六指仔总觉得这位女老师有些特别，几次欲上前打听情况，均没机会。一晚，他又混在村人中听老校长和萧湘对唱，被一个村人认出，村人骂他扮作尼姑，神神道道，鬼鬼怪怪，十足个害人精，村人愤怒，一齐要揍他，吓得六指仔落荒而逃。
没想到老校长的禾楼歌一唱，竟唱出了个河口盛事，元江县要在河口村校举办首届禾楼歌演唱擂台赛，以庆贺洪灾劫后的丰收年。官方举办一个禾楼歌比赛，在元江历史上，还是第一次。这是范县长的主意。新官司上任三把火，这位新来的县长一来就组织赈灾义演，帮助灾民渡过难关。现在又与民同乐，真是位不可多得的好官。赖长生捐大洋五百，赞助禾楼歌擂台赛。
九月初九这日，河口村校放假一日，将桌子搬到大榕树下，摆成一个露天歌台。晚饭过后，人们陆续到来，不光有赖家村人，有河口村众姓人，还有附近好几个村庄的人。人们里三层，外三层将歌台围起，村民想来听禾楼歌，更想来目赌一眼新来的县长。
范县长亲临河口村听禾楼歌，赖长生也和子文子寿一齐前往助兴。同来的还有元城商贾，他们也是专门来给县长捧场。老校长见范县长大驾光临，要请县长讲话，县长也不客气，走上歌台，先向人群鞠了个躬，说：“各位父老乡亲，你们是本县的衣食父母，范某向各位鞠躬了！”众人一阵骚动，心想从来县长是村民的父母官，怎么今天村民反而是县长的衣食父母了？
范县长说：“水灾后赖长生议长捐出大洋三千元，是元江赈灾捐献最多的大户。另外，赖先生还把石围嘴村三千亩良田的收入，献给赈灾慈善会，范某代各位乡亲对赖先生表示谢意！请赖议长为乡亲讲几句话！”
赖长生想不到范县长要请他讲话，他站起来，向人群深深鞠了个躬，还没说话，忽然哽咽流泪。村民眼巴巴望着他，见他话不成声，范县长带头鼓掌，四周一片雷鸣般的掌声。三鞭子阴沉着脸，也假意拍起手掌。今晚，他带来了几个警察维持秩序，他和这新来的的县长格格不入，又无可奈何。忽然间，三鞭子看见人群中有个人躲躲闪闪，很像六指他，转眼又不见人影。三鞭子眼珠一转，马上叫来一个警察。吩咐一番。警察离去后，人群又是一阵掌声，擂台赛就要开始了。
今晚来了三位歌手，他们装扮成福禄寿三星的模样，品字型坐在歌台上。萧湘作了主持人，上台介绍歌手的情况。萧湘一上台，子寿立刻睁大了眼睛，他以为自己看错了人，定睛一看，眼前这位令人注目的姑娘，竟然是他日夜想念的萧湘！萧湘穿着短裙，额上留着留海，完全是一副学生打扮。她唱了首粤曲助兴，嗓音甜美，意味流长，博得乡民一阵掌声。
子寿连忙挤上台前，萧湘刚下来，子寿就出现在她的前面说：“萧湘！”萧湘看清是赖府四公子，有些惊讶地说：“子寿你也来听歌了？”子寿说：“想不到会在这个地方遇见你，害得我日夜……我们找地方说说话吧。”
萧湘跟子寿离开了人群，来到河岸的竹园里。子寿紧紧拉住了萧湘的手，说：“湘，你怎么扔下日记本，就跑得无影无踪，害得我吃不下饭，睡不着觉，日夜想念你，你想把我害死哇！”萧湘笑了一下，说：“我想到乡下走走，再回城里找你，老校长留我下来做教师，一时间又走不开了。”
子寿和萧湘并肩坐在竹丛下，遥望着江上的渔火，子寿心中有千言万语要和萧湘说，一时又不知从何说起。从日记中，子寿得知萧湘的抱负，他觉得自己离不开萧湘，但是，他不知萧湘是否真正爱他。他要下决心今晚趁这难得的机会向萧湘表明心迹。不管结果如何，他都毫不后悔。弯月高悬，江风徐徐，歌场上，阵阵歌声伴随着笑声传来，乡村温馨之夜，令人心醉。子寿想问问萧湘，为何一个广州女子，能在这乡村中待下来。他突然感到，其实这乡村的一切是多么美好。日出而作，日落而归，自食其力，与世无争，乡村是多么好的世外桃园生活。
子寿念出了陶渊明的一首诗：“种豆南山下，荷锄日夜归……”见萧湘没有响应，说：“湘，我理解你。我们家有三千亩田在这儿，父亲早要我来管理，如果你喜欢这里，我可以长在赖家村，咱们可以日日见面。”萧湘觉得有些事儿，又不能过多跟子寿说，她现在已经是一名共产党员，虽然她从心底中爱上子寿，但觉得现在还不是谈情说爱的时候。党交给自己的任务，还没有完成，能指望眼前这个富家公子和她一起参加武装斗争，去为穷人翻身解放吗？
忽然间，歌场上传来的声音越来越大，似乎不是唱歌，而是在吵闹。萧湘说：“是不是出什么事了？我们去看看！”正说话间，又传来“呯呯……”两声枪响，紧接着是人声大作，子寿说：“不好，准是土匪又进村了。”拉着萧湘跑到河边，找到一个隐秘的地方躲起来。
歌场上的吵闹声越来越激烈，这次不是土匪进村，而是陈督军接到报告，说河口歌场发现有共产党的踪迹，立刻带了三百人马，把起机关枪，驮起小钢炮来辑拿共产党了。
来到河口村，陈督军派人封锁路口，包围起歌场。群众见来了一帮荷枪实弹的军队，不知发生了什么事，河口村人认出了陈督军，就带头鼓噪起来。陈督军拔出手枪，朝天开了两枪，想压住阵脚，谁知枪声一响，人群一阵哭声叫骂，秩序大乱。
范县长正和赖长生饶有兴趣听着禾楼歌，突然来了这帮不速之客，十分恼火，范县长大声叫三鞭子的名字，三鞭子知道有好戏看，远远找了个地方躲起来了。陈督军来到范县长面前，一副公事公办的样子说：“县长议长在此，真不好意思打扰了，陈某领兵来捉拿共产党了，请两位到一旁暂避。”范县长说：“国泰民安，世道清平，范某与民同乐，哪来的共产党，真是胡扯！”陈督军咧着满嘴金牙说：“这儿是共产党活动据地，有个*六指仔是河口村人，经常回来这煽风点火，范县长不要大意荆州！”范县长说：“今晚是元江禾楼歌比赛，有什么事由我范某负责！”陈督军说：“铲除共产党是委员长的命令，出了事恐怕你范县长负责不起。”
赖长生见二人顶牛，连忙劝说：“抓賊抓赃，捉奸捉双，既然陈督军在这里发现共产党，县长就暂时避让，让陈督军履行公务。”和子文一起把范县长劝进村校中。河口人上次让陈督军抓去百多人，早已恨之入骨，有人叫喊：“又要来河口村敲脚骨，休想！”紧接着人们大喊：“河口屡遭灾难，有钱都让农会斗光，让洪水冲光，让县里罚光了，骨头还想榨出四两油吗？”群情激昂，与士兵你推我撞，有个博士兵被推急了，朝天放了几枪。一时间群众大乱。陈督军却是洋洋得意，心想就怕你不乱，最好双方打斗起来，他正好有理捉人。双方冲突，一触即发。正危急关头，赖长生和范县长走了出来，赖长生大声喊：“各位父老乡亲，大家不要乱！捉拿共产党后，歌场照样唱，我和范县长奉陪到底！”范县长也极力劝说，群众慢慢静下来。
三鞭子让石围嘴的村民，只要互相认识的，都可以先走。歌场一下子走了大半人。三鞭子又叫外村人，只要有三人指认，也可以离去。折腾了半夜，歌场上只剩下三个外地人，一个是英州来的布贩，两个是顺德的茶叶商，他们刚到元城，因为喜欢禾楼歌，还没住下，就赶来听歌，谁知竟然撞了霉运，三鞭子把他们当共产党嫌疑，抓起来。
歌场中却没见到六指仔的踪影，他也许用隐身法躲藏起来了。
陈督军正要收兵，子寿领着萧湘回来了，他俩河边躲了半夜，听人说不是土匪进村，是陈督军带兵来抓共产党了，赶快领萧湘回来。萧湘想看看那个共产党被抓到了，刚走进学校，三鞭子望了望她，说：“小姐是哪里人氏？”萧湘说“广州”。三鞭子说：“从广州来干什么？”没等萧湘回答，老校长就赶紧说：“姑娘是我们村校聘请的教师，来任教已经快两个月了。”
三鞭子阴着脸说：“一个姑娘家，从广州来这乡下做教师，谁能证明你是好人，谁又能证明你不是共产党？”萧湘闭嘴不语，老校长不知说什么才好，陈督军一挥手，说：“一同带回去审问！”警察正要动手，子寿走进来，不慌不忙说：“我能证明。”三鞭子盯着子寿说：“她是你什么人？”子寿说：“未婚妻。”三鞭子望望萧湘，又望了望子寿，似乎不大相信。见赖长生走过来，三鞭子说：“亲家老爷，父亲送你家四公子丫环为妻，四公子不要，原来他已有了未婚妻了！”赖长生说：“子寿未婚妻在哪？”三鞭子说：“原来亲家老爷也不知道！”子寿急忙说：“爸，难道你不知我上次去广州找萧湘，萧湘也刚巧到元城找我吗？我不在，她就到河口村校当老师了。”赖长生说：“姑娘，难为你了。”
萧湘甜甜叫了一声“伯父。”子寿长长舒了一口气。
三鞭子虽然没抓着六指仔，却抓了三个外地客商，和陈督军一起敲了一大笔竹杠。范县长看在眼里，气在心里。但县长和督军，都是省长指派，各有职责，范县长奈何他不得。想着陈督军有意在禾楼歌场，假借捉拿共产党，有意拆他的台，到底气愤难平，便在省长面前告陈督军一状，说他以捉共产党为名，贪赃为实，敲榨商人，败坏党国声誉。陈督军闻风之后，也告范县长一状，说他********，剿匪不力，实不胜任元江父母官。
省长将二人叫去广州，各打五十大板。说剿匪是大事，民生是大计，二人要精诚团结，为党国效力。没多久，省长指令下来，调陈督军回广州任职，督军一职，先由范县长兼任，日后省里再派人下来。范县长心中高兴，他知道这是余副官活动的结果，余副官对陈督军所作所显早已冷眼看在心中。这次陈督军回省任职，明升实降，他知道里头关系，心中忌恨，表面却笑咪咪，整天露着满嘴金牙向众人道别。
三鞭子特别伤心，在酒楼中为陈督军饯别，酒过三巡，三鞭子红着眼睛说：“督座，别人说你什么不要紧，我余三便永远是你的马前卒。今后，你还有用着小弟的，尽管吩咐！”陈督军哈哈大笑，说：“我一点不怪你大哥，知道他熟读经书，是个儒家，但我不能过他那种清贫生活。俗话讲，忠忠直直，终需乞食，奸奸巧巧，吃得饱饱。水太清则无鱼啊。”三鞭子说：“我大哥枉他当副官当师长，还要在家里拿钱呢。”陈督军说：“像他那样的人，我非常敬佩，可学不来。小弟，现在是乱世英雄起四方，有枪就是草头王！警察局和联防队有三四十条枪，你要紧紧抓住它，有枪就有钱和粮。”
赖长生治酒为陈督军送行，范县长没有来，他是不肖和陈督军这种人坐在一起。陈督军毫不介意，与范县长交接完毕，拿着搜刮的几万银元回广州去。当天晚上，元城人像过节般的燃鞭炮庆贺。石围嘴村更是家家买肉，户户蒸糕。老校长放假三日，以示庆贺。子寿特意来村校接萧湘回家，老夫人要过八十寿辰，想见萧湘这个“孙媳妇”。
那天晚上，子寿说萧湘是自己的未婚妻，虽然是情急之中的一句话，却是自己日夜所盼。回想那晚和萧湘花前月下，卿卿我我，几次话到嘴边，未曾说出来。后来意脱口而出，真是事急马行田了。
子寿问萧湘：“我说你是未婚妻，你没意见吧？”萧湘没说话，只是脉脉含情望着他。子寿说：“怎么不说话？不说话就是同意了。”萧湘低下了头，仍然不说话。子寿说：“同意了你得点点头啊。”萧湘“嗤”一笑，用手指戳了一下子寿额头，说：“你真是大傻瓜咧，要我大声说，我爱你呀子寿吗？”子寿猛然拉住了萧湘，大声叫：“我终于有妻子了！这回再不用老夫人操心了，不用南霸天硬派了。”抱住萧湘又亲了亲，恨不得把她溶在自己身上。
子寿说够闹够，萧湘说：“虽然答应做你的未婚妻，但现在我不能嫁给你。”子文说：“萧湘，我知道你有自己的志向，你要干大事，闹革命，我绝不拦你。你说登天，我绝不落地，你要上刀山，我绝不下火海……”萧湘用手捂住他嘴巴，说：“我不要你的豪言壮语，知你是个性情中人……我们还是等着命运安排吧。”
子寿把萧湘带回赖天庐，来到哥嫂处炫耀一番，彩风彩云和书春在子文处制作中药丸，见子寿带回一个漂亮的广州姑娘，连忙停下手中活计。子寿心中得意洋洋，说：“大哥是见过的，这是大嫂二嫂，这是书春姑娘，嫂子原来是姐妹俩，现在是两妯娌。她俩可是父母之命，媒妁之言，肥水不流别人田。快叫大嫂二嫂。”
萧湘大方叫了声：“大嫂二嫂。”彩风彩云拉住萧湘的手说：“老夫人还时常为四叔操心，现在子寿带来了多漂亮的未婚妻！”问萧湘住广州哪里，父母还健在吗？萧湘一一作答。彩风说：“广州西关小姐嫁来我们元城这个偏僻地方，也难为你了。”萧湘说：“我是广州穷苦人家。”书春说：“京城庶民三分贵，相府丫环七品官。”
离开大哥处，萧湘悄声说：“书春姑娘是什么人？她说话文绉绉的。”子寿说：“她可是元城第一才女！原来与大哥青梅竹马，眼看要好事成双。谁知大嫂父亲横刀夺爱，硬将大嫂推销过来，又不准书春以妾侍入嫁，以致大哥伤心过度，染上肺病顽疾，命悬一线。眼看人已不行，大嫂才放宽尺度，准许书春入嫁。哥哥这样病况，又如何娶书春？近日师爷到罗浮山道人处寻得一秘方，制成药丸给大哥服。书春不辞劳苦，日日过来亲自研制，发誓要救大哥一命，真是可叹可敬！”
萧湘如听天方夜谈，说：“你家有这等事情？真是难以想象！”子寿说：“想不到的事多着呢，说出来会吓倒你。”萧湘说：“什么事这么吓人？”子寿说“我有六个母亲！”萧湘一听，几乎晕倒，说：“我的天！我可连一个母亲也没有。”
月娥正与几个奶奶在打麻将，子寿教萧湘说，这是三奶奶，这是四奶奶……萧湘眼睛睁得大大的，她害怕认不出人来，日后把三奶奶叫作五奶奶。奶奶们夸奖子寿未婚妻漂亮贤惠，五奶奶真有福气。嘴巴呱呱说话，手上得得正响，真是说话打牌两不误。子寿等母亲说话，月娥一挥手说：“我们没空闲说话，奶奶们的见面贺礼日后再给。萧湘你要帮我看好这混世魔王，今后别让他乱飞乱撞！”
二人出来，子寿朝萧湘扮了个鬼脸，说：“你该知道哪个是我母亲了吧！”萧湘一时觉得头脑晕呼呼的，她觉得这里是《红楼梦》中发生的事儿，那是文学作品的事啊，想不到现实中竟会遇见，这么遥远的梦幻中的事，竟会与自己的命运相连起来。
子寿告诉萧湘，赖天庐大院有房屋一百零八间，这是祖上的产业，已经有上百年历史了。赖府有下人三十多，其中丫环就有十二个……另外，在街中有当铺十间，钱庄金铺三间，还有赌馆茶楼，杂货店和布铺，几位大哥还经营着火柴厂，电灯厂和别人伙经营汽车客运，新近又购进火船……雇请的伙计，加起来有好几百人。
这些事，萧湘从没听子寿说过。她只知道子寿是富家子弟，不愁吃穿，在元江有间大屋，想不到他竟是元江第一大户。如果与子寿结婚，她一下子会变成个阔太太，从灰姑娘变成了白天鹅，她还要闹什么革命呢？萧湘觉得有点茫然起来。
老夫人和大奶奶去了元江寺上香，赖长生被范县长召去议事还没回来，子寿领萧湘回到自己房中，刚坐下，彩风彩云已送来见面贺礼，彩风送来的是金钗一对，玉镯一双。彩云送来是金项链一条。姐妹二人还合送玉石蟠桃一棵，树上结满果实，寓意为“多生贵子”。子寿数着蟠桃上的果实，说：“大嫂二嫂祝我们生七个孩子呢。”
话刚说完，奶奶们的贺礼又到，三奶奶和四奶奶的是大洋五十，六奶奶的是上等丝绸两匹。倒是五奶奶什么也没有。子寿问丫环说：“我母亲没礼物送来吗？”丫环说：“她刚输了钱，正和奶奶们吵架呢！”月娥骂骂咧咧走过来了，丫环连忙闭嘴，月娥说：“怎么让四公子两口子站着，一点礼貌不懂，桃红，桃红哪里去了？”丫环说：“桃红跟老夫人去上香了。”月娥一屁股坐在床沿上，望望窄小的床铺，皱着眉头说：“床铺这么小，两个人怎么睡！”吩咐丫环们叫师爷换来大床。萧湘红着脸说：“五妈……”子寿说：“我们还未结婚，萧湘晚上不睡这里。”月娥说：“还等什么结婚，早睡早生儿子。”三奶四奶过来叫月娥，她们又要开档了。月娥见桌子上放着一百个大洋，拿起来就跟着三奶四奶走。
子寿见萧湘愣愣望着她，摇摇头说：“五奶奶生下我们兄弟四人，功劳最大，拿什么都是应该的。”赖府虽然有钱，日常生活却毫不奢华，五个奶奶月中一百大洋零用，谁也不多给。月娥虽然生下四个儿子，母以子贵，赖长生待她却一事同人，有时甚至待其它奶奶还要宽松。正因为如此，几个奶奶虽没子女，也不想离开赖府。月娥平日嗜赌如命，不够钱花，几个儿子便偷偷塞钱给他。唯有子寿从没孝敬一分一文。今日她从子寿处拿回一百大洋，子寿说：“我平日没钱给，母亲连本带息拿回去了！”
直到吃晚饭，桃红才回来，子寿说：“桃红你看看是谁来了？”桃红叫了声：“姐姐，你终于回来了……”萧湘连忙拉住了她的手，让她坐到自己身边。萧湘听子寿说过桃红，知道她的身世，觉得桃红很像自己，甚至比自己更悲惨。现在她和桃红都无亲无故，孑然一身了。难道上天安排，她要和桃红的命运连在一起？
吃过晚饭，桃红去了老夫人处，一会儿就过来请子寿和萧湘，说老夫人要见。大奶奶也在老夫人处，见面才说了几句话，老夫人突然觉得很疲倦，怎么坐也不舒服，桃红连忙扶她到床上躺下，大奶奶说：“老夫人今日爬了一日山，又和法海大师说了半天话，很疲倦了，让她早点休息吧。”
老夫人八十大寿，是赖府历代最高寿者，赖长生要在酒楼摆几十桌酒席为老人家祝寿。老夫人问：“摆酒席要花多少钱？”赖长生算了算，说：“大概要七八百大洋吧。”老夫人说：“吃饭喝酒，加上杂七杂八开支，要花上一千个大洋。不摆算了，请个戏班唱唱戏热闹一番吧。”师爷早早派人去广州请戏班，推掉了酒店定好的八十桌酒席。
亲朋好友得知，都说：“老夫人节俭办事，我们不吃酒席，也要来与老夫人祝寿。”说话传到老夫人耳中，她便和大奶奶去找法海大师商量。大师说：“子孙孝顺老夫人，亲朋敬重老夫人，是肯定要来祝寿的。人生七十古来稀，何况是八十高寿？这是老天爷赐的福份。天意不可逆，民心要顺从。老夫人不如在府中简单摆摆酒席，既庆祝寿辰，又招待亲朋一番，将祝寿所得来做善事，岂不更好？”
老夫人一听，觉得很有道理，说：“幸亏来元江寺了，真是听君一席话，胜读十年书。”大奶奶也说：“不是大师点拔一番，我们还觉得节俭有理呢。”法能大师合掌说：“啊弥陀佛，世间万物，有阴有阳。芸芸百姓，有善有恶。什么事情都是正反兼备，一分为二。只要做事为善着想，勿存恶念，皆一佛出世，二佛升天了。”法能大师提醒老夫人，虎年要提防虎患，更要小心为虎作伥者。
老夫人和大奶奶心满意足，回到元城，即刻吩咐师爷去办。赖天庐筵开三日，招待亲朋好友。凡客人送来礼金，要一一造册登记，全部送入慈善会济世。赖府热闹起来了，赖天庐大院门前张灯结彩，连两只石狮子也系上了红绸带。初六一早就有人上门拜寿，门口鞭炮一阵阵鸣响，人群一股股涌进来。来的都是元城商贾名流、政府要人。赖府十二个丫环，在各个厅堂端茶倒水，来回穿梭，忙个不停。师爷率人在厅堂一角登记宾客贺礼，立冬时节，竟忙得满头大汗。
萧湘见赖府上下，忙过不停，想帮帮忙，又无从下手。几个奶奶在打麻将，要拉萧湘做庄，萧湘说：“我不会。”三个嫂子围在一块，吱吱喳喳，海阔天空，说个不停。萧湘过去说了会儿话，又没了话题。子寿知道萧湘不想嫂子们多说话，就领她去看戏。
戏台设在观音阁旁的一间大厢房里，这儿原是赖家的一处仓库，堆放着些笨重货物。后来嫌这儿经常水淹，另建楼放货物了。大厢房正巧朝着花园，师爷派人清扫一翻，搭上板棚，就成了个戏台。人们就坐在花园里看戏。
十一月的阳光，暖洋洋的，老夫人躺在一张大竹椅上看戏，大奶奶和桃红就在身边。子寿和萧湘来到老夫人身边坐下，子寿说：“演的是什么戏？”大奶奶说：“你自己看吧。”萧湘说：“他们演的是《搜书院》吧，马师真演这个戏最拿手，他唱的乞丐腔很感人。”老夫人望了望萧湘，说：“湘姑娘也喜欢看戏啊。”子寿说：“她不光喜欢看戏，还喜欢演戏。她唱的粤曲可好听呢！”老夫人说：“那太好了，日后姑娘唱给我听听。”萧湘说：“我哪会唱什么粤曲，只不过会哼几句方言哩歌罢了。”
萧湘告诉老夫人，她家附近住着个艺人，是马师真的大徒弟，日日清早起来吊嗓子，唱《胡不归慰妻》。他唱一句，街坊跟着唱一句，整条桂香街的人都会唱了。饼店老板晚上关店，就拉长腔调唱：“胡不归呀……吸不归……”萧湘说是那个时候学会唱粤曲的。老夫人听着听着，闭着眼睛，唱了两句《胡不归》，令萧湘惊讶不已。
桃红偷偷望着萧湘，觉得她的眉梢有点像如烟。今天也是桃红的生日，她没有告诉大家。忽然间，她想起了柳绿，想起了和妹妹说过的那句话，同日生来同日死，一时心中痛苦万分，眼泪就涌到眼边。今天是老夫人大喜日子，她不敢流眼泪。桃红见萧湘望着自己，怕她看出自己心事，朝她笑了笑，谁知笑出了一串眼泪。偏偏让子寿望见了，子寿说：“桃红你伤心什么？”桃红用手揉了揉眼睛，说：“谁伤心了，人家是让风吹进沙子……”老夫人说：“这花园里也有风？冬令到了，真是无处不起风呢。”
桃红低头不语。大奶奶知道桃红想什么了，叫她在身边坐下，说：“看戏吧，自古才子配佳人，书生这回娶着翠连了。”
一阵笑声传来，花园来了群花枝招展的女子，原来是如烟领着七姐妹来了。老夫人听说是来替桃红祝寿，就说：“桃红怎么没说今天是生她生日啊。”桃红细声说：“我小小年纪，做什么生日，哪敢和老夫人比，老夫人是寿星公呢。”大奶奶说：“桃红十八，老夫人八十，你们一老一少，相得益彰啊！”老夫人十分高兴，忙把桃红拉到身边，叫人搬来张大竹椅坐下。老夫人说：“看姐妹们多惦记你，桃红你今日什么活也不要干了，你喜欢听什么戏，点一出，你也得乐乐。”
桃红红着脸说：“我也不会听戏的，还是老夫人点吧。”老夫人一定要桃红点。戏班刚演完《搜书院》，班头过来问还演什么，大家催桃红快点。桃红想了想，说：“我喜欢听如烟姐唱的《平湖秋月》，如烟姐你唱一首吧。”如烟没带琵琶，有些为难，说：“没有乐器，怎么唱？”戏班有古筝弹琴，锁呐二胡，偏偏没有琵琶，跛章自奋勇说：“我去取来。”
跛章很快拿来琵琶，赖府的人听说珠娘花魁来唱粤曲，纷纷过来看热闹。如烟也不客气，调调琴弦，清清嗓子就唱起来。她今天唱得如泣如诉，特别感人，比那戏班唱的不知强多少倍！
如烟日夜盼望能进赖府，不图赖府荣华富贵，只想与子武长相厮守。那天被南霸天父子撞着，美梦破灭之后，这思想反而更强烈。眼见桃红落水遇救，因祸得福进了赖府，如烟雨越发羡慕，借今天给桃红庆贺生日，乘机闯进赖府中来。想不到竟碰上老夫人八十大寿！如烟也乖巧，唱完一曲，说：“今天是老夫人大喜日子，如烟没备什么礼物，和奶妹们向老神仙叩头祝寿，祝老神仙福如东海，寿比南山，年年有今日，岁岁有今朝！”说完，就和姐妹们向老夫人叩头。桃红连忙跟着跪下，喜得老夫人眉开眼笑，连声说：“拿钱赏，拿钱赏！”
子文子武子德三兄弟，带领老婆孩子过来给老夫人叩头，子武一看这情景，顿时傻了眼，他怎么也想不到，如烟竟敢来给老夫人祝寿，难道她要前来逼婚？大奶奶说：“你们看啊，天上七仙女来给王母娘娘拜寿了！“老夫人哈哈大笑，接过丫环送来的钱，就给众女子分派。
子武包着个珠娘花魁，赖府上上下下的人都知道，只瞒着彩云姐妹不说。其实彩云早已知此事，开始时气炸了肺，要和彩风一齐去花艇吵闹，教训教训如烟。彩风说：“我们妇道人家出面不好，还是告诉父亲吧。”谁知南霸天训了女儿一顿，说：“男人上花艇叫个鸡算什么？又不是娶回来作小老婆。不让子武叫鸡，我送两个丫环给他做妾好了。”彩云没办法，只得咽下这口气。心想眼不见，心不烦，假装不知道算了。想不到今天竟然在家中撞见她！
彩云拿过老夫人手上的钱，说：“我替老夫人派送吧。”给七姐妹每人两个银元，待如烟伸手时，彩云不给了，说：“你就是如烟？”如烟说：“小女子正是如烟。嫂子是……”大奶奶说：“她叫彩云，是子武老婆。”如烟叫了声：“彩云姐……”心里想，她就是子武老婆！彩云鼻子哼了一声，说：“听说你是珠娘花魁，日日笙歌，夜夜燕舞，赚的钱比我们还多，不差这两块赏钱了吧！”将银元在手掌上抛了抛，拿回老夫人手上。
老夫人只当彩云开玩笑，说：“人家有金山银山，这是吉利钱，如烟拿着。”硬塞给如烟，如烟也不计较，偷眼望望子武，子武涨红着脸，忙给如烟递眼色。彩云看在眼里，说：“你又不是董永，想娶人家七仙女吗？要哪一个快给老人家说！”子武脸上红一阵，白一阵。不知说什么才好。彩风将彩云拉到一旁，小声说：“今天老夫人生日，要给个面子。”彩云亮着声音说：“说七仙女是抬举她们了！什么臭鸡妹，也敢来祝寿！”
如烟姐妹不敢哼声。老夫人说：“她们是我的客人，看不惯就走开，不要乱放屁！”大声喊：“子武！”子武连忙将彩云拉走。如烟含着眼泪要告辞，老夫人要留她们吃饭。如烟说：“我们身格下贱，能准予踏入贵府看一眼，给老夫人叩个头，就心满意足了，那敢留下来吃饭！”老夫人说：“人各有命，命有各运，乞丐下贱，只要心存善念，功德圆满，便可登天。天子高贵，如果心怀恶意，轮回之后，必坠地狱，不可超生。我知道你们都有副好心肠，别人说什么，就让他去说吧！”
如烟满腔悲怨，正无从发泄，听老夫人这么一说，哽咽着说：“菩萨娘亲啊……”扑倒在老夫人脚下大哭起来。众姐妹也一齐痛哭，人们听到花园哭声一片，以为发生了什么事，都走过来观看，大奶奶连忙说：“如烟不要哭，会折老人寿的。”老夫人说：“男儿有泪不轻弹，女人不哭非女人。孩子们想哭就哭吧，哭出来心里舒服。我八十岁了，还怕什么折寿！”众女子又不哭了。大奶奶说：“我们一齐去观音阁为老夫人祈寿，也为大家祈福吧。”
众女子刚走，赖长生来请老夫人回厅中坐好，他要率子孙后辈给老人家叩头。老夫人乐呵呵回到大厅。厅中仍然有许多客人，范县长也来了。他要亲笔写篇文章，向老夫人祝寿。师爷拿出纸张笔墨，范县长说：“我来念，你来写。”思索一会儿，竟然出口成章。范县长念一句，师爷写一句，不到半顿饭工夫，写出了一篇绝美文章。
写好之后，师爷摇头晃脑念了一遍，赖长生说：“范县长你写的是首粤曲词牌啊！”范县长说：“我定的正是首《娱乐升平》，写得还可以吧？这里有个字还要改一改。”众人要范县长唱出来听听，范县长说他唱得不好，这里有戏班呢！子武连忙去喊戏班。班主领着马师真来了，马师真拿过词牌就唱起来，众人一阵掌声。马师真说：“这首词写得很有文采，好看也好唱，不知出在谁人大笔？”赖长生说：“这是县长写的。”马师真说：“县长真是才气过人，也写两首给我唱唱。”范县长说：“在马大师面前，我可是班门弄斧。在广州，我最爱听马大师唱戏呢！”
门口传来一阵吵杂声，江铁头进来说：“关帝厅的人马到了！”子武说：“主人还没吃呢！”见跛章在厅前东张西望，走过去一把扳住他肩膀，说：“你在这儿干什么？谁叫你来的！”跛章说：“我侄女也是今天生日……”子武将跛章扯到一边，瞪着眼睛问：“如烟是不是你带来的，你安的是什么心！”跛章连叫冤枉说：“如烟是你赖队长的人，她怎么会听我的话！不信喊她过来问问，究竟是谁叫她来的？”跛章越说越大声，子武连忙捂住他嘴巴。这一边，子寿大声叫二哥，快过来给老夫人叩头，子武甩了跛章一巴掌，说：“到时再和你算帐！”慌忙走回大厅里。
跛章却是不慌不忙，在赖府这边瞧瞧，那边看看。他让江铁头问师爷，打听赖府总共收到祝寿贺银一万八千六百多大洋。赶紧去给雷老虎报信。跛章对子武是恨之入骨，抢净他家财富，方解他跛章心头之恨！
老夫人坐在安乐椅上，赖长生穿着整齐绸衣，在老夫人面前叩头礼拜，他那六个老婆也跪着叩头。老夫人喜滋滋的拿出红包，一人分一个，说：“乖乖听话，快高长大，长命百岁！”赖长生接过红包，说了句：“多谢母亲。”偷偷拆开红包，看看，小心放进口袋里，说：“有钱买东西吃了。”
众人一阵欢笑，赖长生说：“多大的人了，在母亲面前，都是个孩子哇！”子文兄弟领着老婆孩子叩头，子寿连忙拉着萧湘跪到一边。萧湘说：“你别整天拉着我。”子寿说：“我怕你飞了哇！”萧湘没见到书春，说：“书春怎么不见来？”子寿说：“书春还没过门，她也不喜欢这场面。”
突然一阵呱呱响声，一只灵猴窜了进来满厅乱跑，桃红追得气喘吁吁，说：“这猴子不老实，挣脱链子逃跑，它也想向老夫人祝寿呢！”灵猴跑了两圈，在老夫人面前蹲了下来。做出作揖礼拜之状。众人大叫：“灵猴向老夫人叩头呢！”老夫人十分欢喜，摸了摸灵猴的光脑袋。桃红赶紧过去抓住小铁链。老夫人说：“灵猴通性，大喜日子，给它放放假吧。别栓住它了。”
江铁头来告诉师爷，关帝厅来的乞丐越聚越多，他们要进来讨饭吃，拦都拦不住。子武说：“我去喊几个商团来！”老夫人叫住了子武，说：“放他们进来吃饭。”师爷以为听错了，说：“放他们进来吃饭？我们还没吃，那有主人没吃，乞丐先吃的道理。”
老夫人说：“乞丐也是爹娘生的，他们也是人啊。为什么非得要吃我们的残羹剩饭？说不定我们那辈子也会沦为乞丐。今日，就让我们吃他们剩下的！”众人面面相觑，眼巴巴望着赖长生。赖长生说：“犹豫什么，听老夫人说的！”
师爷连忙去喊乞丐进来。乞丐们个个衣衫褴褛，敲着砵头，击着竹筷，唱着乞丐歌，十分热闹。听师爷说叫他们进去吃饭，都不敢去。师爷说：“是老夫人亲口叫的。进去坐着吃吧。”一个乞丐头儿说：“家有家法，行有行规，我们那敢进去。如果真发善心，可怜我们，把好菜好饭拿出来，让我们做个饱死鬼，就谢天谢地了！”真是叫皇帝做乞丐不容易，叫乞丐做皇帝更难！师爷没办法，只好让人在门口摆好两张桌子，抬出几盆鱼肉，一锅大米饭。乞丐们一拥而上，你争我夺，不到半个时辰，便把饭菜一扫而光。
第二日乞丐来了很多，第三日更多了，乞丐知道赖府寿筵连开三日，善待乞丐，都涌上门来讨吃。一时间，赖天庐门口人头涌涌，你挤我迫，简直是水泄不通。元城平日有乞丐百多人，分几个帮派，平日各有乞讨地盘，互不干涉。今日见赖府大宴群乞，机不可失，都不分派别，统统拥上门来了。师爷看见门口聚集好几百人，塞满街道，连忙请示赖长生，再次叫乞丐进院吃饭，有几个人带了头，其它人再不客气，拥进花园，坐在地上手抓嘴啃，大吃大喝，一片狼藉。
子文忙叫家人回房暂避，子武见这些乞丐蓬头垢脸，满身虱子，十分憎厌，碍着老夫人情面，又不好说什么。他穿着制服，扎着条皮腰带，别着左轮手枪，在花园中来回走动，看看有没有鸡鸣狗盗之辈。
师爷走过来告诉子武，有几个乞丐在观音阁前到处走动，看他们蛇头鼠眼，好似非善良之辈，子武连忙跟师爷前往观看，又不见他们的踪影。师爷说：“刚才那人还问，老夫人是不是长年吃斋念佛，赖天庐是不是从来不储金银的？我想一个乞丐问这些干什么呀？看他们面目陌生，又不似城里关帝厅的人。”子武喊来了江铁头，三人在府中仔细寻索一翻，仍然见不到人。天黑下来了，子武要回护商团里，吩咐江铁头要小心护院，如果人手不够，他领两个护商团丁回来。
子武前脚离开，跛章后脚到了，说晚上要和江铁头睡在一块，江铁头说：“二公子从来不准我带别人回院中过夜，你和二公子又不合，万一让他知道……”跛章说：“子武晚上不是到护商团时，就是去如烟处，有几天在家中过夜的？今日天气寒冷，我的棉胎在当铺还没赎回来，我来住一晚，明天就去赎。”好兄弟贤兄弟哀求，说得江铁头心肠软了，答应下来。
晚上，师爷亲自和江铁头在院中巡视一翻，将后门锁匙交给江铁头，嘱咐大门看更要小心看门，就回荣善堂去。江铁头又到处察看一翻，回到房中，跛章摸出一瓶米酒，两袋花生，要和江铁头喝两怀。江铁头说二公子不准晚上喝酒，跛章说：“他又看不见，怕什么？天气冷，兄弟喝杯御寒。”倒出一杯硬让江铁头喝，江铁头只得喝下，没多久就觉得头脑昏沉，睡觉。
原来跛章在酒中做了手脚，见江铁头发出阵阵鼾声，跛章用手拍拍他肩膀，说：“好兄弟，对不起了。”摸出他腰间的锁匙，悄然走出去。赖府一片安静，人们白天热闹了一天，也忙了一天，都早早睡觉了。跛章望见守大门的看更正在打瞌睡，就跑蹑手蹑脚朝后门走过去。来到戏台厢房，跛章学了两声猫叫，从戏台屋梁上爬下两个土匪，他们早已扮作乞丐混进来，在戏台后躲了半天。跛章领他们打开后门，见雷老虎和阿甲站在门边，跛章问：“就这么几个人？”阿甲说：“还有几个兄弟在兴隆洲接应。听说赖天庐防守并不严，人多了不方便。”跛章说：“眼下院中只有两个守卫，一个让我灌醉了，还有一个在大门上睡大觉，兄弟们快动手。”
土匪进入院中，阿甲说：“赖家都是大善人，兄弟们只拿财物，勿伤人命。”跛章将众人带到花园后面，指着一间房子说：“这是帐房，值钱的东西都在里头。你们去拿吧，我得回去看住铁头。”帐房没上锁，进入房中搜掠一翻，并没发现值钱的东西。阿甲见房中有口铁柜，用力扭开铜锁，柜中并无金银珠宝，只有一堆当铺票据以及田租契约。阿甲看见一张大红礼单，说：“这上面写着收到祝寿银元一万八千多个呢，钱放到哪里去了？”雷老虎说：“肯定是老太婆藏起来了，我们找她要去！”
土匪路过观音阁，看见有个妇人在里坐着，阿甲说：“老太婆在里头打坐呢！”土匪一拥而上，还没站定，突然，“啪！”的一声，一块石头打过来，不偏不倚正打在一个土匪眼眶上，土匪痛得捂住眼睛哇哇直叫。紧接着，又是“啪！”的一声，半截铁器打在阿甲额头上，阿甲顿时鲜血直流。铁器正是元江寺韦驮断了的半截法器。雷老虎大怒，说：“你这老不死，不识好歹，我们没打你，你倒先动手。兄弟们快上！”土匪一齐上前按住老夫人，谁知老夫人身上硬硬的，抬头一看，竟是尊观音菩萨。
土匪心中惊异，昏暗烛火之下，看这观音大士，好像有些不同。这菩萨怎么是一张老太婆的脸？菩萨双眼半闭半张，似乎看穿土匪心思。土匪不由自主跪了下去。雷老虎却不跪，拾起半截铁器，要砸菩萨，刚举起手，“呼”的一下，窜出一团黑影，一只灵猴窜上雷老虎身上乱抓乱咬。土匪大惊失色，阿甲连忙去赶灵猴，被一条小铁链缠住了脖子，扯得他喘不过气。土匪赶打灵猴，灵猴三窜两跳，跳上阁楼，不见了踪影。
灵猴认出土匪是当年领它去南霸天处的耍猴人，今日仇人相见，分外眼红。雷老虎头上被抓出道道血痕，心中恼火，捉不住灵猴，便怪罪于观音，说：“什么臭菩萨，专念歪经，敢作弄我雷老虎！”上前要推翻观音像，阿甲连忙拉住他，说：“这地方待不得，我们出去吧。”
土匪刚走出观音阁，猛然看见观音大士竟然立在门口，吓得魂飞魄散，阿甲浑身发抖说：“菩萨行行好，我们无意侵犯，请恕冒犯之罪。”“菩萨”竟然开口讲话：“我是赖府老夫人，你们是什么人？为何三更半夜私闯民宅？”土匪定睛一看，观音大士又成了老夫人。土匪心中疑惑，上前摸了摸老夫人，软呼呼的，方信她是人不是神。雷老虎说：“我找老太婆要钱来了。”老夫人说：“你遇到什么困难了吗？”雷老虎说：“你祖宗欠我的债，欠债还钱，天经地义，我雷老虎绝不欺诈别人！”老夫人望了望雷老虎，说：“前几天我到元江寺上香，法能大师说要提防虎患，原来指的是你。”雷老虎说：“我是瑶人之后，不信佛家。”老夫人说：“你也是汉人之后，要讲良心啊。”雷老虎说：“我是讲良心，知赖家慈善，今晚只要钱财，不要人命。”老夫人说：“钱财如粪土，仁义值千金。”阿甲说：“老夫人说得有理，我们是生活无计，官逼民反，才落草为匪。老夫人讲慈仁，我们也有义气，只求老夫人救济！”老夫人点点头，说：“真乃生活所迫，我赖府有些粮食衣物相助……”一个土匪说：“老太婆这次收到一万多银元，就赏给我们吧。”老夫人说：“谷米一担，才三五元，你们要那么多钱干什么？”雷老虎说：“当年你家祖宗，杀我瑶人三千，血流成河，迫得我瑶人退居天目山，觅食艰难。现在要你银元一万八，每条人命才多少，实不为过。你们赖府钱财多得数不清，难道还舍不得这点银元？”
