福贵在宝安镇住了五六天以后，李龙山，姚进宝和鲍龙图三人，把他要的杉木都备齐了，又赠送了几篓山珍海味和几件皮袄。张佳宾和纪广文，给义父义母买了两口优质柏木棺材板，又赠送了各色锦缎布匹和文房四宝之类的学习用品，装了两大木箱。福贵坚持付钱，他们坚决拒收，争执了好大一会儿，他只得无偿地接受了，心里十分过意不去。雇了四辆马车，才把这些东西装完。用绳子把车子箍得结结实实，保证路上不出问题。为防土匪抢劫，他们派，念恩，报恩，敬恩，世恩和重恩五个人护送，并代表五位老人，向沈爷爷，沈奶奶和叔叔婶婶们问安。
晚上喝了饯行酒，说了半夜知心话，次日天一亮，吃了早点，李姚鲍张纪五家老老少少几十口人，把福贵送到镇外官道口，然后依依不舍地洒泪而别。
八匹骡马拉着满载着深情厚谊的四辆大马车，沿着宽阔而平坦的官道，向北奔驰而去，这时骡马脖子上的八串铜铃，同时有节奏地叮叮当当地响了起来。福贵和五位义弟一行六人，随着马车或奔驰，或并辔缓行，他们像出笼的小鸟似的，特别快活。当他们行到方圆十几里无人烟的一处大漫洼里时，忽然从野树林里窜出十二条年轻汉子来，领头的端着快枪，喽罗们手持大刀，往路上一站，拦住马车不让走，他们吆喝着要他们快快下马受死。
念恩虽然年轻，却是江湖人士，他掏出青帮会的令牌，往匪首眼前一亮，互通了几句暗语，那人马上转怒为喜道：“原来是自家兄弟，误会了，前面就是关庄集了，那里是兄弟的家，我们一块走吧。”
原来帮会里有规定，同帮弟兄的财物，不仅不能劫持，而且还要予以保护，并要给予热情款待。这时已是下午4点钟了，走了近百里路，他们打算在关庄集住一宿明早再走。匪首把他们领进他家客栈里，喝茶休息，车夫将骡马卸了套，牵槽上喂草料。匪首审视着福贵，对念恩说：“这位兄弟，五天前从这里飞驰而过，我们没有追上他。他不是本帮会的人吧？不知先生是何方人氏？”
念恩抢先回答说：“他是我们的结拜兄长，是自己人。”
匪首说：“我看你面善得很，心里感到有一种说不出来的亲切感，咱俩交个朋友好不好？”
福贵笑道：“我姓沈名福贵，25岁，是黄河北边沈庄人。我有何德，何能，敢令兄长垂爱？实在不敢高攀。”
匪首忙问他道：“你认识沈大力爷爷吗？”
福贵惊讶道：“他是我的祖父，兄长何以认得？”
匪首惊喜地一把抓住他的手，亲热地说：“哎哟，我的好兄弟，我虽然不认识他老人家，但他却是我爹兄弟三人的救命恩人。我爹经常念叨他，我耳朵里都听出老茧来了。”
原来他兄弟三个是跟着耿聋子攻打沈庄时受伤，被沈爷爷抢救的几十人中的三个，以后他们很想到沈庄去答谢恩人，寨里没有他们的亲朋，无法进去。今天有幸碰上了他的孙子，岂肯坐失良机？他急忙将这一喜事告诉爹。只见三位五十岁上下的中年人，从后院里慌慌张张地跑了出来，嘴里不停地问：“敢问哪一位是恩人的孙子沈福贵呀？”
福贵忙迎上去说：“我就是，伯伯们好？”
岁数大的激动地拉着福贵的两只手说：“我终于见到恩人的孙子了！我叫关山龙，这是二弟关山月，他是三弟关山池，我兄弟三人若不是你爷爷救进寨里，就都被清军把头提走了。虽然我们没有跟你爷爷说上话，但寨里人都说是他力排众议，硬把我们抢进寨里包扎的，这样的再生父母，我们怎敢忘记呢？像他这样的大善人，阎王爷应该多增加几旬的寿命，才公平。”
他们欣喜若狂地向福贵问长问短，感激之情不可言表。
福贵谦和地对他们说：“谢谢三位伯伯对我爷爷的一片深情。我爷爷经常说‘救人一命，胜造七级浮屠，只要那人还有一口气，就要尽力抢救。’这是他做人的原则，你们也不必把这件事放在心上，成为一种精神负担。”
他们感佩地说：“大侄子，你爷爷如此高风亮节，才能有这样的慈悲心肠和惊人的义举，他的救命之恩，我们是不会忘的。他今年有八十多岁了吧？身体还好吗？”
福贵告诉他们：“爷爷82岁了，一顿饭吃一大锅馒头，每天早晚打拳，身体可棒了。”
他们听了都惊呼起来。这时人群里突然挤进一个小伙子，举着明晃晃的大刀，朝着福贵的头颅用力一劈，吓得人们大惊失色，不知所措。在这一刹那间，只见福贵猛地一闪，伸手捏住了他的手腕，迫使他将刀丢在地上。宝安镇的五位义弟伸拳要打他，被福贵制止了。福贵对他说：“我与这位兄弟萍水相逢，无怨无仇，为什么要杀我？请你说个明白。”
这时关山池怒不可遏地一把抓住他的衣领，朝他脸上左右开弓，打得他晕头转向，骂道：“关二拧，你好不讲道理，你爹被沈庄的人打死了，这仇恨应该算到耿聋子头上，怎能上在沈大恩人身上？更不能拿他的孙子当替罪羊了。我们跟着老耿去攻打沈庄为了什么？还不是为了杀人抢东西吗？寨里人奋起自卫不对吗？两边交战，你咋就认定是他打死了你爹的？反过来说，寨里人被打死了，能找你爹报仇吗？战场上死了的白死，当土匪甘愿去送死，死得很不光彩，你还有脸替他报仇，好浑呐！快给你哥赔礼道歉！”
听他这么一讲，大家才明白了事情的真相，但二拧却痛哭道：“我爷爷关天雷跟着捻军战死了，奶奶病死了，爹死后娘改嫁了，我一个亲人也没有了，我的命好苦呀，我不想活了！”
所有在场的人先是为他的莽撞吓出一身冷汗，这时又都不约而同地为他的不幸遭遇流出了同情的眼泪。
福贵大惊道：“兄弟别哭了，你爷爷可是尊王帐前侍卫关天雷将军？”
关山龙兄弟三人回道：“没错，你也听说过？”
福贵高兴地对他们说：“我爷爷也是王爷帐前侍卫将军，与关爷是亲密战友，是同生死共患难的好兄弟，杀死关爷的恶魔被我爷爷砍了，没想到关爷的儿子却死在了沈庄外，这令我感到非常悲痛。”
他们惊疑地说：“不对吧，给关天雷报仇的是尊王的义子无敌大将军张念慈，怎么是恩人沈大力呢？这不可能！”
福贵哈哈大笑起来，于是他就将爷爷在捻军里改换姓名的事告诉了他们。他们吃惊地说：“哎哟我的天，原来他就是撒石成兵的张大将军，尊王的义子兼女婿呀！他的英雄故事如雷贯耳，谁不景仰？难怪沈庄固若金汤，土匪两次都没打开，是他这位尊神指挥的。大侄子，咱们有缘分呐，你就在我店里多住两天吧，让我们在你身上尽点心意。”
关家一群小土匪，欢呼雀跃着要求他留下来拜把兄弟。福贵是一位仗义之人，性格豁达豪放，喜欢结交朋友，但对干土匪这一行当一向不齿。他对关山龙，关山月和关山池兄弟三人重情义，明是非的思想行为很敬佩，但是，对于他们不吸取血的教训，让子承父业，继续为非作歹，非常蔑视。如果他们两代人能够洗心革面，这片热土，就安宁多了，他决心拉他们一把，让他们重新做人。
晚上关家客栈里灯火通明，人来人往，一派喜庆气氛。关家老少都在张罗着拜把兄弟的事情。香案已经摆好了，李念恩在福贵的授意下，首先发了言。他把爷爷李龙山，姚报恩的爷爷姚进宝，鲍敬恩的爷爷鲍龙图，三个人追随土行孙，攻打沈庄受重伤，获救的经过讲了一遍。又把张世恩的父亲张佳宾，纪重恩的父亲纪广文，二人追随耿聋子，攻打沈庄受重伤，获救的经历讲了一遍，说他们回到家里就一心扑在买卖上，童叟无欺，专做善事，教育子孙做好人，行正道。怎奈他和报恩及敬恩，三人不学好，开黑店，差点把义兄福贵害死。在福贵哥的劝导下，他们已决心放下屠刀，做好人了。多行不义，必自毙，他希望关家众兄弟，也能金盆洗手，弃恶从善，确保本地平平安安。如能这样，他们宝安镇的五兄弟，也愿与他们结为金兰之好，不知他们同意否。
老关三兄弟听了他的一席话，又羞，又愧地说，我们教子无能，想叫他们做好人，他们就是不听话。这地方的匪毒，太深了，对他们的诱惑力很强。听了念恩贤侄的这番话，我们真是无地自容了。您三位的爷爷跟俺爹是仁兄弟，佳宾和广文是我们的结拜兄弟，原来他们都被沈大恩人抢救了，真是不幸中的万幸。他们对子侄们严肃地说，为什么他们能做到的事情，你们就做不到呢？难道甘心堕落下去吗？如果不能改过自新，谁都不愿与你们这帮匪类结交。你们睁开狗眼看一看，关庄集，被你们折腾得还有生意做吗？何去，何从，你们抉择吧。
七虎，五豹，听了念恩的一番话，既感羞愧，又受启发，接着又被父辈们臭骂了一顿，心里着实不是滋味。但仔细想来，同是匪类，为什么念恩，能够当着大家的面，主动地揭短亮丑呢？他们能改邪归正，我们就不能弃暗投明吗？想到此，他们一跺脚，发誓说，非常感谢念恩兄弟的苦心教导，从现在起，我们关家子弟，如果再做损人利己的勾当，就与猪狗同类，不得好死。
福贵高兴地说，孟圣人说“人恒过，然后能改”。正所谓浪子回头金不换嘛。我知道你们都是胸怀大志的好汉，今天能与你们结为兄弟，是我的荣幸，从此我们就是亲兄弟了。
香案已经摆好了，十八个年轻人，按年龄，从大到小，一字排开，福贵排在二虎后面，念恩，报恩和敬恩排在大豹后面，世恩和重恩排在末尾。他们先对天发誓：“从即日起，我们一行十八人，结为兄弟，有福同享，有难同当，专做有利于群众的事，不干损人利己的勾当，谁若背信弃义，天诛地灭。”然后向天神三叩首。接着福贵领着宝安镇的五兄弟，叩拜了关山龙，关山月和关山池三位义父，又到他们家里叩拜了三位义母。关家老少几十口人喜从天降，高兴得合不拢嘴。这消息不胫而走，很快传遍了全镇，千家万户无不欢欣鼓舞，很多店家还燃放了鞭炮。他们不约而同地前来探望沈福贵，这位降虎伏豹的少年英雄，于是关家客栈门庭若市，刹时热闹了起来。
客栈里摆了好几桌宴席，并邀请来十几位镇上的头面人物，一来庆贺关家喜得六位义子，二来庆贺关家十二子弟获得新生。双喜临门，这番典礼之隆重，气氛之热烈，就不言而喻了。当时宣统皇帝已经下台，清王朝也被推翻了，人们可以纵谈捻军的故事了，他们把福贵的爷爷描绘得活龙活现，尤其对他的人品和恩德，崇拜到无以复加的程度。原先他们只知道沈庄大瓦屋里的沈大力是一位大善人，大恩人，现在才知道，他就是他们最崇拜的捻军驸马神威大将军。酒逢知己千杯少，他们边喝，边说，一直畅谈到深夜。
次日吃过早饭，福贵要走，关家父子挽留不住，急忙给他家老少买了一些礼物，派大虎陪同前往，一来叫他代表老人，向沈爷爷致谢救命之恩，二来代表关家十二弟兄，向爷爷奶奶和义父义母问安。关家人倾巢出动，一直把他们送到官道口，才依依不舍地分了手。
