双方在桥两侧相遇，都吓了一跳，随即各自亮出武器。白九爷那边有一只烟袋锅子、一把破了半边的铁伞、一口卷刃的砍刀、一个雪茄剪；半天儿这边更惨，两个镲，一个锣。
半天儿见敌众我寡，灵机一动，捅捅栓子，定格在原地。栓子以为是让他上，当即大骂一声把锣飞向虎子。
虎子叫一声“不是木偶”，从桥面跑过来绕到师徒后方，九爷他们随即过桥把其余三面拦住。
半天儿强作镇定，看了看一旁高耸的城墙，“咋地九爷，想跟这儿来一场决战紫禁之巅啊？”
白九爷火冒三丈，“少他妈跟我贫！弄死他们！”
铁四眼要劝，被九爷眼神挡回。这个空当虎子静步上前，高高跃起，一个饿虎扑食，砍刀劈向半天儿。
半天儿回身用镲来了个空手接白刃。金属响动中，栓子转身，一脚蹬在刀侧将刀踹飞，而后扑向赤手空拳的虎子。半天儿过去帮忙，被白九爷薅回来，铁伞接连砸向他，他连滚带爬地躲藏挨了好几下。
之后的一段时间战场一边儿倒，但因为九爷他们没什么致命武器，半天儿和栓子并没受重伤。眼看着自己就要被逼进水道，半天儿拼命想辙，就在这时，一环巨大黑影凌空落下，将他们围在其中。
人们停手，茫然四顾。
是一圈十几个人皮木偶，身穿黄色马褂，头戴红顶兵帽，比之前遇见的那些更高大精致，金丝绳悬吊之下竟然迈步朝中央靠拢。随着他们的步伐，卡簧弹动声此起彼伏。
人们下意识聚在一起，背靠着背。半天儿压抑着狂跳的心脏，将注意力全部集中在耳朵上辨别销器儿声音，“这些木偶运转不齐，不会同时激发，听我吩咐。”说着，他捕捉到销器儿临界点的声音，一甩头，“老道，钢针！”
话音未落，道士面前的木偶胸口喷射出一束钢针。道士跨前一步，撑开破伞飞速旋转。钢针撞上伞面飞向四方，火星四溅。
不等喘口气，半天儿又道：“四爷，飞刀！”
四把飞刀分别从木偶的两胸和肚子翻转飞出。铁四眼老骨头闪转腾拓，挥舞铁烟袋将其依次磕飞。
发射完的两只木偶上升，剩余的立刻填补空缺缩小包围圈。这时栓子肚子里忽然冒出一股坏水，学着半天儿的口吻大喊，“虎子！”
虎子一抖，拉开架势盯住面前木偶。
栓子接着道：“傻逼！”
虎子愣一下才反应过来，“你他妈傻逼！”
这来言去语不要紧，却一定程度上分散了半天儿的注意力。等他听到自己面前的木偶即将激发时已经来不及说话了。
他本能地向前扑倒，一支飞矢贴着后脑勺飞过，钻进人群，击中虎子后腰。
虎子闷哼一声回头，更多飞矢迎面扑来，钻进他的胸口和肚子。他立刻鼻口流血，身体摇晃，可江湖汉子的血性让他双手撑膝保持站立，“四叔，我他妈好像受伤了……”
更多鲜血涌出，他手掌一滑，瘫倒在地，无力地扯着九爷的裤脚，“九爷……我那份儿宝贝给我妈……”
九爷一只脚勾起他的胳膊，将其拉到自己胸前反搂住，“成，多给你妈点儿也成。现在你要死了，就最后为我做点贡献吧。”说完，他把脑袋缩进虎子的头后。
又一束钢针飞向九爷，全都刺进虎子的肚子。虎子“呃……呃……”地叫了几声，彻底没气儿了。
这两只木偶也飞走，包围圈越来越小。
半天儿就地捡起打斗时丢失的镲起身归队，继续捕捉响动，可发生在身边的这次死亡让他明白这样下去不是办法。他焦急地看向铁四眼，想看他有没有辙，却发现他表情痛苦，似也受伤了。
不知所措之际，半天儿忽然听见“嘎啦啦”一阵响声。寻声望去，最开始那只断了胳膊的女木偶不知何时出现在包围圈后，正隔着十米幽幽地看着他。二者对上目光，女木偶胳膊缓缓抬起，食指勾动。
接着，金丝绳绷紧，女木偶拔升洞顶，顺着一条铁索滑向石窟一侧的岩壁，凭空消失。细看之下，那里是一个暗角，黑暗中可见一条外挂长廊，以及长廊后十几个镶框门洞。长廊下有一条回折楼梯蜿蜒着通往地面。
观察之时，两个端着火盆的木偶从两扇门里走出，顺着铁索滑向他们头顶上方。火光所到，可以看见洞顶铁网的主要脉络都最终都通向石门处。
须臾石间，半天儿明白这就是木偶的老巢，也明白了断肢木木偶勾手的意思。正巧这时一只木偶朝白九爷放出两片齿轮，他二话不说拉着栓子冲向木偶，抓住木偶的细腿。
金丝绳起，吊着师徒二人飞上高空。白九爷原地咒骂，只得到更多木偶的袭击。
因为载重成倍增加，木偶上升缓慢。半天儿抽空上看，见金丝线的顶端有一多梁锁式方盒，盒子内轮轴转动，正把金丝线收进去。
直到细线完全收进方盒，木偶顺着铁索向门洞滑去，途中路过一处铁索交叉，一个锁梁扣住另外一条铁索，原本的锁梁松开，木偶转移到那条铁索上继续走，过程之流畅甚至让人感觉不到停顿。
自重关系，铁索存在弧度，路过低洼处后，木偶越来越慢，最后停在外挂长廊前两米处，轮轴卡死。半天儿给栓子使眼色，两人一起向前荡，飞身落在长廊上。
木偶这才继续滑动，钻进一扇大门。二人相视一眼，跟着进去，立刻被眼前的景象震惊。
门洞后是一个庞大非常的大殿，对比尸府装饰稍显简陋，但数十架奇怪的机械正在自动运转，轮轴转动，木臂摇晃，齿轮咬合……井井有条，带给人的震撼无以言表。
带师徒二人过来的那具木偶落地后被一个方台接住，方台顺着地上的轨道移动向众多机械中的一个。
在机械前，方台停住，一根长棍插入木偶后腰，木偶立刻像是过安检口似的举起双臂，而后机械上探出两根木臂，将两片崭新的齿轮从后背塞进去。长棍收回，木偶垂下手臂又被平台送回门口，顺着铁索滑到外面。
这个过程中其他的机械也都在运转，不停有木偶从殿梁上被取下来，经过机械的装载被地轨送向门口，继而飞到外面。整个过程有条不紊，没有一对木偶撞架，也没有一条金丝线打结，一条现代化的生产车间也不过如此！
半天儿心潮澎湃，心说若是现世还有哪一个东西能够证明中国古代木工的最高智慧，那非这里莫属了。他如打开了潘多拉的盒子一般，鬼使神差地向里面走，沿途贪婪浏览每一处精巧构造，恨不能排空所有记忆节省下全部脑细胞把这里记住。但走着走着，一个问题越发明显地从脑海里蹦出来——动力来源是什么？
直至穿过整个大殿来在最里面，看见从各个机械上延伸出来的圆形轴杆插进墙面的石眼，问题迎刃而解。
是水力，半天儿豁然一笑，来时那条瀑布的急流能为这里提供源源不断的动力。他接着看，发现古人的智慧不仅如此，在最里这面墙上，每一根轴杆对应的上下还有其他石孔排成一条直线，石孔内含粗细不同的木轴，顶端带着卯槽。
他细看轴杆与石眼接触的地方，看到榫卯结构，遂让栓子将一条轴杆取下，接上另外一个更粗的木轴。连接后，石孔里传来摩擦，轴杆以更快的速度开始运转，轴杆连接着的机器也加速开工。
果然是档位！半天儿惊讶得合不拢嘴。可就在这时，被调整了“档位”的机械突然发出一阵扭曲声响，紧跟着有零件从机械上崩落，周围其他的机械也同一时间出现故障。
半天儿急忙取下轴杆。其余机械渐渐恢复工作，崩了零件那架运转几次彻底不转了。
栓子大惊，“师父，我整啥了？”
半天儿颇为惋惜地说道：“如果我没猜错的话，这些机械之间也互相影响，每一套工作模式都各自对应不同的档位。咱俩擅自改动其中一个，出了问题。”
栓子瞪大眼睛，“几百年都没坏，我碰一下就坏了？”
半天儿叹道：“古代此类木工作品之所以没有传世的就是因为它们太精贵，十年磨一剑，一秒不慎同样变成一堆废料。能传来的都是些经造的死木头。”
如此说着，他已然明白老栽楞既然能记住所有的档位，一定是一个心思极其缜密的人，只不过为了掩饰自己喂龙人的身份才始终装傻充愣。
这时，大殿一角传来微弱人语。他们原地警戒，又听见叶潇潇的叫声，“傻大个子，你他妈脱裤子干啥？
栓子脑袋登时绿了，撒腿朝声源跑去。半天儿一把拉空，只能追上。途中他看见，声音来自大殿内角的一扇木门后。
