宁简闻言一凛，沉吟道：“吴重方才在酒楼里对你竖起一根指头，原来竟是让你登上舂山的意思？”
叶凉道：“从前师父让我上山砍柴时，也是如方才那般伸手朝上一指。我觉得他多半是要我上山去。”
宁简蹙眉道：“那可奇了，吴重总不会指望你自己去将刀宗杀死吧？”
叶凉想起师父说了让自己跟着这两人走，料想其中必有深意，便照实答道：“先前在酒楼堂中，师父对我说了一个‘饿’字，又看向行囊，那并非是我师父突然饿了……”
宁简道：“那么到底是如何？”
叶凉道：“若我想的不错，师父说的其实是‘鄂州’的‘鄂’字，行囊里却有一封他从鄂州‘晴川刀’那里取来的书信。——他是要我将这封信交与刀宗。”
宁简回忆片刻，道：“去年秋天，我与你师父也是在鄂州‘晴川刀’的地头上会面，那时他手里确似也捏着一封信。”
叶凉神情微振，当即道：“那我须快些上山，送完信便赶回酒楼去。”
宁简淡淡道：“你真当刀宗是那般容易见到的么？”
叶凉怔了怔，道：“我也没别的法子，总须试一试。”
宁简道：“燕寄羽要借重你师父来杀刀宗，定会极力相护，但眼下酒楼中情势凶险，只靠他与李素微两人，也未必能支撑许久……”
叶凉讶然道：“正气长锋阁的六位阁主不是都在么，为何宁姑娘却说只靠他俩？”
宁简恍若未闻，径自继续道：“嗯，燕寄羽既告知我柳续正在棺材铺里，多半是想让我去找柳续求援。”
叶凉闻言沉思起来，回望了一眼春风酒楼，但见两爿木门紧紧闭着，恍如从此再也不会打开了，心中不禁涌起一阵慌乱，脱口道：“宁姑娘，我知你是我师父的朋友，请你……请你指点我该怎么办。”
宁简淡然道：“我不是吴重的朋友，他是死是活，我都不在意。”
叶凉“嗯”了一声，低下头去，却听宁简又道：“但你不妨随我们一同去见柳续，凭他的修为，若赶去酒楼，多半能帮燕寄羽护住你师父；即便你仍要去见刀宗，也可请柳续指点你上山的路径。”
叶凉默然点头。
宁简又道：“你也可以留下来等候方白。——我不知吴重与方白交情深浅，但若方白稍后能赶到，情形便大有不同了，酒楼中的这些人，只怕无一个是方白的对手。”
叶凉摇了摇头，道：“宁姑娘，我跟你们去找柳续。”
宁简道：“也好。”言毕当先朝西边行去。
叶凉跟在主仆两人身旁，忽道：“我觉得方白根本没来昆仑。”
宁简一怔，道：“为何？”
叶凉道：“我和师父去年见过方白，他当时说自己心负枷锁，自困于衡山，去不得昆仑，我想他既是武林中的顶尖人物，应当不会食言的……嗯，我那时瞧见他神情倦得很，似乎已经心灰意冷，我觉得他是当真没有来，多半是那位岳阁主诓骗弓魔，想让弓魔有所忌惮。”
宁简微微颔首，道：“那位岳阁主倒确是常常说谎。”顿了顿又道：“那咱们便等见到柳续再做计较。”
说着忽而想起不久前陈彻曾问她到昆仑是不是来寻柳续，她当时说了“不是”，却不料此刻终究还是要与柳续相见，一时间心中异样，忍不住瞥向陈彻，但见他抬手揉了揉一双困眼，闷头走着，却似根本没在听自己说话。
叶凉看到陈彻背着两个大行囊，步子摇晃歪扭，满脸疲累之色，似乎随时要睡倒在街上，便道：“陈兄——嗯，我记得师父说过你姓陈的，你可要我帮你拿行囊么？”
陈彻一愣，随即道：“那自然好。”说完将两个行囊都递给了叶凉。
叶凉背起那两个行囊，将自己的行囊抱在怀里，默默走着，环顾镇子左右，依稀听见有不少屋子里都有轻微的刀剑交击声传出；惊疑中转头瞧去，却见宁简与陈彻神情淡然，丝毫不以为怪，仿佛没听见那些声响似的，不禁心想：“他两人果然见多识广，比我镇定得多了。”
走出几步，又发觉身旁这对主仆迈步间快慢一致、颇为默契，似曾一起行过许多路；看了一阵，忍不住扭头回顾，春风酒楼已远得望不见了，心中顿时一空，一瞬里不知为何，想到的却并非吴重，眼前只是莫名闪过了在临江集的山中，篱笆小院里的那株桂树。
“离山半年多了，也不知那树有没有枯死……”叶凉默然转念，猛地省悟了一件事：只要自己不离开那株树，那树是不会离开自己的；但师父却并非那株桂树，自己也不是树，自己与师父只怕迟早是要分离的，更何况师父眼下便是生死未卜，而自己在这世间除了师父，再没别的亲人朋友了。
想到这里，竟莫名有些羡慕那株桂树，心头难以抑制地涌上一抹浓郁的孤寂，忽而瞥见陈彻正伸手指着自己怀里的行囊，神情紧张而郑重地凝望自己；刹那间胸口阵阵暖热，张了张嘴，却似有些哽住了，随即一笑，连声道：
“你也要帮我拿行囊吗，那可不必了，那样岂非成了咱俩互换行囊、谁也没帮到谁么，你放心，我自己能拿得动的……”
陈彻忽道：“我记得你在酒楼里说过，你的行囊里有一张烙饼。”
两人默然对视。
叶凉道：“……原来你是想吃烙饼？”
陈彻道：“嗯。”
叶凉道：“……那方才是我误会了。”
陈彻道：“嗯。”
叶凉挠了挠头，取出烙饼递给陈彻。
陈彻大口吃了起来，片刻过去，已吃完了半张烙饼，看了看叶凉，似有些不好意思，便问道：“你方才在想什么，看起来似是想得出神了。”
叶凉轻声道：“我是在想，一株树无人看顾依旧可以生长，但一个人却终究难以孤零零地活。”
陈彻闻言哑然，低头继续吃了几口烙饼，随口道：“嗯，你说的对。”随即似也觉自己说得敷衍，便一边吃一边又道：“我看你年纪很轻，却能说出这般有道理的话来，那是很厉害了……嗯，我今年十九，你呢？”
叶凉道：“我下山时是十七，如今转过年来，已经十八了。”
陈彻道：“哈哈，原来你比我还小一岁。”瞥见叶凉身上的行囊，赶忙又道：“嗯，但你的力气比我大。”
叶凉一时分不清陈彻是不是在称赞他，便没再接话；不多时走到了街口，但见石街中央矗着一个颇为巨大的石舂，却听宁简淡淡道：“料想这便是镇名的由来了。”
三人走近那石舂，未及仔细端详，一瞬里都低声惊呼起来：那石舂底部铺了些枯枝，枝上却横着一颗双目圆瞪、齐颈而断的头颅。
