鲁旭春自从打伤了吴八离家之后，趁夜向南跑出了估计一百多里路。他以为吴八定死无疑了，矿上是决不会善罢甘休的，所以他不敢怠慢，又忍住疲困一气走了一天。累了就坐下来，吃几口母亲给他打在包袱里的煎饼，渴了找河边或水井喝上口水。由于一直没停跑路，他累得实在走不动了，就歇在靠近路边的树林里，躺下便睡了一夜。第二天清晨醒来时，他感觉浑身像瘫痪了一样，实在走不动了，就又拿出煎饼，倚在一棵小树上吃了起来。刚吃了几口，忽听到林子外的小路上传来几声女子的哭啼声，中间还夹杂着男人的吆喝声。旭春想：这荒郊野外怎么会有这么多人吵闹？他立刻向着声音传来的方向跑过去，警惕地躲在林边的草丛里向着路上观望。就见从北面的小路上来了四个人，走近了，发现是两个一身乡丁打扮的汉子，每人手中拿着条长枪，押着一个年轻女子，正朝这边走来。那年轻女子双手被反绑在背后，看上去有十八九岁的年纪，她被两个汉子连拽带拖，不时有反抗的动作。三个人后面十几步远处还有一个老者，他不时被两个乡丁模样的人踹倒，爬起来，再踹倒，又爬起来，继续追赶着，嘴里不住地在喊着什么。
走到跟前旭春渐渐听清楚了，老者像是在乞求乡丁模样的汉子放了他的女儿，而那两个汉子不光不理睬，而且还不时交替地踹那老者，不让他往前去挡路。
“快走，快走。”两个汉子连拖带拉地拽着那女子，还不时地用枪托捣，来督促她快点走。
而后边的老者乞求着，甚至跪在地上苦苦哀求：“求求你们，放了我闺女吧，是我的错，我来顶，凭什么抓我的闺女。”
“你个老东西，你还值钱？还不快滚回去。再跟着吵闹，要你的老命！”两个汉子又骂又带威胁地对着老者吼道，并不时地拳脚相加。
旭春看到此情景，怒火胸中烧，愤恨至极。等他们走到了跟前时，旭春端着枪一个箭步从树林边草丛中猛地窜出来，拦住了他们的去路，大声喊道：“赶快停下，不许在光天化日之下绑人！”
两个家伙被旭春突如其来的举动吓得先是一愣，仔细定眼一看，是个毛头小伙子，就想拉枪栓，来镇住对方。
“不许动，谁动和他不客气！”旭春“哗啦”一声提前拉起了枪栓顶上火，断喝道。
“是哪路的野小子敢拦爷的道，你不要命了？”其中一个稍高胖的家伙趾高气扬地问道。
“少废话，赶快把人放了，不然的话要你们好看！光天化日之下竟敢抢人，没有王法了吗？谁敢动叫他脑袋开花。”说着，旭春把枪口对准了两个家伙。
两个家伙也不示弱。那个高胖点的家伙上前喊道：“你是什么人，敢在这里撒野，你没打听打听这是什么地方，这里是谢家寨，不知死活的小子，你不要命了？这女人可是我们家老爷——谢老爷要的人。你敢劫谢老爷的人，真是胆大包天了！”
“我不管是谁的人，是什么人，谁敢在光天化日之下，强抢民女，就是不行！”旭春不但不胆怯，而且更理直气壮地喝道。
“这位大哥快救我，求求大哥了。”被绑的女子挣扎着，口中发出迫切的恳求声。
“妈的！我看你小子真是吃了熊心豹子胆了，活得腻歪了。”高胖家伙说完就要拉枪栓。
说时迟，那时快，就见旭春端起枪，朝着胖家伙端着的枪开了火。“砰”的一声，那家伙的枪被打落在地上，紧接着，旭春以最快速度又一次拉开枪栓顶上火，朝着另一个想要拉枪栓的人脚下开了一枪，然后又再次快速顶上了火。
两家伙哪里见过这场面，高胖家伙被吓得打了个趔趄，他枪也不要了，扭头就跑；另一个也干脆丢下枪，顾不上擦擦吓尿的裤子，也撒腿跟着跑了。旋踵间，两人跑得无影无踪了。
旭春也不追赶，他心里又好气又好笑：俩乖家伙，就会欺负老百姓，真打起来，才放了两枪，就吓得比兔子跑得还快了。
旭春上前解开姑娘身上的绳子，说道：“这俩家伙被赶跑了，你们可以放心地回家了。”说完，他转身就要离开。
“救人英雄且慢走！”老人在后面一边说一边阻止道。
“这位大哥请留步！”姑娘也马上过来拦住了旭春的去路。
爷俩把眼前刚发生的一切看在眼里。此时，一点也没表现出来恐慌和害怕，他们走上前来，姑娘跪在了旭春面前说道：“谢谢这位大哥相救，谢谢大哥！”刚要磕头，被旭春止住了，道：“可不要这样啊，我也没做什么，救你们是应该的！”并连忙扶起姑娘。
刚刚还被踹倒在地上的姑娘的父亲，因看见刚才眼前发生的事情，对面前这位青年的舍命相救非常感激，他也欲跪地说道：“谢谢这位壮士救了我家小女，谢谢壮士救命之恩。”
旭春赶紧上前搀扶就要下跪的老人，说：“可别这样，我可担不起呀！路见不平，拔刀相助。不管是谁看见都会救您的！请问大叔贵姓，家住何处？抓您闺女的又是何人，敢在这大白天的，干这等缺德的事？”
老人听后叹了口气，就将近些天来发生于父女身边的事情，仔仔细佃地述说了一遍：
原来这位老人姓张，名万发，五十多岁，膝下这一女叫张月季，年方十八岁。张老汉家境贫寒，月季的妈自生下月季后不久，就得了一场怪病去世了，剩下可怜的父女相依为命。张老汉只好给离家三里路的谢家寨镇的土财主谢富禄家养牲口，挣点粮食，养家糊口。他起早贪黑，几只牲口喂养全包在他一个人身上。一年下来，靠一亩薄地和挣几斗粮食维持生计。东家谢富禄，是谢家寨的大户财主。别看他个儿不高，可却工于心计，长着一双像蛤蟆似的贼眼睛，秃头，因头形似葫芦，人送外号谢葫芦。他在镇上有铺子和买卖，家里有长工、短工，还养着五个家丁，家丁配有长枪保家护院，因此，谢葫芦是谢家寨周围数一数二的大户人家，也是谢家寨一霸。今春干旱，眼看着庄稼干成了黄秆子，没水浇，干着急。张老汉想，不能眼看着自家地里的庄稼白白干死，就以遛耕牛作借口，偷偷地拉了几趟水浇了浇自家的旱地，谁曾想到凑巧了，这牲口突然就死了，这下可把父女二人吓坏了，纵然有一千张嘴也讲不明白了。当谢葫芦得知此事后，气不打一处来，原来像蛤蟆似的眼睛瞪得更大了，像葫芦一样的脑袋上布满青筋，当场就指使着家丁将张老汉痛打了一顿，并撂下话，限十日之内赔上牲口，或交上五块大洋。否则，就用人抵债，或者去见官吃官司。
原来，月季多次去谢家看她爹时，就被谢富禄瞄瞅上了。虽然，月季长得不是太俊俏，可五官还算端正，人皮肤又白了点，俗话说：一白遮十丑，虽然穿着有补丁的裤褂，可洗得干干净净，合体的衣裳裹着的身材，也能显出少女的芳美。看见了月季，谢葫芦春心又动，又萌生出纳小妾的心思。那次，他直勾勾地盯着月季的丰满臀股，被他小老婆看到了，逗笑道：“老爷的眼都看直了，若是看上了，娶过来不就得了，省得这眼看直了，累得慌！”“去去去！哎……你可别说，这丫头长得可真叫水灵。”谢葫芦赞叹了一句。
他小老婆这回真吃了醋，寒碜道：“那你就娶过来得了，你说你这么大岁数了，一门心思想这个，还对姑娘家有这样大的精神头，不是有病吧？你在外读书的儿子媳妇比她还大好多呢！真娶了来你让他们回来管她叫什么？不闲臊得慌！老牛还想吃嫩草？”
谢葫芦这小老婆可不是一般的主儿，她过去曾当过窑姐，老喜欢将乳房的大半截暴露出来，当初谢葫芦逛窑子的时候，就是被这迷住的，于是便将她从窑子里赎了出来。而他的大老婆吃斋念佛，对此不以为然，不屑一顾，作为原配，她又有一子，这儿子外出读书已经多年，已有儿媳孙儿。虽说大老婆比谢葫芦大几岁，其也知道管不了这花心的老头子。自打他娶了这二房，大太太就一直住在后院子里，整天念佛诵经，也不与外人见面了。这小老婆在窑子里历练出来的“癖”就是露奶，常为了显示自己的白净、风韵，不自主地露出脖子下白白胖胖的半拉前怀。街坊邻居给她起了个雅号叫“白饽饽”，可她听说后还以此为荣耀哩！
谢葫芦看见小老婆吃醋说怪话，狠狠瞪了她一眼，道：“就你多嘴，怎么了，你吃多了，撑着了，管起老子的闲事啦？”
“白饽饽”也知道这男人的秉性，见他发火也就不再较真了。
可时间长了，每次这月季小姑娘来，谢葫芦总是直愣地瞅着，“白饽饽”也总说：“当心点，瞅进眼里扒不出来了！”
有句老话叫：不怕贼偷，就怕贼惦记。这谢葫芦是整天绞尽脑汁惦记着，可又想不出好的办法把这丫头娶进来，此事就慢慢搁下了。
没想到，天赐良机，牲口的死使谢葫芦觉得机会来了，就提出了让张老汉赔偿的条件。他也知道，那个老东西根本就赔不起。他心中窃喜，以为这“纳小”不成问题了，到时候就等着将月季娶进门了。
牲口死了十日之后，张老汉东拼西凑连半数的钱也没有凑够。一个庄户人，又没有外财，就靠打工及种一两亩薄地维持，去哪儿弄这么多的钱？这不是要人命吗？他只想着将还债的时间缓一缓，暗自思忖还债的办法。不曾想十日期限刚到，谢葫芦的家丁就找上门来了。
“谢老爷说了，你还上牲口我们拉着走，五块大洋也成。要是都没有，就别怪我们把人带走了。”两个家丁中那稍高胖的一个，凶狠地说道。
张老汉自然是没有牲口，也拿不出这么多的钱，只好连忙哀求道：“劳烦你们去跟谢老爷说说，可否再缓一缓，再缓些日子，这钱我给谢老爷送去还不行吗？”
“不行！老爷说了，‘带不回牲口，也要带钱回来，钱也带不回就带人来，要都带不回来你俩就滚蛋！’你说让我们怎么办？”
看见张老汉蹲在地上不做声，两人一声招呼，便闯进屋里，将正紧张地向外张望的月季抓了起来，给反绑上了，月季拼命地反抗，骂道：“你们这俩浑蛋，不是人！人能当牲口还债呀？你们会遭报应的。”月季他爹也从门外急着跑进来拉扯着，不让绑人。
不管爷俩怎么反抗、哀求，都没有用，这两个五大三粗的家丁将月季绑好了就往外拉。一个往外拽月季，另一个用枪横挡住张老汉，不让他跟着。街坊四邻只是围着看，也没人敢管。谁敢得罪那有钱有势的谢财主？这村子离镇子这么近，谁敢阻拦，一会儿连镇上警所的人也立即就能赶到，将其逮了。因此，谁也不敢出来惹祸。
被旭春扶起来的张老汉，将事发缘由前前后后说了一遍以后，旭春听得真真切切，愤怒的情绪不能自抑，他骂道：“这世上竟有如此刁蛮的家伙！谢财主敢如此霸道，竟用人来换牲口，太不拿人当人了，真是猪狗不如的东西。这个世道都是恶霸当道，太凄惨、黑暗了，这些恶人就应该一个个砍了才解气！”
张老汉慌忙劝道：“这可使不得，他们人多势众，马上就知道这里发生的事了。这位壮士你还是赶快离开这里吧，谢谢你救了我们，你快跑吧，若不，过会儿，谢家带着人来拿你，你可就走不了了。”
“大叔，不用怕，他们敢来，我这家伙也不是吃素的。”说着，旭春把拿着的枪晃了晃，然后又毫不在乎地发话了：“不就死一头牲口吗？他竟然还敢在光天化日之下强抢民女，他真的就不怕王法吗？你给他家干的活也已足够买一头牲口了。再说了，如果他们再敢来抢人，我倒要看看这家伙它答不答应。”说完就又再晃了晃手中的枪。然后他捡起另外两支掉在地上的枪，往肩上一背，回过头来对爷俩说道：“走吧！我送你们回家。”
张老汉无奈地应道：“那好吧，既然你救了我们，我们就生死在一起了，那也就没有什么好怕的了，到我家吃顿饭，喝口水再走吧！”
“好吧！我送你们回家去。”旭春也没有犹豫就答应了，他跟在爷俩后面，将他们送回了家。
街上的四邻都惊异地看着他们，因为刚才他们被抓走时的情景还历历在目，与现在全然是两回事，人们都不知道到底发生了什么事情。
在家里，月季烧水做饭，老汉倒水沏茶，招待客人，就像事情没发生一样。因为昶春一直用这样的话安慰他们：“有我在，凭他们那两下子，不怕他们不讲理。”
爷俩听到安慰的话，也见识了旭春的枪法好生了得，明白谢葫芦的家丁不是他的对手，有旭春在，也就觉得踏实了许多。不过他们还是作了最坏的打算，旭春走，他们也马上离开这里，到北边几十里外的尚桥村，也就是月季的舅舅家暂避一时。
且说那两个家丁跑回谢家，刚来到门口，碰巧撞上往外走的谢葫芦，看到两人慌里慌张、气喘吁吁的样子，谢葫芦马上惊异地问道：“带着人了吗？看看你们急三火四、慌慌张张的样子，出什么大事了？”
“不好了，不好了，出大事了，你要的人被一个持枪的人劫走了！”高胖家丁喘着气答道。
“到底出什么事了，屏住气，慢慢讲！”谢葫芦瞪着他那一对蛤蟆眼说道。二家丁就把刚才所发生的事情详细地禀报给了谢葫芦。
谢葫芦听后肺都气炸了，脸色变得铁青。他挥手给了每人两个耳光，狠狠地骂道：“我养了你们这些废物有什么用？他一个人就把你们吓成这样，像赶兔子似的。你们手里的家伙呢？是高粱秸还是烧火棍？居然全都给扔了，真是丢人现眼。两个人都对付不了一个毛小子，你们是干什么吃的？”他气得来回踱了几步，一挥手说：“走！带我去会会这个愣头青。我想瞧瞧这家伙，见识见识他究竟有多厉害。”言罢，他回到院子里顺手抓起桌上的驳壳枪，戴上遮阳帽，带了五个家丁和一个长工，直朝出事地点而去。
追到那里，没见人影。谢葫芦一挥手中的驳壳枪，叫喊着：“到老家伙的家里找，快走！”
到了张家，几个人把门口堵上。谢葫芦一脚踹开大门就喊上了：“里面的人听着，赶紧都滚出来，不然的话，老子今天就不客气了。还有，是哪里来的野小子？敢在谢家寨地盘上撒野，快都给我滚出来，否则别怪我不客气了。再不出来，我可要点房子啦！都烧死你们，让你们统统见阎王爷。快出来，快给老子滚出来！”
屋里的张老汉和月季都紧张起来：“是谢葫芦来了！”
旭春一摆手说道：“不用害怕，我来对付这些家伙。”说罢，他将枪栓一拉，立在门后，瞄准谢葫芦的遮阳帽就是一枪，这谢葫芦立在影壁墙后，本想伸头向院子里看的，没想到刚想露头时“砰”的一声枪响，飞来的子弹就将他的遮阳帽打飞了，吓得他差点就尿了，他忽地出了一身的冷汗，腿也吓软了，差点跪了下去，幸亏有家丁扶住了他。另一个家丁躲在门洞里，正斜着眼往里看时，旭春朝着他头顶上方的瓦片又开了一枪，瓦片碎了，掉到了家丁的头上，吓得家丁“哇”的一声窜了出去。这时，一个家丁凑上来颤抖地发话了：“老……老爷，他的枪……枪打……打得这么准，咱……咱们这几人怎……怎么能是他……他的对手？快……快撤吧，等以后再……再想法对……对付他吧！”
谢葫芦一看，家丁都吓成这样不敢露头，更不用说打枪了。他脑子转得快，心想：这样耗下去不但收拾不了这野小子，万一他杀出来，这几个人说不定还要被他干掉了。他不敢再往下想，还是好汉不吃眼前亏吧，他一挥手说：“先撤回去，等有机会再来收拾这小子！以后逮着他，再算总账。”说完，他领着家丁一溜烟跑了。
张老汉的邻居们开始看热闹，他们远远地听到两声枪响，随后看见谢葫芦带着人吓跑了。就有人跑进院子高喊着：“谢葫芦吓跑了……谢葫芦吓跑了！”
人们一起涌进院子，都争相目睹这位打跑了谢葫芦的青年人。
有一个中年人称赞说：“我看得真真的，小伙子枪法太准了，一枪就把谢葫芦的帽子给打飞了。”另一个老者接着话茬道：“这帮家伙就是吃软不吃硬，可要是真碰到硬茬子上，他们也没了法子，这正应了那句话：软怕硬，硬怕愣，愣怕不要命。哈哈哈哈……”
人们也都跟着大笑起来……
回到家里的谢葫芦，一肚子的恼怒郁闷，头一次遇到这样不怕死的硬茬，不但将自己好端端的喜事给搅黄了，还打伤了自己的家丁，弄得他威风扫地。他心想：堂堂谢家寨豪绅，这么多家丁，连个野小子都对付不了，太没面子，我谢大爷还怎么在这地界里混？一引这个头，穷鬼们都起来对抗我，岂不越闹越凶，闹到后来，变成没法收拾的地步，这如何是好？究竟有什么好办法对付呢？他冥思苦索，想出一个又一个办法，可没有一个令他满意的。求镇警所吧，是他去硬抢人家的闺女，不占理。要想将此变成正理，就必须使很多的钱，可他又不舍得拿这么多钱摆平这件事。他绞尽脑汁，想不出好的办法。
突然，门开了，有个十三四岁的小男孩端着一盆水走了进来，他问道：“干爹，水来了，是不是现在就洗？”
“放那里，你出去吧！”谢葫芦心不在焉地吩咐了一句。
进来的这孩子叫布兜，名字是卖他的人起的，为的是好养活。谢葫芦买他来，原本是想伺奉大太太的，大太太害怕香火、佛龛被这毛孩子砸了，就没敢要。这样，这孩子就在府上干一些杂活，大太太和二太太都嫌弃这孩子，不让他在正屋里待，就叫他同养牲口的张老汉同住在牲口棚旁边的一间小屋里，所以有时他也帮着喂喂牲口，铡铡饲料草什么的。时间长了，他和张老汉有了感情，从小到大又多是跟着张老汉的，于是他就开始管张老汉叫干爹，以后张老汉说：我虽把你带大，但你是吃着东家的饭长大的，你应该称谢老爷叫干爹，于是，布兜就管谢葫芦叫干爹了，谢葫芦也觉得这孩子是自家养活大的，叫干爹也应该，就答应着了。
望着布兜出去的背影，谢葫芦灵机一动，忽然想到一条毒计。他赶忙叫住布兜，问道：“布兜回来，干爹问你，干爹对你怎么样？”
布兜回过身来，不明白他此时问这话是什么意思，就胡乱摇着头回答：“不知道。”
“没良心的东西！”谢葫芦脱口骂了一句。
实际上，布兜的回答也是聪明的，因为在他幼小的心灵中，虽然呼称干爹，但他并不明白干爹的真实含义。打小这干爹就拿他当小佣人一样使唤，稍有不满意便破口大骂，动辄拳脚相加，有时打得他鼻青脸肿体不能动；时而却又表现得大慈大悲，施恩愚弄，连诓带骗，以显示其对小孩的疼爱有加。为达到让其听话、顺从，为其出力干活，像牛马一样，服服帖帖地听其摆弄的目的，诓瞒谎话用尽。这会儿，谢葫芦的问话也让布兜弄不明白，也不知他这干爹要干什么。
“干爹是问你，干爹对你好不好？”谢葫芦以为孩子没听明白就又解释了一句。
“好！”布兜机灵地回答，他知道老家伙是有事要找他去做，每次要他去做那些隐秘的事情，老家伙总是这样问。于是布兜就凑上去低声问道：“干爹有什么事尽管说，是让我去大奶奶房还是到二奶奶房，要搜什么？”
“这些都不是。”谢葫芦摇头到，随后他把嘴贴近布兜的耳朵咕噜了好一阵子。
布兜似乎是听明白了，说：“干爹，不就是支枪吗？我去给您偷出来就行了，您需要看家护院的枪，那容易，瞧好吧！明天我就把那人的枪给你偷出来。”
看见布兜同意了，谢葫芦得意地一笑纠正道：“不是明天，是今天晚上，你可要想好了。”
“想好了，保证没问题！”布兜回道。
已经是傍晚时分了，月季她爹在门口等着邻居的孩子桩头回来。从谢葫芦走后，他就一直不放心，因为他知道，那谢葫芦是决不会善罢甘休的。于是他便与邻居家商量，让桩头到村外放哨看着，一旦谢葫芦再带警所的人来，就快回来报告。过了一个时辰桩头回来说，没见谢葫芦带人过来，说完，就回家去了。张老汉回到家关上大门。刚要往回走，身后大门“咚咚咚”地被敲响了，他忙回头问道：“是谁？谁在敲门？”
“是我，布兜！”门外的布兜答道。
“是布兜？这么晚了过来，没有人和你一起？”老汉开门前不放心地问了一句。
“没有，我自己来的。开开门吧！”
张老汉放心地打开了门。见布兜一个人走进来，忙问：“这么晚了，你一个孩子出来干什么？是不是有什么事？你是不是从镇上来，见到谢老爷没有？”
“不是，您问的都不是，是早晨干爹叫我到郭村那儿送信去了，这不，回来走到这里天就黑了，我饿了也走不动了，就来您家了。”孩子按照谢葫芦嘱咐的话回应道。
“好，你等等，姐给你拿吃的去。”月季听布兜饿了，就到灶房里拿吃的去了。
布兜进了里屋，正好与昶春打了个照面，装作怔了一下，忙问一起进来的张老汉：“张干爹，这位哥哥是谁，我怎么不认识？”
张老汉给他介绍：“这是你旭春大哥，他可是个好人，他在这儿是保护我们的！”
“保护你们，干吗要保护你们？”布兜也装糊涂地问道，同时这少年心中也犯起了嘀咕，觉得这位大哥慈眉善目，不像坏人。张干爹也说他是好人，可东家让我偷他的枪干什么？是不是东家想跟这人玩玩。孩子的心是天真和幼稚的，他毕竟不清楚谢葫芦险恶的用心，更不知道谢葫芦是利用卑鄙的手段达到邪恶的目的。
正想着，月季姐姐给他送饭进来，她拿起一张煎饼卷上大葱递给了布兜，温和地说：“快吃吧，不够我再给你拿，幸亏今天多做了些。来！大家都趁热吃吧。”
大家也一起跟着吃了起来。
吃过饭，布兜说了声去上茅房，出去了。
张老汉把两人叫过来，说道：“依我看，谢葫芦决不会善罢甘休，一定会带着警所的人来的，我们必须得离开这里，这事闹大了，不可能了了，谢葫芦会有大的手段来对付我们。依我看，咱们走得越早越好，不能耽搁。咱们送走了布兜，先睡一会儿，等下半夜咱们趁夜走，去尚桥村月季的舅舅家躲一躲。等过了风声再说。你们看中不中？”
“我看行，”旭春接过话来说道：“等把你们送到尚桥，我就再往南走，去山里。”
“哎？我们相逢多时了，还没问问你是干啥的？到这里是做啥来了？”得到相救老半天了，还不清楚旭春的底细，因而张老汉这才对旭春好奇地问道。
旭春此时见他们爷俩很老实，也就不隐瞒什么了，就把自己在煤矿里打了吴八的事说了一遍，最后说：“这个谢葫芦与那个吴八是一路货色，都是些欺男霸女、无恶不作的家伙，对付他们不能手软，更无道理可言，就是要针尖对麦芒，不能讲客气、讲情面！”
“咳……真想不到咱们是同病相怜，都是苦命人啊！”张老汉叹了口气说道。
“哎？布兜去了好一会儿了，怎么还没回来？这孩子是不是贪玩，跑到外面去了，外边黑灯瞎火的，别跑丢了。”月季突然发觉布兜好久还没回来，她站起身来要出去，张老汉和昶春也站起来打算一起出去看看、找找。
突然，房门被“嘭”的一声从外面踢开了，忽啦冲进来七八个男人，个个手里端着长枪，对准了房里旭春他们三个人。后面跟着谢葫芦。看见这情形，旭春急忙后退几步到门里边取枪，可枪已没了，原来放在那里准备随时自卫的枪不翼而飞了。
“不要动！给老子站好了。我看你们还往哪里跑？给我拿下！哈哈哈哈……”
听到谢葫芦的一声吆喝，警所乡丁和家丁一拥而上，把三个人给捆了起来。
“放开，放开我们，你们这群混账王八蛋。”旭春和月季都挣扎着叫骂道。旭春到这时才明白，门后的枪一定是被那个叫布兜的孩子偷走了，是从里屋开着的后窗取走的。
“哼！给我捆结实喽。带走！”谢葫芦恶狠狠地催促着，然后他一挥手自己先前走了。被旭春开枪吓跑的那两个家丁，这会儿也格外精神，用枪托朝旭春乱捣，还不时用脚踹着，嘴里也不停地叫骂着。
旭春他们三个人被带到谢宅的一间漆黑的屋子里，熬过了长夜。第二天天亮的时候，布兜过来给他们送吃的。
看见布兜，张老汉气不打一处来，叫着他的名字数落起来：“布兜呀布兜，你，你，你说你这孩子，怎么犯起混来了，与那狗葫芦成了一绺子了？把我们都抓起来，你知道是什么后果吗？”
布兜被拿枪的家丁拒在门外，急得直跺脚直哭，道：“张干爹，我不知道东家要抓你们，他说他只是看中了旭春大哥的大枪，要偷来看家护院，可没想到是为抓你们，我真不知道是要抓你们。”孩子边哭边解释说，然后倒退走着，口里天真地应承说：“我去跟东家说说，放了你们，你们等着，我这就去找他。”说完，一抹脸上的泪，扭头走了。
原来，谢葫芦看见布兜的时候，一条毒计忽而闪现在了他的脑海中。他知道利用这孩子不会引起怀疑，小兔崽子对张家地理屋貌又熟悉，诓骗说自己喜欢那人的枪，使布兜轻易地就相信了，只要把枪偷出来，那野小子没有了枪，即使再有天大的本领，收拾他就容易得多了。接着，再使上几个钱，把镇上警所的乡丁再带上几个，准能搞定了，想到这儿，他得意地一笑，立即把带上门要走的布兜叫了回来，告诉孩子自己怎样喜欢旭春的那支快枪，拿到后如何地奖赏他。
布兜遵照干爹谢葫芦的吩咐，趁夜与他一起，带上警所乡丁，来到了张老汉住的村子边上。谢葫芦指使布兜过去，并为他编好了路过村子的谎话。布兜听完了还反问道：“偷几支枪还带他们警所几个人干什么？”
“还不是为了保护你，小孩子走夜路，一定害怕。好！快去吧。我们在这里等你。可千万不要说是我让你去的，否则事办砸了，我可轻饶不了你！”谢葫芦连哄带骗加吓唬地催促布兜道。
布兜点着头，按照东家的吩咐，消失在夜幕中，很快跑到了张老汉家里。等吃过饭，他谎称去茅房，出了房门就直接去了里屋的后窗，翻身进去，将三支枪都偷了出去，他背着枪跑出村外，喘吁着把枪递给了在那里等候多时的谢葫芦。
谢葫芦接过枪露出狰狞的面容，冷笑了几声，一挥手喊道：“抓人！”带着家丁和警所乡丁直奔张家而去。这时，张家的大门洞开，谢葫芦带人径直而入，踹开了房门……
旭春他们三人看见布兜，也就明白了事情的前后经过，月季埋怨起布兜来。张老汉却说：“孩子小，不懂世故，以为是闹着玩呢，是被谢葫芦骗了、利用了。”
“是啊！孩子心里单纯，他怎么可能想到谢葫芦的阴险狡诈和使用的奸计呐？这谢葫芦可是什么坏事都能干得出来的，咱们可要当心，得往最坏处打算。”旭春分析说。
“咳！我年纪大了，老骨头了，不比你们年轻人，死了也就算了。谁叫命不好来着。”张老汉叹口气说道。
“不对，大叔！这是土豪财主欺负咱们。他们依仗着有钱有势，不把咱们这些穷苦人放在眼里，咱们能干什么呢？那就是不能任他们欺压，咱们要反抗，要斗争。”旭春愤怒地说道，这些道理都是他在军队里从学生发放的传单中看到的，现在一股脑儿都发泄出来了，他觉得心里畅快了许多。
这天的傍晚，旭春、张老汉和月季被绑在谢家祠堂外的三棵大树上，他们前面十几步远有一堆燃烧的篝火，两边分别站着两排家丁和警所乡丁，周围围满了看热闹的人群。通常这里就是谢家处决人犯的地方。谢葫芦和一个穿着警服的人，也就是镇警所所长，嘀咕了些什么，随后站在火堆的边上，大声扯着嗓门嚷道：“今晚我要在这里召集镇里老少爷们聚个会，要处死这三个人，因为他们欠了我的债不还。”他用手指了指张家父女，然后又指着旭春继续说道：“他们公然勾结这个外乡的贼人打伤我的护院家丁，抢了我的枪，敢在太岁头上动土，真是胆大包天，我要处死他们，烧死他们。”他不自主地摸了摸脑袋和那被旭春一枪打了个洞的帽子，恶狠狠地说：“他们还差一点把我打死，这个账该算了，冤有头债有主，我要把他们烧死，烧成焦骨枯灰，让那些凡欠我债的人，反抗我的人看看，往后有谁敢欠债不还，还竟敢袭击债主，这就是他们的下场。”
说完，他走到旭春面前，瞪眼问道：“你是哪路的杆子，敢在这里撒野，你不打听打听，这是谢家寨，是我谢家的天下，想在这里逞能，你还嫩了点，敢管老子的事，你活得不耐烦了吧！今天让你知道爷的厉害。”
鲁旭春被绑在树上，面对着这个卑鄙无耻、凶狠残暴的恶霸，他怒火中烧，怒骂道：“老子行不更名坐不改姓，叫鲁旭春。呸！老狗东西，禽兽不如。你敢在光天化日之下，强抢民女，私设刑场，真是狗胆包天！你还敢放火杀人吗？”
“呵！老子就是要放火杀人，怎么样？就是要除掉那些欠债不还，还持枪反抗我的人。哼哼！”说完，他又回到那个穿警服的人旁边，示意让他说两句。穿警服的这个人叫王敢子，是镇上警所的所长，这家伙也是见钱眼开、见利忘义的主儿，只要有钱什么坏事都敢干。从一开始他就支持谢葫芦这么干。他明知道这老家伙是明目张胆地抢人家的闺女，告到哪里也说不过去。可谢葫芦大把地使钱，钱把他的灵魂扭曲了，说话的嘴也不能自主了。
王敢子干咳了两声，倒背着手，一本正经地说：“这个嘛，自古道：欠债还钱，杀人偿命，天经地义。我们也没有办法阻止谢绅士用他自己的方式处置自家的事情，我们还要支持他惩治那些欠债不还，反而顾凶打伤主人，还开枪行凶，险些把主人打死的人。对此，我们警所支持谢先生的自我保护行为，坚决把那些反抗者及破坏分子清除掉，以安定民心，确保该地界的平和、安定。”
警所长的话刚刚讲完，布兜突然从人群里挤了出来，他跑到谢葫芦跟前跪下，哭着哀求道：“老爷，你放过他们吧！他们没干什么坏事，他们可都是好人呐！您发发慈悲，放过他们吧，可千万不要杀他们呀！”
“你个小兔崽子，敢替他们说话，照你这么说，我是坏人，是我的罪过了？你个吃里爬外的小东西，你不想活了？”谢葫芦低着头瞪着眼朝向布兜说道。然后，他一把将孩子从地上提了起来，狞视着警告道：“你要敢再替他们说话，我连你一块收拾了。滚，滚！”他又一把将布兜推了一个趔趄，布兜差点摔倒在地上，立刻被一个家丁拽走了，布兜一边走一边抹着泪，嘴里还不住地哀求道：“老爷，放了他们吧！放了他们吧……”
这时，那个被旭春打掉了枪的高胖家丁哈着腰走到谢葫芦面前说道：“老爷，跟他废什么话，让我一枪崩了他算了。”
“一枪崩了，便宜他了，我要慢慢地把他烧死，叫他生不如死，活受罪，让他痛苦地死，以解我心头之恨。快！叫人把干柴拿过来。”
这时，张老汉苦苦哀求道：“东家呀东家，求求你啦，你处死我吧！饶过他们，放过孩子们，牲口是我弄死的我赔，与他们无关，你行行好，就放过他们吧！”
张老汉异想天开的话，更激怒了谢葫芦，他发狠道：“你个老不死的，敢护着这个土匪野小子。”他指了指旭春后说：“像他这样的不知是何地儿的异乡土匪野种，是决不能姑息一定要铲除的。但你和你的闺女……”他转了转眼珠，神秘兮兮凑到张老汉的耳边，小声说道：“只要你同意让你闺女嫁给我，我还可以考虑饶你不死，你答应不答应？只要你立个字据……”
“呸！”张老汉听后如同一团棉花塞住了胸口，他愤怒地啐了谢葫芦一口。
月季也急忙大声喊叫道：“爹，别求这个老混蛋了，没有用的，我们就是死了，也不求这些丧尽天良的坏蛋。”
旭春也高声喊着：“大伯，别向这些地痞恶霸求情，他们伤天害理，老天会惩罚他们的！”
人群里也有很多人愤愤鸣不平：
“这是什么世道，为了条牲口就要杀三个人，这是哪家的王法？”
“就是嘛，不就是一条牲口，何必这样大动干戈。”
“这谢葫芦太作孽了，早晚会遭报应的。”
谢葫芦见状，露出凶恶的原形，气急败坏而又声嘶力竭地高喊：“架上干柴，快点火，快点火！烧死他们！烧死他们！”
就在家丁们才要点着三个人脚下的干柴时，忽然，人群一阵骚动，接着从人群中跑出多个端着枪、像当兵模样的人，有几个还用枪指着谢葫芦和警所所长以及家丁、乡丁高喊：“不许动！不许动！”并将他们控制起来，另外几个人扑掉三人脚下的即将烧起来的火苗，并为三个人松了绑。
“你们是什么人？”谢葫芦和王敢子几乎异口同声地问道。
“我们是八路军游击纵队。告诉你们的人，把枪放在地上，站着不许动。”一个当官模样的人用匣枪指着谢葫芦和王敢子说道，并又严肃地命令，“快！否则，对你们不客气！”
“是，是，都把枪放在地上，有话好说，有话好说。”王敢子一见是当官的，更是点头哈腰地命令手下人。因为他也知道只要是遇上兵有理说不清，更何况是当官的。
警所乡丁、家丁没见过这阵势，面对这一个个端着枪的、穿着军服的正规军人，他们不敢怠慢，乖乖地把枪放在了地上。
谢葫芦和王敢子的枪也被下了。他们连忙点头哈腰，强打着笑脸说：“长官别误会，我们是镇公所的，我们在执行公务。”
“我们是八路军游击支队，这镇上的公务我们接管了。”当官模样的人严厉地回应道。他又把头转向看热闹的人群，大声地讲话道：“各位父老乡亲们，我们是八路军，是来打日本鬼子的。现在，日本鬼子已经占了济南府，就快打到咱们家门口了，咱们这里很快就会成为前线了，希望乡亲们行动起来，支持抗战，决不做亡国奴。蒋委员长也已向全国通告：地无分南北，人无分老幼，都有守土抗战之职责。并下令所有的军队都统一整编。乡亲们，我们也要军民团结起来，结成最广泛的统一战线，枪口一致对外，对准侵略者日寇法西斯。我们八路军是广大劳苦大众的子弟兵，它来源于广大劳动人民，我们就是广大劳苦大众的军队。所以，我们反对压迫，反对剥削，反对人吃人的社会，反对一切不合理的制度，我们倡导人人平等，倡导公平公正。刚才的事情大家也看到了，这样欺压百姓的行为，我们是坚决反对的，我们也会认真调查，搞清事实，还他们个清白的！”
听到这一番讲话，周围的人们热烈地鼓掌，掌声在这黑夜中传得特别远。
人群里纷纷议论开了：
“说得真好，这八路军呀看来真的是好军队。能来打日本鬼子就不一般。”
“这八路军挺讲仁义，他们不打不骂，提倡平等。”
“还是八路军好，主正义，讲公道，我赞成。”
当官模样的人指着谢葫芦和王敢子他们，说道：“他们在大庭广众之下，为了头牲口就敢行凶杀人，这是天理所不容的！先把他们押下去，等候处置。”
谢葫芦他们被押出去以后，人群又一次沸腾了，议论更加激烈了：
“八路军来了，给咱们主持公道，就不怕这些土豪恶霸了。”
“这八路军真是老百姓的队伍，给咱撑腰，替咱说话，我看行，能成气候。”
……
旭春被松绑之后，一直在目不转睛地看着这位长官模样的人，听着他略带南方口音的话，旭春就觉得特别亲切，像说到自己心里去似的，与自己所想的一样。这个人中等个儿，头戴军帽，面容清癯，但目光刚毅有神，一身戎装，身背匣枪，举止讲话是那么的激动人心。旭春急忙奔向前去，对着他行了标准军礼，充满激情地问道：“报告长官，我能跟你们当兵吗？”
旭春本以为他会拒绝自己这个陌生人，没想到他却爽快地应道：“当然可以，不过以后不要叫我长官，叫同志。只要是有进步思想，当过兵，受过欺压，有不怕牺牲精神的青年人，我们都欢迎他加入到我们的行列中来，我们欢迎啊！这以后艰苦的抗战斗争需要像你这样的年轻人。”
说完，他又转过头，面向人群大声说道：“乡亲们，我们八路军是人民子弟兵，只要是愿意参加，不怕死，敢打鬼子的年轻人，我们都欢迎。乡亲们，现在国难当头，为了打日本鬼子、抗击日寇，我们决定在谢家寨成立抗日民主政权委员会，凡是以往干过镇长、村长的都可以成为我们委员会的成员，也希望乡亲们来共同参与，使它成为真正的抗日民主政权。明天，我们还要在镇子上搭大戏台，召开大会。乡亲们，为了抗日救国，请大家一定要参加，这也是商讨抗日民主的大事，欢迎乡亲们一同参加，明天咱们再见。”
当官模样的人刚要随围观群众离去，布兜跑了过来，对着张老汉和月季说：“大伯，姐姐，我对不起你们了，我不知道东家抢人的事，也不知道是鲁大哥救了你们，没想到东家这么坏。”他又转过身来朝当官模样的人哀求道：“我也想参加你们的队伍，我想当兵，和你们一起打鬼子，请你收下我吧！”
“你多大了？叫什么名字？”
“十五啦，姓谢，人家都叫我布兜。”
“哈哈哈哈，这是个什么名字？年龄也太小了。不行，不行！”当官模样的人爽朗地笑着，摇了摇头说。
“长官同志，你就收下他吧！这孩子打小就没爹没妈，很是可怜，虽然是小了点，但非常机灵，能出息个好孩子、好战士。”张老汉上前说情道。
“收下他吧，收下他吧！”月季、旭春也都上前一致要求让队伍收留他。
“孩子的名字是俗了点，我看以后叫谢大勇吧，谢就是你的姓，大勇就是你的名字，是很勇敢的意思，你看怎么样？”旭春上前为布兜改了名字，并征询地问道。
“好，改得好！就叫谢大勇，我们收下，以后跟着当通信员吧！”当官模样的人总算是答应了。
“报告马营长！”一个战士跑到当官模样的人面前敬礼报告。
“什么事？”
“部队的住处已安排就绪，副营长请你过去看看。”
“好！我马上过去。”马营长答应着，又从地上捡起一支长枪扔给旭春说道：“你跟我到警卫班去，谢大勇到新兵队去报到。”
“再见了大伯，月季。”旭春跟张老汉握手道别。
谢大勇则高兴地跟在一个战士的后面，向爷俩挥手告别，刚想走，忽然像又想起了什么，他回头跑到张老汉面前，用双臂抱了抱他，又抱了抱月季，这才回头跑走了。
大家看到大勇的举动，都高兴地笑了……
