穿了一身青长袍，戴上大礼帽袁传寿，三分醉意七分欣喜，骑上那头大黑驴回返茶棚园，晕晕乎乎，摇摇晃晃。石信明说：“咱们除奸队有纪律，不准许任何人酗酒。你是贵客，我只能陪你一杯。你实实在在自饮三杯。”提媒顺利，袁传寿心中高兴，连说“好好，我不能让你犯军纪，我自己喝。”三杯饮罢，还把石信明的半杯一饮而尽，说“你看我实在不实在？”石信明说：“实在，实在。可你是一人来的，我不让你再喝了。”袁传寿说：“行，行。以后咱有喝的时候。”便收了酒坛。不醉，不醉，这点儿小酒怎么能醉？大凡醉酒之人皆因心中有冤、有仇、有气、有火借酒而发，才醉了的。原本说子良是只癞蛤蟆，想不到竟然有望配天鹅，嘻……你小子有出息，我袁氏家族有光彩！你听，你听，满坡叫的蝈蝈都在为你欢唱呢，老叔得正儿八经给你办成这件事……噢，鲍樱桃说的那要求，我没有权力答应她，得去请求蒲晓亭。
已经来到茶棚园村头的袁传寿，又缰绳一提，拨驴奔向一鞭羊。五里路经不得走，不多时来到混九团团部。袁传寿猛然发现：团部门前加了岗，他不认识。出什么事情了？袁传寿心里不由得敲鼓。来到岗哨面前，他立即下驴，对门岗鞠躬：“官爷，请通报团长，袁传寿求见。”门岗毫不理睬，只是厉声呼喝：“走开，长官们正在商量要事，免见外人！”一听这话，袁传寿彻底醒了酒，知道混九团里边出事。他说一声“是”，点头顺从，退离三步，牵驴回返。
然而，袁传寿不愿意就这么走开。混九团出了什么大事？虽说牵驴回返，却不上驴，而是慢行慢挪。就这时候，袁子良快步跑来，身后带一队人。有一连人吧，荷枪实弹，三面围宅，沿路排开。袁传寿不由得头麻发扎，袁子良大步过来呼喝连声：“走开，走开！”近前则低语：“上头来人不怀好意，想算计蒲团长。你快离开这里！”不料就这时候，团部门口出来个军官模样的人，朝这边呼喝：“什么人？带过来！”袁子良赶忙低声嘱咐：“有碍蒲团长、关系八路军除奸队的事，一丝别露。”然后，他将袁传寿带到那军官面前。
那军官审视袁传寿几眼，问：“什么人？”袁传寿稳一稳心儿，说：“我是茶棚乡乡长。”军官审犯人的口气：“干什么来了？”袁传寿心想：妈那疤，我这乡长官不大，可是这方地面的土地爷，你凭什么审问我？狗仗人势！于是他灵机一动，笑道：“乡长不算官，事却不少。这混乱年头，无论哪部分人来到这里，头一桩事情就是要吃要喝，要我给他筹粮筹款，好像我身上有个万宝囊！不应付吧，他们跟我吹胡子瞪眼；应付吧，老百姓哪里来的这多钱财供他们花销？您是哪路长官，怎么称呼？”他倒审问起对方来。
对方当然不予回答，而且知道这是个嘴舌上好的人，蒙不住吓不倒，于是手一摆：“去吧，去吧！”不想罗嗦。不料就这时候，院内又走出一军官，问刚才那位军官：“他是什么人？”那军官立正敬礼：“报告科长，他是这乡的乡长。”这科长立即审视袁传寿，问：“干什么来了？”袁传寿想：这么个科长，蒜头大的官儿，也审我呀，灵机一动，手指刚才那军官说：“他问过我，你问他吧！”故意扭过头去。那科长想不到碰鼻子灰，在下级面前有失尊严，立即红脸怒喝：“我问你，问不得呀？”手落腰间掏出枪来。袁传寿当乡长见过世面，深知在团部门前他不敢打人，且想：既然闹到这份上，我不如把里边的人全闹出来，兴许能见着蒲团长。想到这里，他立即怒喝：“你凭啥问我？你还没有报报名姓呢！我这土地庙不算大，也是玉皇封的，你是哪路神仙？如今这年头，猪头狗鸟冒充神仙多着呢！”
话中带刺且辱骂，却让人挑不出毛病。那科长想蹦想跳，只是找不到茬口。门口吵嚷果然惊动厅中人，立即来大门口，走在前面的是蒲晓亭，后跟一圆头胖脸的人，身后五六个警卫员，一副如临大敌的架势。袁传寿不认识这人，却料定就是子良说的“上头来人”。袁传寿听侄子说过，国民政府的鲁北行辕杂七么八，有人真心抗日，有人嘴皮子抗日，有人吃里爬外。若不，三虎团的花三太，怎么那么大腰，敢杀杨团长抢杨白玉！这圆头胖脸什么人物？不知道。但刚才听子良说，是来算计蒲团长的。这么一想，袁传寿觉得无论如何也得帮蒲团长一把，报那发兵灭掉三虎营之恩。于是他灵机一动，主动开口：“蒲团长，今日我诚心进庙来拜佛，想不到门口碰恶鬼！前天您对我说：‘咱的军粮不多了，您得想法抓紧筹集。’这两天我骑驴各村跑，腚沟子都磨红了！筹粮容易吗？这荒乱年头，老百姓家中哪有粮食？也都是现收现吃呢！我好说歹说，‘这不是二鬼子来催粮，是国民保安队……’才算少挨许多骂。跑一周遭，到你这里说说情况，道道委屈，嗨，想不到门卫换成些小妖怪，一个个对我龇牙咧嘴。我告诉你们，”他面对那圆头胖脸和他周围的人员，“你们只要在这里吃饭，就是吃的我筹的粮。懂不懂？别吃饱了挺着肚子跟我发横！我是谁？这方圆十里的土地爷，来这里吃喝都得跟我说！我筹粮筹款，喂你们饱了，不光跟我瞪眼立鸡，还想掏枪打我。蒲团长，这粮我不筹了，您另请高明吧！”
说罢，他转身就走。蒲晓亭那边一声高呼：“袁乡长慢走，我有话说。”袁传寿停步，回头问：“请讲。”蒲晓亭问：“谁想掏枪打你？给我指出来！”袁传寿举手一指：“就是那人，听说是个啥科长。”蒲晓亭问周围人：“有这回事吗？”袁子良立即呼喊：“不错。他掏出枪来想打袁乡长，团长和主任过来了。”蒲晓亭正想给这伙人一个下马威呢，厉声喝道：“大胆！在我团部门前，有我和彭主任在，你就敢这般撒野？眼里有没有我和彭主任？来人，下他的枪，关起来！”袁子良立即带人上前，下了那位科长的枪，将其带走。彭主任哑巴吃黄连，有苦难言。蒲晓亭上前两步，对袁传寿大声说：“袁乡长，对不起了。袁主任前来巡察，我无法奉陪。军粮的事情，以后再说。”
转天上午，蒲晓亭派人把蓬长发叫来，客厅落座。勤务兵一人面前捧杯香茶。蒲晓亭叹口长气：“唉，总算把那厮打发走。彭西汤这人，我不知底细，但也听鲁北行辕的朋友说他过于阴险。杨团长遇难，咱俩要求严惩花三太，是他从中作梗不让惩治。花三太一死，三虎营解体，他虽然无可奈何，却一定不会放过咱们。他一来我就生疑，让袁子良调来一个连，围了他的人，他也没敢动用花三太谋害杨团长的手段。他对我许愿：‘我想提拔你去十四旅当副旅长，旅长走后你就当旅长。如何？’我说：‘我没有那大能耐，担不了那大的载。’让我当副旅长是假，削我的兵权是真。你帮我出个主意，我该咋办？”
蒲晓亭有事主动亮底，对朋友毫不隐瞒。见团长这般真诚，副团长更是畅快：“那小子到我那里，假惺惺许我当团长。我说我直肠缺谋，当不了团长；他说我给你挑个好助手，帮着你干。我心里话，你是再给我派个花三太，来谋杀我？便问：‘我当团长，蒲团长到哪里去？’他说：‘调他去十四旅，当副旅长。’我这才明白，这小子来咱这里是黄鼬给鸡来拜年！”蒲晓亭连连点头：“是这样。我想，他来混九团有三套方案。第一套方案，想立即除掉咱俩，如同花三太谋害杨团长。因为咱们有防备，也幸亏袁传寿多喝二两酒，跟那狗头科长一通吵闹，我趁机把那位科长抓起来，粉碎了他的行动方案。刚才咱俩说的，是他的第二套方案，就是好话甜咱，用许愿升官套咱，其实那是算计咱。更阴险的是第三套方案：他来咱兵营，看咱的布防和军内实力，再寻机给咱按罪名，发兵前来讨伐咱。”
蓬长发一听这话拍案而起：“他妈那疤！我可没有往这方面想。”那副急态似乎对方已经发来兵。蒲晓亭说：“坐下，坐下，沉住气！他想归想，三五天也不会发兵来，因为国民政府的鲁北行辕不是他一人的行辕，驻咱西边的高八团、麻六团，虽说与咱交往不多，但与我总有一面之交，不会无端发兵攻打咱。可是，从现在起，咱们得做挨打的准备。我叫你过来，就是商量怎么防范。”
蓬长发打仗十分勇猛，却少谋略。连喝两杯茶，只觉得尿泡发胀，却没有想出一丝对策，便问蒲晓亭：“您说咋办？”蒲晓亭说：“从防来说，现在就得办两件事情：一是确保消息灵通，二是寻找退路。确保消息灵通，咱们要多放些人出去，一是打探敌伪动向，二是打探靠咱最近的高八团、麻六团的向。多半年来，我有个感觉，似乎咱们的上层与日军似乎有约定互不侵犯，却反回头来整治咱们。”蓬长发连连点头：“说的极是，是该多派出些情报人。”蒲晓亭说：“我这营的长处是经过专门军事训练，战斗力强；短处是单独行动能力差。你那营人五行八作，个人活动能力强，是不是多挑些人撒出去当探子？尤其是棉花桃，是个谁都去的杂花集镇，咱们一定要安眼线，不然会让人家蒙在鼓里。”
蓬长发笑了：“蒲团长，这事好办。我那帮人里，有爬墙听窗的高手。”蒲晓亭说：“你要嘱咐他们小心从事；别派酒鬼色鬼单出，让人家抓住露咱的底儿。”蓬长发说：“这我懂。我担心的是：彭西汤他们若是与日伪联手，包剿过来，咱们往哪里退？”蒲晓亭反问蓬长发：“这事我没考虑。你有什么意向？”蓬长发说：“老话一句，逼上梁山。国民党不留爷，咱们只能投八路！不然没有活路。”蒲长发忙说：“这话，只有你知我知，不可对外人讲。就你那帮把子兄弟，也不一定没有孬种，小心卖你！”
民谣唱：
面对面，笑嘻嘻。
人与人，隔肚皮。
哥俩好，如唱戏。
背碍话，藏心里。
