兰心穿着崭新的碎花棉袄，怀里抱着两个和她身量不相称的大食盒，头上一排小辫子在她走路时晃来晃去的，直到她把食盒放到悟空面前，悟空才回过神来。
悟空拨弄着她头上的小辫儿道：“兰心，怎么打扮得这么好看？”
不料小姑娘听后小嘴一撅，气嘟嘟地扭过头不理他了。
悟空奇了，轻轻地捏着她的小脸转过来问道：“我又惹你生气了不成？”
兰心一把推开他的手，撅着嘴道：“你真的记不得了？”
“记得什么？”
“今天是什么日子。”
悟空想了想，还真不知道什么日期，他向小姑娘投以歉意的目光。
“十二月初一，哼!”
悟空一想，方恍然大悟，喜道：“今天是你的生日！对，是你七岁的生日。过得可真快，你都七岁了”悟空一番感叹，小姑娘更觉委屈，眼里泛出了泪花。
悟空忙赔不是，又哄了好一会，小姑娘方破涕为笑。她摊开两个食盒，一盒装着两大碗香喷喷的寿面，另一盒装着很多果品糕点。
端起长寿面，看着覆在上面的香菇、鸡蛋，悟空心想——这已经是为她过得第七个生日了，没她在身边，还真让人无法察觉时间竟过得这么快。似乎活得越久，就对时间越没什么概念。他很快就止住了即将漫无目的的感想，因为小姑娘正眨巴着眼睛疑惑地看着他。他立即津津有味得吃起来，小姑娘方才笑逐颜开。
两人喝完寿面，再吃那些果品点心。
“兰心，你都七岁了，过生日该许愿望了。”
“我有。”
“什么？”
“年年生日你都陪着我，直到我长大。”兰心一本正经地言道。
悟空一愣，很奇怪这小姑娘的奇怪愿望，问道：“就这个？那太简单啦！我又跑不掉。”
兰心点点头，甜甜的一笑。
“你再想想，想个有难度的。”
兰心仰起小脸盯着天空，过了一会，又萌萌地言道：“我这辈子每一个生日，你都要和我一起过。”
悟空正想笑她可爱，小小年纪就说一辈子，可之后便想到她漫长的一生对自己而言，又是那么短暂。最后又为小姑娘对自己的一番情谊而感动，而他又何尝不喜欢她的陪伴呢？
“我答应你——陪你过以后的每一个生日。”
兰心欢快的又蹦又跳，折了一枝红梅回来。悟空见那红梅开得煞是动人，十分难得，和兰心赏玩了一会，便折下几朵梅花，插在小姑娘头上。
“好看不？”
“好看极了。”
小姑娘笑了。
悟空则明白了什么是“笑赧如花”。猛然间他意识到——其实父母过早的离世给兰心心里带来的创伤很容易被人忽略。她为什么希望自己陪她过以后的每个生日？不就是怕身边的人再离开她吗？她表面上从没提过，可她心里何尝不希望父母也陪在身边。想到这里，悟空觉得她那笑容的背后，是藏着泪水的。
山中方一日，世上已千年。金蝉子化为一身士子装扮，漫步于建康城内，见京华风貌果然是珠光宝气、冠盖如云。寺观庙宇，鳞次栉比、随处可见。他不由感叹——想不到这一百多年，我佛门在东土已如此昌盛。这还真多亏了天廷的扶持，东土佛教竟有超越天竺本土的势头，再也无需担心道教打压排挤了。看来大乘佛法东传也为时不远了。他越想越欣慰，看着街上夹杂在人群中备受尊崇的僧侣，随处可见的佛经和佛像。他流连忘返的在大街小巷信步闲游，不知不觉就到了建康城北，登上江堤，涛涛江水在眼前奔流不息，江上习习清风，迎面而来，令人畅快无比。金蝉子对眼前的景色赞叹不已，他顺着江流极目望去，见水天一色，流向天际，便顺着江堤向江水流淌的方向慢慢前行。
不知走了多远，听见前边江岸人生嘈杂，往近一看，离江堤不远的地方，人山人海的，都围着一座宏伟华丽的寺院。金蝉子眉头一皱，下了江堤，走到人群中，见都是贫苦百姓，都挤挤挨挨地往前走，是不是有人捧着包子、馒头、油饼挤出来。金蝉子拉住一个正往里挤的男子询问，那男子道：“这是同泰寺在举行无遮大会，正布施呢！这都十几天了，我们天天来——能吃饱！”说最后三个字时，那副郑重其事的模样让金蝉子忍不出笑了。他顺着人流挤挤挨挨的往前走，足足半个多时辰，才排到前边，见那里排着一长溜大藤筐，除了荤的，什么都有。金蝉子邀来两张菜饼，几个包子，用黄裱纸包着，顺着人流，走进山门。终于找到一片人少的地方，坐在一个花坛边吃起来，发现那菜饼和包子都做得很香。
吃完后，他走进二山门，里边是一个诺大的会场，整齐的坐满了僧侣。北边坛上坐着一位上了年纪的讲师，年纪约莫五六十岁，正主持着台下数千僧人的辩论。僧人们的辩论很激烈。金蝉子叹道：“如此盛事，就是在天竺难得一见啊！”
正在这时，门外一阵喧嚷，嘈杂的争执声越来越大，无遮大会被迫中断，院子里涌进来一大批御林军和皇驾依仗。他们分列四周，抢戟林立，将群僧围住。一班朝臣趋行而入，穿过群僧，齐刷刷地跪在坛前。一众僧人或叹息、或闭目不言，或交头接耳、小声议论，甚至于有的喜形于色。那坛上的老僧却一脸淡漠，仍在慢条斯理地拨弄念珠。
一皓首苍颜的老臣匍匐上前，两手扒着法坛，声音哽咽道：“陛下……，陛下……陛下！”。金蝉子愕然——这坛上的老僧竟是当朝皇帝！老臣爬到坛上，跪在皇帝脚前，大哭道：“陛下，您弃宗庙社稷不顾而入沙门，这已经是第四次啦！陛下，您走了几十天了，朝中无主，天下就快大乱了。我大梁的江山社稷来之不易啊！您呕心沥血才有了如今的太平盛世，陛下……”。下边众臣也跟着大哭，仿佛老皇帝不是出家，而是驾崩了。
“都回去吧！回去吧！太傅，你们再寻一个天子便是。老衲这次不走了。什么九五之尊、王霸伟业，老衲都当作虚幻罢了。”
太傅一听，便止住了哭嚎，义正言辞道：“陛下如若再一意孤行，老臣也不愿见社稷倾危、苍生蒙乱，就此撞死在御前，让您一入沙门，便担着血海一般的业障。”皇帝一脸无奈的看着将生死置之度外的老太傅。底下朝臣皆道：“臣等皆愿追随太傅而去，望陛下三思！”
金蝉子哑然失笑，退出了会场，从山门出去后，见外面的人群依旧熙熙攘攘，便绕开大路，向东漫无目的的走在小路上。穿过一片林子后，进入一个些许破败的村落，见村民大都衣衫破旧，和那建康城内竟是天上地下一般，便找到一位老妇问道：“大婶，我一路走来，见这建康一带都是风调雨顺、五谷丰登，怎么你们都这般贫苦？”
老妇虚弱的说道：“这位先生不知，建康以东上百里的土地都是同泰寺的私产，我们都是些佃户罢了。”
金蝉子瞠目结舌道：“什么，上百里都是私产？”
“以前还有不少皇庄的地，都赐给同泰寺了。听说皇上又出家了，这次又得花上上亿钱赎回来呢！要说是供奉佛祖、菩萨，那自是应该，可这些和尚们整日吃得、用的……唉！这日子过不下去的呢，就都去出家了。”
金蝉子感到难以置信，辞别老妇后，他又去江淮各处看了看，见情形大致相同，僧尼无处不在，寺庙都随处可见。他已经不知道这是佛门的幸事，还是国家的悲哀了。
