“大胆！”宁子蔺随手抓起一方镇纸就砸了过去，薛子旭不避不让，镇纸狠狠砸在他的小腹上，痛得他弯腰不起。
“你莫非觉得，本都督受了伤，就像老虎没了牙，可以让你趁机逞威风了？”宁子蔺扶着床，脸色因为激动而有些红润。
“卑职不敢，只是大都督若执意要卑职去送死，卑职必须要上报陛下，请她定夺。”
“少给我搬出陛下来当借口，陛下既然把你分派给我，你就是我的兵，跟任何一个南方军普通士兵没什么两样！”宁子蔺口气突然一转，道，“哼，既然你如此害怕夏宁姗，那么就给你另一个任务，比刺杀夏宁姗要简单上百倍，你敢不敢接？”
“大都督但说无妨，只要不是刺杀夏宁姗，不是卑职吹牛，夏花营中任何一人都不是卑职的对手。”薛子旭大声道。
“你听好了，我要你杀的这个人，既不是夏宁姗，也不是夏花营中任何一人，而是宪国御林军朱雀营的一个标队长。你休要小看他，此人虽然是个战场新丁，但以他的能力和潜力，足以称得上是我军的一大威胁，你看——”他扒开左肩的衣服，露出一个可怖的伤疤，“看到这个伤疤没有，这是他给本都督留下的回忆，本都督永远都不会忘记！怎么样，你怕了没有？”
“回大都督，卑职还是那句话，除了夏宁姗，谁都不怕！请大都督尽快让画师将此人面目绘好交给卑职，此事便包在卑职身上，不出五天，卑职若完不成任务，提头来见！”说完，薛子旭气冲冲地就告辞出去了。
“呼——”待他关上房门，宁子蔺重新躺回床上，冷汗顺着脸颊直往下趟，自语道：“夏宁姗这一箭，要了老子半条命，果然不愧是大陆第一弓手。飞羽卫的人也不让老子省心，若不用此激将之法，还真请不动这混账东西……”
羽澜定历五年二月，随着三大强国之一的宪国爆发内乱，整个大陆的局势变得越发不明晰起来。
这次卢永然的叛乱，得到了南方最大宗教——聚水教的全力支持。这个聚水教由来已久，成立于端朝末年，主要信徒为沙人和南方山民混合区的百姓，此地常年缺水兼战乱，民风极其彪悍，为抢夺最珍贵的水资源，他们可以豁出命去，故名聚水教。
这个教派虽然信徒都是极端分子，但却行事低调，从来不和官府对着干，因此官府也对他们的发展睁一只眼闭一只眼，以至于起事之时，各地群起相应，叛乱很快席卷了南方四府中的三府，叛军人数滚雪球一般扩大到五十万人，势不可挡。
靖平皇帝紧急取消亲征，率军回返，暂时稳定住了京城中人心惶惶的局势。但在派谁出征平叛的问题上，朝中强硬派和遗老派之间争论不休，再加上怀州夏宁姗所部迟迟不归，朝中的人心也开始产生了微妙的变化。
宪国最强的四神将中，赵子仁战死，皇甫怀月失踪，夏宁姗又抗旨不归，唯一能倚靠的只有战力相对最弱的冬雪营安明杰部了。安明杰是皇族出身，忠心度可以保证，但他目前正率部据守汜水西岸，与虎视眈眈的辛国军队隔河对峙，若是撤走冬雪营，谁也无法预料，辛国会不会趁火打劫。牵一发而动全身，羽国也极有可能大举南下，这样一来便不仅仅是叛乱的问题了，整个宪国都会有覆亡的危险。
从国强民富，数十万大军誓师北伐，到内忧外患，战乱四起，国将不国，仅仅数月工夫，靖平皇帝便体验了从天上跌落到地下的刺激。不过对于此刻的他来说，现在绝对不是捶足顿胸的时候，当下最要紧的，便是找一员得力大将，领兵平叛。
叛军虽有五十万之众，但在他看来，大多数都是乌合之众，即便叛军的精锐主力，其前身也不过是两个地方守备军团，在宪国战斗序列中属于二流部队。靖平相信，若得一员虎将，只需精兵两万，足以扫平整个南方。这次的危机若是利用得当，恐怕反而因祸得福也说不定——趁着平叛之机，将错综复杂的南方各地地方武装势力清扫一空，完成由中央集权的统一整合，让南方变成名副其实的大后方，这可是他一直以来想做却没找到机会去做的事情。
所以这些日子，他冷眼旁观，放任两派官员在朝堂之上吵成了一锅粥，暗中却早已着手布置，调动军队和粮草，制定作战计划，最后的决定才浮上水面。
远地王次子，原征北特使安明仲，被委以重任，授平南侯，从原南方四府镇军六个军团以及京畿守备部队中挑选五万精骑，混编为一个主力营，命名为虎豹营，即刻准备南征平叛。
对朝中还在挖空心思打击对手，想要在军方势力插上一脚的众臣来说，靖平此举无异于釜底抽薪，当头棒喝。明仲虽然担任过征北特使，但表现并不足以服众，这次虽然四神将无法出马，但比明仲资历深，能力强的将领在宪军中比比皆是，何以靖平唯独选中了安明仲，朝臣们都想不明白。
其实明仲本心也并不愿意在此时披挂上阵，他已经得知了明雁被羽国俘虏，送到宁阳当了人质。忧心于妹妹的安危，若非重任在肩，他一定会亲往宁阳救人。
无奈靖平不知是过于不信任其他将领，还是赏识明仲的本事，反正是吃了秤砣铁了心，一定要他领军出征。明仲知道，这背后一定也有雷影暗中操纵的一份功劳，他是一心想让明仲在这次战争中好好历练，好好表现。雷影的算盘打的精明，可他却一点也高兴不起来，妹妹的安危尚且不明，维轩又随夏宁姗出征在外，迟迟不归，他的心里就像热锅上的蚂蚁，急得团团转。
乱了方寸的明仲却忽略了一点，那便是对夏宁姗的抗旨不归，靖平皇帝除了继续下旨催促，却没有别的动作。对于靖平这个眼睛里容不得半点沙子的铁腕皇帝来说，夏宁姗此举几乎等同于向他宣战，即便她是他最信任的心腹将领，他也绝不会轻饶了夏宁姗。
可靖平偏偏就是对此视而不见，仿佛不管怎样夏宁姗都不会背叛他似的，稳坐钓鱼台。这意味着什么？这其中跟靖平坚持要他出征之间有什么联系？明仲不知道，也没工夫去想，士兵的抽调和重新整编，粮草的运输，各种繁杂的军务压得他喘不过气来，只怕若是他真的知道靖平的想法，或许会跳起来骂娘了。
无论如何，这个寒冷的冬天总算是要过去了，还没到早春三月，平扬城内的积雪已经融化殆尽，新的一年真正到来了……
宪国北安府，野狐镇。
这个小镇地近羽宪两国边境，原先是由一个集市发展而来，随着战争的爆发，原先居住在这里的百姓逃散了十有六七，剩下来的都是些走不动的老弱病残。从前线撤下来的朱雀营，路过此地时天色已暗，于是徐耀亮便下令在镇子外的野地里宿营休息。
这地方紧靠着一片林子，正好方便朱雀营将士们伐木生火，是夜，星星点点的篝火将寒风劲吹的野地装点得颇有些温暖的味道。
在这片林子的边上，有一处帐篷孤立于营区之外，旁边也生了一堆篝火，还搭了个简陋的架子，上面挂着几块野味，不紧不慢地烧烤着，不时有油滴落在火上，发出哔哔啵啵的声音。
两个人正围着这堆篝火取暖，确切的说，是一个坐着，一个趴着。
“夏将军，你为什么总是戴着面具，冷冰冰的，也从来不笑呢？”维轩眼睛直盯着快烤熟的野鸡，口水都快流下来了。
“你管的着么。”夏宁姗舒服地靠在树根底下，一条腿高高蜷起。
“我只是觉得，夏将军你若是摘掉面具，笑起来的样子一定是个倾国倾城的美人。”维轩歪着头道。
“你又没见过我长什么样，也不怕把牛皮给吹破了。”
“其实，那天青云河谷一战后你昏迷过去了，我偷偷摘下过你的面具。”维轩嬉皮笑脸道。
夏宁姗瞥了他一眼，不屑道：“就你？借你一百个胆子都不敢。”
维轩见她今日似乎心情不错，大着胆子道：“夏将军，你一个这么漂亮的姑娘家，为什么要上战场打打杀杀的呢？”
夏宁姗随手操起一根树枝打在他头上：“问东问西的做什么？还想不想吃东西了？不想吃就直说，我把你扔出去。”
“啊，想吃想吃。”维轩急忙道，“夏将军心肠最好了，我再也不问了。”
“我心肠不怎么好。”夏宁姗闷闷地说道。
“至少昨天是你救了我啊，要不是你，说不定我就被徐指挥当做反面教材给活活打死了。”维轩强颜欢笑道。
“徐耀亮？他才舍不得把你打死。”夏宁姗淡淡道，“你看你的伤口，看起来是皮开肉绽的，实际上都是些皮外伤，过不了十天半月就又活蹦乱跳了。他要是真的用心打，保证你的屁股外表完好无损，里面全是淤血和乌青，让你从此残废都是轻的了。我的出现只不过给了他一个停手的理由而已，顺水人情不送白不送。”
“啊——我还以为你是真想救我呢。”维轩翻了个白眼。
“你这小子不要不识好歹。”夏宁姗伸手将已经烤熟的野鸡撕了一半给他，“你去问问我的副将，我夏宁姗几时对人这般客气过？看在那天你傻兮兮地舍命来陪我的份上，才肯跟你多说这两句话。”
“夏将军，你有没有想过，回到京城打算怎么做呢？”维轩收起笑脸，认真道。
夏宁姗一时语塞，良久才低下头幽幽地叹了口气，无奈道：“无论怎么说，我抗旨不遵已成事实，陛下一定不会轻易饶过我的。我是陛下看着长大的，这次有负皇恩，即便陛下要砍我的脑袋，我也绝无二话。”
“夏将军是国之栋梁，陛下若要杀了你，岂非自毁长城？夏将军，这次回到京城，我让明仲大哥去替你说说情，陛下应该不会真的杀你的头的。”维轩以手支着下巴道。
“我知你大哥明仲现在是陛下身边的红人，不过今时非同往日，南疆叛乱，我却带着大军迟滞不归，难免引来各方猜测，陛下虽然信任我，但人言可畏，帝心难测，我的事还是不要再连累他人了。”夏宁姗的声音里带着一丝疲惫。
“云州一战，消灭羽军数以万计，打得蛮子闻风丧胆，将军居功至伟。要是我在陛下面前也说的上话，我一定不会让你蒙受不白之冤的。”
