去年范签的奶奶去世，临终前还在数落范签，说他不如弟弟有出息。范签颇受打击，跟满莹过了两天安稳日子，还帮忙打理西域贸易。
可不论满莹如何鼓励、催促，他到底撑不起生意，便继续萎靡不振。
单单萎靡不振也就算了，他还要抱怨，说是满莹太强势，耽误了他，限制了他的发展，两人在家里吵翻天，孩子都跑到李林那儿去。范签更加生气，摔盘子砸碗是小事儿，他还毁了满莹的印章，撕了账本，闹得不可开交。
等楚浩一走，范签就把满莹手上所有的钱，包括货款卷包带走，独自闯荡去了。幸亏满莹有防备，损失并不多。
楚浩接到消息，很是震动，范签有胆子去闯荡，拿些钱倒不要紧，只是多年好友、兄弟，因为性格和家庭分开，总是让人唏嘘。若他能就此放过满莹，不再插手西域的生意，怕是要替满莹烧高香了。
燕西见看楚浩心情沉重，都不敢大声说话，只是小心照顾他，给他保护膝盖，再热的天，也要帮他熬药，敷腿。
“官人小时候可有想长大了做什么？”
“嗯……”楚浩沉吟道：“儿时已经久远，我要认真想想呢。”
“官人不过三十出头，怎能说久远。”
“呵呵，那时候没什么想做的，街上街霸众多，我常与他们抗斗，最想成为东城街霸的头头，让他们都听我的。”
“可有实现？”
“算是吧，制服那些街霸之后，发现他们也不过如此，骄横其表，败絮其中，与茂陵子弟没什么两样。”
燕西抿嘴笑了，像是看到了当年那个愣头少年。
楚浩反问她：“你呢，小时候有没有想着长大做什么？”
燕西害羞道：“我小时候无父无母，也没有亲兄弟姐妹，想着长大了，做个好母亲，多生几个孩子，一家人贴心共处，相爱相随。”
听燕西这样说，楚浩长长叹了口气：“我小时候倒是长在那样的家庭，可惜后来颠沛流离，天各一方。”
燕西握住他的手，给他安慰。
“父亲常年卧床，脾气有些古怪，若有不当，你也多担待。”楚浩提前防止误会。
“燕西怎会和长辈计较，放心吧。”
“母亲是极亲切的，尤其是见到儿媳妇。”
“嗯，婆母仁慈，大约不会嫌弃燕西粗笨。”
燕西这个大唐郡主没有一点儿架子，跟家人融入应该不成问题，楚浩甚至期待带她与长辈们见面，好让父母放心。
船向北方偏西行驶，然后右转向东偏南，顺河而下、山时高时矮，山上郁郁葱葱，鸟唱、鹿鸣、虎啸。河流时宽时窄，时缓时急，岸边山崖、滩涂，风景如画。
当河从两座山的陡崖下穿过，就来到一片开阔地带，南岸大片的莲花开的正盛。粉红开展的花瓣，娇艳欲滴，通透靓丽，耀眼的鹅黄色花心和橘黄花蕊，那样夺人眼球；半开的莲花如含羞少女；由绿变红的花苞如懵懂婴儿。时节尚早，还没有莲蓬，新绿的荷叶上面，凝聚细雨成珠。船儿顺流和花田擦肩而过，人从船头走到船尾看花。
过了荷塘，是一大片的荒草地，里面的鸟儿轰然飞起来，一只狼在后面追赶，丹顶鹤煽动着翅膀，像是在保护自己的巢，开着各色小花朵的植物引来蜂蝶飞舞。
北边河岸渐宽，南岸的荒草地也过了，村庄出现在视线内，毛茸茸的绿方块农田，整齐排列。
整个村庄和田地外面都罩上了两人高的铁丝网，里面可爱的房屋，有圆有方，风格既不是大唐也不是高句丽、既有大唐也有高句丽的风格，还有一些特有的艺术加工，屋前院后，鲜花朵朵，犹如安全的温床。
村边一架架水车，缓缓转动，紧挨着岸边晾晒着无数方木盒子，一群人在水车边，蜜蜂一样，在方格“蜂巢”边来来回回，制造着上等的纸张。
和水车并行的北岸山崖下，芦苇和水草旁边，野鸭、大雁、鸳鸯，一群群穿梭，河面也开阔起来，水浅了，影影绰绰可以看到河底，鱼儿大而密集，触手可及。当河面呈现扇形铺开，看到中间几处沙洲的时候，半圆洞下的石崖也到了。
洞外候着的三个人，看到有船来，马上有一个人下来，一探究竟，得知是楚浩之后，下面两个人帮忙靠岸，另有一个人进去报信儿。
“将军，您有几年没回来了，都盼着您呢。”接船的人里面有一个是灭高句丽之战时楚浩手下的残兵，伤了右臂，在这儿做了看门人，说话间，眼圈红了。
楚浩走过去，拍了拍他的左肩：“伤口还疼吗？”
“不疼，都多少年了，不疼。”
“来见过郡主。燕西，这是乾丰三年我手底下的第一批兵，叫马云峰。”
燕西让手下嬷嬷一一都给了见面礼。到山崖的滑轮车上，燕西悄悄问：“官人以前打过仗？”
楚浩点点头。
燕西抱住他的胳膊：“官人从来没有提过。”
楚浩笑了笑说：“都过去了。”
上到洞口的高台上，燕西极目四望，体会着初到这里的感觉。楚浩把她拉过来说：“别看了，早就不是原来的样子了。
进到山洞，声音变得清脆，走到中间最高点，洞顶有几丈高，燕西站在那儿，听着他们的说话声，拽了拽楚浩的胳膊：“官人跟它交流过吗？”说着指了指洞顶。
“嗯。”楚浩应道。
“祈祷？”
“骂脏话。”
燕西眼睛一惊，然后低下头偷偷笑。
夏日的山后郡从高处看犹如绿色波浪起伏的波斯毛绒毯，划船经过浓阴下的小河，清澈的河水，满眼的绿色，阵阵凉风携带花香。除了划桨的水声、偶尔听到鸟叫，四周安静极了。
“山后郡还是我当年发现她的样子。”
“真是人间仙境。”燕西叹一口气。
家人除了楚涛和齐夫人，都到半圆洞外迎接燕西，给她行礼。当燕西一一还礼的时候，楚浩发现叔叔楚文和婶子都没在。
楚博一手抱着一个女孩，一手拉着一个男孩，头上冒着汗，楚浩过去拍着他的肚子：“你这什么情况，早课都不用练了。”
楚博摸着后脑勺说：“画画时间长，不怎么活动，得空跟孩子们玩会儿。”
一家人把燕西迎上木兰台，这里的木兰花夏天在绿叶中继续开放和台下池塘的荷花交相辉映，衬上雄伟的山峰、广阔的湖面和湿地，大自然的精彩妙笔横亘眼前。
西洋式建筑，石缝里挂着些许青苔，和四周的景色完美融合。主题建筑着实让燕西惊奇。她初来乍到，不好意思到处看，公婆没有出来，她在椭圆厅里等。
楼上玻璃穹顶投下来的光照到北面墙上，弧形的墙面把整个大厅映得透亮。墙上间隔三尺凸起一条竖纹，竖纹一直通到三楼。
巨幅的油漆画从三楼垂下来，有长有短，像是有某种韵律。画上是不同颜色的各种几何形状和几何体，平面和立体的转换，给人很大的震撼。
在宫里，燕西见过名画无数，却从来没有领略过笔直的线和面组成的画呈现出来的艺术之美，加上整个建筑，犹如进入另外一个世界，长安、洛阳都恍若隔世。
一会儿丫鬟传话来说公公楚涛卧床不便行礼，孩子们旅途劳顿，先去休息，待明天早上再去请安。
燕西松了口气，等侍女们把他们的箱子都搬上来，她带着嬷嬷和两个丫鬟到楚涛夫妇住的那间去。
楚浩进门没顾上把燕西领进房间，就去见父母。燕西没见到公公，这会儿想带着礼物去拜见婆婆。
她还没到门口，远远听见里面说话声音很大，燕西立刻让随从原地等，她一个人走过去。
里面齐夫人正在训斥楚浩：“你，你连你姓什么都不知道了？那可是你的二嫂、咱们齐家的人，你就这么撺掇着把她往你那个祖岳丈家去讨好！你二哥怎么办，你有没有在乎你二哥的死活？”
秦姨在一边劝着：“夫人，浩为了找岳，花了多好钱，费了……”
“说这个我更来气，这些年，你给靺鞨置办多少产业？营州、故地，花钱如流水一般，你可有想过你的哥哥？”
“我……”
“兄弟们一没有爵位，二没有权势，你怎么就没有想到给他们置产啊？一母同胞的兄弟你不照顾，为得讨好丈母娘，却把你的嫂子送去给蛮夷做媳妇，她可还带着你二哥的亲骨肉啊，如今就要管别人叫爹了！”齐夫人一把鼻涕一把泪，骂还不解气，还要用脚踹，秦姨拦都拦不住。
燕西想走，又担心丈夫，闯进去也失礼，左右为难，不过站得时间长总要被人看见，她只好悄悄回来。
嬷嬷手里端着礼物，见郡主没进门就回来了，转身也跟着回去。丫鬟不懂事儿，边跟上来边问道：“郡主怎么了？”
嬷嬷瞪她一眼，她马上用手捂住嘴。她们几个悄悄回去，燕西不能跑，但是脚步很快，生怕在走廊上遇到什么人。
下午，楚浩一个人坐在湖边，把头埋进手掌里，想静一静，不一会儿听见后面有脚步声，像是秦姨来了，他没有回头，走到石崖边上，拽着绳子下去，落到湖面的小船上，拿起浆划了出去。
湖面有一种类似三叶草的小绿叶片零零散散飘落着，一群鱼的鱼鳞反射着太阳光，在水草里穿梭而过，湖边茂盛的野稻和水草非常厚实。
楚浩划到一个凹面里，确定木兰台上的人看不到他，才收起浆，躺在小船上，看着蓝天白云，心里跟小时候挨了骂一样委屈。
楚博来找楚浩，碰到秦姨，听说三哥挨了骂，立刻去见母亲。
齐夫人的气还没有消，楚博端了碗莲心茶过去，嬉皮笑脸说：“母亲大人，先喝口水。”
齐夫人接过茶杯，放到桌子上，不理他。
楚博坐到她旁边，拉着她的手说：“娘，您知道这大夏天从东都来一趟山后郡有多不容易吗？三哥千里迢迢来看您，您说……”
“来看我，我看他是来显摆他那个郡主媳妇儿的吧。原配尸骨未寒，到了长安就娶了新欢，还是郡主，他就是想让我看看，他的本事有多大。”
“那娘应该替三哥高兴啊。”
“他是高兴了，可怜你二哥死里逃生，回到长安，妻儿都成了别人的了！把娜蒂和亚瑟送到别人家的竟然是自己的亲弟弟，你说他的心该有多痛啊！岳都没有脸回来见爹娘，在长安有又怎么能抬得起头！”
“二嫂是个大活人，是三哥想送给谁就能送给谁的吗？”
“他自己为什么不去安东找，让淳儿那个不着调的舅舅去安东，生生把娜蒂骗走了。”
“娘，您说这话不怕伤了三哥的心，三哥为了找二哥，冒险到新罗去找了几个月，到处花钱托关系。二嫂和亚瑟到安东，都是三哥帮忙安置、派人照管。咱们其他人除了干着急，出过什么力？二哥几年不见，坟都修了，二嫂找了情投意合的人改嫁，也是情……”
“你也是个没良心的，那你二哥怎么办，你让他怎么想，他的孩子，唯一的儿子怎么办？”
“这也得看命中……”
“你放屁，为什么要让你二哥认命！老婆是你二哥的，孩子是你二哥的，到头来，你二哥妻离子散，人家成了一家人。浩这么些年，怎么照顾他岳母家，我管不了，可他敢动你二哥的人，我就饶不了他！”
“母亲，您说，咱这山后郡的宅子，谁出钱盖得，兄弟几个都是谁来照顾？若不是三哥，四哥、五哥和我那里来的进项。平日里，谁给山后郡送吃穿、花销？”
“他有钱，他大方，他给你们的钱，那是你们靠本事挣得。我们是他的父母，生他、养他，孝敬我们那是应该的。可他给你二哥什么了？给过你二哥一文钱吗？帮他买过一块地吗？到头来还被他坑了……”齐夫人说不过，开始哭起来：“瀚为了给他造营生，眼睛都差点儿瞎了，他挣钱悠闲，拿自己的弟弟拼命，我没有他这个儿子！”
“这，这都是谁在您跟前嚼舌头！”楚博气道。
秦姨在外面冲他使眼色，楚博无奈找了个理由出来。
秦姨悄声说：“看情绪，这会儿说什么你母亲都听不进去，咱们去把楚浩找回来，劝劝他，让他跟你母亲认个错。郡主还在，这会儿还晾在那儿，总不能明天一早就走啊。”
“也好，我去吧，您下去不方便。”
“没事儿，走吧，秦姨虽然胖，身子还灵便。慢点儿，没事儿的。”
楚博被她逗乐了，她们两个没有带下人，来到湖边，踩着滑轮板，下到下面小船上。小心翼翼划到楚浩的船边。
楚浩躺着没动，说：“早听到你们来了，我没事儿，在这凉快凉快就回去。”
“三哥，回吧，天黑了有蚊子。”
楚浩坐起来，低下头，秦姨摸摸他的背：“知道你委屈，可若让郡主看出来，大家都不好。咱们早点回去，晚上高高兴兴吃个饭，时间一长，你母亲的气儿自然就消了。她就是担心岳，才攒了一肚子火。你母亲困在山后郡这些年，伺候着你父亲、担心孩子，焦虑烦躁，你就多担待些。”
“没事儿，我没事儿。”
“那就好，来，咱们回吧。”
楚博满是歉意：“三哥，都怪我，我以三哥为傲，平时讨母亲开心，讲了三哥在靺鞨的事情，四哥、五哥见到母亲也念叨哥哥的好，现在回想起来要是不给母亲说这些闲话就好了。”
楚浩摇摇头：“我也觉得很对不住二哥，我……”
“浩，别想了，娜蒂的事情怪不得你，你也是为了她们娘俩着想，娜蒂找了岳那么几年，也苦了那么几年，就算是岳明白过来，也没什么说的。”
“三哥，回吧，要不然三嫂该起疑心了。”
秦姨拉起楚浩的胳膊：“你看金丝鸟儿都下来了，蚊子飞虫很多，咱们到秦姨房里喝点茶，秦姨这两三年没见你，想得紧。”
楚浩点点头，三人划船上岸，到了秦姨的房间。安东都护府搬迁，王建应该回来的勤了些。屋里摆放着他的弓箭，还是楚浩小时候常见他用的那张，楚浩拿起来，满是儿时的回忆。
“山后郡封闭，老爷、夫人需要谈资，最喜欢听得还是孩子们的事儿，所以不管谁来了，都是问你们的近况。你常派人来送钱、送东西，夫人当然要抓住问，闲了就在心里翻来覆去地想，积攒几年，可不就爆发了。”
“可也不能都怪到三哥头上啊。”楚博皱眉头。
“这家里啊，谁管事儿，谁落埋怨。再说人岁数大了，容易犯糊涂，你们该干嘛干嘛，哄着她高兴就好了。”秦姨一边说一边端来山后郡的绿叶琼浆：“来喝一杯这个，晚饭马上就好。秦姨腌了鱼和鸭子，还有你最爱吃的蘑菇炖山鸡，咱们高高兴兴地吃个饭，再喝点儿冬储的苹果酒，一切都美好起来了。”
“叔叔和婶子怎么不见。”
“说起来，这又是一桩子事儿。夫人脾气越来越古怪，你婶子受不上，叔叔怕给家里添乱，就搬到江对面村里住，帮楚兴带孩子。”
楚博低下头叹口气：“三哥，你不守着不知道，母亲整天唠叨，看什么都不顺眼。”
“你父亲身体不好，夫人太憋闷，过了暑天，带她出去到海边散散心，兴许就好了。”
“三哥，淳嫂子……三哥去长安后，我和四哥去帮忙料理后事，另外按照大唐的规制建了园，三哥不必牵挂。只是酋长和酋长夫人伤心过度，身体垮了，他们对三哥满心歉意，三哥就……”楚博见楚浩表情异样，马上住嘴。
楚浩这次来，专门绕开营州，为的就是不去面对乞乞仲象，可到哪儿都逃不开被追问。
