出淮安府城南向，沿漕河顺流而下，不足四百里便到镇江府城，而后逆大江朔流而上百五十里，便是大明朝的留都，被称作“江南佳丽地，金陵帝王州”的南京城。
自战国时，楚威王熊商于石头城筑金陵邑，便有了金陵城；三国东吴在此建都，金陵从此崛起......此后的近两千余年，此处都是中国腹地的核心，数朝古都，汇聚南方腹地精华；而在国朝初，洪武太祖在此建都，屡次修缮后，城垣规模更是壮丽。
此时已经天色暗沉，一脸风霜的梁慈居于马上，待到核验勘合之后便纵马入城，穿过巍峨的城墙后繁华的街市，却是无心感叹，只凝神沉思着，嘚嘚的马蹄在青石板路上响起，行人纷纷绕道。
随行的除了自己的一百亲兵，城中还有锦衣卫指挥使许显纯，想必已经去了南京的锦衣卫衙门，凭那个阴沉后生的手段和现今的职位，压服城中的几个千户应该不在话下，但是能顶多大用，就不好说了。
而他自己，则是准备先去南京兵部衙门，必得让南京兵部尚书出面才成。
虽然前代永乐皇帝诏令“六部政悉移而北”，正式以京城为都，但仍然保留了南京的都城地位，并保留了六部、都察院、通政司、五军都督府、翰林院、国子监等衙门，官员的级别也和京城大致相同。
又因为南京所在的南直隶，辖十五个府又三个直隶州，不设布政司、按察司、都指挥司三司，原先三司执行的职权便由南京六部负责，其中又以兵部的权力最重，南方六省兵马都需请示调用。
南京六部在金陵正中，长安门外，在沿途百姓的敬畏神色中，百余骑士，簇拥着居中的梁慈，也不到半个时辰便到，而在递上告身之后，也是立即便被守候多时的属吏引进了官厅。
“魏大人！”
“梁指挥！”
“魏大人，事急从权，请召南京营中领兵将校来兵部府衙议事。”官厅中，梁慈未多做寒暄，本是一镇总兵，又有皇帝钦命，对着上首的红袍文官沉声催促道。
“梁将军，稍安勿躁，”魏养蒙翻看着手中的圣旨，心中虽是震惊不已，皇帝居然要动南京大营，面上不显，只眼中的一丝不满闪过，蹙了蹙眉，这大明文贵武贱，何时三品的指挥使，也敢对着自己这等二品的文臣“大呼小叫”了？
但想到对方终究是奉了钦命，又是天子信臣，随即温声道：“南京大营，辖营中十万大军；镇大明东南腹心之地，兹事体大，本官不敢轻忽.....”
见方脸军将皱眉又要说话，红袍玉带乌纱帽的文官摆摆手，接着说道：“本官自是不会怀疑这圣旨，只是未经兵部、内阁、六科，怕是会引起军中哗变。”天启皇帝自登基以来，可是还从未有过直接给重臣下旨的先例。
这旨意未经相关部堂，也未经内阁票拟，六科抄发的皇帝旨意，被称作中旨；边臣督抚是是可以无视的，更是士林中多有那以抗中旨为道义所在的传统；又是事涉南京营，身为南京兵部尚书的魏养蒙，也不得不慎重。
自一进城，就直奔兵部府衙，这会已经快一个时辰过去了，梁慈心中暗暗发急，此事涉机密，又是军中之事，哪里容得如此拖沓，遂直视魏养蒙，沉声道：“魏大人，魏国公怕是要随驾陛下，南京营中一时是回不了；本将已在衙署中待了多时，怕是有心人已经知晓，若是再犹豫不决，难保会有乱子。”
说罢，拱手行礼，目光直直的看着魏养蒙，一时间，官厅中静可闻针。
呼，半晌，想到那南京户部尚书去职就在眼前，天子威权日重......魏养蒙叹了一口气，方才沉声吩咐道：“来人，召南京营中游击以上将校来府衙中听令；再让魏芳把标营中将士召来听令。”
一直在门口等候差遣的属吏，赶紧领命而去，都说衙门是个筛子，大半个时辰前，就已经有下吏悄悄走出兵部衙署，向着城中各处显要府宅四散而去。
......
傍晚时分的秦淮河畔，亭台楼榭节次鳞比，街面行人如织，水中画舫游船，虽是白天已然是引得路上男子侧目不已，已是九月，但金陵城中依旧气候闷热，和着水汽，让人流汗，街市热闹不已。
一个皂衣汉子混迹其中，他一身粗布短衫，腰间鼓鼓，手脚粗大，身长体大，满面风霜，与这街上众人却是格格不入。
似有所感，汉子低着头匆匆穿过人群，他先在边镇军中效力，后又回到南直隶，不会写算，又不善务农，只得混迹江湖，凭着一身军中本事和沉稳的性子，倒是渐渐成了“江北第一”的冯虎的亲信。
冯虎事败身死，麾下众人也是树倒猢狲散，没被捉拿的也是各自亡命，而随后朝廷“扫荡”江北的响马、江湖好汉，不少存着银子的，便都纷纷跑到这金陵城中避风头。
毕竟当初好些勾当，可是直接或间接的为这金陵城中的贵人所办，总有些情分在，又有不少“好汉”在金陵城中置业买宅子，谁能舍得这富贵享受？
更何况金陵城这么大，混迹其中也是无妨。
汉子性子谨慎，因为身手和寻常的样貌，没少干夜里入宅，杀人放火的勾当，一到金陵城就闭门不出，今日急匆匆上街，也是因为被人拿着把柄，又有大买卖要做，不得已才露的头。
饶是如此，他仍是绕了几圈，确认身后无人盯梢，才装作无意，走入了秦淮河畔的一座酒肆之中。
上到二楼，已有一秀才模样的中年人在饮茶等候，汉子知道大家不是一路人，又兼风声正紧，遂拱了拱手道：“王秀才，不知道有何吩咐？”
他只是在对方和冯虎的酒席上见过一面，这次说是有事“相商”，白银万两的酬劳；而且是派人直接登门送信，这又是银子，又是无声的威胁，让他只得来赴约。
那中年人微微一笑，不以为意，也没有废话，直接道：“冯五，五千两银子，已经送到府上；这是要杀的人，事成之后，另有五千两奉上，到时南直隶何处你不可去？”说完，递过来一张纸，上面有个武将模样的画像，虽是简笔，却是传神，瞧着也是年轻。
冯五眉头依旧没有放松，好大的手面，这目标怕是个要紧人物，不由得沉声问道：“此人姓甚名谁？现在何处？可有护卫？”
中年人眼神一紧，似做无意的的说道：“姓梁，当前应该是在兵部衙门，护卫嘛，也就贴身亲随罢了。”
冯五一听，能进兵部衙门的武将，职位小不了；杀官造反，十之八九还有精壮护卫，有命挣没命花！赶忙推脱道：“小的现今势单力薄，哪里做的来这好大的买卖，还请王秀才另请高明。”说罢便要起身离开。
那王秀才身形不动：“你家临近的院子里住的好几十号人，都是你的弟兄伙计罢，一个个精悍的很；喏，前面街上，转角铺子里住的可是你的老母亲？”说完，脸上笑容不变，又是轻轻喝了一口茶。
冯五脚步一滞，肩膀略微垮了下来，在这金陵城，那还有逃得出这些贵人们耳目手段，语气放缓，试探道：“我总得知道自己为谁做事？”
“为你自己做事！为你家人做事！问个什么劲！”姓王的秀才面色一寒：“这一行的规矩你也是知道的，可不要动那些歪心思！”
他说的有些色厉内苒，但心中也在嘀咕，盐商、盐场主、勋贵、被征税的豪商、马匪、闻香教余孽，这林林种种的仇家，到底是谁在背后出力，他自己都有些不确定，但只要有些乱子，这金陵城、南直隶，乃至整个江南只怕都会不稳！
“知道了，王秀才！”冯五双拳紧握，沉吟半晌，终究是放开，闷声点头，咚咚咚下楼，随即便隐没人群之中。
夜幕降临，暗影处处。
