与此同时，距离江南万里的西北塞外，狭长的河西走廊到了西端，绵延不绝的鸣沙山吸引着无数虔诚的信众前来顶礼膜拜，来往的商队驻足观瞻，文人雅士不远千里慕名而来。数百年来，陡峭的石壁上凿出一个个洞窟，一尊尊栩栩如生的佛像陈列其中，一幅幅精美绝伦的壁画延展开来。
“简直是不可思议！”元始天尊化身为一个道士，站在一副壁画前，对身边同样道士打扮的灵宝天尊叹道。
灵宝叹道：“这荒漠之中竟有这么一处地方，真是奇迹。这莫高窟可谓是这千里河西的一颗明珠。这得花费多少代人的心血啊！在这一点，我们道门不得不服，远没这份虔诚，也没这个意志。”
元始微微一笑。二人游览完整个莫高窟后，驾云回到了玉京金阙。
金蝉子也离开正驾云西归五行山，半空中碰见珈蓝神和当值的功曹，他们守在云端，都认得金蝉子，向他行礼。金蝉子和那值日的功曹略客套了一番，便问珈蓝神道：“你天天在这守着？”
“回菩萨的话，小僧平日都是如此。但有去寺里祈愿的，就尽力替他了却心愿。若是遇到那善男信女遭灾逢难的，就设法搭救。”
金蝉子笑道：“若果真如你所言，你年年的考评肯定是一等的。”
“惭愧！去年这里还有水怪出来作祟，记了几次过。”
“水怪可曾擒获？”
“菩萨放心，已经擒获了。这多亏了功曹道友的相助。”
金蝉子对值日功曹道：“多谢你对佛门出手相助。”
值日功曹道：“菩萨这是哪里的话。说到底，这也是小神分内的事。更何况玉帝早有明诏，凡佛门之事，我们必须全力相助。对菩萨您，更要万分敬重，唯命是从。”
金蝉子感慨道：“多亏了玉帝和众神相助，我佛门在东土才有今日之盛。”
“菩萨言重了。当年若不是您独臂擎天，后果简直不堪设想。您对天廷实有再造之恩。”
元始天尊和灵宝天尊静静地坐着出神。二人自敦煌回来后，又召见了后土娘娘，以及东岳、中岳、南岳大帝，询问了佛教在各处的情形。众神告退后，他们心情很沉重，不知坐了多久。
灵宝天尊道：“真是触目惊心哪！才一百多年的功夫，该怎么办？要细细地商议才是啊！”
“商议什么？你打算遏制他们不成？”
灵宝意外地看着他。
元始继续道：“自永平求法又来，两教磕磕碰碰了几百年。他们师徒二人两度救天廷于危难之中，此时再去遏制他们，于情于理都说不通。”
“是啊，我们好歹得顾忌玉帝的颜面和天廷的威信，而且弄不好会适得其反。其实佛门有许多地方是值得我们借鉴和学习的。”
“人除了信奉天地、鬼神之外，还要在精神上有所依托，这种依托是功名利禄、荣华富贵以外的。因为人活于世，会有许多意念的困扰。佛学主攻此道，我们却有所欠缺。应该让道众修行时，不要一心只想着炼丹成仙，还要追寻大道才是。”
灵宝痛心疾首道：“道学创立之初，何尝不是为了追寻大道？地法天，天法道，道法自然。可后来世人痴迷于长生之术，才演变成这个样子。”
“我们首要的不是与佛教争长论短，而是完善革新自己。”
“的确如此，回头我就着手办这件事。可即便如此，如今这东土的局面……”
元始天尊谈谈笑道：“看似繁花似锦，其实为祸不远。你不觉得他们如今的盛势有些病态吗？”
灵宝想了想道：“这倒是，都快成一害了。”
元始继续道：“根基尚不十分牢固，发展的如此迅猛，如同一株快速长高的大树，一遇风雨，就禁不住了。”
灵宝顿觉大慰，言道：“黄巾之乱时，我教何尝不是烈火烹油一般。如今佛教的态势和我们当年相比，可以说是有增无减。你说的对，根本不用我们出手。”
“在东土这个地方。教派若是到了动摇国本的地步，也就为祸不远了。”
五行山下，悟空正吃着金蝉子自江南带来的点心，听金蝉子讲述这次的见闻。
悟空道：“人们敬佛礼佛本是好事，现在反倒往歪路上走。”
金蝉子道：“简直可以说是为害人间了。”
悟空咂摸道：“我隐隐的有种不好的预感。”
“你也有这种感觉？我看是自取其祸。”
“那你们就收敛一些。”
“我何尝不想，但谈何容易？”
“那就想点补救的法子，给自己留条后路。一旦你们佛门遭遇重大打击，方不致一蹶不振。”
“你说的对，确实该如此。”
金蝉子回到别院后，辗转反复，三更才睡。清晨起来用过早餐，就驾云向南飞去，进入天府之国，飞过成都，往西南而去，落在峨眉山上。见到普贤后，他说明了心中的忧虑和悟空的提议。
普贤道：“如今的状况确实堪忧。想不到他能有如此的远见，看来确实长进不少。我来运作此事，让中土高僧进入蜀地、南越传法，将重要的中土佛学典籍藏入深山或是蜀中。这样到时候就有回旋的余地了。”
金蝉子道：“这样我就放心了。”
两旁野花烂漫的小路上，走着一位身穿淡蓝衣衫的少女。她手里攥着一条白色的帕子，踏着轻盈的步子，走到悟空身旁，见他正念经念得入神，就静静的坐在一旁，摆弄着手帕。
悟空合上经书后，见她不知坐了多久，歉意道：“兰心，你来了为何不叫我？”
兰心抿起嘴笑了笑。
悟空心中一动——不知什么时候起，这小姑娘开始笑不露齿了。是啊！已经十四岁了，多少有点少女的矜持了。
“叫你作什么？反正找你也没什么事。”她微拢着双腿，握着帕子的双手随意地搭在上面，微仰着头，一双秀目注视着悟空。小小年纪便有一种淡然娴雅的气息。
她眼睛一闪，对悟空道：“对了，咱们接着上次说吧！”
“上次——说得什么？”
“上次说到——你被花果山的猴儿们推为‘美猴王’，你在花果山过了几百年快活逍遥的日子。”
“对，唉——！山中无日月，多少年都记不清了。不管春夏秋冬，我和众猴儿们都在山中嬉戏玩耍，没有一丁点烦恼。我也乐得被前呼后拥地称王称霸。”
“对，上次就说到这了，后来呢？”
“后来……”悟空托着下巴道：“老猴们一只接一只的死去，令我感到了恐惧——那是所有生灵对死亡本能的恐惧。虽然我是天生地长的石猴，可也会变老死去。我不想这逍遥自在的日子有一天会结束，完全接受不了这个事实。”
“于是，我有了人生第一个愿望——长生不老。”
兰心低头凝思道：“可是长生不老真那么好吗？你光想着自己不死，可你总会见到身边的人死啊？”
悟空没细想她说的话，笑道：“你不死的话，身边的人见不到你死，不又替人减轻了痛苦？”
兰心笑了笑道:“不过，你当时的境况和那些皇帝们差不多。”
“这话怎么说？”
“他们不都是享受人间富贵到了极点，既想永远这样下去，又想更进一步做神仙。秦始皇、汉武帝不都是如此吗？你在花果山的时候，和皇帝有什么两样。做美猴王享尽了欢乐，就想长生不老做神仙了——你别愣着，接着说啊！”
悟空继续道：“我就离开了花果山，第一次见到了外边的世界。一开始被人当作妖怪，于是我便化妆成人的模样，学人说话，渐渐通晓了人情世事，却发现他们大都贪图一时之富贵。即使有长生不老的念头，也只是想想而已。我遍访名山大川、洞天福地，见惯了那些只知炼丹的愚昧之辈。终于——我见到了师父……”
说完自己随菩提老祖修行的往事，悟空问兰心道：“你说我追求长生不老是对还是错？”
兰心明白是刚才自己那番话的缘故，笑道：“当然对啊！”
“这又怎么说？”
兰心故作严肃道：“你若不是长生不老，怎么有机会认得我？”说完，她甜甜的一笑，调皮得吐了吐舌头。
悟空也被她逗乐了，又和她说笑了一番，她才离去。
悟空的心绪却没有就此平息，刚才兰心的话触动了他，他忍不住回想自己的过往，从另一个角度审视自己的经历。当初自己破石而出后，由于自己的胆识，发现了水帘洞，被众猴推为“美猴王”，享尽欢乐后，又去追求长生不老。终于练就了一身上天入地、翻江倒海的本领，又去天宫做了神仙，却仍不满足，嫌官职太小，一番闹腾，做了“齐天大圣”，最后终于在大闹天宫时想做统御八荒的主宰——玉皇大帝。如果真做成了玉帝，是不是又要取代佛祖和三清呢？这条路，有止境吗？
世人莫不如此——既得陇，复望蜀。小民想着富贵，小富贵后想着大富贵，富贵至极便是君王，君王至极便是傲视古今的雄主。雄主呢？又想享国万年，于是便要长生不老，长生不老后便要成仙，成仙后又要……。人的天性中，本能的存在着毫无止境的贪欲，永远无法满足。
反过来想想，既然永不满足，就证明你殷切盼望得到的，其实也没什么。因为你得到后，并没有因此满足。这种本能上对功名利禄的追求几乎毫无意义。你永远被它牵着走。表面上看，这种追求是为了自己，但实际上自己被它左右了，便不是真正的为了自己而追求了。人，应当克服这种本能的贪欲，它无法让你真正的感到快乐。
那么人又该追求什么呢？追求什么才能让人不至于枉费精力、浪费生命呢？悟空又陷入了沉思。
