“我妹妹呢？”
“去把郡主给我请过来！”
“别来烦我，这种小事应该去问阿江！”
这是韩崇这两日来反复说得最多的话语。妹妹阿江才刚刚离开，他便开始觉得诸事不顺，就像一架精密的机器少了某个关键的部件，虽然看上去并不起眼，却瘫痪了所有功能。
阿江在时，白鹭城便如同一辆高效运转的战车，官员和仆人们各司其职，政务和杂役各有归属，一切井然有序。
他每日发号施令，威风凛凛，却不知道每个可供选择的意见背后，还蕴藏着极大的智慧和辛劳。他觉得当家就像挑选苹果一样容易，喜欢酸的就挑青色的，喜欢甜的就选红色的，至于苹果从何而来，并不需要他来考虑。要是碰上难以决断之事，还有妹妹这个好帮手替他拿主意。
可是，阿江走了，城主的职责突然撕下了光鲜的伪装，不但诸事琐碎如麻，而且常常模棱两可。
他不得不亲自决定食材、衣料、柴薪、生铁和各种工具的采购，不得不亲自决定人员的补充、调配、排班和休假，不得不亲自决定钱粮的收取、支出、转借和划拨。虽然这些工作都由专人负责，可他并不像父亲那样信任他们，而是把决定权牢牢握在自己手里。当然，在此之前，这些小事都是由阿江负责的。
不知道阿江她还好吗？每当仆人回报郡主已经不在城堡里了，他都会如此挂念。她究竟走的哪条路？白岳大道吗？听说那里并不安全，常有盗贼出没。可乡间小路就安全吗？不是同样危险重重？那个自称先生的老家伙能否保护她周全？要是她能听我的话，光明正大地打出白鹭城的旗号，再带上一百名卫兵，那就没什么好担心的了。可是。。。。。。他想到了白鹭城捉襟见肘的兵力，原来这番决定都是为我在考虑呀！他终于理解了妹妹的良苦用心。
阿江虽然小他两岁，可性格却十分稳重老练，思虑深远，富有主见。从小到大，他从未有过当哥哥的感觉，反而常常受到妹妹的保护，受益良多。当他闯祸时，阿江会替他掩饰；当他难过时，阿江会安慰他；当他无助时，阿江总能拿出办法，替他解决问题。
有一次，他趁父亲不在，偷偷拿了御赐的披风和宝剑，兴高采烈地独自骑马外出游玩。可意外却悄然降临，他不幸被一伙来路不明的山贼所俘虏。正当他万念俱灰之际，阿江率领着一十七名全副武装的骑士出现了。身为贵族，本来绝无跟贼人协商妥协的道理，可阿江为了哥哥的安全着想，还是决定支付赎金，用不流血的方式解决了那次危机。那一年，阿江十一岁。
对他而言，与其说阿江是需要他疼爱和照顾的妹妹，不如说是肩负母亲责任的姐姐更为准确。
“阿江呢？”当高灿走进房间时，他又如此问道。
“公子，你没事吧？是不是生病了？你知道吗，这同样的问题你已经来来回回问过几十遍啦！你不嫌烦，我还觉得累呢！”
“她真的走了吗？可我觉得城堡里到处都是她的身影！”
“千真万确！她已经离开两天了。你要是想念郡主的话，大可以给她写封信，让她尽早回来不就行了吗？”
“要是真有这么简单，那就好啦！”
“难道郡主这次出门，是另有目的吗？是不是那件事情败露了？”
“那倒不是。不过阿江并没有去兰滨城。”
“什么？那去了哪里？”
“别问啦！还有，阿江的事你不要多嘴，知道吗？”
“是！”高灿认真地应道。过了一会儿，他见主人闷不吭声，便将话题转向别处。“公子，那个关在牢房里的娘们应该如何处置呢？是放是留，请你给我一个明确的指示！”
“什么娘。。。。。。你该死！我有教过你这样称呼女士的吗？”
“对不起！我说的是那位妇人。。。。。。妇人！”
“哪位妇人？”
“就是前两天，从天梯山带回来的那个女人，你忘了吗？”
“哦！既然是你安排的人，你自己看着办吧！”
“公子，她不是我的人！”高灿强调道。
“你说什么？那个妇人果真不是你事先安排好的吗？”
“不，只有那只箭才是！”
“我以为一切都是一场精彩的表演呢！我还想称赞你来着！出场的演员十分自然，表演也很到位，整个过程滴水不漏。怎么会。。。。。。这也太过巧合了吧！”韩崇张目结舌，难以置信地说道。“不过，她的出现倒是帮了我们大忙，还是给她点赏赐，放了吧！”他想了想，又说道：“等等！你去把人带过来，我有话要问她！”
过了一刻钟，高灿把人带来了。
“你叫什么名字？哪里人？”韩崇例行公事地问道。
“回大人，小人名叫阿卫，是青秀谷的河泉村人。”她低着头，羞羞答答地回答道。她的声音不像初见时那般颤抖，吐字也十分清晰。
“抬起头来！”
她仍旧穿着一身破衣烂衫，脸颊明显刚刚清洗过。她看上去二十多岁的年纪，留着干练的短发，身材结实挺拔，却长了一张柔弱的瓜子脸。她的皮肤如锈蚀的铜铃一般，双颊和额头上布满了深褐色的斑纹，一看就是过惯了苦日子。可是，当庞严再次仔细打量时，却发现她的五官长得十分标志。一双水灵的细眼，眼角微微上扬，露出少许狐媚之色；鼻梁精致而尖挺，展现出倔强的品性；双唇鲜红如火，牙齿洁白整齐，给人以一种难以言喻的真诚之感。
庞严咽了咽口水，用爽朗的声音说道：“阿卫！我是白鹭城的代理城主，如果你有什么不幸，尽管跟我说好啦，我一定会替你做主的！”
“大人。。。。。。”阿卫欲言又止，好像有满腹哀怨却不知从何说起。
“在我面前不必拘谨，有什么话，你痛痛快快地说出来，好吗？”
“大人，我。。。。。。”她深吸一口气，似乎下定了决心。“求大人一定要收留我！我求您啦！”说完，她扑通跪倒，眼泪忍不住流了出来。
“你先别急着哭呀！等我听完了你的故事，自然会有定夺。”
“不！大人，请您一定要把我留下来！我。。。。。。我已经无处可去啦！”她背过脸去，用污浊的衣袖轻抚脸颊。
韩崇觉得这个动作很像阿江，一时心软，心中又充满好奇，便满口答应下来。“现在你可以说了吧！”
阿卫停止哭泣，脸上浮现出一片单纯的喜悦之色。她先从自己的身世讲起。
她出生在一个普通的农户家庭，家里有父母双亲和两个哥哥。虽然日子紧巴巴的，可一家人其乐融融，生活总算过得去。在她十三岁那年，大哥去了灵修会，此后杳无音信。两年后，二哥背着家人投奔了山里的贼寇，从此下落不明。经此打击，父母一病不起，家里的田地再也无人照料，生活变得难以为继。为了生计，她不得不前往村子附近的白河城，干起了贴身女仆的工作。
刚开始，一切都十分顺利，主人家待她很和善，报酬也相当可观。她把家里的田地变卖了补贴家用，又用挣来的钱给父母看病，日子眼看就要好起来了。可是，在一个漆黑的夜晚，城主的三儿子王雄爵士竟然大摇大摆地闯进她的房间，并将她粗鲁地强暴。在此后的日子里，王雄爵士更是将她当成了泄欲的工具，不仅亲自上阵，还经常指使手下的侍从和家丁轮番蹂躏，让她受尽了屈辱。当王家知道她怀孕的消息后，便无情地将她扫地出门。
“真可耻！”韩崇激动地叫嚷道。“王家还自称是名门望族。呸！我看他们就是一群无耻的败类！”
高灿赶紧过来打圆场。“公子别生气！所谓贵族之家，家大业大，免不了出几个不像话的家伙，何必大惊小怪呢！就算贵为王室贵胄，也不时会发生叔嫂通奸、兄弟相残的丑闻！再说了，王雄那家伙向来不知检点，年纪轻轻便遭了天谴，患了隐疾，早已一命呜呼了。”
“要是他还活着，我非剥了他的皮不可！”
阿卫倒是一脸平静，仿佛说的都是发生在别人家里的事。她待韩崇消了气，才继续此前的讲述。
她回到家后，生活再无着落，一家人不得不靠街坊邻里的接济勉强度日。可她毕竟是一个未出嫁的女子，却整天挺着个大肚子，难免引来周围人的非议。谣言越传越凶，越传越龌龊，就算心肠再好的人，也不愿再和他们来往。没过多久，父母就在贫病交加中双双死去。如果不是一位有道修士碰巧路过，她和肚子里的孩子恐怕也将命丧黄泉。她把儿子生下来后，便交给了那名修士抚养，她自己则只身前往山野，寻找失踪多年的二哥去了。
一天又一天，一年又一年，时间究竟过去了多久，她自己也说不上来。如此经年累月的寻觅，最终换来的不过是一次又一次的失望。好在一路上都有一个坚强的身影陪伴左右，虽然没能找到二哥，可她却收获了一段美好的姻缘。在一个长满红杉树的山林里，在狡黠的月光下，在一眼清甜的甘泉池边，在同伴们的祝福声中，她和她的男人阿健成了亲。
可是，美好易逝，不幸却像纠缠不清的影子，始终紧紧跟随。就在小两口红红火火地过日子时，一伙凶恶的匪徒突然袭击了他们的山寨。为首的是一名独眼巨汉，他手持两把铁锤，横冲直闯，将整个寨子搅了个天翻地覆。她亲眼看着阿健被那人砸碎了头颅，鲜血和脑浆飞溅一地。惨烈的景象让她心胆俱裂，立时昏了过去。当她醒来时，自己已成了那伙凶徒的战利品。她不幸再次沦为了魔鬼的玩物。
时间又过了一年。其间，她除了供贼人头目淫乐外，小到清洗衣物、餐具、粪桶，大到打扫茅屋，修制武器，筑墙围篱，什么脏活累活她都干过。此外，他们还逼着她一同劫掠村庄，逼着她杀人放火，甚至逼她吃烤熟的人肉。非人的折磨让她领悟到，与其这样活着，还不如痛痛快快地去死。
为了自由，她决定奋不顾身，放手一搏。趁每次下山打水之际，她牢牢记下了每个岗哨的位置、人数以及换岗时间；趁每次外出打劫，偷偷规划好了逃跑的路线。终于，在一个伸手不见五指的黑夜，她抱着必死的决心，手提一支锋利的硬竹枪和一点点干粮，便悄无声息地踏上了逃亡之路。
或许是她平时逆来顺受，让敌人放松了警惕；或许是她谨小慎微，没有露出马脚；或许是单纯的走运而已。总之，她没有受到任何阻拦，便顺利逃出了贼营。
离开险地后，她感受到了前所未有的畅快，步伐就像虎口脱险的山羊一般轻盈。仅用了两天时间，她便从山高林密的蝴蝶山一路逃到了平缓的丘陵地带。
可敌人最终还是追了上来。他们一行几十人，快马弯弓，搜山检林，甚至放出猎犬，就连最不起眼的山洞都不肯放过。有好几次，她都与他们擦肩而过，如果不是天神保佑的话，纵使有九条命，她也绝无生还的可能。
就这样，她一路连滚带爬地闯入天梯山，遇上了韩崇打猎的队伍。
阿卫讲述完自己的遭遇后，神色黯然地低下头，妩媚之姿不禁让人心生怜悯。
“真是个可怜的人啊！你到掌管园艺的牛师傅那里去吧。过去的阴霾终将会散去，你好好活下去吧！”
“多谢大人！”
韩崇用过午饭，便回到房间睡午觉。
在迷蒙的梦境里，他遇上了一位穿白裙的少女，她骑在马上，一路向北而去。
“阿江！”他边喊边追了上去。
“谁是阿江？”少女笑语盈盈地回过头来。
他看清了对方的长相，那是阿卫。
忽而天塌地陷，四周漆黑一片，远处的山寨传来一丝阴柔的火光。他慢慢靠了过去，发现一伙山贼正在奸淫一名黑裙少女。
“阿卫！”他大喝一声，立刻拔出佩剑将贼人尽数砍倒，然后上前扶起那名少女。
只见她满眼泪水，衣不蔽体，浑身血迹。她惊恐万状地哭喊道：“哥哥，谁是阿卫？”
他简直不敢相信自己的眼睛。“你。。。。。。你究竟是阿江，还是阿卫？”
一阵急促的敲门声将韩崇惊醒。他轻轻应了一声，随后老管家崔士基领着一名工匠打扮的中年人走了进来。
新年伊始，他曾派人前往王都寻找技艺精湛的工匠，准备着手白鹭城的装修改造工程。可是，他的闲情逸致却遭到了妹妹的强烈反对，计划也不得不搁置下来。如今没了阿江的掣肘，他终于等到了一尝夙愿的机会。
“得见大人尊面，小人不胜诚惶诚恐！”工匠流利地说着敬语。
“你就是大名鼎鼎的‘千金锤’吗？”
“大人有所不知！‘千金锤’是我们行会的名称，只有会长一人有资格称呼这个名号。小人名叫罗百豪。”
“你有什么过人之处？”
“小人在这个行当里摸爬滚打了数十年，过人之处不敢说，手艺倒是有口皆碑的。”
“你觉得我们白鹭城的装饰怎么样？”
“装饰虽是表面文章，却最能体现主人的内在品格。”
“有意思！说来听听！”
“这座城堡的造型端庄稳重，方方正正，棱角分明，室内装饰多以自然的色调和简洁的材料为主，注重实用，这说明白鹭大人是一位正直严明而又节俭务实的人。”
“如果我偏不喜欢这样的风格，岂不是失去了那些美好的品格吗？”韩崇厉声问道。
“大人，人们常说，食有五味，玉有五德。如果人人都具有相同的气质和品格，那我们跟森林里的树木又有什么分别呢？纵使是树木，也有高矮粗细之分，各得其用，更何况是人呢！”
“说得好！”
“就拿装饰风格来说吧！王者君临天下，唯我独尊，只有最大气、最明亮、最华丽和最繁复的装饰才能与之匹配。诸侯镇守一方，威仪赫赫，奢华气派的装饰最能体现其身份的尊贵。教会执掌圣事，高高在上，所以圣堂的装饰多追求奇异、夸张、空灵和贞洁的效果。再以个人为例，正直之人喜欢厚重的质感，高洁之人喜欢本色的呈现，浪漫之人喜欢缤纷的色彩，虔诚之人喜欢单调的重复。”
“嗯，有道理！”
“不知大人喜欢什么样子的？”
“我嘛。。。。。。”他想了想，然后夸下海口：“我喜欢前所未有的风格！”
“前所未有的风格？”
“不错！你回去自己琢磨吧！等你有了想法再来见我。现在下去吧！”
整个下午，韩崇都在房间里思考着自己提出来的问题——究竟什么才是前所未有的风格呢？他原是一时兴起，脱口而出，可随着思考的深入，这个看似简单的问题变得愈加难以回答。虽然肯定的答案一个个呈上前来，写满了整整两页白纸，可他思来想去，又觉得所有的答案都像浮云一样，似是而非，变幻无常。黄昏来临，暮色四合，他仍然没有想出个结果来。
“阿灿！这个问题没有答案！”他望着匆匆前来的高灿，怅然若失地说。
“公子，你说的什么鬼话？晚餐都已经准备好了，赶紧跟我走吧！”
“我让你去办的事怎么样啦？”
“这种小事根本不在话下！”高灿拍着胸口打包票道。“你放心，这回找来的都是姿色纯良的良家少女，保证和你的口味！”
“世上就属你最了解我啦！”韩崇脸上露出一丝窃喜。“这事一定要保密，知道吗！”
“是！”
“我没什么胃口了，让仆人准备些点心和麦酒，端到我的房里来。”
过了一会儿，高灿亲自端来了一碟奶油饼干，一碟梨花酥和一瓶掺了柠檬汁的麦酒。与他一同进来的还有三名衣着朴实的农家少女，年纪看上去比韩崇略大一些。她们低着头站成一排，紧张和羞涩之情溢于言表。
此时，韩崇就像一头饥饿的野狼，双眼迸射出欲望的火焰，狠狠烧向三名少女的脸庞、双胸、腰部和腿根。他虽然还没有正式娶亲，却并非毫无经验的童男。平时借着外出打猎的机会，他曾在领地里惹过不少风流债。只是，如此明目张胆地招选侍寝之女入城，对他来说尚属首次。反正现在是他说了算，偶尔的放纵根本无伤大雅。他留下其中一名中意的少女，把其他两名都遣散了。
“你知道我是谁吗？”韩崇给少女倒了一杯麦酒。
“小人。。。。。。知道。”少女有些踌躇地接过酒杯。
“胡说！把酒喝了！”
少女乖乖听命，伴随着剧烈的咳嗽，猛然把烈酒灌入口中。
“现在知道了吗？”
“不。。。。。。不知道！”
“错啦！再喝！”
少女只好再喝一杯，脸上渐渐燃起了绯红色的酒气。
“我再问你，知道我是谁吗？”
少女实在不知如何回答，只好沉默不语。
“又错！再喝！”
一连三杯下去，少女已是晕晕乎乎，醉眼朦胧。她无所适从地斜靠在床边，眼里泛起了阵阵泪花。
韩崇乐在其中，喝了好些麦酒，这才兴匆匆地将少女抱上床铺。直到后半夜，他才让少女离开。
