李春风的孙子李承祖，赶着轿车到沈庄探亲来了，说他的三位爷爷非常想念四爷爷，派他来接四爷爷。他们认为，在世的时日不多了，希望兄弟四人在一块快快活活地过一段日子。
沈爷爷听了，长叹道：“这也不怪他们思想悲观，人老怕孤独，你三位奶奶撇下他们走了，他们能不凄凉吗？人活八十多岁，精力一天不如一天，我也感到力不从心了，的确没有多少日子了。你在这里玩几天，我随你一块去。”
福贵和承祖，亲如兄弟，白天一块去窑厂指挥生产，晚上摆上酒菜，彻夜长谈，并义结金兰。承祖认天保夫妇为义父义母，一家人皆大欢喜。
他见院子里堆积着很多木料，知道要建房子了，便主动提出无偿供应石灰。福贵告诉他建房的计划，并声明一定照价付款。承祖说，我爷爷早就定下了规矩，你们需要什么，我们都无偿奉送。这规矩等爷爷不在了，也不能破坏。你若再提钱的事，我就跟你绝交。你想想，没有四爷爷的挽救，我三个爷爷会是什么样的结局？李家能有今天吗？你们如果需要钱，我就送来。我家百多顷土地，开着几个大石灰厂，日进斗金，你们要多少给多少。我回去，先派人送三万斤石灰来，以后每年秋后送一次，直到工程完成为止。
福贵说，木料备齐了，砖瓦自己烧，就差石灰了。哥派车送石灰来，明年春天就动工。钱够用的，谢谢哥的关怀。
承祖笑道，你又说谢了，自己人不需客套。有个朋友邀我去济宁办纺织厂，我们正在筹划中。通过跟他交往，我才知道办实业的重要性。孙中山先生提出实业救国，这条路哥要试着走下去，不会就学，世上无难事，只要肯用心。都是人，只要别人能学会，我也能学会。我整天在家闲得无聊，来到这里，见你们男人，抓工农业生产，妇女们纺线织布忙家务，一家人干得热火朝天，我的精神一下子就提了起来。生活在这个朝气蓬勃的家庭里，我才感到人生的价值。
福贵听了仁兄的话，真是大开了眼界，这才认识到办砖瓦厂，也是办工业，办实业，真新鲜，心里充满了自豪感。于是他把爷爷和父亲决心文化兴国，大力培养人才的计划讲给他听。承祖惊讶地说，四爷爷和义父虽然没有文化，却很有远见卓识，他们决不是一般人所能比拟的。如果这个计划变成现实，你家的人才，就会像雨后春笋似的涌现出来。什么人最吃得开？文人。各行各业，都离不开文化人。实业能救国，科学文化更能救国。日本和欧美国家，为什么那么富强？就是依靠先进的科学文化。咱中国因为科学文化落后，才挨打，受欺侮。所以，中国要富强，必须大力办教育，大力培养人才。四爷爷和义父的思想认识水平，虽然还没提高到这个境界，这已是难能可贵的了。孩子们一旦成了才，他们就自然而然地汇入科学救国的洪流中，大显身手。你一定要不惜一切代价，精心培养他们，把农民家庭，改造成知识分子家庭，成为书香门第。到那时，你就功成事立了。我回去，就把你们的深谋远虑告诉老人们，把思想认识统一起来，把俺家的那群牵狗架鹰的浪荡鬼，都圈进学校里去读书，不学好的就严惩不贷，否则，俺家非败在他们手里不可。
福贵深情地说，富家所以衰败下去，其原因主要有两个：一是，父母对子女不能正确而严格地加强教育，甚至放纵他们，任其堕落；二是，本人从小在蜜罐里长大，养成了骄奢淫逸的生活恶习，养尊处优，不思进取，吃喝，嫖赌，吸鸦片。孟子曰：“生于忧患，而死于安乐”。若使一个家庭长盛不衰，一是，必须立下严格的袓训，一代，一代地传承下去；二是，严格培养接班人，掌好舵，领好家。就以这个家庭为例，老爷爷，老奶奶和大奶奶，对大伯父娇生惯养，把他宠成了游手好闲、好逸恶劳的废人。爹在奶奶的严格教育培养下，从小吃苦耐劳，任劳任怨，14岁在白楼学会了淘豆芽、漏粉条和旋粉皮的技术。爷爷要办淀粉加工厂，大伯宁死不干，他要坚持跟着柳子剧团吹笛子。爷爷心急如焚，要揍他。这时奶奶挺身而出，劝丈夫先做豆芽生意，磨练儿子的意志，等明年儿子结了婚，再办淀粉加工厂。娘14岁时家里失了火，轧花机被烧坏了，爷爷奶奶给她家送去钱买机器。他父母和哥嫂想用，而她坚决反对。她提出，把生意分成五股，以后赚了钱按股分红，谁若不交股金，就没有他的股份。这下可把他们的积极性调动起来了，股金很快就凑齐了。娘的股金是爷爷替他交的。娘婚后怀上了我，爷爷奶奶要等娘产下我，再办加工厂，娘不同意。于是爷爷奶奶和儿子媳妇四个人，便把厂子办了起来。搞一条龙的链式生产，把绿豆和红芋，加工成淀粉，把淀粉加工成粉条和粉皮，用浆水和浆渣养猪，用猪粪养地创高产，总收入以数倍的速度递增。娘在这种，以副养农的链式生产法的启发下，建议姥爷和三个舅父再以股份制办一个养牛厂，把棉籽加工成油，把棉饼喂牛，用牛粪养土地，创高产，她又入了一股。结果两家年年买土地，很快富裕起来。我家的土地很快增加到65亩，计划增至八九十亩时，转产建砖瓦厂。老寨主把我们的土地讹去50亩，使我家家破人亡，家庭陷入困境。这时姥爷把用女儿分得的红利买的20亩土地，及时转交给了爷爷。这不仅解决了生活问题，而且也鼓舞了一家人的致富信心。一切从头开始，继续创业。爷爷和爹吸取没有文化的教训，提出两条腿走路的创业方针。一条是，靠体力劳动创业，另一条是，靠文化创业。从我和二弟开始，把子孙后代，都培养成知识分子，教书育人，既利家，又兴国。大伯化仇恨为力量，在家劳动了二年，受不了这份罪，就开小差逃去了，迫使我和二弟辍学，参加劳动。大伯母是我的养母，被大伯气死了。当我们的土地增至90亩时，正要转产，办砖瓦厂，大伯续了弦，闹着分家。爷爷把我娘的20亩土地给娘留下，把70亩土地分给大伯35亩，给他建了一个前院，让他自立门户去了。当我们的土地再次增加到90亩时，才得以转产。这个家几经挫折，我们祖孙三代，男女老少，吃的苦，受的罪，就一言难尽了。能发展到今天这样，也凝聚着奶奶和娘的心血啊。分家二年后，大伯吃喝玩乐，卖地搞挥霍，只剩十几亩土地了。我们却不断地买地，现在我们已有二三百亩土地了，爷爷和爹，按计划拆旧建新，改造房舍。爷爷和爹是有理想、有抱负、深谋远虑、稳扎、稳打的创业人，奶奶和娘是巾帼不让须眉的女中豪杰。家和万亊兴，妇女的力量是至关重要的，贤妻良母，不但能化解家庭矛盾，而且还能撑起半边天。
承祖，听得入了迷，拍案叫绝。我不仅学到了管家理财的经验，而且还学到了用股份制办工厂的新理念。爷爷奶奶和义父义母都很伟大，我打心眼里敬佩她们。你继续讲，越多越好。
福贵若有所思地对他说，哥，狡兔还有三窟，何况人呢？你应该把钱财转移到济宁、济南等大城市里去办工厂，把工厂办大、办好，甚至多办几个厂子，既抓农业，又搞工业。一旦时局发生变化，你们就有几个家可以安身了。种地有季节性，收入太低，还是搞工业收入大，日进斗金不成问题。另一方面，钱可以随人走，而土地是死的，是带不走的，所以我劝你把家交给咱爹管理，你随朋友到济宁去办工厂。凭你的智慧，一定能成为一个响当当的企业家的。另外挑选几个聪明、有志气的子侄，大力培养成才，作为你的左膀右臂，你才能如鱼得水，事业有成。
承祖霍地一下站了起来，握住他的手，万分激动地说，听弟一席话，胜读十年书，使我茅塞顿开。我原来对办工厂并不热心，听你一说，我算铁了心了，一定照你说的办，把经济重心转移到大中城市里去，一手抓工业，一手抓人才培养。好兄弟，你若跟着我去办工厂，我就有了主心骨。我诚恳地邀请你，厂子有你的一半，赚的钱，有你的一半，你一定要帮助我。
哥，这个家离不开我，如果能脱身，我一定跟哥走。哥，搞企业，办工厂，有一定的风险性。本事是学来的，遇事多看、多听、多思考、多实践。在干中学，及时总结经验和教训，这样你就有战胜风险的工作能力。在外交朋友，尤其要认准人，别让坏人骗了。
承祖非常遗憾地叹了口气说，我怕的就是上当受骗，你若跟着我，我什么都不怕了。我带着两个儿子去闯一闯，试试看，先小办，积累了经验，再大刀阔斧地干。
福贵又把富人与穷人如何处好关系的道理和做法讲给他听。他说，哥，我和爷爷爹爹一致认为，工人是发展生产、保卫生产的主力军，有了人，就不愁没有钱财。所以我们的创业是：一面抓生产管理，一面团结和关心劳动人民的疾苦。富人不可怕，为富不仁者最可怕。清正廉洁的政府不可怕，贪官污吏盘踞的政府最可怕。现在官府不施仁政，不关心人民的疾苦，苛捐杂税多如牛毛，财主利用地租和高利贷盘剥，官绅勾结起来压榨穷人，激起了人民起来反抗，造成土匪肆虐，社会混乱，民不聊生。为了活命，工人闹工潮，农民吃大户，这不过是他们求生存的一种斗争方式而已。得道多助，失道寡助，民心不可违。我们是从两个方面帮助一些穷苦人解决生活困难的，首先把其中最穷困的青壮劳力，招进窑厂里当工人，管吃住，实行计件工资，按劳取酬，使他们的家庭生活很快安定下来。其次是春天青黄不接的时候，我们联合富人捐钱粮，救济饥民，确保附近村庄的饥民不被饿死或病死，深受群众的拥护，我们的窑厂才能躲过风险，顺利生产。我衷心希望哥哥，在家里，要处理好与周围农民的关系，在城里，要处理好与工人的关系，同情和关心劳动人民的疾苦，轻财重义，以仁义之心换取民心。劳资双方，形成一种亲合力，这样既调动了劳动者的生产积极性，使企业蒸蒸日上，又能躲开一定的风险，确保家庭和企业的安全。
承祖对他们的博大胸怀、对家庭与社会关系的理解、处理的方法，非常钦佩。我这一趟来值了，跟贤弟学了很多理家和创业的经验，弄懂了很多道理。我真后悔，自己过去没能坚持读书上进，自以为有享不尽的荣华富贵，还读书学习干什么？糊里糊涂地活了近三十年，还以为很了不起。我要认真思考一些问题，认真地读些书，不能辜负了爷爷对我的希望。特别是办工厂的事，要跟老人们认真研究，他们一定非常赞成你的建议。
轿车里铺好被褥，福贵扶爷爷上去坐好。他要跟去，爷爷不答应。他送他们到寨外大路口，让仁兄坐进车里，两人才依依不舍地分手了。
