顾远房中的小房间在偏北一侧，在恭房后转角，有时候大丫鬟们守着累了，也会在里面的床上歇着，但是那只是用来暂时歇息的地方，打扫的很干净，从来没有迎来新的主人。
如今，青棉准备搬进去。
青棉的东西不多，她没有什么冗杂的行装，除开日用的物品，她连衣服都少得可怜。
小桃一边帮她整理，一边啧啧称奇。
“不得不说，我看人还是准的。”小桃说话依旧脆生生的，她昨夜就得了信，但是昨夜青棉一直在顾远的房里，今日一大早又去了太夫人那里，回来就在顾远房里听训，好不容易顾远放人了，她就来凑热闹帮青棉搬东西。
“哦……”青棉把床上的衣服包起来，然后拿出外面枕头下的一个盒子。
小桃看着她一副宝贝样子，问她，“你这里面装的是什么？”
“银子。”
“咦——银子，我说也是，你平日里的月银也不花，也不给自己添首饰，不给自己买衣裳，我看看你这几年攒了多少？”
小桃说着探出头去看，青棉由着她把盒子打开，小桃惊讶的哇了一声，手指在里面拨弄几下，发出叮叮当当的声音。
“青棉啊青棉，看不出来，你还是个小富婆！”小桃嗤笑，“你又不出府，现在又跟着哥儿了，攒这么多银子干嘛？”
青棉不回答，把早上夫人和太夫人赏的东西也放进去，小桃拿出来翻了翻，太夫人赏的是一对玉手镯，柳氏赏的是一根素净的银钗，上面粹着玉色的蝴蝶。小桃啧啧的酸她，“这成色是顶好的，比当年青竹摔的那块玉好不只半点，你现在倒是扬眉吐气，你没见到她的那张脸，现在还在屋子里哭呢。”
青棉把盒子盖上，稳稳当当的放在桌子上，停顿了一会儿才答，“应该的，这本是她的位置。”
小桃听了这话并不乐意：“什么是她的？你倒是想开，她向来看不上这院子里的所有人，若真是她的能来这里三年没动静？这三年你在哪里？你每日三餐都细心打点着，她们见了菜色也能说出个花来夺风头，说的好像是她们做出来的似的。你每日递食，她们可有让你进过屋子？没有是不是？可让你出现在哥儿眼前？她们防你跟防贼似的，三年来还不是这般。”
“这叫是你的终究是你的。什么是她的，这般说真没出息。”小桃戳着她的额头低声骂她。
青棉垂下眼睛，觉得有些发闷。
她想说不是的，是哥儿被下了药。她还想说，本来哥儿嘴里叫的名字是青竹的。
但是她呐呐的说不出口，嘴角只弯了弯，露出了一个有些难过的笑容。
“我……以后便不说了。”
“你有点出息，现在你才是哥儿的人，你应该盛气凌人些，怎么还是这副苦兮兮的模样？”小桃见她没出息的样子就来气，转头去看她的首饰盒子，里面空空荡荡，除了几只布花和布蝴蝶就只有三年前她拿过来的两只簪子，还没见她戴过，成色不好，几年下来，已经看着老旧了，小桃觉得眼前发黑，骂她道：“你把钱给我，我去给你置办几件好看的首饰。”
说着也不管她同不同意，伸手就往她盒子里掏去，青棉愣愣的看着，也不敢动，就由着她几乎掏空了大半，一时间有些怅然。
小桃面上才露出一些喜色，转头看她的样子，教育她：“你别小看打扮，这人啊，打扮好了，讨喜得很，你是不知道，去年四姐儿去国公府贺寿，你是不知道，她那晚上盘着头发，涂着胭脂，连脸上都发着光，真不知道是怎么做到的，看起来真的跟画一样——她打扮的真好，这两年每日都越发好看！”
那日小桃被拨出去随礼单，在宴会上见了顾之玉，还躲在旁边偷看了，回来后这件事情就一直提起来。青棉听了许多遍了。
“你知道么，近日御都的裕华楼里有唇彩买——那可是个新鲜玩意儿，听说当初玉姐儿就是用他家的东西才这么好看！昨日我在玉姐儿院子里看到了她们涂！我给你买来，”小桃睁着一双眼睛看着她，笑道，“你到时候借我用用么？”
“我这些钱，攒着要给嬷嬷的。”青棉低头想了想，“你买唇彩要多少银子？”
“五两！”
“这么贵？！”青棉瞪大眼睛。
“当然啦，不然我要是有钱，早就买了。”小桃垂头丧气。
青棉看她一副死死攥着自己的钱不放的样子，又觉得心软，想了想，把了五两银子给她，跟她说：“你要是喜欢，我们一人买一半就好了，你买回来我们分着用，但是你要记得下个月发月钱还我，剩下的银子我要存起来给嬷嬷买药的。”
小桃觉得这笔买卖不错，便喜笑颜开的点点头。
“对了，今日我听得说你在哥儿面前给青竹他们摆谱了？”
“他们跪了，我没求情。”
“这人真是奇怪，你和他们哪里来的交情，求什么情？”小桃，又问她，“不过你这样子，难免会得罪她们，外面都说你藏得深，心机重，难免日子长了她们难免要对付你！”
青棉点头，记下了这话。
“你今夜就要搬过去了，哥儿有说什么么？”
“哥儿说让我今夜在房里等他。”
“行啊青棉！出息了！也是，我替你操什么心，今后你只要讨哥儿喜欢就是了，他们算什么！”小桃惊讶的张嘴，瞪着青棉，冲她“你等着吧，晚些我来给你送点东西！”
说着，小桃转脸跑了出去，满兜青棉大半的银两。
她咋咋呼呼惯了，青棉也习惯了，顿了一下手，便把东西全收了。
她东西不多，顾远给她放了半天的假，她收拾了一个时辰便全搬完了。她把屋子打扫干净，才到申时，她直起有些酸的腰，就见富贵站在门边看她，不知道站了多久。
青棉微微一愣。
她紧张起来，抓紧了手上的抹布，有些拘谨的擦了擦手。
“你、你在啊……”
这几年他对她很好，也送花簪，也送新奇玩意儿，青棉不能随便出府，他若是出去，定是会带上一份糕点给她。
当年在别院他护着她一路，回来后就上了心。
他是真的喜欢她。
青棉呆愣了一会儿，不知要说些什么。富贵看着她，嗫嚅一下，神色恍然。
“你好么……”
说完他自己都愣了一下。
这些年富贵也生的高大，他长得不出众，但是大家都夸他性格很是好，在院里也一直老实本分，他对她好，想要娶她。这些大家伙儿都知道，青竹她们经常打趣，还说他们是一对儿。也是因为富贵，这两年青竹并不找青棉的麻烦。青棉一直都是这副懵懵懂懂的模样。富贵有时候想，他要一辈子对她好。但是现在她穿着崭新的袄裙，全然换了个模样。
青棉愣愣的，她并不善于面对这些时候。她心里有些害怕，觉得是自己做错了事情。一时间进退两难。她低头嗫嚅一下，轻轻的道：“对、对不起……”
富贵只在远处看了看她，那神情尤有痛苦，却也只是看一看，便走了。留下青棉一个人站在院中，觉得有些难受。
她一时也没有地方去，想了想，便去了李婆子那里。
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青棉到的时候李婆子正在咳嗽。
她这个冬季染了个风寒，到了春季还没有大好。青棉去的时候她脸色十分差，昨夜的事情已经传遍了全府，不但顾远院子里的人知道了，就连府上那些个哥儿小姐都啧啧称奇，纷纷想要看看青棉到底是什么模样。
李婆子看见她就气不打一处来，开口想骂。却咳嗽起来。
青棉连忙跑过去给她顺气，李婆子好了些，一把推开她，拿起水杯喝了一口，方才开始第一句骂。
“你个死丫头！”李婆子恨不得用手指把她的额头戳出个洞来，“你尽是找事情！”
“到底是怎么回事？！昨日里跟你说的好好的，你晚上就到了哥儿床上！你是想气死我么？！”李婆子说着张起手打她，一把上呼在她身上，青棉肩膀瘦瘦，缩着挨了这一下，也没敢躲，李婆子打完又心疼，狠狠的瞪了她一眼。
青棉讪笑一下，开口却木木的，“嬷嬷……青棉知错了……”
李婆子看她一眼，却登时眼泪就出来了，青棉吓了一跳，脸色都变了，连忙跪了下去哀求道：“嬷嬷，青棉错了，青棉知错了，您莫哭，您打我就好，您莫哭了……”
李婆子看着她，脸上尽是沟壑纵横的疼惜：“你怎么懂……你怎么懂……”
你怎么懂，你要走一条什么样的路。
青棉急得脸色苍白，她胸前窒着一口气，说不出话来，只觉有什么东西在她胸口肆掠，凉飕飕的灌进风来，她苍白的手抓着李婆子。
她确实不懂，她从来就不懂。
她幼时快意，后来父母惨死，家中抄没，替死的小厮死死的睁着眼睛看着她。那双眼睛含着恨意，被鲜血浸湿。那双眼睛化作梦魇，纠缠她日日夜夜，她换下长衫，盘起女髻，叔父带着她北上，短短七年，她还懵懂无知的年岁便经历所有，她曾经一连行走七个月，日日都不停，脚磨出泡来，磨出血来，叔父抱着她，泪水垂到她的脸上，告诉她，知许，你进了这家门，之前的所有便不要再提起，你在这府里，永远不要想着出来，从此之后，你就是这家的奴婢，你谨言慎行，好好活着。
活着便是所有的期许。
但是她自小知事起便过目不忘，她读书，写字，点滴都历历在目，午夜梦回稍稍失神，那笑颜便清晰可见，她好像一伸手，便能触摸到往日楼阁里的花草，稍稍抬眼，便是澧水的画阁庭楼。
她连爹娘的最后一面都没有见到，那日早晨，娘亲还折了一只桂花给她。
她笑着说，何须浅碧轻红色，自是花中第一流。
之后再不相见，她记忆里那场欢笑，娘亲站在庭前送她离去，含笑的模样，一应是诀别。
她怎么懂呢？
世人都道江南陆家行商，富甲一方，行善积德，每年散粥礼佛，笃信因果。然后一夜之间，再无陆家，只有顾府里的奴婢青棉。
她初来的时候被荣姨娘养在府里，她对她说，青棉，往后你便好好伺候哥儿。
做牛做马也罢，任劳任怨也罢。她便能活着。
她当年曾经看着顾远穿着精致的鞋帽，心里想着这个哥儿真是好看，若是他这般，真是天下最好的人。真好啊，有权有势的公子哥儿，世家之子，这种家室便不会受尽欺凌，他能读书入仕，翩翩公子，以后娶妻纳妾，定是儿孙满堂的好福气。
她被罚跪，受冷落，连接几年的寒冬冻得瑟瑟发抖，几乎死在年末年初的欢庆时节。到如今人人见她也要叫一句青棉姑娘，全是哥儿的恩赏。
直到他跌到林中，他的衣衫全是泥土和草屑，他落入泥里，她看着他流血，看着他惨然的笑容，她听的真切，玉姐儿一句话，便断了他苦读三载的预备。她也听得小公爷的训斥，别院之苦几乎送了性命。
——有权有势的哥儿。
青棉露出一个笑容，泪水盈着眼眶，惨然道：“嬷嬷，是青棉愚笨，青棉不懂。”
李婆子哭了一通，“我只道你稚气，从来不往深处想，院里但凡有人说起我只当是善妒的人嚼舌根，你倒是好有出息，罢罢罢，我不再说你，你起来吧。”
青棉惨白着脸，一声不吭，却依旧跪着。
李婆子拗不过她，又狠不下心，便道：
“我前些日子递了信，下月我家里人就要来接我，你现在身份不同，好好伺候哥儿，不便再来找我了。我一切都安好，到了家里，便在与你递信。以后我便不再，你在院中，事事小心些，哥儿如今喜欢你，你便好好做事，日后……哥儿也会念着你的情分……”
“您要走了么？何时来车？”青棉呆愣愣的问道。
“下月就走了。”
“哦……好、好。”青棉哆嗦着唇点点头。
“我与你说些事情，你记好。”
“这院子里我呆了三十年，被拨来哥儿院子里也有七载，当年荣姨娘是府里最美的女人，老爷甚是喜欢，但是她出身不好，终是不得太夫人喜欢，这府上原来的嫡夫人福薄，生下三小姐的时候在别院避暑，就是黄云山脚下的那地方，不幸早产，便去了，怕太夫人伤心，丧事之后三姐儿在别院养了半岁才抱回来，回来后却只说五哥儿克她，五哥儿自小过得苦，在荣姨娘院子里的日子不好过。柳氏被抬了大夫人后，她膝下无子，与荣姨娘的关系并不好，却在荣姨娘死后，第一时间接回了五哥儿。”
“她早年仗着五哥儿聪慧，时常去太夫人面前招惹，这几年哥儿大了，收敛了不少，读书也不上进，她便心里不舒服，在老爷面前更是没有脸面，她往哥儿院里塞人是，五哥儿院里的人大半都是她的。小半便是太夫人的。太夫人自荣姨娘死后便一直捎人盯着五哥儿，这事儿院里的不少人是知道的，有些事情这院里有些人盼着哥儿死，你若是跟哥儿离得近了，一定当心。”
青棉神色恍了一瞬，张张嘴，却说不出话来，只能点点头。
李婆子粗糙的手摸了摸青棉的脸。擦了擦她脸上尤有的泪痕。
“你凡事向着哥儿，他是有主意的，这么些年也不容易，你要是能讨他欢心，便是最好不过，若是一日失了宠，也莫要嗔痴。”
“还有富贵那事情，终究是我们做的不对，你与人家说清楚，以后莫要牵扯。”
“你走罢，你以后再来，便要与我惹麻烦了。我走了也不用你送。”
青棉垂泪，跪在地上给李婆子磕了三个头。
