黄河三角洲大荒原上的村庄，村庄与村庄相距较远。因为移民垦荒有个起码的知识：无论新移民从哪里来，都不能与早来立庄的移民争地，这就得躲开老移民，另去一个较远地方立庄。蓝彩云与酆三妹出得太平庄后，前方便是一望无际的田园。这些田园都是太平庄老辈的垦荒移民，在原先的大荒原上一片一片开垦的，长着高粱、谷子、棉花、大豆、玉米、芝麻。这些作物高矮不等，却也一片挨一片，如同天然的花格绿毡。每一片田园中都有三五个、七八个坟头，里头埋葬着在这片田园上垦荒种地、直到累死或病死的老辈人的尸骨。不远处有个插哀杖的新坟头，那里头埋的就是黑小。酆三妹不敢朝那方向观看，两眼却已经泪水模糊。
虽然不敢看那新坟，酆三妹心里的悲痛却已经变成一股刚气。她已经明白：若想让背上的犊犊活得人模人样，不再像他爹那样受人治作，她就得挺起胸来，昂起头来，直起腰来，拿起枪来，同除奸队的众姐妹一起，除掉那些土匪、汉奸杂么坏种，把日本鬼子打出中国去。老辈人前来垦荒，是为后代子孙安康；姐妹除奸队打坏种，也是为的子孙后代得安康，前辈后辈一个理儿。男人也罢，女人也罢，如同孵蛋的鸟儿、生羔的兔儿，只有把雏儿羔儿养好养大，才算在人间留下后世……这么想着，酆三妹巴不得一步迈到茶棚园，找到亲戚，买到子弹，练好枪法，参加一场激烈的战斗，亲手杀几个不抗日救国、反而作践百姓的汉奸坏种。
胸怀激愤，脚下生风，不知不觉二十五里路，前方出现茶棚园。黄河落淤在这里落得很厚，这片地质特别肥沃，因此在这里落户的移民特别多，很快组建成一个大村，周围又围绕分支小村。其实茶棚园立庄年月并不久远，五十年前还是水汪汪的一片新陆。最先到这里的垦荒人姓袁，一辆木架子推车推着全部家当，身后跟着个背娃娃的媳妇，还有一条狗，两只羊。袁姓汉子聪明能干，落脚垦荒种地的同时，发现这里有一片野生的茶棵，叶子炒了可以当茶喝，便在路口搭建一个草棚，开了一个小茶馆，供过路人歇脚喝茶，因此人称这里茶棚袁。这人手巧，又在茶馆的旁边开一块瓜园，什么大西瓜、黑脆瓜、绿甜瓜、黄面瓜、芝麻粒、红肚皮……应有尽有，瓜熟之后摆茶馆里，供过路人品尝。这么一来二去，人们又把茶棚袁改称茶棚园。
茶棚园的第一代垦荒老祖，如今已经埋进村北的坟茔，坟周围栽了几十棵柏树。袁老汉有三个儿子，三个儿子娶亲以后另立家门，生儿育女，如今已经是三支八大院。虽然后来移民陆续到来，张、王、李、赵、刘……茶棚园已经几十个姓氏，上百户人家，袁氏仍然是大姓。不仅姓氏大，家族人强马壮，而且那袁传寿传承了袁老头的那一套手艺，不仅茶馆开得好，瓜园种得好，还识得一些字，抄来一个婚丧嫁娶的柬帖本，珍藏匣内，村中谁家婚丧嫁娶，他都可以拿出那个本本来，照猫画虎写柬帖。这就是本事，这就是能耐，一般的人学不来。众望所归，自然成为全村的头面人，大小事情离不开他。周围的小村每遇大事依仗茶棚园，袁传寿便成了这片地面的头面人。茶棚园一带单划乡后，他就成了这乡的乡长。
当乡长荣耀，而且威风，走到街上有人鞠躬，入得厅内有人让座。可是，当酆三妹同蓝彩云来到袁乡长家的整齐的四合院中，进入新盖不久、青砖铺基、土坯垒墙、又砖包墙皮的正上房时，却见穿一身藏青长袍的姨夫袁传寿，热锅蚂蚁般在桌前打转，不时地搓着双手；姨坐在炕沿上声声长叹，十分焦急地连连摇头；小表妹水仙则趴在炕里边的被垛上，呜呜咽咽埋面哭泣。酆三妹不由得心儿颤抖，忙问一句：“叔啊，姨啊，这是怎么呢？”路上的那股热情顿时从头凉到脚下。姨夫抬头望二人一眼，只是苦涩难言地摇头，并不发语；姨见酆三妹到来，只是流出一串泪来；表妹水仙见表姐进屋，则是放声地哭嚎：“姐呀，姐呀，妹妹没有活路了，呜……”
蓝彩云见此光景，猜其一定是灾难临头，便平静地解劝水仙：“妹呀，遇上事儿哭叫没用。人常说：风有风道，水有水道，人有人道，鬼有鬼道，没有进不去的水晶宫，没有过不去的火焰山。怎么进，怎么过？得说想办法。那孙悟空三借芭蕉扇，说书的说，戏台上唱，您是知道的。咱不是孙悟空，却也能想办法。办法是想来的，不是愁来的，更不是哭来的。您对我们说一说，到底遇上什么灾难，说不定我们能帮您！”
蓝彩云说这话虽然是对着水仙，却也是大声说给全家人听。袁传寿不认识蓝彩云，觉得认识不认识一个样，反正是个庄户娘们，解不了他家的灾难，依然摇头叹息。那老姨张了张嘴，但又觉得难以启口，也摇一摇头。趴被垛上哭泣的水仙听得这话，却如同落水之人抓到了绳，起身边哭边说：“是三虎营的花三太，要娶侯巧巧，托我爹做媒；巧巧不答应，他就拿爹出气，说‘娶不成巧巧，就拿你家的水仙顶。’您说，天底下哪有这样的混账东西！”
原来，日军进犯黄河三角洲之后，虽然占领了州府、县城，驻军却不多。国民党正规部队撤离之后，在全民抗战的旗帜下，也组建了一些地方武装。这些地方武装虽然也以旅、团相称，但前边要加“保安”二字，以区别正规部队。不仅编号有别，其编制也是名称大，人员少。全民抗战，其中确有不少抗日志士；但鱼目混珠，萝卜快了不洗泥，钻进许多流氓**。县城被日军占领，这些保安军便在远离县城的乡间扎营，与日军抗衡。其实，他们的战斗力不强，纪律更不强，却也有枪有弹，人员比县城的日军多，日军轻易不对他们清剿。日军不清剿，他们也不主动攻打日军，双方有一种“互不干扰”的默契。只此也就罢了，这些保安部队的官员却经常被日军的特务威胁或收买，拉走队伍当汉奸。有的为了自保，还主动勾结日军，消灭友军。
茶棚园附近，就驻扎了这么一支保安部队。这支部队隶属国民党鲁北行辕领导，组成部分十分混杂，起名保安混合第九团，简称混九团。正因为是混合而成，难免有爱斗的鸡、咬群的驴。混九团有三个营，不叫一营二营三营，而是保持原有的称号：保家营、把子营、三虎营。三个营三角驻扎，团部直辖保营，居中，离茶棚园五里地。团长姓蒲名晓亭，与袁传寿有番交情。这天，蒲晓亭派人请袁传寿到团部，少酌几杯，说：“我妻有个表妹，在我军营，想必您听说过。长期随军，多有不便，我想给他找个本分人家。我多年在外，本地反倒不熟，缺宾少朋，想请老兄费心。您意下如何？”袁传寿受宠若惊，一口答应：“成人之美，乃大德大善，吾当竭尽全力。”回村之后，他立即张罗，给蒲团长夫人的表妹选人。
说媒不能大张旗鼓，却也不是捂着盖着的事情。很快，消息传到三虎营花营长耳中。他立即全副武装，带人来到袁传寿家里，高声呼喝：“袁乡长，请您赏脸，办件事情。”袁传寿赶忙接着：“花营长，请坐，请坐。有何要事，派人前来吩咐就是，何必大驾劳顿。”花营长说：“蒲团长请您给他夫人的表妹选婿，可否是真？”袁传寿不敢隐瞒，也无须隐瞒，忙道：“是真，是真。”花营长道：“你看，我当他妻表妹的女婿，如何？”袁传寿不敢反驳，只好说道：“媒人，就是中间的一个串通人。我马上去团部，说您的意思。团长有何说道，我再传给您。”
花营长名叫花三太，一脸大黑疙瘩，长相极丑。第二天，袁传寿便跑了趟团部，然后回头给花三太转话：“团长的妻表妹不同意。”他没说团长与夫人更不同意。这话似在花三太的意料之中，立即沉下疙瘩脸来，怒喝：“哼，我惹不起团长，惹得起你吧！我娶不成侯巧巧，就拿你家的水仙顶。”说罢忿然离去，转天便派人送来彩礼。
袁传寿这才恍然大悟：花三太早就算计他，他却蒙在鼓里。怎么办好？花三营名是保安军，实则是土匪，没人惹得起！
民谣唱：
黑头风，白头雨，
天打雷，劈蜘蛛。
蜘蛛精藏桑树洞，
雷劈桑树破肚皮。
