梅园赏梅，他们去作画，也去诗会。
青棉想，要是以往她没睡着该多好，她十分遗憾没能和父母熬过整个守岁的夜晚。往后她每一个跨年的时候，都被这自责弄得几乎哭出来。
青棉整夜没睡，早上起来擦了一把脸，便静静的等待着五哥儿从太夫人处回来，然后院子里的所有人都要去给哥儿拜年。
五哥儿往年差不多正午才回来。今年却不知为什么回来的早了些，青棉听得外面的动静，探出一张脸，感受了一下外面的温度。才缩着脑袋慢吞吞的走出门，马上冻得她一个哆嗦。
她已经许久不出门的，此时看着门外屋子外面银装素裹的景象，眨了眨眼睛，不敢多看。她当年刚来的时候并不知道这些雪不能多看，会有雪盲症，后来被缠着眼睛足足呆了一个月。往后她虽然知道雪很美，也不再敢多看了。
她跟着众人一齐来到前院。
这是她时隔三个月又一次来到前院，这些时日添了许多新的物什，加上年初的氛围，几乎焕然一新。青棉也不敢多看，她冷的哆嗦，她和一群人站在门外，排着队给五哥儿去拜年。
五哥儿院子里有四个婆子，四个大丫头，四个小厮，还有五六个三等丫鬟，以及外院的几个侍卫和小厮。一二十个人，说起来也很快，马上就轮到了青棉。
青棉拘谨的上前，青莲拉着门帘，青棉马上感受到房内充足的热气，熏得她一直冷的发抖的身子十分舒适。
她连忙跪上前去，跪在哥儿面前，磕了个头，细细的声音恭敬的说，“五哥儿新禧如意。”
说完这句话她就不动了，等着顾远让她起来，顺便把新年的打赏给她。
但是她等了半天，发现没人叫她起来，一时间也不知道如何是好，只能呆呆的保持着磕头的动作，直到脖子都僵硬了，好在屋里暖洋洋的，跪在那里一时间也不是很难受。
顾远低着头看着这个个子十分小的丫鬟，她穿着一身旧衣服，看起来缝补拆洗有些时候了，衣领处有洗的泛白的痕迹，但是十分干净，一头细细的看起来就营养不良的枯黄的头发盘的一丝不苟，露出细细的脖子，她低头的时候露出了一截白白的后颈肉，以及突出来的十分明显的颈骨。
青竹伺候在顾远身边，看到顾远没有动作，一时间屋子里的大丫头都抬头看了看顾远。
只见顾远似乎有点疑惑，好像是不知道怎么还有这么一号人。露出了一个奇怪的表情。
果不其然，顾远冷淡的声音响起来。
“你是我们院里的丫鬟？怎么没见过你？”
青棉依旧没有动，回答，“奴婢是哥儿院中的丫鬟。”
“哦，起来吧。”顾远从青竹手上拿了最后一个红包，“你叫什么名字。”
“奴婢叫青棉。”
“青棉？这名字耳熟。”顾远递过红包。青棉双手接过了，她接红包的时候稍微起身，不敢抬头，视线盯着顾五哥儿的衣摆和靴子。她想着这个靴子真好看，上面绣的云和雁栩栩如生。
“这丫头就是前些日头里病的那一个，公子仁慈，体恤她可怜，给她赐了药，还免了她偷碳的罪过。”青竹笑着提醒。
“不是这个耳熟。”顾远冷冷清清的，却单单对青竹露出一个笑容，和煦的样子让众人不由的吃味。又听得顾远说，“我想起来了，这名字是荣姨娘还在世的时候取的，当时说的是‘木棉花映丛祠堂小’的棉，当时我还感慨这名好，荣姨娘还说带我去看看木棉，后来却是没什么机会了……”
说到此处，众人方才想起来青棉也是从荣姨娘院子里跟出来的，一时间却是无人敢接话。只有青竹看了一眼仿佛陷在回忆里的顾远道，“哥儿说的哪里话，荣姨娘要是知道您这么记挂，也是欢喜的，只是这是喜庆的日子，哥儿要想些高兴事才是。”
顾远对青竹笑着点点头，转脸又恢复了淡淡的样子，问还跪在地上的青棉道，“你如今多大了，当年你还小的很，没学规矩，荣姨娘不让你来伺候我，现在多年不见，看你的样子像是没长进多少。”
“回五哥儿的话，奴婢十岁了。”
“近日身体好些了么？”
“好些了，谢谢哥儿关心。”
她细细的声音让顾远点点头，兴许是想起了荣姨娘，顾远有些感慨，又拿起手边的一点碎银打赏给了青棉，青棉谢过了，又磕头谢了恩，顾远便嘱咐了一句好好办事，便让她退下了。
众人也就唏嘘一阵，又觉得青棉这丫头不争气，多好的机会，看五哥儿刚才那怀念的模样，要是她多说几句，指不定五哥儿就留她下来到内院做事了。
但是青棉痴傻是出了名的，众人也不将目光放在她身上，而是觉着这青竹果真是受哥儿喜爱，感慨颇多，而且她一副长袖善舞的样子，又恰到好处的奉承，恰恰十分讨哥儿欢心，让个人心思各异。
前院的事情方且不提，这一头青棉高高兴兴的回了她的地盘。
她拿出红包里的钱数了数，发现比去年又多了些，她还得到了哥儿的碎银打赏，不由的眉开眼笑，觉得五哥儿真是个大好人，不但给她炭火，还赏了她年钱。她盘算着钱怎么花，高兴了一会儿，就又困了。
屋子里就算烧了炉子，也比不得哥儿的屋里暖和，她又觉得哥儿一定每晚都睡得很香，迷迷糊糊的想了一会儿，她就睡去了。
等她睡着了，房顶传来细微的声音，好像是什么踩在瓦砾上的摩擦，太轻了，便瞬间听不见了。
