天工做美，晴朗多风，他们花了五天时间，把精盐从制作到销售秘密安排妥当。就在楚浩准备启程的时候，快马邮驿从幽州送来喜帖，李前瞻要成亲了，娶的正是滕王李元婴的二女儿。
日期临近，马车赶不到。河口挨着芦台，楚浩派人把杨一山从芦台叫来，让他把燕西接到宝坻。
楚浩只带长润和长泽，骑快马赶往幽州。以李前瞻离开洛阳的时间推算，他应该刚到幽州不久，这门婚事或是父母之命、媒妁之言，或是李前瞻赌气为之。无论如何，楚浩都没有立场干涉。
楚浩在婚礼前一天到了幽州，幽州城已张灯结彩，炙热的太阳下，喜庆的氛围格外耀眼。
淳嘉诺熙的庄园就挨着燕国公府，人被晒得头晕脑胀，马鞍下可以煮熟牛肉，楚浩一进门就吩咐下人安排沐浴，打理马匹。
沐浴间的帐幔上挂着红树林的图案，楚浩躺在浴盆里昏昏欲睡，好像是梦里，淳嘉诺熙在跟他讲话，一年多来，楚浩刻意不去想她，像是利刀划开了他的心脏，鲜血喷涌，他一激灵醒了。李前瞻站在浴盆边上，敲了一下他的脑袋。
“做什么梦，一惊一乍。”
“你，小舅舅，你先出去，干嘛看人家洗澡。”
“赶紧出来，你都快泡发了。”
“外公、婆派你来找我？”
“他们不知道你要来。”
“那你……小舅舅，你耍什么花样？你先出去，我披件衣服就来。”
李前瞻端起浴盆旁边的麦芽酒，出去了。楚浩换上衣服，到了凉亭上。凉亭上点了熏香，酒菜摆好。李前瞻盘腿坐着，吃吃喝喝，楚浩让丫鬟、小厮都退下。拿起一个切好的香瓜，放在嘴里。
“去年，玛瑞娜怀了我的孩子，岳刚刚娶了新夫人。等我走了，玛瑞娜堕胎，恐怕再也不能生育。”李前瞻说着说着眼泪掉下来：“玛瑞娜不应该经受这些，她那么活泼开朗，精力充沛，她……”
楚浩差点被食物噎着，怪不得楚岳娶亲，玛瑞娜没有嫁给李前瞻，原来从那时候起，玛瑞娜已经卷入先太子妃和太子贤的是非中去。她在保全李前瞻，保护楚岳，唯独牺牲了自己！
楚浩去年丧妻，今年新娶，没有过多精力注意玛瑞娜，她在不经意间穿进惊涛骇浪。楚浩为玛瑞娜和楚岳做了精密安排，才放心离开，李前瞻这一说，楚浩一身冷汗。
玛瑞娜陪着太平公主，常伴武后左右，若有个闪失，将万劫不复，他必须写书信给李林，让他暗中监视婴儿所在的村子，不到万不得已，不能轻举妄动。
李前瞻是拿得起放得下的真男人，他是真心对玛瑞娜，有他如此，玛瑞娜也值得了。
第二天一早就下起大雨，远道送亲来的队伍、地方官员、亲戚朋友把国公府都塞满了。这是一场何其仓促的婚礼，偌大的燕国公府，客人的休息区和座次都没有来得及安排好。
燕国夫人见到楚浩，先哭成泪人。燕国公腿负伤，精神也有些不济，拉着楚浩的手摇头，道歉：“孩子，外公知道你恼了靺鞨，恼了淳儿。外公就是再给你赔不是，淳儿也回不来了。可你还是我们的孩子，小哈希里身体里流淌着靺鞨的血脉，淳儿若是……”
“外公、婆保重身体，今日是大喜的日子，咱不提她。”楚浩想在心裂开之前结束这段对话，毫不犹豫地转身去招呼旁边的客人。
幽州有太多楚浩熟悉的人，他躲都躲不过，婚宴吃的时喜时悲。
新娘子是江南标致美人，爱慕李前瞻很久了。从几年前提亲听说李前瞻的名字就一直关注他，至今终于嫁给心上人，对女方来说也算圆满。
李前瞻喝得酩酊大醉，走路都不平稳了，脸上一直挂着应酬的笑。他的叛逆早就结束了，今后将孝顺父母，听从安排。
当赵文翙端着酒朝楚浩走过来，楚浩立刻笑脸相迎。两年软禁生活全拜赵文翙所赐，楚浩装作不知道，一直给他分着红利。而赵文翙官运亨通，掩盖不住洋洋得意。
既然拔不掉这颗毒牙，就要好好利用。楚浩现在供给突厥的货物只送到海边，陆路运输由突厥自行解决。为了防止突厥出入河北，熟悉地形，他把这个消息放给赵文翙，让赵文翙给突厥人设卡，逼迫突厥找赵文翙负责运输。辽东有了赵文翙这些败类，早晚是一害。
赵文翙从突厥和虎鲸商队两边获利，引起突厥各部不满，突厥人想办法遏制赵文翙的官运，欲把他调出涿郡。赵文翙好容易见到楚浩，恬着脸请楚浩帮忙。
楚浩把满腹委屈倒给他，说他跟突厥两年没有见面，突厥如何压制他，如何如何，听得赵文翙拍案要去跟突厥算账。
楚浩虽然受够了虚伪，但是他从赵文翙口中了解到突厥内部的大量信息。既然到了幽州，楚浩借着婚礼聚众之机，楚浩恶补这两年辽东的形势。
等楚浩到了宝坻，比计划出发日期晚了十几日，为了节约时间，他让杨一山上船跟他同行，要商量和确认的事情都交代清楚，再让杨一山另外坐船返回。
“裴行俭西行不可避免要捅西突厥这个马蜂窝，届时东突厥恐慌、复仇，一定起兵。”
“咱们和东突厥货款已经两清，今春收到的毛皮，还有一批即将到货。”
“毛皮款项结算给他们了吗？”
“只结了定金，余款还没有结。”
“能拖则拖，跟秋粮搭上界的话，就算在他们秋粮的定金里。”
“好，往年也这样做过。”
“嗯，你去联系赵文翙，今年不光给他吃红利了，还要把部分突厥生意让给他，不管突厥要什么货物都答应。禁品按八成定金，若要铁器，收全款。等赵文翙把钱送过来，你就拖着不发货。等我回来再做理论。”
“是，明白大哥的意思。大哥，东突厥若反叛，营州首当其冲，大哥不为靺鞨……”
“军政大事自由营州都督，不劳你我费心。靺鞨有田、有钱、有产、有自己的武装，应该学会自己保护自己。”
见楚浩脸色难看，杨一山也就没再说什么，拨给靺鞨的钱很快就到账，楚浩的气还没有消，暂时只能这样了。他一直随楚浩坐船到昌黎，从陆路返回芦台，楚浩则换了木兰号大船重新驶入渤海。
木兰号的外形像是木兰花的花瓣，轻盈的弧线使得巨大的船体显得并不笨重，船速也飞快，比之普通的方头船，像是在不同的时代。
燕西依偎着楚浩站在船舷边：“官人，燕西现在能明白官人为什么想征服大海。”
“哦，说来听听。”
“因为这广袤的、无边无垠的空间充满了自由和想象。”
楚浩揽着她，那无处安放的心，在大海上像是放进了浸满水的棉花絮。
燕西不能忍受身边没有一点儿绿色，即便是在船上。她在废旧货箱里面涂上造船用的松蜡油，收集使用过的淡水和破草绳，放进木箱，撒上一种植物的种子，三天便生出一层翠绿的嫩芽。
这个季节海上的大雨让燕西震惊，风帆被拉下来遮盖船体，船在海浪里飘摇，大海像是一个整体动物，而不是用手可以捧起来的水。
楚浩沉着地让船只顺风前进，他在帆布的遮挡下指挥着掌舵人，大雨对他来说正是可利用的行进天气：“放心吧，这片海域不会有什么大风浪，只管前进。”
燕西知道他是为了争取在河口和幽州耽搁的几天，她刚上海船的时候，有些晕，恰巧赶上这坏天气。可她那么担心楚浩，趴在窗边时刻关注着船的行进，晕船的症状却完全不见了。
在风雨里走完海路，上岸的时候天晴了。坐上马车经过一段泥泞不堪的路，两边的居民建筑彻底变成高句丽的风格。
村庄稀稀拉拉，不时能看到一队唐兵巡逻，四周的土地部分开垦，庄稼地里良莠不齐，尤其是稻米，长势令人堪忧。燕西趁着停车休息，让人搭了木板，到田间，查看秧苗。
楚浩更关心的是大豆，今年的大豆看来要大丰收，密密实实的、翠绿的椭圆形叶子上面飘了一层白雾，醉人的美。
这两年，他用大豆和新罗打贸易战，赚的盆满钵满。新罗一定想办法对付他，今年楚浩让杨一山改变策略，秋天不收大豆了，让新罗收。他在屯田里种足了，把去年的存货留着，只等着新罗把大豆变成现钱。
两边有村庄的路，持续时间并不长，就到了荒地，荒地长时间不过人，长满了杂草，泥泞的情况明显见好，但是只要马车有颠簸，或是马迟疑不肯前进，路上肯定是出现成片的动物，蛤蟆、蟾蜍、蜗牛、蚯蚓甚至是蛇。
其它小动物还好，只是听见马踩上去和车轮压过去，“噗嗤、噗嗤”软肉体爆破声，如果碰到蛇，拉车马死活都不会往前走。只能人拿着铁铲，把成堆的、搅缠在一起、正在蠕动的青白色蛇团铲到路旁边，再回来拽拉车马走起来。
更恐怖的是，当地赶马车送行的人，晚餐会吃这些动物，包括蛇。煮了、煎了、蒸了，让人毛骨悚然。楚浩也会吃几盘花椒、姜片煮蜗牛，燕西总是被他吓得躲起来。
