柳永（约984-约1053年），原名柳三变，字景庄；后改名柳永，字耆卿，因排行第七，又称柳七，福建崇安人。北宋著名词人，婉约派代表人物。
柳永是第一位对宋词进行全面革新的词人，也是两宋词坛上创用词调最多的词人。他创作慢词，开拓和丰富了词作的种类，同时充分运用俚词俗语，以适俗的意象、淋漓尽致的铺叙、平淡无华的白描等独特的艺术个性，对宋词的发展和普及产生了深远影响，有“凡有井水处，皆能歌柳词”之称。
柳永堪称宋词中里程碑式的人物。南宋叶梦得《避暑录话》中说：“凡有井水处，皆能歌柳词。”现在仿照这句话，有“凡有华人处，就有金庸的武侠小说”。想下金庸小说的普及性，就能感知到柳词当年的风靡程度。
柳永，原名叫柳三变，字耆卿。受冯梦龙《喻世明言》误导，有人以为“柳三变”这个名字是后来改的，因为《众名姬春风吊柳七》中这样写：
我（柳永）少年读书，无所不窥，本求一举成名，与朝家出力；因屡次不第，牢骚失意，变为词人。以文采自见，使名留后世足矣；何期被荐，顶冠束带，变为官人。然浮沉下僚，终非所好；今奉旨放落，行且逍遥自在，变为仙人。
经历了“词人”、“官人”、“仙人”的三次转变，所以叫柳三变。这样说貌似有理有据、合情合理，但如果查考史籍，却知大谬不然。柳三变的大哥叫柳三复，二哥名柳三接，看来他们家的排行原本如此。
那“三变”是什么意思呢？《论语·子张》中说：“君子有三变：望之俨然，即之也温，听其言也厉。”意思是说：君子的气质，有这样三种变化（形态），起初远远望见他，觉得很庄重，接近之后又觉得这人很温和，但他的言语中，却是义正词严，一丝苟且也没有。
这是古代士子们最推崇的境界，所以，柳三变这一名字的真正由来，应是源于此处。
黄金榜上，偶失龙头望
柳永的性格，却一点不端庄，十分轻佻狂放。不少文章写他是科举失意之后，这才放浪形骸，混迹于青楼妓馆之中的。其实并非如此，柳永这首《长寿乐》就自我交代了一切：
长寿乐
尤红殢翠。近日来、陡把狂心牵系。罗绮丛中，笙歌筵上，有个人人可意。解严妆巧笑，取次言谈成娇媚。知几度、密约秦楼尽醉。仍携手，眷恋香衾绣被。
情渐美。算好把、夕雨朝云相继，便是仙禁春深，御炉香袅，临轩亲试。对天颜咫尺，定然魁甲登高第。等恁时、等著回来贺喜。好生地，剩与我儿利市。
我们看，柳永还没参加科举考试（“临轩亲试”）之前，就和青楼歌女“密约秦楼尽醉”。“香衾绣被”之中，柳永对枕边人夸下海口，声称自己“定然魁甲登高第”，仿佛那贡院就是他家开的，金榜就是他家印的。然而，现实却给了柳永一记响亮的“耳光”——初试不中，再试还是不中。
屡试屡败，柳永心理素质倒挺好，继续在青楼里混，一点也不带脸红的。赌气中，他写了这样一首《鹤冲天》来发泄郁闷并自我解嘲：
鹤冲天
黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向？未遂风去便，争不恣狂荡？何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱！
柳永这首词，虽然在言语间讨好了歌女们，却犯了皇帝权贵们的忌讳。要是普通的哭哭啼啼求可怜也罢了，人家失败了，还不让哭两声？但柳永这首词不然，简直就是挑战皇帝御制的“价值观”，词里说“才子词人，自是白衣卿相”——不稀罕你那官职，我这样的大才子，就是“白衣卿相”、无冕之王！我徜徉在红粉娇娥的怀抱中，在酒宴间浅斟低唱，这比高中金榜快活多了！
要知道，当时宋代朝廷上下，正是大力宣传“读书有用论”的时候，皇帝鼓励大家“多读书，读好书”，学好知识服务皇家。当时的舆论导向，就需要像汪洙的神童诗这样的：“天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，唯有读书高。”柳永这首词，实在是大大的不合时宜。
然而，对于那些窝了一肚子闷气的下第举子们来说，这些话却实实在在说得痛快淋漓！所以，这一首《鹤冲天》，就迅速地传唱开了。不仅当时，只到现在，像笔者这样的，念起“才子词人，自是白衣卿相”一句，还是要浮一大白的。
痛快是痛快了，但后果很严重——那就是柳永终于金榜有名时，仁宗却轻轻一笔把“柳三变”这个名字给勾了，批道：“且去浅斟低唱，何要浮名？”——你不是说不稀罕功名吗？你去青楼中继续填你的轻歌曼词好了！
柳永一怒之下，干脆就自称“奉旨填词柳三变”，更加肆无忌惮地在花街柳巷中放纵起来。虽然说宋词多是写给歌女们唱的，但大多数文人和歌女还是有着隔膜和距离的。少有人家柳永如此“深入生活”，和歌女们打成一片的。
小楼深巷狂游遍，罗绮成丛
柳永的词，历来有人讥为“低俗”，这并不是指柳词中多用俗句俗语，词这种文体，本就不推崇“大掉书袋”的风格。以口语入词，算不上缺点，反倒是亮点。这里所说的“俗”，主要是指格调上。
李清照曾说柳永“词语尘下”；宋严有翼《艺苑雌黄》一书更是直斥柳永为“闺门淫媟之语”；就算是近代大学者王国维，也在《人间词话》中毫不留情地嘲笑道：“屯田轻薄子，只能道‘奶奶兰心蕙性’耳。”
柳永这些“低俗”类的词，中学课本中固然不选，一般的宋词选集中也摒弃不收，所以好多人并不了解柳词中儇薄轻佻的一面的。像那句管妓女叫“奶奶”的，就出自这样一首词：
玉女摇仙佩 佳人
飞琼伴侣，偶别珠宫，未返神仙行缀。取次梳妆，寻常言语，有得几多姝丽。拟把名花比。恐旁人笑我，谈何容易。细思算、奇葩艳卉，惟是深红浅白而已。争如这多情，占得人间，千娇百媚。
须信画堂绣阁，皓月清风，忍把光阴轻弃。自古及今，佳人才子，少得当年双美。且恁相偎倚。未消得、怜我多才多艺。愿奶奶、兰心蕙性，枕前言下，表余深意。为盟誓，今生断不孤鸳被。
相传当时的青楼女子流传这样的“口号”：“不愿君王召，愿得柳七叫；不愿千黄金，愿得柳七心；不愿神仙见，愿识柳七面。”说来柳永有才有貌，加上一贯喜欢做小服低，有甚于贾宝玉。宝玉见到一个女孩子，还只是口中乱叫“好姐姐”，到了柳永这里竟是升了两辈，成了“奶奶”了。
来看柳永这首词，上阕夸她是仙宫里下凡的仙女，说什么想用花儿来比她，但花又怎么比得上她既多情，又娇媚。下阕更是甜言蜜语，说两人你怜我爱，在枕前发下盟誓，今生再不分离。这能写词会疼人的柳七哥，叫“奶奶”们怎么能不喜欢他？
所以，柳永在当时的“娱乐圈”（勾栏瓦舍）中格外被看重，更不消说，有了柳永的新词来演唱，这些歌妓们的身价顿时会暴涨百倍。所以，柳永混迹于青楼之中，不但免费，甚至还狂花这些女子的钱。
《醉翁谈录》中说：“耆卿（柳永）居京华，暇日遍游妓馆。所至妓者爱其有词名，能移宫换羽，一经品题，声价十倍，妓者多以金物资之。”
此书中还记载了这样的故事，说是柳永有天从樊楼下过，楼上有个叫张师师的就喊住他，责怪道：“你怎么舍我的门而过？我为了供你花费，把屋里的东西都卖光了，今天说什么也要给我写首词。”柳永正要提笔写，又跑过来刘香香和钱安安两位“小姐”，扯着柳永，要他写词还债。柳永于是戏笔写道：
师师生得艳冶，香香于我情多。安安那更久比和。四个打成一个。
幸自苍皇未款，新词写处多磨。几回扯了又重挪。姦字中心著我。
三个女人一台戏，柳永周旋其间，乐而不疲。然而柳永平生的烟花知己，可不止这几个。仅在他的《乐章集》里有名可查的就还有这许多：
秀香：“秀香家住桃花径，算神仙才堪并。”（《昼夜乐》）
英英：“英英妙舞腰肢软，章台柳，昭阳燕。”（《柳腰轻》）
瑶卿：“有美瑶卿能染翰，千里寄小诗长简。”（《凤衔杯》）
心娘：“心娘自小能歌舞，举意动容皆济楚。”（《木兰花》）
佳娘：“佳娘捧板花钿簇，唱出新声群艳伏。”（《木兰花》）
酥娘：“酥娘一搦腰肢袅，回雪萦尘皆尽妙。”（《木兰花》）
虫虫：“就中堪人属意，最是虫虫。”（《集贤宾》）
……
柳永有了丰富的亲身体验，所以不少词写得细微之至，带有浓厚的风尘女子们的“生活气息”，比如他在《锦堂春》一词中，就写出这样有趣的情景：
一个女子嗔怪男人欺骗了她，于是责备道：“依前过了旧约，甚当初赚我，偷翦云鬟？”——你不遵守当年的誓约，为什么当初要骗我剪了头发给你？她心下盘算着，对付负心郎的办法是：“几时得归来，春阁深关”——不让他进门。然而，盘算了一下，又妥协了：就算进了门，也不让他进被窝——“待伊要、尤云殢雨，缠绣衾、不与同欢”。这意境，现在流行歌曲中也有，只不过比古人更狠更直了些：“爱情不是你想买就能买！”
当然，古代女子毕竟温柔，没如今的“小姐”们泼辣，到了最后，还是要“宽大处理”的，于是有了“尽更深、款款问伊，今后敢更无端”？——到了更深夜静的时候，看着惩罚的效果也差不多了，于是问：“今后还敢这样吗？”
柳永的词到此就悄然收笔，但此后的“镜头”不难料想，肯定是男人赌咒发誓一番，两人又于锦帐中缠绵云雨去了。这是当时青楼男女之间最为常见的一幕，让柳词表现得淋漓尽致。
所以，当年的宋词正如同今天的流行歌曲，虽然说的都是男欢女爱，但格调却是有不少区别的，人家晏殊等人的词就好比是“想你时你在天边，想你时你在眼前……”这一类的，而柳词却是“擦掉一切陪你睡”这种味道的。别说，我从柳永集中还真找到一阕，正是说“陪你睡”的：
殢人娇
当日相逢，便有怜才深意。歌筵罢、偶同鸳被。别来光景，看看经岁。昨夜里、方把旧欢重继。
晓月将沉，征骖已备。愁肠乱、又还分袂。良辰好景，恨浮名牵系。无分得、与你恣情浓睡。
所以，当时不少的“正统文人”都视柳永为“庸俗、低俗、媚俗”的“三俗词人”。他们有意和柳永“划清界限”。于是，发生过这样一段故事：
柳永为了求官而拜访宰相晏殊时，晏殊问：“近来还作曲子吗？”柳永答：“只如相公亦作曲子”——和您一样，闲时也填几首词。结果晏殊怫然不悦，说道：“殊虽作曲子，不曾道‘彩线慵拈伴伊坐’”。言下之意是说，我写的曲词，可没你那样低俗。柳永听了，脸上青一阵，红一阵，又不敢反驳，只好告退。柳永的求职行动也宣告彻底失败。
然而，自古以来，当年上不了台盘的“俗文化”，后世反而是经典。当年金圣叹以《三国》《水浒》为才子书，可谓语惊四座，被视为哗众取宠。袁宏道说《金瓶梅》“云霞满纸”，远胜于汉代枚乘的《七发》，也被认为是奇谈怪论。可现在谁不承认这是名著？最近的例子是金庸小说，20世纪80年代时，在人们心目中几乎等同于地摊文学，然而如今也堂而皇之地入选中学语文的阅读教材了。
狎兴生疏，酒徒萧索，不似少年时
旧小说里有句话叫“梁园虽好，不是久恋之家”，柳永在秦楼楚馆之中，虽然有“VIP”般的特殊待遇，但是时间长了，也心下有些空落落的。
他在词中写道：“归来中夜酒醺醺，惹起旧愁无限。虽看坠楼换马，争奈不是鸳鸯伴。”“坠楼”，为绿珠的典故，“换马”是三国时曹彰用美妾换马的典故，此处借指那些青楼中的烟花女子。柳永说：虽有这许多相貌出众的女子，可惜都不是可以结缡终身的良配。
是啊，酒色弥漫的妓馆中，虽然热闹刺激，但终究不是男人的家，不是男人的归宿。于是，柳永也渴望起有个世俗中所推崇的功名了。
宋仁宗景佑元年（1034年），柳永已是年近五十的人了。仁宗皇帝也不再计较他当年的狂放无行。他和二哥柳三接同榜登科高中进士。然而，走进仕途的柳永，却像是晾在沙滩上的游鱼一样，无奈而无助。
明代冯梦龙的《三言》中有这样一则故事，说是柳永为官之后，适值当朝宰相吕夷简做寿，命人带了蜀锦、吴绫等礼物，请柳永写一首寿词。于是柳永磨得墨浓，蘸得笔饱，写下了《千秋岁》一阕云：
泰阶平了。又见三台耀。烽火静，欃枪扫。朝堂耆硕辅，樽俎英雄表。福无艾，山河带砺人难老。
渭水当年钓。晚应飞熊兆。同一吕，今偏早。乌纱头未白，笑把金樽倒。人争羡，二十四遍中书考。
这首寿词其实写得也非常妙，“渭水当年钓”，用了吕望（姜太公）的典故，说吕夷简和吕望一样，都姓吕，又都是宰相。但“太公八十才逢文王”，吕夷简的岁数远比吕望要小得多，此后的前程富贵更加不可限量。
然而，这首词写完后，大概柳永觉得不少谀词并非是发于肺腑的真话，心下有些憋闷，就又写下了《西江月》一调云：
腹内胎生异锦，笔端舌喷长江。纵教匹绢字难偿，不屑与人称量。
我不求人富贵，人须求我文章。风流才子占词场，真是白衣卿相。
牢骚发了就发了，这也是人之常情。但这柳永也太不仔细，竟粗心大意地将这两首词一并卷了送给了吕夷简。这吕夷简先看了寿词，倒也十分欢喜。但看了第二首词后，不禁勃然大怒。其中“纵教匹绢字难偿，不屑与人称量”有嫌宰相送的“稿费”太少之意，吕夷简倒还没有太计较，而“我不求人富贵，人须求我文章”一句，则分明是恃才傲物，不把这位朝中一品放在眼里了。
吕宰相怀恨于心，找了个机会在宋仁宗面前告了柳永的“黑状”，罢了柳永的官职，从此柳永就重归青楼妓馆中“安身立命”了，这才有了柳永死后由众妓集资为其下葬的风流佳话。
《三言》的故事中有一定虚构的成分。不过，柳永最终的官职只是个从六品的“屯田员外郎”，可谓薄宦终生。与柳永同时代的王辟之，在他的《渑水燕谈录》中记载了这样一则轶事，应该是比较真实可信的：
这一年，钦天监汇报，天上看到了老人星。现在我们知道，老人星亮度很高，南半球是经常可见的，但北半球中纬度却非常罕见，只有在某些时候，偶尔从南面天空地平线附近看到它。古人认为它是“南极仙翁”的代表，出现是预示着天下太平、国泰民安。
仁宗知道后，心中大悦。柳永也“见机行事”，写了一首祝词呈上，名为《醉蓬莱》：
渐亭皋叶下，陇首云飞，素秋新霁。华阙中天，锁葱葱佳气。嫩菊黄深，拒霜红浅，近宝阶香砌。玉宇无尘，金茎有露，碧天如水。
正值升平，万几多暇，夜色澄鲜，漏声迢递。南极星中，有老人呈瑞。此际宸游，凤辇何处，度管弦清脆。太液波翻，披香帘卷，月明风细。
从辞章艺术上看，柳永这首词写得华彩生动，情景交融，用意也是颂祝皇帝万寿，海内升平之意。但是，柳永对宫廷应制诗的做法不熟悉，其中屡有冲犯之处，惹得宋仁宗怫然不悦。话说宋仁宗一打眼看到这个“渐”字，就脸色阴沉，为何？因为“大渐”一词，在古代专用于皇帝病危，柳永写祝词，上来却先用了这么一个字，也难怪皇帝心里犯堵。
再往下看，又有“宸游凤辇何处”的字样，和仁宗给其父宋真宗所写的挽词中的字句暗合，此时仁宗脸色已是“惨然”，等看到“太液波翻”一词，仁宗再也按捺不住，说道：“为何不写‘波澄’！”说罢，将柳永的词丢在地上，从此柳永在皇帝心中的印象极其糟糕，更谈不上晋升了。
金庸在《鹿鼎记》中曾尖刻地说：“妓院与皇宫两处，更是天下最虚伪最奸诈的所在，韦小宝浸身于这两地之中，其机巧狡狯早已远胜于寻常大人。”然而，柳永却不是韦小宝，他在妓院中左右逢源，如鱼得水，一口一个“奶奶兰心蕙性”，把什么“师师”、“虫虫”哄得团团转，然而皇宫有皇宫的“游戏规则”，柳永这一篇祝词“马屁拍在马腿”上，就此断送了仕途前程。
所以，柳永当过的最大的官，就是个“屯田员外郎”。故有“柳屯田”之称。然而，这样的叫法就好比现在称“某主任”、“某书记”一样，和诗情雅意无缘。而且，正所谓“诸公衮衮登台省，广文先生官独冷”，诗人词客如“柳屯田”、“杜工部”之类，所任的官职和当时紫袍金带的朝中大佬们相比，实在是卑小寒微，不足挂齿。那还提这些芝麻小官的名头做什么？
千年以来，人们所记取的，是那个偎依在红裳翠袖间奋笔挥毫的柳永，是那个在草色烟光的残照中黯然登楼的柳永，是那个醉酒高歌“才子词人，自是白衣卿相”的柳永，而不是那个被乌纱官袍束锢了心身的屯田员外郎。
考证历史上真实的柳永，他最终于68岁左右卒于屯田员外郎的任上，由王安石的弟弟王安礼为其下葬的。所以，“众名姬合金葬柳七”，只不过是小说家言罢了。
然而，也许我们的愿望，就是让这个一直风流娴雅的白衣书生，在众多红颜们簇拥下死去，然后由众裙钗集合金钱将他埋葬，共洒粉泪将他祭奠。就像《红楼梦》中贾宝玉的愿望是：“让大观园里众女儿们哭他的眼泪流成大河，把他的尸首漂起来，送到那鸦雀不到的幽僻之处……”
然而，“盛席华筵终散场”，愿望再温情浪漫，也融化不了冰冷坚硬的现实。晚年的柳永，孤零零地走了。
杨柳岸，依旧晓风残月。谁来问：今宵酒醒何处？
