寨主家的长工，在寨南面犁地的时候，突然来了两个扛枪的土匪，交给他一封信，把两匹马牵走了。他拉着拖车，回到寨里，把信交到寨主手里，将大马子抢马匹的经过讲了一遍。信是这样写的：
沈图利：
五年前，我师兄土行孙，向你征收粮款，你不但不给，还负隅顽抗。更可恨的是，竟敢勾结清妖，围歼他们，致使他损兵折将，活活气死。我现在率部五千，前来与你了结旧帐。识时务者，为俊杰，只要你打开寨门，率众夹道欢迎，并热情招待，即可化干戈为玉帛。如若故伎重演，我将用重炮轰平你寨，鸡犬不留。限你三天内，派人前来谈判，否则，休怪我手下无情。
除妖军司令，耿展鹏
×年×月×日
寨主吓得一屁股坐在地上，脸色立刻变得蜡黄，鼻子一把，泪两行，大哭起来，说什么，这一关是过不去了，这里就要变成废墟了，都赶紧收拾东西逃命吧。几个人想把他拉起来，但他已经吓瘫了。
没有领头人，怎么抵抗土匪？逃，往哪里逃？躲得了初一，能躲过十五吗？群众不约而同地向这里聚拢过来。大家说，都是靠种地吃饭的，我们走了，大马子盘踞在这里，土地不能耕种，失去了生活来源，还不得饿死？不如跟他们决一死战，只要清兵来增援，我们就有胜利的把握。但是，谁来领头呢?大家自然而然地想到了师傅沈大力。他跟寨主不共戴天，还愿意领头吗？有人说，师傅恨不能用铡刀把他劈成两半，哪会理睬他？保长和几个头面人物，十分有把握地说，沈大力，乃侠义之士，凡事以大局为重，把群众的利益看得高于一切，在关键时刻，他会当仁不让的。他们对寨主鄙夷地斜视了一眼，讥讽道，说句你不爱听的话，他对你爷们有救命之恩，你却恩将仇报，害得他家破人亡，能对得起自己的天地良心吗？今天大马子来了，你有种，组织大家抵抗呀！哭，哭，顶个屁用？赶快请他出山吧！只有他，才是不负众望的领袖。
“我……”寨主难为情地吱唔了一阵子，老夫实在站不起来了，让我儿子代我去请吧。
他两个儿子跟着保长等人来到大力家。他们正忙着给粉浆过罗，见他们惊慌的样子，马上停下手中的活计。保长将土匪抢马匹、捎信来报仇的事情讲了一遍，把来信读给他听了。劝他说，爷们，我们知道你有满腹的冤屈，为了全寨老少爷们生命财产的安全，你夫妻俩，还得披挂上阵，不能眼睁睁地看着生灵涂炭呐。
二寨主和三寨主，诚恳地向他赔礼道歉，大力爷们，我爹做事太不地道了，对你家造成了极大的伤害，很对不起。你大人有大量，别跟他一般见识。耿聋子（耿展鹏的外号）要进攻了，全寨人都热切盼望你指挥这场战斗，我想你不会……”
大力打断他的话说，过去的事我都忘记了，不要再提了。大敌当前，我们应该同心同德，团结起来，与大马子决一死战。现在刻不容缓的事情，是赶快把寨民组织起来。
大家听他这样说，就像喝了清凉油似的，精神“嗖”的一下振奋起来，激动地说，爷们，你真是一位光明磊落的正人君子，胸怀博大的伟丈夫!危机关头见真情，我们就知道你不会袖手旁观的。这一回还是你夫妻二人当指挥长，大伙都服从你们的指挥。
他说，兵不厌诈，耿聋子不过三千多人，他说成五千，虚张声势，吓唬人。他给我们三天时间，这很可能是放的烟幕，说不定今天来个突然袭击。我们把队伍集合起来，还按从前的编制，分成四队，各把一边，原来的队长和楼长不变。把枪弹分发给个人，把大小土炮分到各炮楼上去，还用老炮手。耿聋子，骂清妖，就把这封信赶快给李团长送去，叫清妖，吃掉他们。顺便给他送去两头猪，几只羊，两千块大洋，四千斤白面，求他给咱一些子弹和枪支。
群众见大力，气宇轩昂地向他们走来，都有了主心骨，情绪马上热烈起来。保长宣布：“乡亲们，我们的沈指挥长，一听说大马子要攻寨了，立即决定，与大家同仇敌忾，现在请他讲话。”
掌声像暴雨般的响了起来。大力站在井台上，向大家招招手说，乡亲们，我们沈庄寨又要经受生死存亡的考验了，大敌当前，大家应该团结起来，一致对外。男人都要勇敢地站出来，年轻妇女，做好后勤支援，千万别抱住老公的腿不放。群众被他逗得哈哈大笑。
他接着说，穷爷们出人，出力。有钱的爷们，出人，出力，出钱粮。大伙吃饱、吃好，才能有劲保卫家园。我捐五十块大洋，三百斤白面，两头大肥猪。
他的话被热烈的掌声打断了，大家七嘴八舌地议论开了：“嗨，看人家大力，穷了，还这么仗义疏财，这样的好爷们，到哪里找去？”很多人感动得流下了热泪。
散会后，保长领着人去收钱粮。二寨主领着人把枪炮弹药抬出来，发到个人手里。三寨主领人去买芒硝和硫磺，用木炭粉配制火药。大力夫妻二人把队伍带到场地里，按原来的编制分成四队，明确了中队长和楼长，告诉大家，大马子今晚若不来偷袭，明天一定来攻打。我们都是七尺男儿，练就了一身硬功夫，大显身手的机会来了。一中队守南面，二中队守东面，三中队守北面，四中队守西面。各中队长把上楼和上墙的人员分配好，把火药和捻子摊在楼顶上晒***筒里装上弹药，底部插上捻子，晚上用被子包裹好，别让露水打湿了。土匪人多，我们要沉着应战，一切行动听指挥，螺号不响，不准开火，要节约每一粒子弹。
午饭后，他命令各中队长，带领战士们走上战斗岗位，进行实战演习。他和领导人围着寨子转了一周，对各中队进行了严格检查，确保万无一失，才放心地回到指挥部，站在寨门楼上，观察地形，研究迎敌的措施。
