宴席过后，宾客们依序告辞，姚广忠一家也终于要离开钟离县了。
分别之际，众人知趣的退到一旁，给这对即将分别的准夫妻一点独处的时间，只有姚雯潇凑过去想要偷听，却被费氏拧着小耳朵揪到远处，可怜的小丫头就这样梨花带雨，仿佛天都要塌下来一般。
“阿忠，听馨儿说你有办法赚取那一万两银子了，快跟我说说！”
“霏姐姐，这事我也没有十足的把握呢，只是在来的路上听到孙婆婆偶然提及，集庆城内坐落着江南最大的交易市场，去那儿应该能打听些线索吧。”
“原来是这样，对了，阿忠，从今儿起，不要再叫我霏姐姐了。”
姚广忠一脸错愕，却不知自己又犯了什么错误，只听徐霏接着道：“今后，叫我霏儿就好了，我已经...不配再做你的姐姐了，而且，你不是也喜欢装大人嘛。”
“知道了，霏儿，倘若在集庆打听到什么消息，我会第一时间赶回来通知你的。”
虽然一时有些不大适应，然而改变了称呼，姚广忠只觉得自己的心性，登时变得成熟稳重了许多。
“万事保重，一定要常回来看我。”
徐霏本想说：“若有甚难处，妾愿与君同行，相互扶持，同舟共济。”
然而转念一想，毕竟还未真正嫁他为妻，自己这样说，倒是显得有些轻佻了，于是只得作罢。
“倘若需要远行，那就只能两地分隔了，不过我保证，会经常写书信回来的。”
姚广忠沮丧的摇了摇头，他有预感，这次远行，必然有很长时间不能和徐霏再相见了。
“我说过我愿意等你，不管是三年还是三十年，我都会一直等你回来娶我。”
徐霏心中早已十分失落，此时依旧强颜欢笑道：“再说你若真能在三年里赚到一万两白银，我就能骄傲的跟周围的人说，我的夫君是一名绝世奇才！”
“我真有那么厉害吗？”
姚广忠摸了摸后脑勺，憨憨笑道。
“夸你两句还得意忘形了，快走吧，你家里人还等着呢。”
徐霏生怕再聊下去自己会舍不得他走，赶忙下了逐客令。
“嗯，霏儿，保重。”
姚广忠亦是恢复了庄正，向徐霏挥了挥手，二人就此别过。
两情相悦的人啊，即使分隔两地，也无法阻挡心灵的相互通达，因为命运会指引一切。
姚广忠一行先到了滁州打尖休息，待到第二天清晨，姚妙心让老墨和小默先带所雇人员回长洲结清佣金，自己一家五口，则让韩老驾着姚广忠来时的那辆大马车，在孙婆婆的带领下，径直往里集庆而去。
今儿集庆城东门守卫的兵士仍是魏、张二人，见韩老驾着马车前来，后面还跟着孙婆婆，登时笑逐颜开，赶忙迎了上来。
“孙掌柜，帮小少爷提亲这事儿，一路可都顺利啊？”
魏兵士首先上前一步，拱手关切道。
“都好，都好！”
孙婆婆老脸一红，其实最后若不是姚妙心出面解围，她这“集庆第一媒婆”的招牌，肯定是砸了。
此时姚妙心也带着妻儿一同下了马车，车马不能入内，这是集庆城订下的规矩，除非有厉王爷特批的手谕，否则谁都不得违反。
“小少爷今儿是要带家人进城是吗？”
张兵士瞥了一眼姚妙心，竟是突然怔住了：“咦，这位老爷好生面熟，难道是长洲妙心公。”
“哦，军爷认得在下？”
“不敢或忘！当年我爹抱病在床，就是吃了您的药，才得以痊愈！恩公在上，请受小人一拜。”
“郎中救人本是天职，你不必挂怀，快让我们进城去吧。”
魏、张二人赶忙让开了道路，于是韩老在城外固守马车，孙婆婆这才带着一家五口进到城中。
一路走来，景物依旧，只是今日的集庆，比之上回更加喧嚣。
费氏搀扶着姚雯潇，小丫头长久没出过远门，看什么都觉得新奇好玩，时而在戏台前驻足流连，时而又跑到货摊面前，吵嚷着母亲给她买冰糖葫芦，说不尽的顽皮。
姚广孝则乖巧的多，只是静静跟在父亲后面，看见热闹也不说话，只是觑上一眼便随即离去，他本就生性喜静，此时只想找一处僻静之所，品读圣贤书卷，倾听鸟语花香。
姚广忠跟着孙婆婆独自走在最前，越往前去就越觉得色目商人的数量成倍剧增，虽然知道交易市场就毗邻江南织造局，然而今日盛况空前，却不知是发生了什么大事，才致这般万人空巷。
“哎呀，老身竟忘了今儿是一年一度的拍卖盛会，想来是有又什么宝物出世，历年来一贯如此。”
孙婆婆望着熙攘的人群，抚掌笑道。
“拍卖盛会？太好了！我正想带孩子们开开眼界呢。”
姚妙心拉着小儿子就要往人群中挤，此时只听孙婆婆接着道：“大少爷交办的事情，老身已经系数办妥，现下已到集庆，老身还有些事情要办，就不跟随大老爷同行了，请大老爷自便。”
“辛苦了，孙婆婆，若今后我还有什么朋友也要成亲，一定再请您帮忙做媒。”
姚广忠顺势丢过一粒大银，足有二十两沉重，孙婆婆谄媚一笑接过，再向众人道了声万福，便忙不迭的离开了。
“好哇，忠儿，原来你一直都是这样挥霍为父的钱财！”
姚广忠只觉后脊一凉，方才一时心直手快，竟忘了父亲此时就在身旁，被抓了现行。
“老爷！孩子花点钱怎么了？再者妾身也听说过这孙婆婆是个贪财如命之辈，忠儿若不大把使钱笼络，这一路还不知得生多少乱子。”
费氏执意护短，姚妙心也无可奈何，只得狠狠瞪了儿子一眼，叫他老老实实把一路上的花销账目上报清楚。
待听到城门行贿五十两，侍女撒钱一百两后，老头子气得额上青筋暴起，然而费氏把儿子紧紧护在怀中，周围人群也太多，不便发作，终是压低了声音道：“好小子！你倒会讲排场，再加五百两。”
姚广忠自然知道父亲所指为何，反正虱子多了不咬，天生有一万两打底，再加上五百两，简直就像毛毛雨一样不痛不痒。
见爱子欣然应下，姚妙心便不再追究下去，一家五口跟着熙攘的人群，缓缓进入到交易市场。
市场之内人头攒动，到处都有摆设的摊位和讨价还价的客人，姚妙心拉过几名客商询问，这才知道原来拍卖盛会还有半个时辰才能开始，既然时间宽裕，先带孩子们闲逛一番也好，方才经过几个摊位，着实有不少让人眼前一亮的好东西。
一家人首先来到一处香料铺子，店主是名皮肤黝黑，身材矮小的南洋人，南洋香料久负盛名，是自唐宋年间伊始，当世航海技术首屈一指的大食商人，从中南半岛的南洋人手上收取香料，再贩运到广州，福州等地，继而流通全国，深受上层官宦人家喜爱。
檀香，乳香，龙脑香，这些颇受欢迎的香料给大食商人们带来了巨额的收益，他们只需用一点钱，或者一些小玩意以物易物，便能在大元以十倍的价格卖出。
久而久之一些通晓实情的南洋人便不干了，他们花重金从大食商人那里买来了造船技术，组建了一批属于自己的船队，才得以在竞争惨烈的海上贸易中争得一席之地。
姚妙心拣了几块檀香细细观瞧，不可置否，成色品质俱佳，便生了购买的念头。
“店家，这檀香怎么卖的？”
“十两银子一块。”
那名南洋店主操着一口不太流利的汉话，又生怕姚妙心等人听不懂，双手食指交叉，摆出了一个十的造型。
“店家，你莫要唬我，就是最上等的古里老山檀，也不值这个价钱，你的这批檀香木纹曲折，香气浓郁却略微有些刺鼻，只能算是中上品，最多不过三两，你若不诚心卖我东西，我便去别家看了！”
那南洋店主本想狮子大开口趁机赚上一笔，却没成想对方是个行家，对各种香料的品质，物价如数家珍，登时露了怯意，舌头也捋直了，原来他竟是个假的南洋人。
“潮汕人？难怪这么会做生意。”
“大爷您慧眼如炬...”
那店主见身份识破，也不再装下去了，登时如丧考妣，小声祈求道：“小人在潮州做生意赔了本，才只好下南洋进了批货物，托了关系才在这交易市场弄到一个席位，假扮成南洋商人倒卖货物，本指着能大赚一笔填补亏空，没想到遇到大爷您...再者您看我的商品也都是行货，价钱上是真没有办法，毕竟厉王爷要收三倍的赋税呢，按市价卖您，恐怕真得赔的血本无归了。”
“那不买了，告辞。”
明明在福州港只要三分之一不到的价格就能买到的东西，姚妙心才不会做这种冤大头。
一家人又来到另一处珠宝铺子，店主是个眉目深邃，满头金发的西夷人，能讲一口流利的汉话，听说他是来自欧罗巴的威尼斯水城，因为拜读了《马可波罗游记》，对神秘的东方心生仰慕，所以才来到大元经商。
翡翠，琥珀，玛瑙，水晶，各种晶莹剔透的珍奇矿石，是大自然赠予的最美恩赐，工匠们将其打磨成各种形状，作为装饰品出现在世界的每个角落。
譬如元蒙贵族喜欢将红宝石镶嵌在刀柄上作为身份权力的象征，欧罗巴安茹王朝的国王喜欢用水晶装扮自己的金王冠，可见人们对珠宝的喜爱。
姚妙心又再度询问了价格，果然因为厉王爷增收赋税，这里的物价比他所知都至少贵上个三四倍。
此时费氏正端详着一串黑曜石念珠，所谓黑曜石，是火山熔岩快速冷却凝结成的一种宝石，佛教之人说它有镇宅驱邪的功效，所以多被打造成各种法器，费氏本就笃信佛教，更是在家修行的居士，因此十分喜爱这类物件。
“老爷，你过来看一下！”
姚妙心本以为妻子只是因为喜欢想要购买，但听她欣喜的语气，事情似乎并没有那么简单。
“彩虹眼！”
姚妙心拿起那串念珠，捻住其中的一颗反复端详，在强光的照耀下，赫见一道道五彩斑斓的圆形光晕从宝石中缓缓析出，宛如彩虹一般绚丽夺目。
黑曜石根据宝石中间形成的光晕形状大致可分为三个等级，首先是光晕成弧形或是半球形的月牙眼黑曜石，数量众多，在市面上最为常见，这里售卖的念珠大多都是这种原石。
再来是光晕成圆形或是椭圆形的满月眼黑曜石，比较珍贵，在阳光照耀下能完美折射出红，蓝，绿等单一色彩，价格不菲，许多达官贵族都喜欢收一颗在家中供奉，作为驱邪镇宅之宝。
最后就是由多个满月眼重叠而成的彩虹眼黑曜石，有价无市，传说数万颗中才能出现的那么一颗，能折射出数种甚至几十种色彩，因此被称作彩虹眼，是可遇不可求的珍宝。
“能在米粒之中找到珍珠，夫人的眼光还是一如既往的狠辣啊。”
姚妙心赞了一声，再向店家询问了价格，果然是当做普通黑曜石卖了，不由得心中暗喜。
幸得宝珠，一家人喜不胜收，继而转向第三家店铺，却是一处卖古典书籍的店铺，店家是个地地道道的中原人，此时正不紧不慢打理着货架上的书本。
姚广忠知晓父亲与墨叔一样喜欢收集各式各样的古籍，之前那本岳版《孙子兵法》就是墨叔因缘际会所得。
一想起那本《孙子兵法》，姚广忠赶忙带姚广孝往兵书专栏买了一本宋版精修，毕竟是先前就答应过他的，后来因为徐霏的事情而不了了之，此时机不可失，也算是了却了一桩承诺。
书店中设立了休憩的座位，费氏带着姚雯潇即兴坐下，要了一壶凉茶静静等待，距离拍卖盛会开始，只剩下不到一刻钟的时间，好不容易才寻得这处清净之所，少不得偷闲片刻，再说听自家老爷侃侃而谈，也不失为是一种消遣。
赫见姚妙心拿了几本古籍，拿到那店主面前连翻数页，二人便开始攀谈起来，不论是诸子百家的哲学论述，还是医学药理的望闻问切，亦或是琴棋书画的温文尔雅，皆畅谈有序，对答如流。
那店主也不是凡夫，乃是朝廷大员致仕，一生饱读诗书，兴趣使然才在这里开店营生，不图钱财，只为广交贤友，他认为也只有这闹中取静之地，才能吸引真正实心用事的大才。
姚广忠才不过听了片刻，顿感受益匪浅，这才明白不论是阅历还是学识，自己都差了太多，想要超越父亲，则必须博览群书，还有去外面的世界走走，在未知的领域中不断探索。
蓦然，市场内传来一阵阵喧嚣的鸣笛声，熙攘的人群纷纷往一个方向涌去，翘首以盼的拍卖盛会终于如期开始。
姚妙心带着妻儿走向市场深处，放眼辽阔，竟是一个足以容纳千人的巨大广场，一名气宇轩昂的文官在数名可汗亲卫的簇拥下傲立于中心的看台上，宛若天神一般，睥睨下方一切。
此人正是本次盛会的首席主持拍卖师，同时也是厉王爷的头号亲信，军师沃汗，“沃汗”在蒙古语中的意思为“智慧”，作为头号智囊，厉王爷对他极度信任，许多计划也都由他亲自策划并执行。
“诸位，静一静！”
拍卖场内，人声鼎沸，沃汗敲动着手中的木锤，身旁的可汗亲卫随之附和，用手持长枪的尾部撞击地面，发出巨大的响声，示意人群肃静。
广场四周设立了弧形的高矮阶梯，短暂喧嚣过后，上百名训练有素的军士鱼贯而入，协助维持秩序，在军士们的引导下，人们依次就坐，偌大的广场于顷刻间变得鸦雀无声。
“欢迎诸位莅临盛会！”
沃汗浅露一丝微笑，以一种深沉却又不失礼貌的语气，对全场观众道：“今日盛会不同以往，想来诸位也听到了不少风声，有稀世珍宝出世，实乃大元社稷之福，花落谁家，犹未可知，实在是令人期待！因此厉王殿下十分重视这次盛会，特地于百忙之中抽空驾临，诸位，让我们恭迎厉王千岁！”
话音未落，大地颤动，一道高昂雄浑的嘶鸣声响彻天地，引得在座众人无不骇然，紧接着震颤之声再起，惊见两道巨大的黑影从广场南门缓步踏入，竟是两头雄伟巨象头前开道，当真是牙白胜雪，腿粗如柱。
而在巨象身后，赫见八名肌肉虬结，如铁塔一般的精壮汉子肩负着一顶华丽的王轿，步伐稳健，整齐划一。
王轿之上，一名望之三百余斤的肥硕男子端坐其中，双眼微眯，仿佛一只沉睡的病虎，看似其貌不扬，实则凶险更甚，此人，正是大元厉王，孛罗海山。
斜眼睥睨，昏黄的眸子中透出一抹令人难以言喻的深邃，代表着王者漠视生灵，眼下苍生，皆为蝼蚁！
咧嘴狂傲，猩红的利齿间显出一丝看似意味深长的狡黠，象征着枭雄志吞天下，逆其道者，必杀不留！
这个号称全大元最凶狠残暴的男人，从前只是耳闻，今日终得一见，姚广忠不由得心中一凛，这种气质，这般身形，不知为何，一个可怕的名字蓦然从脑海中一闪而过。
“安禄山！”
五百八十七年前，正是这个可怕的男人联合他的同伴史思明一起叛乱，发动了一场惨绝人寰的战争，使得原本强盛的大唐国力锐减，就此一蹶不振，从那以后，大唐中央再没有能力掌控日益强大的地方藩镇，加之朝中宦官专权，终是不可避免的走向了灭亡。
史载安禄山晚年肥胖，重约三百余斤，腹垂过膝，行走时需一人搀扶才能前进，然而其战场之上冲锋陷阵，犹如猛虎，为讨好玄宗而大跳胡旋舞，轮转如飞。
再想想前些年伯颜当政时，厉王爷为了能多得朝廷派发的军械粮草，经常对伯颜谄媚逢迎，不仅送金送银送珠宝，甚至连自己的爱姬都能忍痛割爱。
还有太皇太后刚去世的时候，朝廷以不法事的名义想要削去厉王的爵位，厉王爷在惠宗的寝宫外跪了一天一夜，痛斥朝中有奸臣，又与惠宗倾诉了一天太皇太后生前的故事，引得惠宗声泪俱下，方才免去削爵之难。
仅凭事物的表面现象，就来判断一个人的性格特点，这样的做法未免太过肤浅。
既能扮猪吃虎，也会扮虎吃猪，这样表里不一的人，安禄山如是，厉王爷亦如是，实在是太过可怕。
姚广忠如是想到，突然又一个可怕的念头从他脑中再度闪过，直惊的他汗如雨下。
“难道厉王爷今后，也会效仿安禄山行事？”
姚广忠不敢再想下去了，这种事情大可通天，绝不是他一个小毛孩子能够触碰的，再者他来拍卖会不过是为了寻求一个生财之道，政治上的事情，就随它去吧。
王轿缓缓驶上台阶，人们这才发现，原来在沃汗所在看台的正后方，还有一座高高在上的拱形高台，立着一尊镶满宝石的黄金王座。
待王轿停驻高台，头先的两名侍从一左一右分别架住厉王的两只胳膊，扶持他稳稳当当坐上王位，随即包括沃汗在内，所有的厉王下属皆单膝跪地，发出有如山海一般的呼声。
“吾王千岁千岁千千岁！”
“厉王殿下千岁千岁千千岁！”
有众兵士珠玉在前，在场众人又岂敢倨傲，亦纷纷下跪，对厉王大行参拜之礼。
“起来吧！”
一丝慵懒的声音响起，孛罗海山漫不经心的扫了一眼会场，并未发现什么足以让他惊艳的人物，不免大失所望，心中无名火顿起，登时不耐烦的朝着下方看台高声催促道：“沃汗，赶快开始，本王有些等不急了！”
“遵命，吾王！”
沃汗朝台下挥了挥手，立刻有几名大汉抬了一样事物放到看台上，随即转身退下。
“让诸位久等了，今天的第一件商品，是一块来自南洋的“千年沉香木”，起价五千两白银，现在开始竞拍！”
“五千两？那不跟白送一样！”
世人皆知极品沉香价比黄金，看台上这块虽说有些夸大其词，绝没有沃汗说的千年之龄，但看这木料的成色，纹理，绝对是一等一的上品，而且还是极为罕见的整块木料，要价五千实属良心，想到此点，原本熙攘的人群更是炸开了锅。
姚广忠颇感诧异，心说这拍卖会果真不同凡响，仅是第一件商品，就抵他三年任务一半的价值了，不知道接下来还会有什么奇珍异宝出现呢？当真是令人期待！
“六千两！”
一个声音首先响起，然而还没等沃汗落锤，就被一道更高的声音直接盖过。
“七千两！”
那当先出价的客商又岂能示弱，当即以最迅猛的速度发起了再一次的加价。
“八千两！”
“九千两！”
“一万两！”
短短数息之间，价格就翻了一番，姚广忠还是第一次见到这种阵仗，整个人都被吓傻了，他又哪里知道作为全江南数一数二的集庆城拍卖盛会，敢在这里竞价的人物，随便拉出来一个，都是足以和他爹并驾齐驱的大商人，几十几百两对人家来说，不过是区区零花钱罢了。
“五千两！”
忽然又一道苍老的声音响起，登时引得众人一阵哄笑，人家都加价到一万了，您老还搁这儿五千呢，这反应也忒慢了些吧。
然而当众人看清那人相貌，方才哄笑的几位登时哑然，因为此人竟是柳州地界最大的木材商人安掌柜。
“老朽说的是黄金，也就是五万两白银！”
老头子猛地站起身来，神情激昂，活脱脱一副要吃人的模样，想来是势在必得，身边的随从亦赶忙上前抚背，跟着帮腔道：“我们家老爷说了，今儿就是赔上一座金山，也非拿到这块木料不可！”
听闻安掌柜发妻新丧，有风水大师替他寻了一处吉壤，可保尸身百年不腐，但前提是必须要以最上等的金丝楠木做棺，最上等的水沉香木雕刻童男童女陪葬，最荒唐的是那风水大师居然说等到安掌柜也百年之后，夫妻合葬，能保子孙后代财源滚滚，多福多寿，而且二人在吉壤沉眠百年之后，更能直接超凡入圣，羽化而登仙也。
这种江湖术士的骗人鬼话，大多数人都是嗤之以鼻的，然而安掌柜却是深信不疑，仅说他先前为了寻找打造棺材的那截金丝楠木，就在柳州还有云贵等地砍伐了上百棵参天老树，又花了足足一万两白银才打造出一副令他满意的百寿棺椁。
而这次碰到更加稀有的水沉香木，老掌柜定是倾尽家财也要势在必得，也罢，跟这种不要命的老疯子竞价实在不太值得，何况更有价值的东西，还在后面呢。
一想到此点，方才竞价的几位登时弃了权，全场只剩下安掌柜一人一家独大。
“五万两白银第一次！”
见再无人附和竞价，沃汗象征性的举起木锤轻轻敲击桌面，宣判起本次拍卖的赢家。
“五万两白银第二次！”
“五万两白银第三次！”
“成交！”
“哈哈，终于让我得到啦！”
安掌柜爆出一声欢呼，像个孩子一般喜极而泣，然而这份快乐仅持续了不到半刻钟，忽见安掌柜嘴歪眼斜，犹如一座大山一般轰然倒下。
