“前面就是羊族的村落了，中间有一片沼泽地，沼泽地里本就难走，眼下被水一盖，想要过去更不是一件容易的事了。”木超犹豫再三，又说：“宋管事，我们一定要进村吗？这个村子名叫月角寨，是羊族最古老的寨子之一，寨子里常住居民有上千户，除了这个寨子以外，附近还接连有几个羊族大寨，每一个寨子都是人强马壮的大部落。万一咱们与他们起了冲突，咱们的人数占绝对劣势，决计讨不了好。如果不进寨子，咱们从方才经过的小道向北二十公里，即可重新抵达商道，商道是咱们人族日日走熟的路，即安全，又好走，绝对不会有风险的。”
宋天摆摆手手，说：“四爷从来说一不二，此事不必再议，你还是好好想想，我们该如何过这一片水地吧。”
木超面有难色，说：“这可不好走。沼泽地里有不少的烂人潭，人要是不小心陷进去，就算是神仙都救不回。倒是有一条当地人经常过沼泽的路，若是往日，我能根据地面软硬程度以及地上的花草判断路在哪，但现在水涨太高，我什么都看不见了。”
宋天左右观望水势，半晌问道：“还有没有别的道可以过去？”
木超说：“羊族人性子孤僻，不大喜欢与外族打交道，寨子一般都修筑在易守难攻的险地，能走的路很少。月角寨我前几年来过一次，如果不过沼泽地，必须绕过这一整片沼泽，您瞧这沼泽无边无际的，要绕路恐怕至少有四五十里远。况且这一带地势都很低，其他道路有没有被淹，也不好说。”
“难道只能冒险下水了么？”宋天有些踌躇不决，过了好一会，又问：“你知道沼泽地里的路的大概的方向么？”
木超摇摇头说：“沼泽里的小道没有固定的路，都是前人凭经验踩出来的。您看，从森林边缘到对面的寨子，能走的叉道不止这一条，又没什么参照物，我也说不好小道具体在哪。往日那条小道上也没什么参照物，顶多地面比旁边的草地硬一点，只能从旧痕迹和草木细微痕迹判断。不过现在洪水把什么痕迹都盖住了，我如果要是能隔着洪水看出路来，我恐怕就不会在这里给你们做向导了，我应该去庙里正襟危坐，让人家烧香拜我供我。”
宋天脸上有些焦虑，说道：“我不管，你是向导，赶紧给我想办法。”
木超叹了一口气，说：“要不，咱们在这岸边等一两天，只要水位下落一半，我说不定能找到路。”
宋天毫不犹豫地拒绝了木超的方案：“这不可能，四爷早下过死命令，我们时间紧迫，半天都不能拖延！”
“可这沼泽地下的烂泥不知道有多深，就算是本地人也不敢贸然乱走，如果一旦遭遇烂人潭，恐怕就会有人员伤亡。”
“只要能及时抵蜀，任何代价都可以接受。”宋天冷冷地说。
说完，宋天立不管三七二十一，立即下令队伍在岸边休整，并命几名民夫砍了竹子做拐杖，准备分三路下水寻路。
第一批下水的是六名民夫，以两人为一组，一人在前杵着竹杖探路，腰间系着绳索，后面一人跟在身后一米左右的位置，双手拉着绳子，准备随时救人。
三组人每组相隔五十米，小心翼翼地下水。水果然不深，最多只到人膝盖位置，加上沼泽底部的淤泥，人一脚踩下去，水面也不过没到大腿位置。
前进了大约五十多米，第一组趟路的民夫往前走了一步，忽然感觉脚底有些不对劲，正想后退时，却发现前脚深深陷入了淤泥之中，无论如何使劲都拔不出来，不由大叫：“拉！拉！”
后面的民夫忙用力拽绳子，哪知道绳子上传来的力道奇大无比，后面的民夫使出浑身吃奶的力气拽绳，前面的民夫依然缓慢而坚定地下沉。眨眼的功夫，水就没到了胸口，民夫吓得六神无主，“啊啊”乱叫不止。
宋天大喊道：“快！救人！”
一个外号老何的护卫飞速冲下水，奔到后面民夫身边，俩人一起拉绳子，绳子都把皮勒破了，民夫依然在缓慢下沉。宋天见况不妙，环视左右，从一名护卫手里抢过一柄长枪，猛地掷了过去，准确插在了老何的身边。
“别拉绳子了，再拉人会被拉死的！用枪杆拉，快！快！”宋天大吼一声。
老何松开绳子，抄起长枪，倒转枪头，递给了民夫。水已经淹没到了民夫的下颌，民夫高举双手抓住了枪杆，老何和另外一名民夫一起拉，可淤泥已经吞没了人大半，其力量何等巨大，哪里是两个人能拉得动的？老何和民夫不但没有拉上来半分，反而俩人踉跄着前进，一齐摔倒在了水中。
岸边所有人都大惊，老何在护卫中人缘显然很不错不错，见老何摔倒，当即有四五人想也不想就跳下了水，狂奔过去去救他。
宋天大惊叫道：“回来！都给我回来！嫌死的人不够多么！？”
这时，一阵水花乱渐，老何扑腾着露出了水面，另一只手拎着落水的民夫，叫道：“甭过来了，我没事。”
原来老何深知脚不能踩地，人一落入水中，立即双手双脚划水，借用水的浮力游了回来，因此并没有被下方的泥沼陷入。见落水的二人无恙，岸上的人都不禁大松了一口气。
那名被泥沼吞陷的民夫此时几乎已经完全被吞没了，他竭力仰着头，把脸露出水面，嘶哑地哀求：“救命，你们救救我。”
下水的护卫们扶起了落水的老何和民夫，可面对近在咫尺的同伴却无能为力，只能眼睁睁地看着那民夫的脸被浑浊的水淹没，一点点远去，一串细碎的气泡从水草中升起，民夫完全消失了，一切归于平静。
护卫们站在水中，久久沉默着，直直地望着民夫消失的地方，过了很久，老何才说：“回去，这条路不对。”
第一组人马都撤上了岸，处于安全考虑，另外两组人马在水中插了几个竹棍标注了曾经趟过的路线后，也撤上了岸。事情闹得太大，宋四爷和其子宋东来都被惊动了，把所有人都召集在了一起，一起商量对策。
护卫们显然都是跑江湖惯了的，很快，大伙就商量出了几条行之有效的应对策略。
每走一步之前，用竹棍用力插下去，试探淤泥深度。
一旦不慎陷入了烂人潭，不要慌乱，立即示警求救，并双手不停划水，借用水的浮力延缓身体下陷速度。
把绳子绑的位置改到胸口，并在胸口上垫上厚厚的垫子，以方便拉拽。
把俩人一组改为四人一组，一人探路，三人紧随支援，集三人之力，就算踩中了烂人潭，也能及时救回来。
探到烂人潭后，插上一根竹竿标识，同时向左右两侧绕道。
宋天先派遣一路队伍按照新的策略试探，果然，进展顺路了很多，人就算踩入了烂人潭中，也能很快被救出来。宋天见策略有效，于是立即增派了八支探路队伍，分八路向对岸趟去。
在下水之前，队伍里发生了一个与云从龙木超二人无关的小插曲——柳若离与宋天、宋东来吵了起来。
“若离，你这又是何必呢，这沼泽里肮脏无比，又有吞人的烂泥，你要是下去遇到个三长两短的，你让我回城之后该如何向柳叔叔交代。”宋东来伸开双臂，挡住了柳若离下水的去路。
“大公子请自重，你我眼下并无婚约，就算我在水中遭遇什么不测，也只能说是我红颜薄命，与大公子无关，大公子自然无需向我爹爹交代。”柳若离后退一步，与宋东来拉开了距离正色说。
“我不是这个意思，我是担心你的安全，怕你出意外！”宋东来脸色焦急地说。
柳若离淡淡道：“大公子严重了，眼下任务紧急，时间刻不容缓。我的下属都冒险下水探路了，我作为护卫长，理当以身作则奋力向前，哪有贪生怕死，躲在岸边苟且观望的道理？我要是这样自私懦弱，今后还怎么带队？”
宋天也劝道：“这个柳姑娘大可放心，我宋某人虽不才，但往日也是带过不少队伍的，什么良莠蔫坏的人都见惯了。我在队中还算有点威望，若是谁敢不服从柳姑娘之命，只要柳姑娘告诉我，我宋某人必定严惩不贷。”
柳若离两片薄薄的细眉皱了起来，声音中多了几分愠怒：“宋管事，如今我们身负重任，一切当以大局为重，而不是扭扭捏捏，整日顾些儿女私情！是，这次我不下水，大伙在您的威势下是不敢说什么，可私底下会怎么看我，会怎么看这次入蜀之行？有道是千里之堤毁于蚁穴，今天这个口子一开，那么日后肯定还有第二次第三次类似之事发生，大伙心中不平衡，怠慢和不满也会越来越多，到关键时刻，人人都会心存私心，把个人安危放在首要位置，不肯为了大义忘命一搏！到功败垂成之时，请问宋管事，这个责任该谁来担，谁又担得起这个责任？是你，是大公子，还是四爷！？”
