这雪景感觉真好，柚木坐在出租车里向外看时想。人行道旁积着雪，住户的屋檐一片雪白。十二月以来，降雪少得让人焦虑，但过了半个月，雪又像往常一样下起来。市区是这样，那么山上的积雪量应该足够滑雪了。可以想象，刚开始集训的那些高山滑雪队员，此时一定松了一口气。
比起队员来，贝冢一定更感到安心，柚木想。为了开展正式的雪上训练，贝冢这星期带鸟越伸吾来了北海道。如果关键的积雪量不够，便谈不上训练了。
他们的集训宿舍和高山滑雪队的一样，都是新世开发经营的诺斯普莱德酒店。不仅酒店对面就是滑雪场，滑雪场还配备有越野滑雪的雪道，作为新世开发滑雪部的集训地再合适不过，从札幌过来，交通也颇为便利。
出租车穿过札幌的街道。正值岁尾，街上一派喜庆气氛。柚木此行的目的地是绯田宏昌就职的健身中心。柚木打算实施上次小谷传授的策略，但没自信能成功。
到达健身中心门口时，柚木的手表指针指向下午四点半。他没有提前通知绯田，虽然他不觉得会吃闭门羹，但绯田也很有可能外出。
下了出租车，柚木向大门走去。位于楼前的停车场到处都覆盖着雪，停在里面的小厢式货车的车顶上，雪堆积了约二十厘米厚，据此推测，这里昨晚下了雪。
这时，大门的自动门打开，一个男子走了出来。他看上去六十岁左右，个子很高，穿着一件深蓝色大衣，花白的头发打理得整整齐齐。柚木觉得，这个人应该不是来健身的客人。一般情况下，男人在运动过后，发型怎么也得凌乱些，而且他也没拎着运动包。
男子出来后好像发现了什么，停下脚步，望向张贴在玻璃墙面上的宣传海报。海报上是被寄予期待、可能在这个冬季大展身手的运动员们，正中央是摆出胜利手势、微笑着的绯田风美。柚木从男子身边经过时，男子也没有改变姿势，一直盯着海报。
柚木来到健身中心前台，告诉男职员要见绯田。男职员看上去似乎有点为难。“绯田先生正在见客人。”
“哦，那我等他吧。”
“好的。”
这时，旁边的女职员对男职员说：“绯田先生的客人刚刚已经离开了。”
“哦？是吗？”
“你没看见？不是刚从你身边经过吗？”
“是那个白发男人吗？”柚木问道。
“嗯。”女职员点头，“我刚才看访客登记簿了。”
男职员正难为情地解释时，他旁边的门开了，只见绯田走了出来。绯田难得地打着领带，穿着西装。他好像没看见柚木，径直朝大厅走去。
柚木追上去喊他：“绯田先生！”
绯田没有停下脚步，不是无视，而是好像声音根本没传进他的耳朵。柚木再次用力呼喊。
绯田总算停下脚步，回过头，眼睛没有了往日锐利的光芒。“啊，是你啊。你怎么在这儿？”
柚木走近他，低头行礼。“有件事想和您商量，请问您现在有时间吗？”
“如果还是上次那件事，我想我已经拒绝了。”
“那件事也想和您再谈谈。不过，今天有件更重要的事情想和您谈，是关于风美的，百忙之中打扰了。”
“不好意思，”绯田皱眉，“今天我有点累了，改天再说吧。”
“是公司总部的命令。我不会占用您太多时间的，拜托了！”柚木再次低头行礼。
绯田看了一眼手表，长叹一口气。“只能给你十五分钟。”
“多谢。”
“就在这儿可以吗？”绯田环顾大厅问。大厅里摆放着五颜六色的沙发，供健身结束的客人小憩。
“我希望可以找个地方单独谈。”柚木说，“我不想让别人听见。”
绯田眼中流露出警惕的神色，看着柚木。“那去办公室吧。”说完便往回走去。
办公室里残留着烟味，中间桌子上的烟灰缸里放着烟头。
“您刚才有客人？”
“是厂商，来推销美容仪器的。我拒绝了。”
柚木想起刚才见过的那个男子，看上去并不像推销美容仪器的。
“我看了你发表在体育杂志上的那篇研究成果。田径运动员的起跑力与基因的关系，挺有意思。”
“见笑了。”
“但如我之前说的，我并不想协助你的研究。很抱歉，去找别人吧，其他两代人都从事体育的。”
“亲子两代都是一流运动员的例子太少了。肯·葛瑞菲这对父子我们早晚要研究，不过现在没什么门路……”
“我们父女也不是一流运动员，风美连二流都称不上。总之，我对你说的不感兴趣。你刚才不是说还有别的事吗？说说那件吧。”
柚木点头，打开包，从中拿出一个信封。“请您看看这个。这是前两天公司总部的体育部收到的信的复印件。事实上，几周前，我们收到过同样的东西。”
绯田展开复印件。柚木观察着绯田，只见他表情骤变，双眼圆睁，脸都涨红了。“这是怎么回事？”
“寄件人不详。之前没告诉您，是因为我们判断这可能只是个低劣的恶作剧，实际上也许就是如此。但现在又寄来了第二封，我们无法置之不理，所以才跟您报告。”
“风美那边……”
“还没告诉她，眼下也不打算告诉。只不过，如果绯田先生您想告诉她，我们也没有权力阻止。”关键时刻到了！柚木想。如果绯田说要告诉女儿，那么小谷的计划就泡汤了。
“报警了吗？”
“还没报警。这也得和您商量。”
绯田皱着眉，放下复印件。“到底是谁干的？”
“我觉得只是个恶作剧。您有什么线索吗？”
“没有，不可能有。风美还没参加过大赛，几乎没有知名度，却有人写了这样的东西寄过来……”
“每个领域都有狂热的粉丝。正因如此，动静闹得太大反而可能煽动恐吓者的情绪。”
绯田低下头，脸上浮现出苦闷的表情。他肯定是在犹豫是否应该报警，是否应该告诉女儿。突然，绯田抬起头。“为什么是你来告诉我这件事？”
“我是奉特殊任务而来。”
“特殊任务？”
柚木告诉绯田，自己被选为专门负责绯田风美的宣传员，真正目的是贴身保护风美。
绯田露出警惕的神色。“你保护风美？”
“必须有人一直守在她身边，不一定非得是我，但小谷部长选中了我。”
绯田哼了一声，开口道：“原来是这样。你保护风美，作为交换，我来协助你的研究？”
“我的研究和这次的事是两码事。”
“如果真是这样，小谷也不会选你。”绯田抬眼看向柚木，眼神像在打量。
“绯田先生，怎么想是您的自由。”
绯田按住太阳穴，像在强忍着头痛。“我必须现在回复吗？”
“那倒不用。不过我不想等太久，因为那也可能不单纯是恶作剧。”
“我明白，我会考虑。”绯田站起身，“抱歉，我有点累了，就此失陪。再联系。”
“好的。”柚木目送绯田离开房间。也许绯田真的累了，他的背影看上去比来时小了很多。
