土匪问：“你愿意替我们舔屁股？”跛章叩着头说：“愿意，愿意！只要大爷饶命，****也愿意。”土匪便脱下裤子，让跛章舔，跛章果然舔了这个，舔那个，嘴巴啧啧有声。土匪痒得嘿嘿大笑，“嗵”的一下，喷出了一泡稀屎，弄得跛章满嘴满脸。土匪大叫“爽”！
有个土匪从外面回来，见此情景，说：“你们搞什么名堂？”土匪说：“跛章替我们舔屁股，你要不要过过瘾？”那人看了看跛章，说：“兄弟，原来是你呀！”跛章一看，竟是阿甲，拉住他的手说：“阿甲大哥救命！”阿甲对土匪说：“跛是是我们兄弟，大家不要误会。”拉着跛章的手进入山洞。
洞中土匪有的已醒，见到阿甲，称他为“二哥”，跛章想阿甲原来是这儿的山大王，看来这回性命可保。阿甲将跛章带入另一洞中，洞不大，里头有床有被，还放有不少枪支弹药。床上躺着的人，正鼾声大作。阿甲说：“他就是雷老板。”
跛章心中又是一惊，原来雷老板果真是雷老虎！想起上次雷老虎去会鲤鱼婆，那家伙竟然拔不出来，就说：“不知雷老板还有没有再去找鲤鱼婆？”阿甲说：“去过两三次，他有段日子不去会鲤鱼婆，心中就难受。”阿甲问跛章有没有见过陆老板，好长日子没见过他，前两日雷老虎叫他去找，也没有找着，是不是让元江警察抓起来了。
跛章说：“上回陆老板到元城求我带他去三鞭子处赎人，三鞭子也没抓他呀。”阿甲说：“赎的是我兄弟，章哥，你老帮大忙，我们欠你的情啊。”跛章心中得意，说：“我在元城，倒是听到有人说，陆老板是个共产党……”阿甲哈哈大笑，说：“陆老板是共产党，我们雷老板可是共产党司令了！”
雷老板醒了，一掀被子，赤条条站起来。跛章看见他胸前腹上一片黄毛，唯独下体处光溜溜一片，那条家伙长长的，几乎到膝盖，堪比虎鞭。跛章想，果然名不虚传！上回怎么没见这么长？阿甲说：“大哥，我们撞红了！”“撞红”是民间比喻，说性生活时遇着女方来彩，是不吉利的。土匪比喻是说抢劫了熟人的东西。这样土匪一般会完璧归赵，以免伤江湖义气，但也有一不做，二不休。干脆杀人灭口的。雷老虎找不着六指仔，心中愤恼，听说“撞红”了，说：“管它亲家还是舅母，连人带货一齐收！”阿甲说：“收不得，是章哥来了。”跛章说：“雷老板，我是跛章呀。”雷老板说：“果真是跛章？”跛章以为洞中松火昏暗，雷老板看不清他，走上前说：“雷大哥，跛章拜见大哥了。”雷老虎吼了一声，说：“跛章你干的好事！上回带我结识鲤鱼婆，使我染上相思，欲罢不能，你可知罪！”跛章吓得双脚发软，连忙跪下，叫着头说：“跛章知罪，大哥饶命。”
雷老虎一阵哈哈大笑，拉起跛章，说：“兄弟我跟你开玩笑！上次你让我会上鲤鱼婆，让我过足瘾头，感谢还来不及，那敢怪罪。”跛章方定下心来。雷老虎问跛章，以前见过他是穷光蛋，怎么今日做起大生意了？跛章说，那是广州贾老板，自己不过是随船去玩。阿甲说不如将人杀光，货物出手后，跛章入伙，一同占山为王，何不比在元城赌场讨人家一元几角过得快活！雷老虎极力掇合，说跛章入伙后，封他个“老四”，发财后到城里埋名隐姓，买屋娶妻，方不枉人生。跛章乍一听，心中兴奋，转念一想自己又瘸又拐，怎能与其它土匪相比？也熬不得这山野之苦，就说：“两位大哥说得极是，只是船上有个人是我的生死兄弟，昔日刘关张桃园结义，弟可为兄去死，我又怎能做出不义之事？”
雷老板拍着跛章肩膀，说：“兄弟你讲义气。”阿甲说：“章哥能说会道，聪明过人，不入伙实在可惜。”跛章说：“我也佩服雷大哥为人，不如入伙归入伙，日后留我在元城做内应，为两位大哥做马前卒，不是更好？”雷老板大声叫好。阿甲建议三人结为异姓兄弟，三人拜过天地，喝过盟酒。雷老虎拿过大洋三百，送与跛章，跛章也不推辞。一个土匪进来，问土坑的人如何处置？雷老虎说：“人与货物统统放掉！”跛章说：“慢……”与雷老板耳语一翻，下午时光，雷老虎命人将贾老板等人吊上来，男人剥个精光，女人只留下短裤，然后拿来绳子，将众人手脚捆在一块。
夜幕降临，土匪忽然倾巢而出。跛章看准时机，解开众人手脚绳索，说：“土匪又去抢劫了，我们赶快逃跑！”众人也顾不得找衣服来穿，狼狈而逃。刚走不远，洞口传来枪声，众人惊慌，连滚带爬，来到山下，岸边正好有一竹排，众人登上竹排，齐心协力，划过对岸。火船还泊在岸下，船中物品，已搬走一空。
火船回到元城，赖长生得知贾老板被抢劫，忙备酒帮他压惊。席中，元城商家朋友纷纷慰问，贾老板说：“托各位朋友的洪福，这次能脱险回来，贾某已心满意足，实属不幸中的大幸了！”贾老板十七岁出来做生意。数处身历险境，都绝处逢生。最惨的一次，他送一船丝绸到香港，刚驶出珠江口就碰上了海盗，被人抛入海中，他抱住一块木板，在海里漂浮了三日三夜，才被过往的渔船救起。
约德翰神甫和贾老板到广州不久，又和女儿回到元城。神甫喜爱元城这个地方，要在这儿立教传道。老夫人很高兴，让出一间当铺，给约德翰神甫改作教堂，叫子寿前去帮忙收拾。子寿在家里久等不到萧湘的消息，心中烦燥，连新购回来的火船，也没心思去打理。子文知道子寿心思，说：“四弟，说我烦燥，你比我更甚。萧湘既然来找过你，证明她还想着你，你就耐心等候吧。”子寿要去找萧湘，子文说：“你不知她在哪里，去何处寻找？她没再来过，是她目前并不想着与你相见，也许她有其它事儿急着要办。你没听说过水到渠成的话吗？是你的缘份，拆也拆不开，不是你的，求也求不来。”子寿望了望子文，想说：“那你与书春的缘份又如何呢？难道就活生生等着命运安排？”看到子文脸容消瘦，又不忍说他。
桃红表面不露声色，心中却比子寿还要着急。她不知萧湘是子寿什么人，从子寿日日魂不守舍的样子，判断出萧湘是个不寻常的女子。桃红暗暗责备自己失职，那天怎么不多个嘴巴，问问萧湘到哪里去。虽然问人家也不一定说，但总归自己是问过啊。
老夫人安排桃红专心服侍子寿，桃红就一门心思放在这位四公子身上。天凉怕他冷，天暖怕他热。白天出门嘱他带雨具，晚上回来让他换衣服……一个才十六七岁的女孩子，照顾子寿比老婆还要周到。看到桃红日夜将心思放在自己身上，子寿有时会突发奇想，如果桃红是萧湘，该多好！
回到元城，跛章就去朱八婶处打听，看三鞭子有没有抓着六指仔。朱八婶回来说三鞭子并无抓到六指仔，只是家里养的一只大番狗让人杀死了。朱八婶说：“余局长说六指仔是个共产党，县长正在通辑他呢。”
跛章心中一惊：“六指仔真是共产党啊！”跛章听说过共产党领导闹革命，专找有钱佬开刀，分田分地，然后穷人翻身得解放。到时候，像跛章这样的穷光蛋，都可以当家作主人，和赖长生平起平坐。跛章心里是拥护共产党的，他想不到六指仔竟然是个共产党。跛章到处去打听六指仔的下落，元城找不到，他去石围嘴村找，听到人们对六指仔是咬牙切齿，义愤填膺。又听人说此人住玄妙观里，跛章到玄妙观一看，满目蛛网，人踪全无。六指仔不知到哪里去了？
其实，六指仔并没有离开元江，他成了西门庆的“妻子”，隐居在西门塘边那间木屋里。六指仔穿着女人衣服，与西门庆“夫妻”二人日日养鱼玩鸟，赏花斗蟋蟀，乐也陶陶，谁能找得着他。
六指仔那次不顾土匪山门规律，带领二十多个土匪，混迹于农会之中，到石围嘴赖家村烧杀抢掠，挑起械斗，酿成惨剧，惹得村民愤怒，雷老虎不满，县上还把他当共产党通辑，他走途无路，便横下一条心，到余府家中把南霸天干掉！仗着聋哑老道士教下的隐身法，混进余家，看准南霸天出来，拿利刀砍过去。得手之后，逃出余家，竟未被抓获。不过，后来听说被杀死的不是南霸天，而是他养的一条番狗。大吃一惊，想起聋哑老道士说过，用隐身法只能去帮人，不能害人，不然，法术不灵，还会加害自己，心中就害怕。六指仔已被外公逐出家门，又不敢在玄妙观住。想去找雷老虎，又怕责怪自己，更嫌他晚晚骑在自己身上，永不满足，想了想，人家说自己是个共产党，不如干脆去找共产党，让共产党帮自己夺回被霸占的山林，翻身得解放。就去元城寻共产党，哪里寻得着。寻了个把月，烦了，见西门庆的木屋环境幽静，要来借住。西门庆见六指仔穿着女人服装，就说：“本木屋不欢迎女人。”六指仔说：“欢迎男人吗？”西门庆说：“当然欢迎。”六指仔关上木门，脱下裤子让西门庆看，说：“你说我是男人还是女人？”
西门庆惊讶望着他，一时说不出话来。六指仔说：“你欢迎，我住下，你不欢迎，我也得住下。你喜欢，晚上二人共床，你不喜欢，各睡各的，互不打扰。伙食一日三角，屋租每月五文，决不拖欠。”西门庆没办法，只得让他住下。
西门庆日日用石头打磨一根骨头，六指仔说：“你磨的是什么东西？”西门庆说：“是龙骨。”六指仔望望西门庆断腿，说：“你磨龙骨来作什么？”西门庆说：“做要大烟管。”西门庆磨好脚骨头，将五根脚指骨打好洞孔，用铁线安装接连，便做成一支奇特的大烟管。抽烟时，五只小孔齐冒烟火，何其壮观。
西门庆当日忍痛断脚，大难不死。望着自己亲手砍下的半截废腿，想起梦中情景，哭了半日，叫土九儿将废腿扔到假山里喂蟋蟀。当晚西门庆做了个梦，梦见蟋蟀精率一大群蟋蟀前来谢他，蟋蟀精说：“古时王婉儿割臂饲婆，救下婆婆性命。今日西门大哥以腿肉相赠，让蟋蟀饱餐一顿，这回蛤蟆吃上了天鹅肉，蟋蟀感恩非浅！现蟋蟀们决心与西门大哥同生共死，永远相伴！”西门庆醒来，听到后院蟋蟀叫声阵阵作响，比往日热闹了许多。
六指仔嫌蟋蟀叫声吵闹，一日晚上，睡下不久，就听到后院蟋蟀声声叫唤，先是一声两声，后来是一大群，这叫声怪异有趣，有高调低吟，有独唱群和，恰似有人指挥着一班乐队，你弹我唱，你奏我和……六指仔睡不着，看看西门庆像猪一般呼呼入睡，心中骂：“这家伙也变成个蟋蟀怪了！”偷偷起身，在屋角找条竹棍，走到后院，在假石山上乱撬乱捣，一边骂：“我叫你喊，我叫你吵！”
石山底下传来阵叫声特别刺耳，六指仔寻着口****洞，一棍塞进去，用力猛撬。声音不见了，突然间，借着月色，六指仔看见一只大蟋蟀从洞中跳出来，蟋蟀好大只哟，三蹦两跳，竟单腿直立，足有人高。六指仔吓得呱呱大叫，扔掉竹棍就跑。跑到木屋门前，没想到那只蟋蟀站在门口，六指仔顿时魂飞魄散，听到蟋蟀叫他，好像是西门庆的声音，定睛一看，那蟋蟀竟然是西门庆。
六指仔心口扑扑乱跳，西门庆单腿立在门口，问：“陆兄半夜到哪里去了？”六指仔说：“出去撒尿了。”西门庆说：“看见什么了吗？”六指仔说：“什么也没看见。”回房中睡下，朦胧之间，见西门庆过来拉他，说：“刚才陆兄已知蟋蟀山的秘密，我带你去游玩一番吧。”领六指仔来到后院中。只见天空升起七个月亮，照得大地如同白昼。六指仔说：“我们去哪游玩？”西门庆说：“去蟋蟀王国。”六指仔说：“蟋蟀王国在哪？”西门庆说：“就在这石山上。”
六指仔望着这座石山，竟然是座城堡，城堡里头街道弯曲宽阔，行人熙熙攘攘，那些人个个头上没发，长着对鸡蛋般大的眼睛，嘴角留着两划长胡须，就好比蟋蟀一个样。两人走了许久，见里头村寨风光如画，比人间不知好多少倍。六指仔说：“想不到这城堡那么大！”二人来到座宫殿面前，见有士兵守卫，西门庆上前通报姓名，士兵进去通报，很快就出来请他俩进去。皇宫里头十分宽敞，有几十根大柱子顶着屋顶，不知怎的，屋顶西面竟塌了一角。蟋蟀王坐在张大石案前，两旁站着文武百官。六指仔望这蟋蟀王，比旁人大好几倍，就好比大雄宝殿的如来佛一样。蟋蟀王见西门庆到来，走下王位来拉西门庆上座，六指仔见蟋蟀王竟然是一条腿，心中大惊。他以为蟋蟀王也会请他上座，谁知蟋蟀王一拍石案，叫：“把这人给我拿起来。”几个卫兵来将六指仔按倒，六指仔连忙跪下来喊救命。西门庆说：“他是我的朋友，大王为何要抓他！”蟋蟀王说：“这家伙无法无天，竟然用竹棍捣塌我皇宫，问他该当何罪？”西门庆望望皇宫顶上，果然穿了只大洞，说：“陆兄不知石山是你的皇宫，不知者不罪，大王饶他一次吧。”蟋蟀王说：“看西门庆大哥面上，且饶他一回。”叫军师查查六指仔的来历，看是否有危害蟋蟀王国的阴谋。军师拿出一册子，翻开几页，说：“六指仔前世是老****，专门欺男霸女，今生是个阴阳人，专供事男女赎罪，下世罚作黑蚂蚁，专让我辈作贱！”蟋蟀王一听，嘿嘿大笑，说：“我辈从没见过阴阳人，快脱下裤子，让我们看看。”众卫士扯下六指仔裤子，六指仔又急又羞，大声叫唤，一觉醒来，原来是做了场梦。摸摸屁股光溜溜的，明明晚上穿得好好的裤子，怎么不见了？床前床后也找不到。第二天早上，土九儿在石山底下将裤寻了回来，裤子满是泥巴洞眼，已经不能再穿了。
从此六指仔不敢走近后院，见到蟋蟀就像见到马蜂似的走开。这天六指仔出城回来，告诉西门庆件新鲜事，说城里贴出了告示，举办元城首届斗蟋蟀大奖赛，第一名可拿三百块大洋。没多久就有人来西门庆处买蟋蟀，来了一批又一批。西门庆没好气地说：“去去去，瞧我这脚，好久也没去过捉蟋蟀了，哪来蟋蟀卖。”来人听到后院阵阵蟋蟀叫声，说：“你院中很多蟋蟀呢，帮我们捉两只吧。”西门庆说：“那是青蛙叫，你们听错了。”众人一听，蟋蟀声变成了青蛙叫，只好回去。
这次斗蟋蟀大奖赛，名义上是元城商会办，实际是三鞭子暗中指使，目的是拍陈督军的马屁。东较场古城墙脚，日日有人拿蟋蟀前来备战，有人出手，有人交换，有人预测，有人押注，好不热闹。以前城里斗蟋蟀都是些小打小闹。现在居然有人出大洋数百，奖赏赢者，的确令人兴奋。众人在西门庆处买不到蟋蟀，知南霸天处有许多蟋蟀存货，想与他交易，又怕他霸道。南霸天放出风来，凡买他的蟋蟀，如能进入三甲，加倍奖赏。有此商贾为讨好三鞭子，便出大价钱购买，南霸天大大赚了一笔，心中高兴。
南霸天找着陈督军说：“兄弟，何不趁这机会，出手‘四大天王’，赚它一笔。”陈督军说：“我不卖，‘四大天王’等着拿冠军呢。”南霸天说：“冠军是我的大头青！”陈督军笑着说：“兄弟，赌场无父子，谁是冠军，大赛上见分晓。”
大赛从七月初七开始，连斗三日。这几日东较场上人来人往，往日僻静的破旧操场，一下子热闹起来，有人捏着竹笼子，有人捧着软木盒，有人举着小瓦罐，有人抱着玻璃瓶……人人做着发财梦，带着自己的宝贝前来参赛。城墙脚下搭起七八个竹蓬，竹蓬下置着一桌一椅，桌上摆着只大瓷碗——那是蟋蟀的战场。七八个战场同时开战，战况异常激烈。蟋蟀有的斗得断牙掉须，有的打得掉翅断腿，惨况异常。
每处战场都有书记登录。蟋蟀斗赢了，主人拿出精肉饲喂，宠爱有加，斗输了，主人冷眼相对，或一脚踏扁，永世不得翻身。真正“成者为王，败者为寇”。参赛的人不少，观看的人更多，三鞭子派出了几个警察维持秩序。几乎全城的人，都议论这次蟋蟀比赛。三鞭子想不到这次蟋蟀赛那么火爆，但迟迟不见陈督军出手，心中纳闷。
斗了三日，陈督军领着两个卫兵来了。陈督军一出现，众人哄动。陈督军笑咪咪对大家说：“国泰升平，百姓安居乐业，本县与民同乐。”让卫兵把“四大天王”拿出来参赛。元城民众早听闻县长喜好蟋蟀，今日见他亲自前来，觉得是件新鲜事，纷纷挤上前观看。
果然是强将手下无弱兵，“四大天王”一出手，就把其它蟋蟀打得落荒而逃，连南霸天的大头青也甘拜下风。众人又是一阵哄动。有人要向县长买蟋蟀，陈督军清了清嗓子，说：“今年元江遭受洪灾，老百姓损失惨重。元城各界伸出援手，以赈灾民，本县与灾民同福祉，共命运。现决定将喜爱的蟋蟀进行义卖，所得款项，除去购买成本，全部用于赈济灾民。”
陈督军话刚落，民众一阵掌声欢呼声，齐赞这个爱民如子的好县长。陈督军对三鞭子说：“具体事宜，余局长办理一下。”领卫兵回去。三鞭子心神领会，立刻进行拍卖，有人出三百，有人出五百，最后“四大天王”竟卖了一千八百六十大洋。三鞭子除去四十大洋作赈灾，其余的全部送给了陈督军。
南霸天原来以为，他的大头青不第一，也会第二，谁知竟然三甲不入，大为恼火。回到家里，捧着小陶罐破口大骂：“我丢你大头青老母！枉我日日喂你鸡丝，灌你蜜汁，‘四大天王’一个也打不赢，青天白日在众人面前丧我颜面，要你何用！”越骂越生气将小陶罐用力一摔，陶罐摔得粉碎，大头青却大难不死，三蹦两跳的，逃得无影无踪。
三鞭子见南霸天生气，就说：“父亲输在县长手下，虽输尤赢，肉烂了还是掉在汤里……”南霸天说：“我宁可送他五百个大洋，元城人谁不知我的大头青打第一，这回连季军也拿不到，我还有何颜面在元城称王称霸！”三鞭子说：“父亲要好蟋蟀，我再问西门庆要去。”南霸天说：“打不赢四大天王的，把他的石山搬平！”
三鞭子果然连夜去找西门庆。西门塘月影绰绰，清风阵阵，塘里一片蛙声鸣叫。西门庆正坐在木屋前摇扇纳凉，见三鞭子连夜赶到。慌忙站起来，一条腿又站不稳，几乎摔在地上。六指仔赶忙过来扶他。三鞭子觉得眼前的女人有些脸熟，一时又想不起。六指仔见三鞭子望着她，慌忙将左手伸进口袋中。三鞭子早已看在眼里，他一把攥住六指仔手臂，狞笑了两下，说：“六指仔！”六指仔见露了马脚，慌忙挣开三鞭子，转身就跑。三鞭子拔出手枪追过去，追到后院，只见蛙鸣阵阵，流萤点点。六指仔不见了人影。这院中靠着池塘，塘边是一片竹林，六指仔是跳进塘里，还是跑进竹林，不得而知。
三鞭子单形只影，不敢追赶，朝天“呯呯……”开了两枪，回到木屋前，指着西门庆鼻子说：“你好大胆，竟敢窝藏共产党！”西门庆说：“谁是共产党？”三鞭子说：“六指仔是县里通辑的*，跟我回警察局，治你通匪之罪！”西门庆吓得连连求饶，说：“局长大人开恩，我不知六指仔是共产党，求局长饶命。”
三鞭子吓唬西门庆，说通匪者，不杀头也得坐十年牢。吓够了西门庆，三鞭子临走前留下一句话，要西门庆找只能打得过“四大天王”的蟋蟀，明天上午送来，不然，就封屋拉人，决不客气。西门庆只得让土九儿扶他到后院找蟋蟀。谁知寻遍石缝洞穴，一只蟋蟀也见不到。
回到木屋，西门庆祷告：蟋蟀啊蟋蟀，我知自己平生捉你们兄弟太多，也是为了生计，迫于无奈。我本想洗手不干，谁知惹祸上身，难逃厄运。这次如能再帮一把，躲过此难，下世我愿托生为蟋蟀，与你们同生共死，决不食言。西门庆睡去之后，果然见蟋蟀精来找他，蟋蟀精说：“你今生以斗蟋蟀为活，捉我子孙无数，弄得他们有的掉翅断腿，终生残废，有的身负重伤，命丧黄泉。由于你作恶太多，上天让你被蛇咬伤，受断腿之苦。你还不思悔改，下辈子即使托生为蟋蟀，我辈也不肖与你为类，你只配生为虫蚁，供我辈驱驶。”西门庆再三哀求，蟋蟀精只得答应亲自出马，最后帮他一次。
西门庆醒来，只听得脚下蟋蟀叫声洪亮，忙叫土九儿点灯，看见床前有只独腿蟋蟀在叫唤，心中又惊又喜，忙叫土九儿拿瓦罐装好，天亮后给三鞭子送去。
南霸天见西门庆送来只独腿蟋蟀，破口大骂：“送来只废物作弄我，想死还是想活？”拿起小瓦缸就要摔，三鞭子连忙拦住说：“谅他有天大本事，也不敢作弄本局长，是废物还是宝物，我们试试它。”来到后院，拿出家中的蟋蟀和它打斗。蟋蟀竟只只不敢上前。三鞭子叫人抬来一口瓦缸，放进几十只蟋蟀，然后将独腿蟋蟀放进去，一时间，蟋蟀飞的飞，跳的跳，几十只蟋蟀逃得无影无踪。
南霸天心中惊异，捉住独腿蟋蟀，仔细看它。这独腿蟋蟀全身褐黄，双目暗红，个儿比一般蟋蟀大不了多少，只是一条独腿特别粗大，几乎占去身子的一半。南霸天用手去捏蟋蟀大腿，觉得如捏住螃蟹大钳一样，坚硬无比，三捏两捏，独腿蟋蟀忽然“啯啯”两声，用力一弹，大腿利爪竟似铁丝利钉，在南霸天手掌上划了几条血口，鲜血真流。痛得南霸天“哇哇”直叫。独腿蟋蟀弹至空中，高高跳在一棵树丫上。
三鞭子大惊失色，说：“这蟋蟀成精成怪了！”拿木棍打独腿蟋蟀。南霸天连忙说：“别打，别打，我要的就是它！”叫家人捉住独腿蟋蟀，放进小瓦缸里，兴冲冲到东较场找人比武。斗蟋蟀大赛虽已结束，仍有不少玩友在城墙脚下拿蟋蟀比武，试图斗赢“四大天王”。
“四大天王”夺冠之后，成了四个江湖盟主，摆起了擂台。跛章日日来帮闲凑趣，大声叫嚷：“元城蟋蟀霸王擂台赛又开始啦！哇哇元帅输一赢二，呱呱将军倒贴双倍，啯啯勇士输一赔十，吱吱金刚更厉害，是赔率百倍，诸位想发财，就要快快来！”
南霸天在家丁前呼后拥下来到东较场，跛章远远见南霸天手上捧着只瓦缸儿过来，知道他来斗蟋蟀了，就小声说：“南霸天来了，各位不要惊慌，他的大头青是四大天王的手下败将。”谁知这话让南霸天听见了，走过来掴了跛章两巴掌，说：“谁的是手下败将？今日让你开开眼界！”
跛章赔着笑脸说：“余老爷的是无敌将军。”心中骂什么时候叫雷老虎扫平你全家！南霸天家丁大声说：“今日我家老爷，带来了神勇大将军，天下无敌！那位敢上前打斗？”一些小档主惧怕南霸天势力，纷纷收档而去。唯独“四大天王”档主没走，他们仗着“四大天王”是拿过奖的，怕你什么神勇大将军？都说：“是不是天下无敌，战场上见高低！”
“哇哇元帅”在斗蟋蟀大奖赛中夺得冠军，南霸天想擒賊先摛王，来到“哇哇元帅”档口前，放出独腿蟋蟀。众人见这蟋蟀只有一条腿，都暗暗好笑。档主掀开地面上的瓦片，将两只蟋蟀放在一只小窝里，然后盖住瓦片，四周人们围上前，有人蹲着，有人趴着，想看看惊心动魄的一幕，谁知好久不见动静，往常只要两只蟋蟀放在一起，必定博击浪打，叫声震天，怎么今日一声不响？南霸揭开瓦片，只见了两只蟋蟀头须相交，翅爪相连，似是在握手，在拥抱，在亲吻。南霸天说：“它们夫妻操X呢！我来激它一把。”将蟋蟀捉起，抛了两抛，摔了几下，将蟋蟀摔得昏头昏脑，然后放在一起。果然猛烈扯杀起来。“哇哇元帅”咬住独腿蟋蟀前须，独腿蟋蟀摇头一甩，将“哇哇元帅”甩出数尺，见它跑回来，用独腿一弹，“哇哇元帅”被弹上半空，掉下来。已是翅掉腿断，落荒而逃。众人一阵啧啧称奇，南霸天在洋洋得意，说：“四大天王已打倒一个，其它的快上来！”
其余三个档主，见独腿蟋蟀如此厉害，怕伤及自己的蟋蟀，就说：“神勇大将军天下第一，我们甘拜下风。”南霸天一阵哈哈大笑。独腿蟋蟀猛然“啯啯……”几声，声音洪亮，较场一时飞来无数蟋蟀，怕有成百上千，围着独腿蟋蟀“啯啯……”叫唤。叫了一阵，独腿蟋蟀跳上南霸天头上乱抓乱咬，蟋蟀也纷纷飞到各人头上身上抓咬，众人大惊失色，抱头逃窜。南霸天大叫一声，倒在地上不省人事，家丁连忙将他抬回家中，三鞭子问是怎么回事，家丁绘声绘色说了一趟。三鞭子说：“我都说那蟋蟀成精成怪了。”差人去请郎中，郎中把过脉，说是急惊风，开了药方。南霸天吃过药，仍不见好转，整天呼呼大睡，又不似睡，喉咙“啯啯……”直响，好似蟋蟀叫唤。直躺了半个月，方慢慢好转，能下地行走，但说说含糊不清，嘴巴也歪到一边去。
南霸天病重期间，余副官专门从广州回家探望。余副官已投笔从戍，当上了副师长。他回家时仍然穿着长衫，戴着礼帽，只和夫人回来，没带一个随从。陈督军以县长身份，设宴款待余副官。陈督军以前和余副官一齐在省督手下共过事，也在黄埔军校读过书，二人见面，不叫官阶，只以同学相称。席间，余副官向陈督军敬酒，说：“现老同学为我县父母官，望多体贴民情，造福乡梓，同学则深感万幸！”陈督军说：“我一定鞠躬尽粹，死而后已！”端起酒杯，一饮而尽。余副官又说：“老兄武官兼任文职，非长久之计。”陈督军说：“我也想辞去县长之职，无奈一时找不到人。”三鞭子歪着嘴巴说：“督座县长之职干得好好的，找什么人？”
余副官私下告诉三鞭子，陈督军这人耍手段，以公谋私。前些日子元城遭受水灾，他不积极组织救灾，反而乘机强令渔民购买保险，省里收一元，他收五元，以中饱私囔。有人告上省城，省长要追查这事呢。三鞭子听了，做声不得，余副官司又劝说父亲，将玄妙观的山林归还乡民，以化解积怨，安定民心。南霸天嘴巴吱吱呀呀，说话含糊不清，也不知是同意还是反对。三鞭子不满意，说：“哥，怎么你的所作所为，和共产党一样？”余副官掏出只小本子在三鞭子面前一晃，说：“哥和你一样，是国民党。”
三鞭子叫子武也参加国民党，子武犹豫不决，回家找父亲商量。赖长生说：“你还是什么党也别参加，不做中，不做保，不做媒人三代好。城头变幻大王旗，世事难测，我们还是事事小心为好。”子武说：“爸，您也不是当了议长吗？现在国民党势力大，参加了日后有个靠山啊。”赖长生说：“陈督军还让我当县长议长是为民说话，我们还是老老实实做自己的生意吧。”
子武把父亲的意思告诉了三鞭子，三鞭子说：“参加国民党有什么不好？督爷是国民党，我大哥也是国民党。督爷让我物色个联防队副队长，我正想保举你，你不参加国民党怎么行？”子武听说有官升，秘密办理了入党手续，心想，等生米做成了熟饭，副队长的作任命下来，父亲也无话可说了。
江铁头的小木屋被洪水冲塌了，大烟管和木花回元江峡打渔，江铁头没地方住，赖长生让他搬进赖天庐做看护，不用日日摇小艇去兴隆洲了。江铁头不喜住赖家的青砖大屋，他喜爱兴隆洲这个地方，日日找些断砖旧木，想重新建一个自己的家。
东较场有段浸塌了的古城墙，城下废弃了许多古砖，也不知是什么年代的了。城里人说这些砖块只只有幽灵，无人敢用，江铁头正好派上用场，没事就用小艇去运砖。有个姑娘搭他的小艇到兴隆洲去，江铁头看姑娘像是外地人，也不好问人家去兴隆洲干什么。
姑娘问江铁头：“听说兴隆洲淹死过太平军，你还在这儿建房子？”姑娘又问农会的事，问有没有人在兴隆洲集会。江铁头说：“那是好几年了，农会在石角围和人家打架呢！”
姑娘正是广州来的萧湘，萧湘已是一名共产党员了。哥哥牺牲后，给萧湘留下遗书，叫妹妹跟共产党走。萧进是蒋介石清党时，让反动派杀害的。那时萧湘父亲刚病死，又接到哥哥的噩耗，她哭了一天一夜，决心继承哥哥的遗志，跟共产党走到底。
萧湘找到哥哥的好友，终于和共产党组织接上头。萧湘入了党，被派到农村发动武装斗争。萧湘原来想去海丰县，那儿是澎湃的故乡。后来又改变主意，到元城来找子寿。
一进入子寿的赖天庐，看到赖家花园住宅，奴婢成群，萧湘马上后悔了。她觉得自己是穷苦人家，子寿是富家公子，人家怎么会支持自己革命？虽然她知道子寿受她，但是，她觉得两个人同走一条路，只是一种幻想。
萧湘想了想，就把日记本留给子寿，一个人去闹革命，她听说兴隆洲住着几户最穷的人家，想去打听打听农会的事，却一无所获，她听人说，元江县正通辑一个叫六指仔的共产党，又不知六指仔在哪里。
萧湘终于知道石围嘴村农民械斗之事，跟海丰县的农民暴动一样，曾和元江县长派去的官司兵打了几次仗。便去石围嘴寻找六指仔。今年的元江洪水冲塌了石围嘴河堤，浸塌房屋二百多间，淹死猪羊等畜牲无数。五千亩低洼稻田，眼看丰收在望，倾刻间颗粒无收。石角围经过械斗，损失惨重，人祸加上天灾，真是家家哀嚎，人人沮丧。河口村众姓人家，更是十户之中，九户断粮。赖姓祠堂又熬粥赈灾，开始以为河口村人不会来，谁知他们携老扶幼，结伴而来。天灾面前，赖姓人也不计前嫌，共渡难关。
赖长生送来大米三百担，师爷见河口村来吃粥的，都是妇孺老者，青壮男人一个不来，回来告诉赖长生。赖长生叫师爷将大米运到河口村，各家各户进行分派。这日萧湘正来到河口村，便协助师爷派大米。河口村人以为萧湘是县里人。萧湘派完大米没回去，借宿在村校里。她问村民打听，这里是不是有个叫六指仔的人，此人到哪里去了？村民都异口同声说：“此人让县上抓去枪毙了！”
萧湘觉得奇怪，如果县里捉到了六指里仔，为什么城墙上还贴出通辑告示呢？萧湘问一个老实的妇人，妇人告诉她，六指仔在村上惹出大祸，村中人人憎恶，巴不得他消失。有人说他被捉住，当共产党押到省城了。也有人说他到滨江当土匪，总之村人没见过他，大家都当他死了。
萧湘心中失落，村校老校长见萧湘能说会唱，留下她当几天教师。村校原本有四个老师，学生也有二百多人，水灾之后，很多学生失学，教师也走了一半。萧湘喜爱村校宁静，老校长是赖家村的老私塾先生，另一位教师也姓赖，两人都是年近六旬的人，正愁着没人调教学生，忽然天上掉下个年轻漂亮的女子加盟村校，心中高兴。
村校也是赖长生捐助所建。当年赖家村有间私塾，专收赖姓子弟入学就读，贫困家庭不收一切费用，成绩优异者还有奖赏。当然，这些优惠，众姓人家是不能享受的，因为私塾费用，均出于赖姓祠堂。后来，县上取缔私塾，兴办学校，赖长生出资五百银元，在赖家村和河口村之间兴建了这座村校，既收赖家子弟，也收众姓人家。赖长生另外捐资五百，设立奖励。县长赞扬赖长生深明大义，亲笔写上“仁爱小学”的牌匾，挂在村校上。当日农会领人进赖家村，打人放火，就是不敢动村校一根毫毛。有个土匪想乘机在村校放把火，结果被乡民打了一顿，这些乡民不是赖姓人氏，而是众姓村民，可见村校在民众中的神圣地位。
萧湘发现水灾过后，村校失学的儿童，都是众姓人家，赖姓的人一个都没有。萧湘觉得奇怪，挨家挨户进行家访，众姓人家哎声叹气，说：“现在连饭都没得吃，哪有心思叫孩子去念书！”萧湘说：“不是有救济米派下来了吗，怎么没饭吃？”村民说：“有米没柴，又怎么煮饭？”萧湘说：“我们穷苦人家团结起来斗争，不愁夺不回山林。”村民说：“有个屁用，以前农会不是组织大家斗争过，胳膊扭不过大腿，穷人就只有穷命。”萧湘说：“共产党领导我们穷人闹翻身，只要大家一条心……”村民一听到：“共产党”三个字，都闭口不做声。有些胆大的人说：“前些日子县上有人来贴告示，说要辑拿共产党六指仔，谁还敢闹革命？”
萧湘来到六指仔外公家，六指仔外公刚从地里回来，坐在门口的石头上抽旱烟，听萧湘说了来意，六指仔外公说：“我不认识这个人。”连门也不让萧湘进。六指仔外婆将萧湘拉到旁边，说：“姑娘你不知道，我这个外孙时常来添麻烦，好事不出门，恶事传千里，外公已经不认他了。”萧湘说：“你们不知他去了哪里吗？”六指仔外婆说：“他好久也没回过来，谁知他去了什么地方……请问姑娘是他什么人，这么急切想找他。”萧湘想说自己是六指仔的同志，觉得又不妥，说：“我，我是他的一个朋友……”六指外婆说：“是他的未婚妻吗？不要怕羞，如果是他的未婚妻，我们知道他下落，会告诉你的。”
萧湘觉得有些不好意思。她既没肯定，又没否定，如果这样能找着六指仔，被人误解又怕什么？
元城来了一群又一群乞丐，那是受水灾之后来逃荒的灾民。这些灾民扶老携幼，成群结队在大户门口等着施舍。赖府在大院门口放置两口大水缸，日日施粥赈灾。陈督军突然被叫回省里，有人告他救灾不力，且有中饱私囔。没多久，他仍然被派回元江做督军，只是县长一职让人顶替了。
新来的县长姓范，是香山人氏。范县长一来到元城，马上组织富豪商贾进行赈灾。范县长从广州带来了个粤剧戏班，在县城搭起戏棚，连演了三日三夜，范县长亲自登台演唱，筹得了银元一万二千六百多元。老夫人特意拿出珍藏的小金佛，卖得义款八百元，约德翰神甫献了美元二十元，说：“神爱世人，主与灾民共渡灾难。”
洪水浸塌了赖家两间店铺，赖府无心修整，全家投入赈灾之中。子文配合粤剧班义演筹款，子武维持灾民乞讨秩序，子德协同县长运输救灾物品，子寿去乡村做好善后……这些都是赖长生的亲手安排。彩风彩云不满公公揽事上身，暗下说：“公公又不是县长，做议长动动嘴巴就行了，何必出钱出力那么辛苦！”说话传到老夫人耳中，老夫人把两个孙媳妇叫来，说：“一个人，谁也不能保证一辈子富贵，落难时需要人家的帮助。即使自己这辈子人丁兴旺，衣食无忧，也是上辈的阴德，我们也要为下辈子积德。”
老夫人叫彩风彩云回去劝说父亲，将霸占的山林让出来，即使不为村民着想，也要为子孙后辈着想。说也奇怪，这回南霸天将河口村的两百亩山林让出来了，只是玄妙观的山林还占着，三鞭子说承包玄妙观的合约没到期，如果到了期限，南霸天是会按合约去做的。
南霸天吃了余副官从广州带回来的药，身体状况好了许多。本来南霸天死也不肯归还山林的，三鞭子做了主，南霸天也没办法，余副官告诉三鞭子，父亲霸占村民山林，也有人告到省里，新来的范县长很有势力，如果再有人告状，他这个哥哥在省里也不好说话了。三鞭子明白哥哥的说话，怕自己日后局长帽子不保，只好做出个样子来。
范县长非常高兴，觉得三鞭子给他新官上任一张脸，带着三鞭子到河口村去宣布这一“重大消息”。村人半信半疑，以为是三鞭子搞什么阴谋诡计。人们上山放牛，狩猎打柴，果然不用交钱了。村人以为新来的县长神通广大，得寸进尺，成群结队去元城县府，要县长帮助收回玄妙观山林。范县长很为难，三鞭子说话了：“玄妙观承包未到期，现在虽然换了县长，县上辑拿六指仔仍然有效。”
村民没有办法，六指仔悄悄潜回河口村，想进一步发动群众，扩大战果，夺回玄妙观林产。谁知踏进外公家门，就被外公轰走。到几户人家去串门，人家也不理睬他，只好潜回玄妙观伺机行动。在玄妙观里，六指仔一个人冷冷清清，度日如年。他害怕三鞭子来抓他，晚上不敢睡在仙观里，一个人走去仙观后面的一口山洞中躲起来。蚊叮虫咬，痛苦万分。夜里听闻山林一阵阵猿猴声，恨不得自己也变做一只猿猴，在山中自由自在，不用担惊受怕。谁知这种念头一出，他发觉自己的手脚即刻长出黄黄的毛来，手指脚趾也变成了尖爪儿。吓得他不敢胡思乱想。幸亏他不用生火做饭，吃把野果，喝口泉水，就熬得一天半日。出门时，六指仔是一身尼姑打扮，也无人识晓。只是他那只多出来的手指无法掩饰，几次磨利柴刀想砍掉，却不敢下手。
这天晚上，六指仔在石围嘴村口，远远听到村校有人在唱禾楼歌，心想，这个时候，谁还闲心听人唱禾楼歌？走近一看，只见村校前面的大榕树下，一群男女坐在地下听一位老者唱禾楼歌。禾楼歌又称“南歌”，元江风俗，每年中秋之后，下造稻田丰收在望，人们便在村头巷尾唱禾楼歌庆贺。元江乡村，村村有自己的得意歌手。以前，七叔公是闻名百里的禾楼歌王，他可以连唱三日三夜，歌词句句新鲜，绝不重复。石围嘴村年年唱禾楼歌成风，有自娱自乐，有擂台争霸比赛。有一年老夫人亲自到石围嘴坐镇，邀请四方八岭九位著名歌手进行擂台赛，村中搭起九座歌台，从中秋后一直唱到下造水稻开镰收割，真是日日欢乐，晚晚歌声，清风明月，共享太平。擂台赛结束那天，七叔公的一首《梁山伯与祝英台》唱了一日一夜，里头有些故事，真是闻所未闻，不知他是怎样加插进去的。
七叔公的“歌王”称号，就是那次禾楼歌擂台赛得来的。
石围嘴经历了大械斗，又遭受了百年不遇的水灾，加上七叔公已经死去了，村人都以为今年没歌听了。老校长心情烦郁，见晚上月朗风清，出门唱几首歌儿解解闷。开始是自唱自娱，后来附近的村民都摇着扇儿过来听，人越来越多，坐满榕树下的空地。
萧湘不会唱禾楼歌，她会唱粤曲，禾楼歌与粤曲相似，比粤曲简单，听了几遍，萧湘便学上手。萧湘不像老校长那样，会唱《薛仁贵征东》，会唱《梁天雷》，她不会长篇大论，只会唱“月光光，照地堂，年三十，摘槟榔……”或者是“
