朝廷大员皆是耳聪目明之辈，皇上带粮食出了城，自然瞒不过他们的眼睛，第一个赶到的便是户部尚书海望。十万石粮食自然一时半会是运不到的，海望带了一千石粮食来。
海望远远看见皇帝搭起了粥棚，忙不迭下了轿小跑过去。看皇帝微服，有些摸不准皇帝的想法，赶忙跪下磕头道：“奴才叩见主子。”
“免了！”李陵没给他好脸色。
“主子爷，这种事情，交给奴才们来办就行了，您千金之躯，怎可亲自操此贱事。”海望站起身来说道。
旁边那小吏不乐意了，尤其是看到一车车的粮食全往这边拉了过来。这全分给灾民可还了得，都是白花花的银子啊！看这架势不是易于之辈，不过，他心里底气还是很足的：架势再大，能大过当朝一品大员吗？
自己是吃不下了，但是，上头吃饱了自己喝口汤都已是受用不尽。眼下之计是先想办法吓住这些人，便使了个眼色让属下去请自己娘舅，接着大摇大摆走上前说道：“呦，你还是个旗人，怎么着，旗人就可以枉顾王法了吗？”
“我等是为皇上办差，你将这些粮食交给我等，你们不管是奴才还是主子，办事都轻松不是？还避免了邀买人心之嫌。而且我自当如实禀报户部尚书史大人，让史大人在皇上跟前帮你们美言几句，说不定皇上亲手书写匾额给你们颁下来，那得是多大的荣耀啊！”
小吏不觉得这几人是什么有权有势的主，有权有势的旗人大爷精的跟鬼一样，谁会来干这吃力不讨好的事，顶了天就是破落贵族，想用这样的法子引起皇上的注意。
海望心说这是哪里来的二愣子，不过皇帝没说话，自己也不好出口训斥。在李陵眼里，这个跳梁小丑已经是个死人了，连跟他答话的意思都欠奉。
“海望，你说交给你们办，朕没有交给你们吗？你随朕到那边看看，你们就是这么办的吗？”李陵径直走向朝廷的粥棚。
海望还不明白是怎么一回事呢，上次皇帝微服的事情出了之后，他肯定是不敢再克扣灾民的口粮了，至少在这皇城根是不敢的，谁知道皇帝会不会再偷偷地跑过去瞧。但是，谁知道大人们不敢，小大人们敢啊！
户部赈灾的传统，七成陈粮三成麸糠，这是足额发放，这中间的差额，是归户部和经办的大人们的，哪怕是素有清名的刘统勋都不能免俗，只是足额发了陈粮下去，因为你不拿这份，就会被孤立，也就没人办事。
这里的陈粮可不是去年的旧粮，是四五年前的粮食，很多都腐烂变质了，比新粮便宜了足足一半，但是户部的账上，价格可是按当年新粮价格走的。
这以旧换新的法子扒走了第一层，发派下去的粮食几经转手，层层盘剥，到了灾民手里，好些的是只能拿到一半的定额，粮食与麸糠的比例还是七三开；
运气差些的，就是拿到不到三成的定额，比例就换成三七开了，聚集在京师城外的这些就属于运气差些的；
运气最差的，就是偏远州县了，如果主政官员贪婪些，粮食就不过是账簿上的数字而已，灾民是一粒都看不见的。
小吏听到一个“朕”字，脑子“嗡”一声，心态就直接炸了，四肢发软瘫在地上，不过心里还抱着些侥幸，不住地想：千万不是那样，千万不是那样！
海望跟着李陵走到朝廷赈灾的粥棚那，黑衣卫推开了阻拦的兵丁。李陵拿起勺子在大锅里搅了搅，这时灾民领粮食的队伍堪堪轮到老弱。
一个弱小的身影看着眼前的大人不发粥了，心里怯生生地不敢问，但是想起自己病倒的哥哥，不得不壮着胆子问道：“大人，这回我排的前……能否……给我施些粥……我哥哥快不行了。大人，求您了！”
声音从怯懦变得带了哭腔。看着眼前的大人一言不发怒气冲冲的样子，又跪下来说道：“大人，就给一勺吧！先不要倒掉，我这次排到前面了啊大人！”
“怎么回事小妹妹？”李陵从声音里听到这个弱小的声音是个女孩：“这不是朝廷赈灾的粥棚吗，怎么会把粮食倒掉呢？”
小姑娘说不清楚了，只是把一只缺了边角的破碗递到李陵面前。李陵接过碗，叫黑衣卫带了个兵丁来，问怎么回事，那兵丁磕头如捣蒜地说道：“大人，我等只是遵从上官的意思。上官说休息的时间到了，就会要我等把粮食倒掉，这个时间不固定，多得时候还余下三四百灾民拿不到粮食，少的时候也有一二百，全是排不到前面的老弱。”
海望心里恨死这些手底下办差的了，自己千叮咛万嘱咐，城外的粮食不可马虎，可是这些人简直胆大包天，要钱不要命，这还罢了，竟然如此作贱百姓。当然，这并不重要，饿死几个贱民也不打紧，但是重要的是，让皇上看见了啊！
海望连忙跪倒在地：“万岁爷，奴才实在是不知情啊！赈灾事宜是刘大人经手的，奴才没动过半分啊！”
发往各地的赈灾粮食，都要经过户部的手，怎么可能不给两位尚书分一份大头？但是京师城外的，确实没动过一粒。
李陵拿起小姑娘的碗盛满了粥，小姑娘眼睛里充满了喜悦与感激，胆怯中添出几丝满怀期待的笑。正要接过，却没想到这位大人并没有递给她，而是自己端起来吃了一口，小姑娘心一凉，有些灰心了，却也不敢问。
本来李陵是想扮演一下与民共苦，将这碗“粥”全喝下去的，但是喝了一口，那滋味简直一言难尽，忍不住一下子吐了出来。于是，又给海望递去：“海望，来，尝尝！”
这时，户部汉尚书史贻直和那小吏的娘舅，户部员外郎陈儒风也到了。送信的人给陈儒风说有人拉了几十车粮食到了城外，高兴地差点跳起来，不过却也知道自己吃不下，于是悄悄地找到了自己的姐夫户部尚书史贻直。史贻直一听，立马呼了他两个大嘴巴子，拉起他就往城外跑，紧赶慢赶，这不，刚好赶上饭点。
陈儒风看到粥棚下站着的那个人，才明白姐夫为什么打自己。两人到了李陵跟前，连忙跪到海望的旁边。
“两位爱卿来的真巧啊！可是闻到这饭香了？秦文，给诸位大人赐膳！”秦文就是这伙黑衣卫的首领，他从灾民那要了两个破碗，给陈儒风和史贻直盛了满满两碗……
三个人端着碗，战战兢兢，面露难色，那令人作呕的味道，实在难以下咽。这时又一个人走了过来：“万岁，请给老臣赐一碗吧！”来人正是署理救灾事宜的刘统勋。
李陵点了点头，秦文又给刘统勋盛了一碗。刘统勋吹了吹热气，几口将那碗“粥”喝了下去，似乎完全不在意那令人作呕的气味和如同锯木渣一般的口感。喝完还拿手指在碗的边沿刮了刮，把那残渣全吃了。
“陛下，老臣失职，愧居庙堂，却不知百姓疾苦，让这些蠹虫蛀蚀我大清根基，请陛下责罚！”刘统勋这话说的巧，认罪的时候也巧妙的把自己摘了出来，看来各个都是人精。
看刘统勋吃了下去，那三人里，陈儒风端起碗，闭眼屏气，一番狼吞虎咽，把碗舔了个干干净净，然后跪在地上砰砰砰地直磕头。海望和史贻直也只得闭着气，硬是把一碗“粥”喝了下去。
李陵见几人把粥喝了，就抱起那小姑娘，说道：“走，大哥哥带你去喝粥。”
小姑娘一时惊诧不已，害羞之余又受宠若惊。她只不过是发育不良，身材娇小了些，实际也有十三四岁了，都够得上嫁人的年纪了，眼下却被一个男子抱在怀里。不过还是默然不敢再出声，任由李陵抱着她。
李陵却不知道自己闹了个大乌龙，还吩咐秦风道：“宣刑部尚书李卫。”
