龙宸烈一怔，万万想不到乔安会问起她，也摸不清乔安的心思，顿了会儿才道：“唉，怎么说呢！若是对一个皇后来说，皇上对她还是极好的，该有的荣耀尊崇一样不少，宫里的嫔妃无论多受宠，也没人敢恃宠对她有半点不敬。只是……”
乔安明白他的意思，幽幽轻叹，接道：“只是，对于一个妻子，对于一个爱他的女人来说，他给的，他做的远远不及。”
龙宸烈敛容，叹道：“乔姑娘，这是没法子的事情。后宫里的女人本就是这样，有恩无情。若是换了我，还未必就能待她这般好。我想，她入宫的时候，应该就有这样的准备了。再说，乔姑娘，算起来，她还是你的仇人，你还这样挂心她？”
乔安淡淡笑着，心中轻叹，也不说话。两人就此无言，默默出宫。龙宸烈事务缠身，只送乔安出宫便告辞离去。乔安不管顾路人惊艳神色，边走边想心事。想着想着，不知不觉中竟已到了君氏后门，她悄悄进去，回房写了书信给莫光和邱顺衡，着他们以华阳帮和无名谷的势力追查李黄明家世，探明那李清芬的身份。
接下来的日子竟是出乎意料的清闲幽静，龙宸宇也不见乔安，也不找她，竟像是把忘了乔安这号人物般。乔安想了许久也想不出他究竟想要怎样，久而久之也就放弃，不再去想。反正无论如何，龙宸宇总不会害她，就由他去吧！
这些日子，边关捷报犹如雪花般纷纷传来，兼之年关将近，上至官员显贵，下及贩夫走卒，脸上的喜气都越来越重。乔安幽居君氏后院，忙着处理君氏和无名谷相关事务，偶尔读读书，赏赏景，跟来访的杜明原等闲话一番。另外就是那个嗜武成癖的薛洪益明枪暗箭，各种手段用尽，非要跟乔安比试。乔安就偏不如他意，每次都戏弄一番后恐吓他离去，也算是偶尔的消遣。除了难以自抑的相思之情，日子倒也算是平静自在。
无名谷跟华阳帮早送来关于李清芬的密报，将其身世调查清楚。原来这豫郡郡守李黄明祖籍青木郡，三十年前中举，随即被委任为豫郡凌源县县丞，五年内步步高升，直作至豫郡郡守，也算是得志。十六年前科试徇私舞弊案牵连官员近四十人，李黄明也牵扯其中，因而问斩。李黄明共有三女一子，在其被斩后便随母回归故居。十年前青木郡遭逢瘟疫，李门只有幼女李清芬存活。两年前秀女大选中，清静文雅的李清芬脱颖而出，与徐蕙媛并列双魁，蒙受恩宠，就此平步青云。
从这密报上看来，李清芬似乎毫无问题。听龙宸烈说，他曾经盘问过她李黄明的旧事，答问皆无舛错，当非冒充。而且当年的科试案是由隶属龙宸锐的官员检举而发，意在打击龙宸烈，二人也算有冤仇，应该不可能有什么关联。但是莫光跟邱顺衡却特意注明，李清芬三岁至十八岁间隐居山林，从不与外界接触，直到选秀方才露面。乔安思索着，若是有心人冒名顶替，却也并非不可能。
看来，有时间的话，也许她还得去拜访下这位清妃娘娘呢！
放下密报，乔安盈盈起身，向窗外瞧去。外面天色阴暗，灰蒙蒙的如灌了铅般，像是要飘雪的模样。今日已是二十九，明日便是除夕，三姝早已张罗着将各处布置得喜气洋洋，年货完备，年关气息浓郁。只是那霜草却不知是怎么回事，常常跑得不见人影。三姝跑来告状，乔安却但笑不语。
除夕夜，阴沉了几日，终于飘将起雪花来，而霜草也终于露面。三姝气不过，嚷嚷着要罚她，杯筹交错，没多大会儿便将她灌醉。其时，三姝也已经醉眼惺忪。乔安吩咐众人将她们送回房间，任由楚倾阳跟君逸凡出去游玩，她却悄悄离了君氏，往内城方向潜去。
四皇子府依然灯火通明，乔安熟门熟路，偷偷溜进绿幽苑。苑内绿竹轻雾，飞雪轻扬，幽静如故。乔安漫步其中，想象着月前在此偶遇龙宸宇的情形，又是怜惜又是欢喜，嘴角不禁微微含笑。缓步入了自在居，翻看着屋内书籍，抚摸着密室的寒玉床，想着五年前的诸般回忆，甜蜜又伤感，百感交集。
游览完绿幽苑，她又来到梅轩。梅轩植满白梅，早晚皆有，各时节竞相绽放，使得梅轩整个冬季都暗香浮动，嗅之神清气爽。步经梅林，便染得满衫的幽芳。地上已经积起薄薄的一层雪，乔安缓步其上，猛回首瞧着身后一个又一个纤细的脚印，不由得想起从前她跟龙宸宇并行的情形，微感清冷孤寂。她转首往皇宫方向瞧去，绝美的容颜上净是落寞寂寥。今日是除夕，想必他正跟众臣妃嫔共举同欢，守岁迎新，可会偶尔想到她么？
梅林间的木屋依旧安静地坐落着，门扉竟是虚掩的。乔安轻轻一推，门“吱呀”地应声而开，屋内昏暗幽重，映着窗外的雪色微光，只能隐隐约约瞧见那些简单而又不失雅致的木制桌椅。她缓缓走入，抖落身上的残雪，信手抚摸着那些家具，可觉出上面落了层薄尘。乔安缓缓上前，用洁白如雪的衣袖轻轻拂去尘埃。待到正中央的琴桌上，拂拭间不经意触动琴弦，只听得“嗡”的一声轻响，琴音清幽空灵，一如五年前。
乔安怔怔瞧着，不自觉地起身端坐桌前，瞧瞧窗外寂落无声的飘雪，想想五年前后的诸般情形，念念迷蒙茫然的未来，手指不由自主地拨弄着琴弦，幽幽的琴音流水般倾泻而出。她不动丝竹久矣，初时尚有些凝涩，后来便逐渐流畅，犹如雨打芭蕉，如泉流松林，如飞瀑鸣溅，如碎玉相击，如歌如语，如诉如泣，闻之动人心魄。
