众人随着大耳朵准确找到那个死洞，随后在洞口用携带的燃料点着一堆火，接着用手电照亮整个洞穴寻找蚊子，向阴暗角落里喷杀虫喷雾，最后互相检查有没有被刺。
刚刚折腾完，蚊子赶到，黑压压一群，看得人头皮发麻，但遇着火之后立刻消散，蛰伏到洞外的石缝里。铁四眼向火中丢了四盘蚊子香，待烟雾腾起，洞外蚊子纷纷掉落。
他来到栓子身边踢了踢义肢，阴阳怪气地叹道，“水曲柳不错，能驱蚊。”
半天儿故意看错他的意思，把栓子护在身后，“你可别指望让我兄弟出去冒险！”
铁四眼冷哼一声，回到九爷身边。
洞内随即陷入沉默，虎子等神经大条的开始吃东西补充体力，铁四眼这种谨小慎微的时不时看看洞外的情形。半天儿则是习惯性地观察周遭环境。
洞不大，周围都是光亮的岩壁，原本的几根石笋被虎子掰下来后，更显平常，唯独最里面九爷身后靠着的一块椭圆大石头有些特别。
按照半天儿的习惯，肯定要去琢磨琢磨，可此时九爷正因为损失两员大将而恼火，他没敢去触这个霉头。
时间飞快流逝，杀虫药喷完了，最后两盘蚊子香也燃烧殆尽，洞外地面的蚊子尸体铺成一张黑地毯，可蚊群的数量似乎并未减少。
铁四眼沉不住气了，“九爷，咱得想点办法了，这么耗下去，火迟早也得灭。”
九爷翻白眼，“我他妈能有啥招儿，你问他！”
半天儿连连摆手，“你要说机关我还能想点辙，这蚊子我可真没办法。”
虎子又站起来，“我有主意，九爷。蚊子叮人不就是想喝点血吗？咱找个人出去给它们喂饱不就得了？”
“你脑袋里是屎吗？你去啊？”
“我去指定不行啊，咱不是有个没用的人吗？让他去。”虎子一指栓子。
“哎我地妈呀！要不咱俩打一架，谁输谁死去得了。老他妈说我没用！？”栓子站起来，龇牙瞪眼地看着虎子。
“缺心眼儿，”半天儿骂道，“那么多蚊子，就是咱们都出去也喂不饱啊！九爷，你团队里都是这种选手吗？”
“你瞧不起谁呢？”虎子又奔半天儿来。
“九爷看人还是挺准的，你脑子里指定都是屎。”半天儿继续骂，目光凌厉。
虎子不由分说，抡圆了胳膊就是一嘴巴。半天儿愤愤地看着他，没还嘴也没还手，但让栓子喂蚊子这个主意也不了了之了。
这时，坐得四平八稳的九爷突然一激灵跳离原地，回身急声挠嚷地问：“刚才谁推的我？”
“没……人啊，人都在你前面啊。”铁四眼试着回答。
“不对，不对，要是没人推我，就是这石头在动。”九爷目光落在圆石上。
此时见它全貌，石头细长椭圆，一端插进墙壁里，一端枕在地面上，像是那种被凝固岩浆镶嵌住的火山圆石。可问题是，这里的石壁并不是玄武岩……
白九爷用匕首敲了敲，灰黑色的石头表面泛起白茬，并无异常反应。他自语一句，重新坐下。
可屁大一会儿，他又跳起来，“不对，指定他妈有东西！”
虎子抽出工兵铲一个箭步上前，狠狠朝石头劈上去，“你奶奶个三孙子的，敢推我九爷！？”
随着“噗”的一声响，铲子头整个没进石头。
虎子傻了，松手后退，人们你看看我我看看你，互相交流惊疑的神色。半天儿也拉着栓子凑上前。
九爷指着铲子问，“你们谁知道啥石头能劈成这样啊？”
说话的间隙，有粘稠的汁水顺着裂缝渗出，黑红色，好像是血袋里的血。铁四眼走上前，握住铲子把儿，一脚踩着石头，缓慢将铲子头摇晃出来。
裂缝向内收缩，更多汁水从下面溢出。可见里面也是肉红的颜色。
半天儿寻找细节，忽见圆石的这一端中间有一条不易察觉的凹槽。再看整体形态，不由得心里一毛。
他来到跟前，要过铁四眼手里的工兵铲，用锯齿的一边挨着伤口横锯下去。石头外硬内软，拉扯间带出些许暗红碎沫和更多汁液。
大概三五下，锯齿接触到其他材质，下锯速度变慢。半天儿取出铲子，把尖端顺着直角形的伤口插进去，而后用力一撬。
伤口边沿撕裂，一大块三角形的硬壳被撬开。他继续用力，硬壳外翻脱落，露出一片暗红色的内瓤。瓤里正对着锯口的位置，有半只黑色缎子面的短靴。
半天儿想扯出来看看，手伸一半又怕有毒。正没辙，白胖子用钩子勾住鞋帮，将其拉出。
短靴完整，里面装满红色肉状物质。它离开的地方，汁液迅速填满凹坑，但那一瞬间，半天儿还是看见里面是脚趾形的白骨。同时，被黑色硬壳包裹的这个物体在人们眼中抽搐了一下。
“活的？”有人大叫。
“是人。”半天儿看着铁四眼说道，“如果我没猜错的话，这应该是被石心莲蜇伤的人的最终模样。无休止的皮肤增生吸尽他们的养分，只留下白骨和一层坚硬的外壳。”
“我也没见过被石心莲蜇伤的人最后是啥样样，但……你说的应该没错。”铁四眼思索着说，
“那咋对付这玩意儿啊？”虎子又掏枪，其余江湖人士也都亮出武器警戒。
“放心吧，”半天儿踢了踢那肉囊囊的东西，“它现在不过是个……蛹，不光不会伤害咱们，没准儿还能指出一条出路。”
“啥意思？”九爷警惕地问。
“这个长度应该是下半身，上半身在岩石里。死者生前应该是在拼命寻找出路，只是还没等钻进去就咽气了。”
铁四眼会意，立即吩咐道：“虎子，冬子。挖！”
“慢着！”白九爷面色狐疑，下巴指着栓子，“让他挖，他劲儿好像挺大。”
半天儿把工兵铲交给栓子，叮嘱他千万别被汁液溅到。栓子接过铲子，小心翼翼地在“蛹”和岩石的交界处劈砍，边劈边在心里骂白九爷拿他当小白鼠。
一圈下来，“蛹”动得更加剧烈。但半天儿没时间琢磨这东西为什么还会有痛觉，待栓子收工，他让白胖子勾住外壳，众人一起用力把它扯了出来。
里面果真有个洞，很矮，因此这一段“蛹”并未发育饱满，而是长成洞的轮廓，一张狰狞扭曲的黑脸印在表皮，头顶上还有一个脚鸡眼似的大肉揪，更让人头皮发麻。
九爷身体一晃，惊讶自语，“原来他们在这……”人们看向他，他又瞬间恢复冷漠，“蚊子快进来了，赶紧进去吧。”
半天儿捕捉到这个细节，明白白九爷肯定有什么秘密没告诉他的手下。他暗自记下，吩咐人用毡子盖住洞口的血迹，趴下第一个爬了进去。
洞不是很长，也没有石心莲，爬了也就几分钟，前方开阔，出现另外一个石室。石室左侧，两个发育完全的“蛹”纠缠在一起，一个呈三角形，一个呈拐子形，都是人死之前挣扎的形态，头顶部位也各有一个肉揪，细细看，可见螺旋状纹理。
他们没多停留，顺着石室一侧的洞口走进去。洞越来越宽，越来越凉，洞壁凝结着水珠。再向前，水声隆隆，一条奔腾的地下河流拦住去路。因地势原因，河道在他们这一边甩出一个水湾，水面浅而平静，浪花轻轻拍在光滑的河沿上，竟是黑的。
所有手电一同亮起，四下扫射，可他们身处这个半圆形的河滩凹槽里，上下游都看不到太远，所见之处并无其他通路。大耳朵朝几个方向丢出石头，得出答案，“没有别的路了，九爷，恐怕咱们得回去。”
九爷面色凝重，喃喃自语：“不应该……这里肯定能过去。”
半天儿凑到他身旁，“九爷，该说不该说的，我觉着您应该把秘密都分享给我们。就算我和我徒弟是个外人，你手下这帮兄弟也不是外人吧？”
“我白某人向来光明磊落，能有啥秘密？”
“也不一定是秘密，但你能不能告诉我那些化‘蛹’的人是谁？我若是知道了，没准儿能想想办法。”
“滚，你是想让我掰你牙还是咋的？”
“不说也成，我帮您分析分析，”半天儿见九爷的手下都被吸引过来，趁热打铁，“蛹里的人穿的是靴子，在清朝平头老百姓可不敢穿靴子，能穿的得是官员或者旗人。据我所知……九爷您就是旗人吧？”
“是啊，九爷，你要是知道啥就告诉俺们呗。”虎子站出来，“咱们兄弟都在，也不怕这小子知道。回去也是死路，得让他想个主意。”
“虎子你过来。”九爷招手。待虎子来到跟前，他猛地一个大嘴巴子抽在虎子脸上，直打得虎子一头扎向地面。
“还想知道不？”九爷环视众人问道。他手下的江湖人士各个低下了头。末了，他道：“什么事该让你们知道的时候自然会让你们知道。我祖上跟一伙儿人来过这儿，大多数都死了，就一个疯子跑出去了。他说有一条黑水河能避开危险通往金窖。”
“黑水？”虎子捂着脸看着河面，“这不就是黑色的水吗？咱就从水道走呗。”
“信不信我他妈还抽你！”九爷又举起手，但没打下来，“水这么急，谁能知道被冲哪去？”
“这个简单，”白胖子阴险一笑，肥厚的嘴唇翻滚，“我包里有鱼线，咱们选一个人送进急流里，用鱼线牵着，让他顺水漂，有没有东西，水道多长一探就知道了。”
“这还用选吗？就他呀！”虎子上去一把抓住栓子。但栓子比他力气大，挣脱开了。冬子抽冷子甩出电棍，将栓子电得浑身哆嗦。随即二人合力把他绑上。
“我操你大爷，我他妈就这么多余吗？”栓子挣扎，又被电倒。
“白九儿，”半天儿道，“现在我跟你交个底。今儿你要是敢把兄弟扔进水里，我就跟你同归于尽。”
白九爷冷哼一声，“既然咱们选择走水路，用不用得上你还两说呢，不杀你念佛去吧。”说话间，他暗使眼色，大耳朵和老猫悄悄靠上去把半天儿也按住。
接着，虎子和冬子用登山扣和鱼线固定好栓子，抬着他涉水走向急流，任凭半天儿大声叫喊也没人理会。但他们谁也没注意，就在浅滩与急流交汇的地方，数只巨大的“蛹”蛰伏在水底，正伸长肉揪静静等待。
