昨日自天蒙时分，廖绎用双套马车护送四位痊愈的中毒村民各回各家，沿濮寨里的村户分布疏散，直至午时他才得以送完最后一个病人——孀妇七巧。七巧的公婆向他一再致谢，并且热情地挽留他在家中用饭，他谢绝了二位老人的好意，打算尽快返程与璟瑞汇合。
正午太阳焦热，廖绎日前失血，身体尚未完全复原，加之连日忙碌，未曾好生休息便又应承了跋涉送人的差事，半路走着突然感觉头晕目眩，扶墙蹲下休息片刻，再站起来时眼前猛然有些恍惚，歪踏几步误与一位过路行人撞了个满怀。廖绎连声道歉，抬头模糊地看见眼前之人衣饰奇特，头上披着厚重的兜帽、带着一张半面脸谱，脸谱上星纹兽面的图样不似惠陵当地禹文族人严整庄敬的民俗，反倒稍像东南一代五方、京山族人的怪秘风格。脸谱人看似略有惊讶，盯着他上下左右地看了好几眼，而他愈发感觉脚下绵软，支撑不住，蓦地栽倒在地。其实他也记不太清楚，或许是栽进了脸谱人的怀里。
迷迷糊糊之中，廖绎感觉自己趴在一张温暖的床铺上，脖颈后方隐隐刺痛，他本能地伸手去摸，却被一只柔软的手轻轻阻挡，并有人声说道：“别动，我正在帮你熏灸治疗呢。”那是一个女子的声音，温柔而亲切，使他莫名产生了某种熟悉之感。他努力地张开眼睛想要去看，但是头脑昏眩、视野混沌，只能看到一个模糊的白色身影。白衣女子又道：“你怎得把他带到这儿来了？”这话显然不是对廖绎说的，他旁边似乎另有他人。
一个低沉喑哑、似过中年的男子声音说道：“或许是天意，我方才独自走在路上，远看一人似像是他，倒让我吃惊呢。我不说不动，他竟撞在我身上了，看他脸色苍白，不知是否受了什么伤，总不能放着不管。”
女子道：“我看是因为气血不足的缘故，臂上的外伤并无大碍，他身体强健，倘若好生休养，一两日便可恢复了。他是独自一人在这毒日底下赶路么，因何这般劳苦自己……”她一边说着一边愈显关切心疼，又问，“是否另有同伴？你这样将他带走，不会不妥当吧？”
男子道：“我与他相遇时仅见他一人，便顺手带回来了。我稍后细想也觉得不妥，不如在他醒来之前就送回去吧。”
此时廖绎的思绪逐渐恢复清晰，眼前却依然模糊，他挣扎着想要起身，眼前愈发一片白茫茫，白衣女子赶忙靠过来扶他趴好，他才又感觉有所缓解。他想张口说话却几乎不能发出声音，磕磕绊绊地问道：“你……们……是……谁……”
耳边传来白衣女子温柔的声音：“现在对于你来说，我们只是无关路人而已。”
“那……我……是……谁……”廖绎不知道自己为何会下意识地问出这句话来。
“啊？”白衣女子极显诧异，看了一眼旁边披着灰麻斗篷的脸谱人，脸谱人哼道：“据说你们乐王宫里有个叫房嫣的女人，你先回去问问她吧，我如今是说不清楚了，倒想听一听她的说法。”
“哎！你怎说这话，想让他做什么，不怕惹事吗……”白衣女子蹙眉嗔怪，并用眼色堵住脸谱人的嘴。
脸谱人叹道：“罢了，以后再说。不过从她那里总归也问不到什么，即便能够问得，也是他早晚都要知道的。”
廖绎觉得男子的话好像有一种魔力，使他的思想被牵着走，他似乎在潜意识中听懂了什么，但努力整理时却反而更加理不清思绪，只将“去问房嫣”几字深深记在脑海里。随后，他不知何时又失去了知觉，再次醒来之后发现自己正趴在一家酒馆客栈的桌子上，小二敲着桌面大声侃道：“这位少侠，你才喝几杯就醉了啊？”
廖绎此时依然感觉十分迷糊，不记得自己曾经饮酒，更不记得如何置身于此地。猛然发现时间已晚，原有的马车马匹也都不见了踪影，赶紧想法子动身赶往与璟瑞的汇合之地。璟瑞连连抱怨他来得晚了，他只是含糊地应对了几句，不知如何详作解释。二人一路策马回到经纶堂，进屋之后均已十分疲惫，倒头便睡下了。
------
惠陵，经纶堂。
慎省阁之内，盘冼颐指气使地站在高处，盘熹已经请来了父亲，希望能够为廖绎主持公道。盘章忌鹤发长髯，狭长的眼眸里锁住深邃的目光，面容之上常年挂着一种看破不说的高绝神情。当盘章忌拖着宽大气派的衣袍走进来时，盘冼等人立刻像哈巴狗儿一样跑去迎接。
盘留捧着竹簿，面众朗读事件记录：“孀妇七巧，年二十，与夫家二老同居于沿濮寨南，昨日应由廖绎送返回家。今日一早，寨外禺门镇有人来报，在一处酒家附近发现了该妇衣冠不整的尸首，死因乃是不堪受辱、坠楼而死。廖绎，你对此作何解释？”
廖绎道：“昨日我确实已于午时将七巧姑娘送回家中，其后发生何事，我并不知晓。”
盘留指责道：“休得说谎！已经问讯过七巧的公婆，均说未曾见到媳妇回家。廖绎，我倒要问你，昨日为何迟返堂中，昨日下午去过什么地方？”
廖绎心中料想此事必有蹊跷，他明明已经将七巧姑娘亲自送回，二位老人怎会另有他言？他谨慎思索，一时未敢随意应答。这时璟瑞开口说道：“昨日下午廖兄一直与我同行，只因我嫌路远疲惫，故而耽搁了，半夜时分才得返回。”
盘冼冷笑道：“四王子请不必替他遮掩，有人分明看见他昨日下午出现在死者坠楼的酒馆之中！廖绎，你可承认吗？”
璟瑞原本一时冲动，单纯地想要帮忙开脱，此刻被话呛住，自然无可反驳，他看向廖绎，眼神似说：“你去那里做什么？”廖绎亦是百口莫辩。众多旁听弟子间有早生嫌隙的、不明缘故的、闲看热闹的，纷纷攘攘地指责廖绎必定与无辜孀妇之死脱不了关系，盘冼见此情景，甚是得意。
盘熹站出来请大家休止争辩，朗声说道：“请三师兄先莫要言之凿凿，才说了两句话便要给人定罪，此事尚需细审，不如让我询问几句。”
盘冼反驳道：“问审罪人自然专有一套手段，大公子平素没有经验，恐怕问不出什么来，应该让……”
盘熹不由分说地抬手制止他继续说话，提高声音说道：“廖师弟，我问你一句话，七巧之死是否由你所为？”
廖绎与他目光直视，端正地答道：“此事确实与我无关。”
盘熹道：“好，廖师弟，那么请你将昨日送人回去之后的一切行动如实告知，经纶堂一定会为你主持公道。”
廖绎不卑不亢地挺身直立，清晰地回复道：“我昨日午间护送七巧姑娘返回家中，同时见过二位老人，却不知他们为何会另有一番说辞。我昨日下午返程之时，突然感觉眩晕虚脱，被当地居民所救，可能也是他们将我送至酒馆暂歇，因而耽误了些时间。”
盘冼对他所言不屑一顾，倨傲地说道：“突然晕倒？真是一个好故事，何人救你？何人能够证明？”
廖绎毫不推诿，直白作答：“我并不知晓，我在酒馆里醒来后仅为独自一人。”
盘冼依旧对此嗤之以鼻，表示自己完全不相信他所说的话，并且阴阳怪调地向堂下弟子们诱导道：“你无缘无故晕倒，人家无缘无故救你，还送你去酒馆？咱们见多了阴险狡诈之徒的脱罪分辩之言，岂能轻信你这番低劣的说辞？”。
众人交头接耳、窃窃私议，盘熹则道：“我相信廖师弟所言属实。事关经纶堂弟子的清誉，现下暂未查明真相，还请各位师兄师弟们不要妄自断论。”
盘冼再次反驳道：“此事前后仅有廖绎一人牵涉其中，况且证人证言均已确凿，必然是他对该妇见色起意，借送返之名裹挟至邻镇，其后该妇不堪受辱，坠楼而死。事情的始末正由当地寨主复核，很快便会将案卷呈递至堂中。”
璟瑞怒道：“廖兄不是这样的人！”
盘冼轻薄一笑，故作恭敬地回道：“四王子，也许是你常年受他蒙蔽，尚不知情呢。”这话气得璟瑞面红耳涨，几乎忍不住要上前猛揍他一拳。盘熹也极显不平，且对盘冼早有不满，作势即要驳斥于他。
这时，盘章忌已经在旁听得因果分明，终于发声制止了儿子与弟子之间的争辩，自庭前开口说道：“盘冼，你一向处事有分寸，这次却欠缺思量，此事尚未查实定论，你便大肆问审同门师弟，实在有违经纶堂的道义法度。倘若我就此听任你所言，岂非可能冤枉了无辜之人，即便他日证其无罪，此事如若落入民间口舌，也会有损经纶堂的声誉。你如今身为慎省阁的掌事者，怎得行事如此不周，你去闭门反思两日，另书一封罪己书呈递于我。盘熹，你身为本堂少主，遇事却只会与同门弟子聚众争辩，成何体统！你即刻带人前去禺门镇详加明察，勿要错给经纶堂蒙污！”
盘熹大感快意，再不去理会盘冼的小人之言，立刻面向父亲领命道：“是的父亲。就让璟瑞与我同去吧。”盘章忌点头默许，威严环视之后遣散了众人。
待众人四散，有一个矮个子的小弟子怯生生地跑过来，小心翼翼地请盘熹留步，欲言又止，复又说道：“大公子……我……我……有一件事情想要告诉你……”
“是关于廖兄的事情对不对？你快说！”璟瑞关心过急，敏锐而警觉，脱口急冲地追问，吓得小弟子向后倒退了半步。
“别着急，慢慢说。”盘熹以亲待同门、体恤下情的姿态和声安慰道，“我记得你，你叫作……辛未，前几日随我去过无山原，对吗？你在众弟子间不起眼地站着，却在大家都退闪躲避时立了功。你尽管放心说吧，我相信你的话。”原来这个小弟子正是昨日刚随盘熹返回堂中、因帮廖绎说了一句话而被其他人排挤的少年。
盘辛未受到鼓励之后依旧忐忑地说道：“昨日傍晚我在院里练功，遇见三师兄的兄长过来找他，吩咐我去引路……后来……我的剑坠不见了，想是掉在哪里，我便一路回去寻找……突然……好像……听见三师兄他们说……要设计什么方法，让廖师兄承担什么责任……我当时胆小怕事，只顾自己躲开了……可是今日……今日之事一传出来，我就想……就想……可我又怕是自己听错了，所以方才没敢……没敢……”
盘熹道：“你的意思是，七巧之死与盘冼及他的兄长有关？”
盘辛未支吾道：“我不知道……可是我怕大家真的冤枉了廖师兄，所以想来想去，应该将听到的话告诉大公子……”
璟瑞气愤地暴跳，叫道：“方才盘冼一直针对廖兄，我就知道他与此事肯定有所关联！”
盘熹微眯着眼睛思索，神情渐显了然，说道：“好的，辛未，我知道了，你去吧，这事你暂且莫要再与旁人说。璟瑞，我似乎有些头绪了，咱们这便前往禺门镇，就针对盘冼的兄长，将此事调查清楚！”
------
盘章忌一向公正律下，事件未明之前，虽然盘冼被罚闭门思过，廖绎亦是暂被禁足于北阁楼内，璟瑞和盘熹在临行之前一同去向他劝慰并道别。廖绎独处于屋内，正在抚摸脖颈后方的青紫灸痕，思忖昨日所见究竟是何许人，无论医治手法还是言谈举止均甚为怪异。这时璟瑞等人推门进来，廖绎急忙披衣迎去。
盘熹吩咐跟在身后的侍女道：“阿程，这几日我们不在，你要留心照顾好廖师弟。”
阿程应道：“公子放心。”
璟瑞将房门闭紧，压低声音说道：“廖兄，你与我相约从未迟到，昨日究竟遇到何事，你又为何会出现在坠楼的酒馆之中？此刻在场之人皆能完全信任，你可以告诉我们，我们即将去往禺门镇，倘若能够找到有利于你的证人，事情就更好办了！”
廖绎道：“乐兄，我知晓的情况确如先前所说，我在路上晕倒，不知被何人所救，在酒馆醒来后仅为独身一人。”
璟瑞与廖绎相熟已久，早已看出他另有心事，很想继续追问，但也不愿过于勉强。这时阿程说道：“四王子，廖师兄为何会去那家酒馆并不重要，既然此事非他所为，而有心之人又能抓住这一点作为证据，说明知情者、甚至真凶当时极有可能也在那里。我听说七巧姑娘是在昨日午时至晚间时分坠楼的，这几个时辰之内究竟发生了什么事情，需要去找酒馆里的见证者查问清楚。”
盘熹赞同道：“正是如此。此外，七巧的公婆也与廖师弟所言相悖，他们是否说了谎？”
廖绎心中委屈却面无表情，说道：“我与二位老人见面之时，只觉得他们颇为友好亲善，却不知为何现在竟然污蔑于我。”
璟瑞气愤道：“我倒是要亲自过去问问他们！”
廖绎对三人心生感激，恳切地说道：“大公子，没想到你愿意如此信我，日后我定然尽己之力报答今日之恩。乐兄，希望你能够帮我找出确实的真相以证清白，但是千万不要再无端为我说谎作假，这样反而更会落人把柄。”
璟瑞点头答应，复又认真地说道：“廖兄，你是我的朋友，我既然确信你不曾伤人，说谎或者不说于事实又有何分别？”廖绎闻及此句，一时百感交集，不知所言，几乎要落下泪来。
璟瑞和盘熹离开之后，廖绎心中郁闷，颓然地坐下，抓起桌上的酒壶给自己倒满了一大碗。阿程送走二人，回屋正好看到这一幕，小跑上前阻止，说道：“廖师兄，你现在不宜饮酒呀！”
廖绎一向不喜旁人插手自己之事，不能理解地嫌睨了她一眼，她赶忙解释道：“你刚接受过葵草汁液的熏灸，此时饮酒会与药性冲撞的。”
廖绎明白了，摸了摸脖颈后方，自语道：“这是……葵草熏灸？”
阿程应道：“是的廖师兄，方才我刚进屋时无意间看见你颈上的淤痕，正与从前母亲在家里所做的土方子一样。”她一边说着一边悄无声息地偷偷撤下酒碗，又端来茶水，说道，“廖师兄如果感觉口渴，多喝些热茶吧，这样才能有助于身体的恢复。”
廖绎问道：“你是哪里人，家乡在何处？”
阿程答道：“我家祖辈迁徙已久，早已不记得故乡原在何处了。我出生在问道江沿岸的小渔村，自幼家中贫苦，十岁时阿娘与养父双亡，幸而得到上天垂怜，沿街乞卖的时候遇见了公子，这才被他带回堂中。”
廖绎闻及此情，心生哀怜，于是退去臭脸，双手接过茶杯，和言道：“原来你的身世竟是这般……我自初来经纶堂时，只见你每日近随大公子左右，一直以为你是个本地小户人家的姑娘小姐。”
阿程莞尔浅笑，说道：“廖师兄高看我了，我却是没有那般天生的福气呢。”她见廖绎始终面带愁容，脑筋一动，又道，“廖师兄，殊不知这人生一世的福运和苦难均是等同的，我过去穷困孤寂，此后却能得伴公子身边，可见是山神怜我，某日发觉早先分给我的难事太多了，这才想法子补偿了我，不然以我一个卑微的渔女，如何能够得获公子一眼呢。廖师兄眼下所经，也只是其一磨练而已，接下来便是更多的如意顺遂了。”
廖绎心生感念，说道：“阿程姑娘心善，自然是天地都不忍逾加责难的，大公子今时如此待你，你将来必定能够得偿所愿，更有镶金戴玉、桂子兰孙之福。廖某一介小卒，此刻只愿洗脱罪责、还己清白便好，你所说的如意二字，似乎自生来便与我无关，此后也非我真所愿。我今后之所愿，恐怕亦是难以顺遂而得。”
阿程心中有所戚怀，无言地看着廖绎。她往日常常敬服这位廖师兄的为人，只是未曾有过太多接触，今日三言两语之间却发现他的心念竟然如此复杂矛盾，可怜怀才不遇、蒙冤不白，对他既有几分敬意又有几分怜悯。她平素乐天达观、善解人意，此刻却已想不出还能如何宽慰，心中彷徨酝酿了许久，才道：“廖师兄，你放心，我们大家都是愿意相信你的。你便有再多的不如意，待此事过去之后，定好再行前程谋划。不管你所愿何事，阿程以及公子、四王子等许多人都真心期盼你能够得偿顺遂呀。”
廖绎依旧满腹郁闷，但感念旁人相助之心，不忍拂意，扯出了一丝苦笑。阿程见他无意多言，便悄声退去，顺手轻巧地将房屋摆设收拾整洁，不作声息地离开了。
------
惠陵，禺门镇。
璟瑞和盘熹于当日傍晚快马赶至沿濮寨外的禺门镇，案发的酒馆名为“涿黍楼”，他们刚到楼下时，迎面遇见了孙川柏。孙川柏告诉二人，药师谷的几名弟子原本留在沿濮寨善后，今日突然听说廖绎受到命案牵连，璟瑶师妹立刻就要赶过来，大师兄便安排他也陪同前来，方才他与璟瑶正打算帮忙查验一下死者的尸首。
璟瑞和盘熹跟着孙川柏走进酒馆，看见璟瑶刚刚翻查完毕死者的周身及衣物，她对派驻现场的辅理兵士们说道：“这名女子的确是坠落身亡，除了脊背跌擦之外并无其他可疑损伤，也没有被人强推的痕迹，她脑后的肿创乃是致命伤处，但是……”这时璟瑞唤了一声“小妹”将话打断，她立刻回身，激动地迎上前说道：“四哥！我就知道你一定会来，正在这里等你。”
璟瑞顾不上其他，马上问道：“你已经有何发现了吗？”
璟瑶道：“我方才的确发觉有些不同寻常之处，但是暂时不敢明确，我稍后仔细检查再作定论。眼下先顾你们如何打算，你们也是为了廖师兄而来的，对吗？”
璟瑞重重点头，说道：“当然，我相信廖兄。”
盘熹不管他们兄妹叙话，逐个询问在场的兵士，问道：“是谁作证说在这里见过廖绎？”
多人皆是摇头不知，其中一人说道：“好像是店小二。”
璟瑞听见，立刻揪住小二，怒气冲冲地责问道：“你休得胡言，昨日你果真在这里看见他了吗？”
小二自事发之后已被各人讯问过多次，他在半日之间突然见到这么多人物，本就情绪不稳，一下子被璟瑞惊得发抖，颤声支吾道：“小小……小的不敢胡言……小的的确看见那个……凶手……就在这里……”
璟瑞听见廖绎被称作“凶手”，愈加生气，盘熹拦住他道：“你先莫冲动，这位小二哥或许并未说谎。”又对小二说道：“你现在仔细地告诉我们，昨日如何看到廖绎在此，他又做了哪些事情？你如何确认是他，这店里来来往往的这么多人，你不会记错吗？”
“小小……小店里昨日一直有许多客人，原本小的也不能将所有人都记得真切，但是那个人在那里待了很久，”小二伸手指向角落方桌，不敢去看怒气上头的璟瑞，身体不由自主地偏向盘熹，交代道，“其其……其实我也没看见他是什么时间进来的，他半下午一直趴在那里，我还以为他喝醉了，等了很久才敢过去叫醒他……”
璟瑞气愤地叫道：“那你为何作证他与命案有关？”
“我我……我没有这样说过呀……”小二战战兢兢地说道，“我只说了见过他，别别……别的可不敢混赖给我……小的只敢知道，那个廖……什么，和那个死人昨日都来过店里，可不敢说他们是什么关系……”
璟瑞狠瞪了他一眼，终于不再追究他的过错。盘熹思忖道：“想必是盘冼他们故意把证词说得模糊不清，硬要栽在廖绎身上。那么，死者是如何来的，她自己一个人吗？”
小二道：“这这……这个小店里没有留下记录……客人实在太多，小的也记不清楚啊……”
璟瑞立刻去翻查店里登记住客的册簿，的确看见死者房间一栏没有留下姓名，却是画了两个歪扭的圆圈，他灵光一闪，在心中推敲道：通常不会写字之人偶尔以圆圈代填姓名，而我记得前几日在沿濮寨见过七巧姑娘写字，所以必定不是她个人前来。自盘公统领惠陵以来，一直甚为重视文治礼教，多年致力于领导全族远离乡野陋气、提高识文断字之能，如今已经极少有人不能书写自己的姓名……除非是……年迈的村老不识一丁，在无意中留下了这个证据……这让我不禁想起，廖兄曾经说过七巧姑娘的公婆故意说谎，此事或许与他们有关。他细思极恐，马上将自己的想法全盘说出，璟瑶和盘熹听后不免赞同，三人便要去找二位老人问个清楚。
七巧的夫家位于沿濮寨南，四周空旷，几近避世隔绝，三人步行许久，甚至怀疑自己迷失了道路，殊不知各大寨子里都有这样的偏门贫户，彼此互不相问，独自艰难谋生。三人到达目的地之后，只见家中大门紧闭，敲门不应，过了很久老公公才蹒跚地走出来开门。
二位老人对来者极为警惕，拘束地坐在床沿边角，沉默地等候他们开口问话。璟瑞眼见这家茅屋糟粕空落、二老衣饰褴褛，心中十分不忍，原本有再多的愤愤之气也都很快消散不见了。他拿出廖绎的画像，小心翼翼地问道：“老先生，老夫人，你们见过这个人吗？”
“没有。”老公公立刻回答。
璟瑞又问道：“你们的儿媳昨日确实没有回来吗？”
“没有。”仍是老公公回答。
“你们的儿子……也已经……过世了吗？”璟瑞忐忑地问出这个敏感的问题。
“早年跟着人家去山里谋生，摔断了腿，后来又染了病，久治不好，就死了。”老婆婆悲伤地说。
璟瑞愈加怜悯，关切地问道：“那你们还有什么亲戚吗？”
“……没有了……”老婆婆垂目叹息。
璟瑞好似感同身受，不安地追询道：“那岂不是……以后家里便只剩你们二人了？”
“……哎……哎……”老婆婆已经忍不住开始吞咽泪水。
说话的空隙之间，璟瑶瞥见灶台旁边有一只竹蜻蜓，觉察其中有些蹊跷，便悄悄揪了一下盘熹的衣角，示意他去看。盘熹先是微微一愣，随后很快领会了其中的含义，环视全屋之后插问道：“老夫人，从前家中是否只有你们二老与儿媳一同居住？”
老公公第三次立刻作答：“对，没错。”
盘熹与璟瑶四目通视，达成共识，盘熹道：“那行，我等今日只是过来简单问些情况，这便离开了。倘若你们日后的生活有所困难，待我回去之后请禀经纶堂，会给寨子里留下谕令，你们可以随时索要衣食援助，但是——希望你们能够理解近日以来的惊扰和调查，也务必要将实情告知于我们。”
老公公的嘴唇微微颤抖，犹豫道：“好……我们知道了……谢谢你们。”
璟瑶和盘熹再看二位老人依然拘谨地坐着，并没有多说什么的意思，交换眼神之后均觉得此刻多留无意，便拉上正在善心勃发、谆谆安抚的璟瑞，礼貌地向二位老人告辞。
走出茅屋院子之后，璟瑶唤醒了璟瑞的脑袋，说道：“四哥，你看方才他们二人半句也不曾问询凶手的情况和案件的进展，反倒害怕别人过问的样子，可是通常被害者家人的心态？抑或是不敢多言，有所隐情吧？”
盘熹看璟瑞依旧一脸疑窦，补充道：“这家原本还有一个小孩子，你方才未加留意灶台之上的竹蜻蜓，那应当是他们孙儿或孙女的玩物。然而他们口中所言却与此相悖，只是——”他轻轻嗤笑一声，说，“谎言说的太低劣了。”
璟瑞惊道：“方才他们果真又对我们说谎了？我真是！”他恼于自己的无知无觉，不可置信地用眼神反复求证。
盘熹点头道：“不过我看他们的样子，似乎有什么苦衷。”
璟瑶忐忑地说道：“熹师兄，我担心……是否那个孩子遭人掳劫，因而要挟二老不敢说出儿媳被害的实情？”
盘熹眉目微蹙，思索道：“依璟瑞之前的推断，七巧必定曾经与公婆一同去过涿黍楼……又或许……原本就是他们自愿将儿媳送去，以换取一些好处来维持家里的生计。我倒是听说，盘冼的兄长早有抢霸村女的多般劣行传言，只是一直未有明证，而他家族一脉又有些欺上瞒下、掩人耳目的权势。方才我还看见屋角处有两个崭新的红木箱子，却被人刻意用破布掩盖……是了，必定是对方以利诱使二老牺牲儿媳，不料七巧性烈寻死，他们无法收场，才又掳挟了孩子用来要挟二老封口……”
璟瑶脑中灵光一现，接道：“对了，我先前就发觉七巧姑娘的尸首似有异常！坠落身死之人出于躯体本能，通常总是手脚或头部最先落地，而她却是整个后背的衣饰皮肉都损伤了。我现在终于明白其中的缘故，涿黍楼不过二层，七巧姑娘当时一定想要抱着孩子跳窗逃跑，以防孩子受伤才甘愿以自己的颈背落地，不巧脑后被地面砖石中伤，所以失去了性命！”
盘熹赞同道：“正是如此！璟瑶所言合理，几岁的孩子离不开母亲，当时七巧被诱骗至那里，这一家人都在楼上，而凶手则在命案突发之后强行带走了孩子，图谋以此来要挟老人。”
璟瑞越听越慌张，惊恐地说道：“这样说来……那个孩子还能幸存么……这样的隐情未免也太可怕了……”
盘熹确信道：“孩子一定还在，不然二老在目睹儿媳丧命之后，也不会心甘情愿地为凶手隐瞒。”
璟瑶补充道：“我猜七巧姑娘之死或许是一个意外，凶手原本见色起意，并非穷凶恶徒，倘若还有其它余地，只等此事淡去之后再将孩子送还就好，何必多生事端，所以他暂时应该不至于损伤孩子的性命。只是目前无法知晓孩子究竟被藏于何处，如果能够找回孩子，也就可以找到凶手了。”
璟瑞越听越明白，激动地说道：“对对，盘兄，咱们这便回去请经纶堂下令，全城搜寻孩子的下落，倘若发现任何人与孩子有关，那么此人必定也与凶案有关！”
“还有一个法子……”璟瑶若有所思地说道，“全城搜寻实需太久，如若对方早有防备则更加困难了。我们或许可以先尝试明确问出凶手是谁，再针对其人找到证据，尽快证明廖师兄的清白。”
璟瑞急忙附和道：“快说你有什么办法，咱们照做便是！”
璟瑶狡黠笑道：“我已经有了一个主意，可能有些不敬老者，但是眼下也想不出更好的方法了，不如就此一试吧。”
