光阴似箭，转眼又入腊月，新年伊始，家家户户燃鞭炮，着新衣，挂大红灯笼，走亲访友，恭贺祈福。
姚家府邸的最深处，供奉着一座小屋，是为姚氏家庙，平日里罕有人至，仅是命人定期打扫，然而今时不同往日，家中男丁纷纷聚集于此，虽是人头攒动，却是人人噤声，不敢妄动，因为除夕祭祀先祖之礼仪，必须虔诚恭敬，方能使祖先庇佑儿孙，福禄安康。
红木高台上供奉着列祖列宗的黑字牌位，前头的供桌上，摆着一只整鸡，一尾鲤鱼，一只猪头和一些新鲜果品，巨大的铜质香炉内，三柱檀香冒出冉冉青烟，又有三道高矮不一的人影，虔诚的跪拜在蒲团上，正是姚妙心，姚广忠，姚广孝父子三人。
“先祖庇佑，新的一年家宅和睦，诸事顺利。”
先祖祭祀大礼已毕，姚妙心缓缓搀扶起两个儿子，随即让姚广忠带着弟弟先去邻间佛堂看看他们的母亲，他这做父亲的还有些事情要单独处理，稍后便至。
姚广忠向父亲深施一礼，随即带着姚广孝退出家庙，待确认两个孩子已经离开，姚妙心心弦松弛，便觉眼前一黑，身体不由自主的软瘫在蒲团上。
“老爷！”
老墨一直带着几个仆役守候在门前，此时惊见家主轰然倒下，赶忙冲到近前，跪倒一片，却见姚妙心摆了摆手示意无妨，已然坐直了身子，只是双眼紧闭，显然是疲惫到了极点。
“唉！老爷前些日子便一直忙于护卫之事，这几日又因为西北大旱，三天三夜都没有合眼，却又要强撑着操持这祭祀大典，老仆斗胆劝谏老爷一句，当放则放，要以身体为重啊。”
“墨兄！祭奠是对祖宗之敬，忧民是对天下之责，你应知晓我当初弃医从商之初心。”
“但这次无论如何，也请老爷听老仆一次，好生修养数日，因为年关过后，便是清明，老爷曾答应过大少爷，清明之前再去钟离徐家品茶，若不幸卧病在床，则会失信于大少爷。”
“你说得对，墨兄，劳烦扶我起来！”
在老墨的劝说下，姚妙心终不再苦苦强撑，决定回卧房安心睡上一觉。
“夫人那边，还要麻烦墨兄代为通禀了，还有帮我预备五万两宝钞，等从钟离回来后，我还要亲自前往北方，赈济灾民。”
“老爷请放宽心，老仆这就去办。”
见老爷疲敝如斯，仍是心系天下，老墨于心不忍，刚要再劝，却是硬生生把话咽了回去，命仆役们把老爷搀扶回房，吩咐好生照料，然后便自行处理事务去了。
再说姚广忠带着姚广孝进入邻间佛堂，见母亲与妹妹正跪坐观音佛像之前，双目紧闭，虔诚的诵念着《大悲咒》，不便打搅，只好安然守候在门前，静静等待。
礼制规定祭祀大典皆是由男人主持，女眷无权参与，所以费氏才会带着姚雯潇在这佛堂之中诵经祈福，以不同的方式，庇佑家宅和睦，一切安好。
等待若久，却仍不见结束，姚广孝心思飘忽，突然想起一事，对姚广忠问道：“大哥，你是不是把墨叔珍藏的那套岳飞题字的《孙子兵法》拿去送人了？”
“阿孝对兵法也有兴趣吗？”姚广忠顺势从门前书架上摸出一本《金刚经》，一边翻阅一边微笑道：“大哥在外游历时结交了一名军事天赋极高的小兄弟，因为不想暴殄天物，所以才问墨叔要了此书送给他作礼物。”
“原本我也想要来着...”姚广孝神色一黯，颇有些后悔道：“还以为墨叔舍不得它呢。”
“真的喜欢兵法是吗，那有何难？大哥明日去市集再给你买一套就是。”姚广忠把手按在小弟肩上，语重心长道：“遇到喜欢的事情，就要坚持并做到最好，大哥一定鼎力支持你！”
“其实并不全然是兵法啦。”姚广孝两眼闪着精光，展开双臂兴奋的比划道：“是纵横之术！大哥你可懂什么是纵横之术吗？”
“只是略有耳闻，看到《战国策》上记载，苏秦，张仪师从鬼谷，善合纵连横之术，就是不知道这所谓的合纵连横，究竟说了些什么呀？”
“大哥，这纵横之术啊，就是...”
“孝儿！你不该去看那些东西。”
蓦然，费氏听到兄弟二人的谈话，从颂念中惊醒，脸上浮现出一丝愠怒。
“忠儿，你也不要好奇这些东西！为娘告诉你，纵横之术，尽是那些心怀不轨的奸佞小人，用以谋取私利的手段，学了只会祸国殃民，让天下陷入动荡！”
“孩儿谨记母亲教诲！”
两个孩子异口同声，走到近前对母亲躬身行礼，方才让费氏面色稍霁，姚雯潇也早已停止了颂念，偷偷躲在后面，看着两个兄弟战战兢兢的模样，幸灾乐祸的做着鬼脸。
“快起来吧，大过年的，为娘实不该如此斥责你们。”
费氏轻叹一声，伸手将两个儿子扶起，看着他们懂事的样子，眼里满是欣慰。
此时又有一人从门外走了进来，正是老墨已将一切都安排妥当，前来向主母复命。
“启禀夫人，老爷身体抱恙，现已在内室休憩，请夫人暂代主持新年事务，老仆在此听候差遣。”
“知道了。”费氏摆了摆手，吩咐道：“管家，你先带着孩子们去正堂等候，我要独自去内室看望老爷，稍后再过来。”
“遵命，夫人！”老墨倒退着走出门外，躬身对三位小主道：“请大少爷，二小姐，三少爷随老仆移步正堂。”
兄妹弟三人随即拜别母亲，与老墨同行，一路上欢声笑语，再没有了在父母面前的那份拘谨。
姚广孝方才说到兴致之处，被母亲猝然打断，心中或多或少有些不忿，此刻终于能打开话匣，便又开始说起了先前的话题。
“母亲对纵横之术的态度也太偏激了，若是没有苏秦、张仪等人的努力，秦国想统一六国，还不知要耗费多少年月呢。”
“母亲会这样说，也有她的道理吧，毕竟在她看来，这些都是教唆君王，挑起战争的罪人呢，你也知道母亲是在家修行的居士，信奉佛教，最讨厌打打杀杀了。”
答话的人是他大哥姚广忠，却不是他心中想要的答复，姚广孝又转头望向了二姐姚雯潇，小丫头偏头思虑半晌，同样报以苦笑。
“阿孝，姐姐也不懂这些呀。”
姚广孝闻言默默无语，心说这家中能够理解自己的人，终究还是不存在啊。
“三少爷不必如此沮丧，其实夫人心中的意思，大少爷只猜对了一半，还有一层意思，就由老仆代为说明吧。”
老墨跟在最后，语出惊人，登时让三个孩子同时停住了脚步。
“三少爷只知苏秦、张仪功成名就，却不知苏秦最后被齐闵王车裂而死，张仪在秦惠文王去世后，遭到继任国君秦武王猜忌，不得已逃到魏国，最后郁郁而终，这大概就是这些所谓“阴谋家”的悲哀了吧。”
老墨停顿了一下，语气稍稍缓和道：“夫人是不想让三少爷步他们的后尘，毕竟这类人少有善终。但要说一点都不能涉猎，这点老仆就不敢苟同了，凡事存在即为合理，本身并无过错，关键在于使用他的人，即使我们学而不用，未来也势必会有人用它来算计我们，或是伤害他人，知己知彼，才能防范，是为害人之心不可有，防人之心不可无啊！”
姚广孝若有所思的点了点头，随即想起一事，对老墨埋怨道：“墨叔！可是说了那么多，您叫我去看的那本《孙子兵法》早就被大哥拿去送人了，现在无书可看，您叫我还怎么去学呢？”
“嘻嘻，其实哥哥只是为了送一把油纸伞，就捎带了一套文房四宝，一副青花茶具，一只苏绣香包，一部传世兵书，还有一些点心之类的礼品，当真是用心良苦啊。”
姚雯潇有心无心插了一句，话语中充满了哀怨的气息，骇的姚广忠赶忙上前捂住她嘴，然后转头对姚广孝道：“阿孝，大哥都说了给你再买一套了！不过你要学的是纵横之术，和兵法又有什么关系呢？”
“大少爷，《孙子兵法》里有句话叫做：上善伐谋，次善伐交，再次伐兵，其下攻城。这个“次善伐交”指的就是纵横之术，他们之间是有些相通之处的。因为三少爷已经把《战国策》倒背如流，所以老仆再推荐他去看《孙子兵法》，不过是希望三少爷能百尺竿头，更进一步罢了。”
“唉，墨叔这般推崇，真是弄的我也好奇了。”姚广忠轻叹一声，随即走到最前面，豁然开朗道：“走吧，眼下先协助母亲主持好新春大典，正堂还有不少人等着我们呢，余下的事情，等明日再议吧。”
姚家住宅后堂内室中，费氏看着躺在床上休憩，面容憔悴的丈夫，脸上闪过一丝自责。
“值此多事之秋，没能给老爷分忧，妾身难辞其咎！”
“夫人礼佛...也是在为家中祈福，无需自责，毕竟有些事，只能我这个家主能做。”
姚妙心缓缓闭上双眼，紧紧攥住费氏双手，艰难的吐露心声道：“北方天灾，瘟疫肆虐，南方人祸，藩王乱政，如此下去，国将不国，只要能尽些许绵薄之力，救助更多无辜性命，我虽死无憾。”
费氏摇了摇头，驳斥道：“老爷说的不对，只有好好活下去，养好了身体，才能更有精力去做这些事啊。”
“是啊，所以我选择趁着现在好好休息一阵。”姚妙心嘴角扬起微笑，接着道：“我还答应了忠儿年后要带他再去一趟钟离，这节骨眼上，可不能病倒了。”
“说起来忠儿上次陪老爷外出回来之后，就表现的有些反常，妾身一直没问过老爷，是不是发生了什么事情？”
“没什么...”姚妙心突然睁开了眼睛，苦笑道：“夫人，我累了，让我独自休息一会儿，你快赶去正堂吧，孩子们可能都等急了。”
“老爷...”察觉到姚妙心似有隐瞒，费氏不好再多问，只得道了声万福，匆匆告退，心说还是等有空时，再去问问爱子本人吧。
