飞梭竞速和遇上老宇航员后，大约又过了一周，沃图把安纳金叫到散发着霉味的旧货店里，叫他乘陆行艇去沙丘海，跟贾瓦人做笔生意。以拾荒为生的贾瓦人弄到了一批机器人——其中一些还是技工型号的——打算卖钱或者交换东西。虽然沃图不打算花任何能用的货币，但他也不想放过这样的交换机会——当然了，前提是交换商品的结果对他有利。安纳金从前也代替沃图做过生意，而且这个托伊达里亚人知道，男孩在这方面很擅长。
他蓝色的脸贴近安纳金的面孔，小小的翅膀疯狂地拍打着。“把我要的带回来，孩子！别搞砸了！”
沃图把一批很难搞到的引擎和导航系统零件交给了安纳金，这些货物正是贾瓦人一直想要，而沃图又愿意拿来换取合适的机器人的。他要男孩乘坐陆行艇在正午到达沙丘海，跟贾瓦人见面，做完生意，然后在日落时回到店里。禁止绕远路，也禁止闲逛。因为他输掉了比赛，又撞坏了最好的那辆飞梭，沃图仍然没有原谅他，而且他不怕让男孩知道这一点。
“要是你没法让他们送你一架浮空橇，就让机器人走回来。”沃图飞来飞去，发号施令，仿佛一团模糊的蓝影，“要是它们没法走这么远，那我拿它们也派不上用场。Peedunkel！别被他们骗了！这关系到我的名声！”
安纳金仔细听着，在该点头的时候及时点头——这几年里，他学会了这一招。上午刚过一半，还有充足的时间去做必要的准备。他跟贾瓦人做过很多次生意，知道怎么跟他们打交道才能占优势。
沃图不了解我的地方还多得很呢，男孩暗自想着。他走出门，坐上陆行艇，开始了旅途。想要做个成功的奴隶，诀窍之一就是知道你的主人不知道的事，并且择机利用这些知识为自己谋得好处。安纳金擅长飞梭竞速，也擅长拆掉东西并重新拼好，让它们的性能更胜以往。但对他助益最大的，却是他那种古怪的感应能力——他能通过情绪、反应与用词的变化看穿对方的想法。他能和其他生物相处融洽，建立紧密的联系，甚至能感觉到他们在想什么，还能提前知道他们想做什么。在他代表沃图跟贾瓦人打交道的时候，这项技能可以帮他更好地讨价还价。
安纳金还保守着几个重要的秘密，始终没有告诉沃图。第一个秘密是他在卧室工作区制造的那个礼仪机器人。它已经接近完工，虽然还没有装上皮肤，也少了一只眼睛，但它已经可以站立走动，智力和交流处理器也能正常运作。安纳金觉得，它已经可以陪他去谈这次生意了。那个机器人可以听懂贾瓦人古怪的语言，而安纳金不怎么理解那种语言，也不太会说。有这个机器人帮忙，安纳金就能知道他们有没有对他隐瞒什么了。沃图对礼仪机器人的事并不知情，而且他们要去的是沙丘海，沃图不太可能发现这个秘密。
第二个秘密，也是更加重要的秘密，就是男孩正在制造的那辆飞梭赛车。他制造这辆飞梭已经将近两年，他到处搜集零件，然后在奴隶居住区后面的公用废料垃圾场里组装起来，平时用一块旧油布盖住车身。安纳金的母亲知道他对拆卸和组装很感兴趣，于是允许他这么做。她觉得，让他在闲暇时间做点自己的事情没什么坏处。沃图对飞梭的事一无所知。
安纳金知道，如果这辆飞梭——还有那台礼仪机器人——看起来有任何价值，沃图就会据为己有。所以他故意把飞梭造得从外表看就像一堆垃圾，以便掩藏它的价值。但话说回来，这辆飞梭根本飞不起来。它只是一个稚拙的产品，只是一小男孩的梦想而已。
但在安纳金·天行者看来，制造这辆飞梭却是他人生计划的第一步。他会造出有史以来最快的飞梭赛车，然后赢得他参加的每一场比赛。接下来，他会制造一架星际战斗机，驾驶它离开塔图因，前往其他星球。他会带上他的母亲，他们会找到新的家园。他会成为有史以来最伟大的飞行员，驾驶星际干线上的所有飞船，而他的母亲会以他为荣。
总有一天，等他做到这一切的那天，他们将不再是奴隶。他们将获得自由。
他经常思考这件事，但不是因为他母亲鼓励他去争取自由，也不是因为现实让他觉得自己也许不用再做奴隶，而是因为他单纯地相信，发自内心地相信，他们必须获得自由。
当他驾驶陆行艇穿行于莫斯埃斯帕的街巷时，他脑子里想的正是这些。礼仪机器人坐在后面的客舱里。它没有皮肤，外观就像一具骷髅，而且一动不动，因为他在出行期间暂时关闭了它。他思考着他要做的事和要去的地方，思考着他将展开的冒险和他将庆祝的成功，还有那些将要实现的梦想。他驾驶着陆行艇离开城市，来到塔图因的两颗恒星的阳光之下。沙漠里升腾的热气如波浪般摇曳，陆行艇金属外壳反射的光芒就像白色的火焰。
他向东行驶了大约两个标准小时，最后来到了沙丘海的边缘。至于交易的地点，沃图昨天就跟贾瓦人约好了。贾瓦人会在莫乔特陡坡等他，那是一片独立的岩体，位于沙丘海的中央。男孩穿上手套，戴好护目镜和头盔，加大陆行艇的马力，在正午的酷热阳光中飞驰。
他发现贾瓦人正在等他，他们庞大的沙漠履带车停在陡坡下的影子里，作为商品的那些机器人在履带车的坡道下站成一排。安纳金停下陆行艇，爬了出来。那些身穿长袍的矮小身影就等在不远处，兜帽下的黄色眼睛闪烁着机警的光。他激活了礼仪机器人，命令它跟着自己。带着顺从的机器人随从，他缓缓地走到那排机器人面前，装出仔细察看的样子。
看完之后，他把他的礼仪机器人拉到一旁。“C-3PO，哪几台最好？”他问。他昨晚给他取了编号，之所以选择“3”这个数字，是因为这个机器人是在家里的第三位成员，排在他妈妈和他之后。
“噢，好吧，安纳金主人，您的垂询让我倍感荣幸。我不敢在您面前卖弄我贫乏的学识，但我的确了解大约五千一百种机器人和超过五千种内部处理器，以及十倍于此的芯片，还有——”
“告诉我哪些最好就行！”安纳金压低声音说。他忘了C-3PO首先是一台礼仪机器人，尽管它拥有丰富的知识，却习惯于尊重他的人类主人。“哪些最好，3PO？”他重复了一遍，“告诉我哪几台是最好的，顺序从左到右。”
C-3PO照做了。“安纳金主人，您希望我列举出它们的性能和特长吗？”它昂起头，热切地问。
安纳金挥挥手，示意他别说话，因为贾瓦人的头领走了过来。他们讨价还价了一会儿，安纳金就摸清了贾瓦人的底线。他知道他们在介绍这些机器人时有多少夸大之词，也知道他们多么渴望得到他带来交换的这些物品。他还知道，最好的几个机器人还藏在履带车里，这是C-3PO从一旁某个贾瓦人那里听来的无心之言。贾瓦人头领冲那个贾瓦人愤怒地尖叫了几声，不过说出去的话已经收不回去了。
另外三个机器人被领下坡道，安纳金又花了点时间去察看，C-3PO陪在他身旁。这些机器人的型号很不错，贾瓦人不怎么乐意出手，除非对方能用货币加上货物作为交换。安纳金和贾瓦人头领——他们两个的身高和体重都差不多——面对面地争论了很久。
等做成这笔生意的时候，安纳金只用了略多于一半的货物，就换来了两个状况良好的技工机器人，以及三个能够正常使用的多功能机器人，外加一台损坏的超空间驱动转换器，不过他可以轻松修复。他本可以再换两三个机器人，但剩下那些的质量太差，不值得再用沃图的任何一件货物交换，而且沃图一眼就看得出机器人的优劣。
贾瓦人没有浮空橇，于是安纳金让新买的机器人在陆行艇后面排成一队，让C-3PO待在后座上盯着，确保它们不会走丢，就这样出发前往莫斯埃斯帕。时间刚过中午。这支小小的队伍格外引人注目：陆行艇行驶在前方，贴着沙地飘浮，推进器调到最低速，机器人们尾随其后，有规律地摆动着有关节的肢体，以跟上陆行艇前进的速度。
“这笔生意做得太棒了，安纳金主人。”C-3PO欢快地说，用仅有的那只眼睛看着换回的机器人，“值得道贺！照我看，今天您给那些贾瓦人好好上了一课！您真的让他们见识了什么叫合算的买卖！嘿，光是维修机器人的价值就超过……”
C-3PO还在滔滔不绝，但安纳金没去打断它，只是对它的大部分发言充耳不闻，让自己的思绪自由徜徉。毕竟，麻烦的那部分工作已经完成了。虽然机器人拖慢了他们的速度，但他们应该能在下午过半之前到达沙丘海的边缘，并在天黑前回到莫斯埃斯帕。他来得及偷偷把C-3PO送回卧室，再把买下的机器人和省下的那部分货物交给沃图。或许这么一来，那个托伊达里亚人会对他另眼相看。沃图肯定会喜欢那台转换器的。这东西在附近很难弄到，如果能够修好——这点安纳金毫不怀疑——它就比他换回的其余商品加起来都值钱。
他们穿过中央的平坦地带，沿着一片缓坡来到泽尔里克浅谷。这是一道入口很宽、两侧只有低矮山壁的峡谷，将位于沙丘海边缘的莫斯皮克山脉一分为二。陆行艇缓缓驶入峡谷，机器人们跟随在后，连成了一条闪闪发光的队列，从阳光下走进峡谷的阴影里。气温下降了几度，山壁之下的背阴处显得格外安静。安纳金警惕地张望四周——所有莫斯埃斯帕人都懂得沙漠里充满危险，但他不时会觉得，其实沙漠比城市安全得多。
“……在殖民地初具贸易中心雏形时，罗迪亚人和赫特人的比例是四比一。不过即便在那时，赫特人作为支配物种的事实就已经非常明显。罗迪亚人本该乖乖待在家里，而不是冒险发动一场漫长而又毫无意义的战争……”
C-3PO漫无边际地说着，话题天南地北，也不求任何回应。安纳金怀疑休眠状态使它的语言能力遭到长期抑制，而一旦被激活，它这方面的技能就过于亢奋。礼仪机器人本来就以容易激动而闻名。
他的目光突然转向右方，那儿有个陌生而又显眼的东西。起初它只是个轮廓，是沙砾和岩石间的一抹色彩，几乎被阴影完全掩盖。但他看得越仔细，它的模样就越清晰。他猛地将陆行艇转了个弯，后面那队机器人也跟着转了过来。
“安纳金主人，您在做什么？”C-3PO恼火地抗议道。它的独眼盯着安纳金。“莫斯埃斯帕是在这道浅谷前方，不是在侧面——噢，我的天！我没看错吧？主人，您有充足的理由马上掉头——”
“我知道，”安纳金打断了礼仪机器人的话，“我只是想看看。”
C-3PO担忧地挥舞着双臂。“我得抗议，安纳金主人。这样做太不明智了。如果我没弄错的话——而且我得说，我的这次计算百分之九十九点七都是正确的——我们是直接朝着……”
但安纳金不需要别人告诉他前方是什么东西，他早就知道了。有个塔斯肯袭击者躺在地上，身体半埋在紧贴着一面山壁的石堆里。虽然相隔这么远，他还是认出了沙民的长相和装束。宽松的褐色衣物，厚实的皮手套和皮靴，身上缠着弹药带和腰带，脑袋上裹着头巾，戴着风镜和呼吸面具，还有一把长长的双握柄爆能步枪躺在离手臂不远的沙地上。山壁上有一道新出现不久的刮痕，代表最近发生过山体滑坡。这个袭击者当时多半正躲在山崖上，但他脚下的岩石松脱，滚落的石头把他埋在了底下。
安纳金停下陆行艇，爬了下来。
“安纳金主人，我真的不认为这是个好主意！”C-3PO语调尖锐，带着责备的意味。
“我真的只是想看看。”男孩重复道。
他小心翼翼，而且有一点点害怕。虽然他听过无数关于塔斯肯袭击者的故事，但他从没这么近距离亲眼见过他们。塔斯肯人是一群隐居的野蛮游牧民，他们把沙漠当作自己的领地，以掠夺那些蠢到毫无准备就踏入沙漠的人维生。他们通常步行或是骑着从荒地抓来的班萨，居无定所。他们抢掠偏远的民居和中继站，伏击商队，偷窃货物和设备，让所有人闻风丧胆。他们有时甚至会猎捕赫特人。莫斯埃斯帕的居民称塔斯肯人为沙民，他们痛恨沙民，尽管他们自己也不是什么值得尊敬的良好市民。
安纳金还没有拿定主意。那些故事是很吓人，但根据过去的经验，每个故事都有两面，而大多数人听到的只有其中一面。他对塔斯肯人狂野而自由的本性、他们放浪不羁的生活以及他们人人平等的社会很感兴趣。
他离开陆行艇，朝着倒地的袭击者走去。C-3PO继续告诫着他，劝他不要继续犯错。他其实知道礼仪机器人的话是有道理的，但他的好奇心战胜了恐惧。就看一小眼能有什么坏处？孩子气的天性冒了出来，掌控了他。只要过去看看，他回去就能告诉朋友们，说自己近距离见过一个沙民。他就可以把沙民的真正长相说给他们听了。
那个塔斯肯袭击者脸朝下躺在地上，双手叉腰，脑袋扭向一边。石块和碎屑盖住了他的大半个下半身。他的一条腿被一块巨石牢牢压住。安纳金朝那把爆能步枪凑近了些，然后伸出手，把枪捡了起来。它沉重而又不称手。能用好这把枪的人肯定既强壮又老练，他心想。他注意到了枪托上的古怪刻痕——也许是部落标志吧。他听说塔斯肯人是住在部落里的。
那个袭击者突然动了动，抽出一条手臂，打起精神，抬起裹着头巾的脑袋，不透明的护目镜正对着安纳金，男孩不由自主地后退了几步。但那个塔斯肯人只盯着他看了片刻，在弄清他是谁，又在做什么之后，就又把脑袋贴回地上。
安纳金·天行者等待着，一边思索自己该做什么。他知道沃图在这时会说些什么。他知道几乎所有人会说些什么。离开这儿！快！他把爆能步枪放回地上。这东西不适合他。他后退了一步，然后又是一步。
塔斯肯袭击者又一次抬头看向他。安纳金对上他的目光。他能察觉到对方眼神里的痛苦。他能感受到那个塔斯肯人的绝望：被压在巨石之下，无法动弹，无力自救，武器和自由都遭到剥夺。
安纳金皱起眉头。他妈妈也会叫他离开这儿吗？如果她在这儿，又会怎么说呢？
“3PO， ”他回过头，对礼仪机器人喊道，“把大家都带过来。”
C-3PO集合起刚买来的机器人，领着它们朝男孩和倒下的塔斯肯人那边走去，只是一路上抗议个不停。安纳金让机器人搬走较小的岩石和石块，然后制作了一个杠杆，利用陆行艇的重量让巨石略微抬起，接着把被压住的塔斯肯人拉了出来。塔斯肯人短暂地醒过一次，接着再次陷入昏迷。安纳金让机器人搜了他的身，又将爆能步枪放到他够不着的位置。
趁着塔斯肯袭击者不省人事，机器人把他翻过身来，检查伤口。先前压在巨石下的那条腿破碎不堪，好几处骨头都折断了。安纳金透过破损的布料看到深深的伤口，但他并不熟悉塔斯肯人的生理结构，不知道该怎么帮他治伤。于是他从陆行艇的医药箱里取出一副速效夹板，固定住他的腿，没有再做处理。
他坐了下来，思索着自己接下来该做什么。天色开始发暗了。他花费了太多时间去救助这个塔斯肯人，没法在日落前返回莫斯埃斯帕了。他可以在天黑下来之前赶到沙丘海的边缘，但这么一来，他就只能抛下这个塔斯肯人，让他带着尚未治疗的伤口独自留下。安纳金皱起眉头。考虑到夜间出没于沙漠的那些生物，他等于是把这个人送进坟墓等死。
于是，他让机器人从陆行艇里拿出一台小型照明装置。黄昏降临的时候，他已经为照明装置充好了能源，再将它连上扩充燃料包，确保它能亮上一整晚。他撕开一袋放了很久的脱水口粮，心不在焉地吃着，目光不离沉睡着的塔斯肯人。他的母亲会担心的。沃图会发火的。但他们知道他能干又可靠，所以除非他直到天亮还不回去，否则他们不会有所行动。希望那时候我早就在回家的路上了，他暗自想着。
“你觉得他会不会好起来？”他问C-3PO。
他把陆行艇和其他机器人安顿在照明装置后方，就在那面山壁下背风处不显眼的地方，不过他让C-3PO陪在自己身边。男孩和机器人肩并着肩坐在照明装置的一边，而那个塔斯肯袭击者睡在另一边，还没动静。
“恐怕我缺乏必要的医疗训练和资料，没法做出准确的判断，安纳金主人，”C-3PO说着，抬起头来，“当然了，我相信您已经尽全力了。”
男孩思忖着点点头。
“安纳金主人，我们真的不应该留在这儿过夜。”过了一会儿，礼仪机器人评论道，“这片土地相当危险。”
“可我们不能丢下他，不是吗？”
“噢，好吧，这的确让人为难。”C-3PO思考了一会儿，随后回答。
“我们也不能带着他一起走。”
“当然不行！”
男孩沉默了好一会儿，就这么看着塔斯肯人沉睡的样子。事实上，他盯着塔斯肯人看了很久很久，等到对方终于醒来的时候，他吃了一惊。这件事发生得那么突然，男孩简直猝不及防。塔斯肯袭击者费力地翻了个身，然后猛地吸了一口气，单手支撑起身体，看看自己，又看看男孩。安纳金没有动，也没有出声。塔斯肯人又专注地看了他好一会儿，然后缓缓地转成坐姿，受伤的腿伸在前方。
“呃，你好。”安纳金说，试探着笑了笑。
塔斯肯袭击者毫无反应。
“你渴吗？”男孩问。
依旧毫无反应。
“我想他恐怕不太喜欢我们。”C-3PO评论道。
安纳金换了十几种不同的方式尝试搭话，但那个塔斯肯袭击者始终不理不睬。他的目光只动过一次，看向靠在男孩身后石头上的那把爆能步枪。
“用塔斯肯语跟他说点什么。”最后，他对C-3PO说。
礼仪机器人照做了。它用塔斯肯人自己的语言长篇大论起来，但那人依旧拒绝回应，继续盯着男孩。最后，等C-3PO说了好一会儿以后，塔斯肯人瞥了它一眼，随后吼了一句。
“天啊！”机器人惊呼道。
“他说了什么？”男孩激动地问。
“他为什么——他让我闭嘴！”
他们就此放弃了聊天的打算。男孩和塔斯肯人无言地对坐着，灯光照亮了他们的脸，而沙漠的黑暗包裹着他们。安纳金发现自己开始思索：如果塔斯肯人攻击他，他该怎么办呢？这种可能性不大，不过对方魁梧、强壮又凶狠，如果他能靠近男孩，就能将其轻易制服。塔斯肯人可以拿回他的爆能步枪，然后随意处置安纳金。
但不知为什么，安纳金没有觉察到这个塔斯肯人有那样的意图。对方一动不动，没有任何迹象表明他打算发动攻击。他就这么坐在那儿，裹在他的沙民装束里，用衣服遮住自己的脸，沉浸在自己的思绪中。
他终于再次开了口。男孩飞快地看向C-3PO。“他想知道你打算如何处置他，安纳金主人。”机器人翻译道。
安纳金困惑地看向塔斯肯人。“告诉他，我不打算处置他。”他说，“我只是想帮他好起来而已。”
C-3PO把这几句话翻译成了塔斯肯语。那人静静地听着，没有答话。他再次沉默下来。
安纳金突然意识到，这个塔斯肯人很害怕。安纳金能从他的口气和坐姿中察觉到这点。他瘸了一条腿，又没有武器。他的性命掌握在安纳金手中。男孩理解塔斯肯人为何会恐惧，但仍然对此感到惊异，因为这似乎不符合塔斯肯人的形象。沙民应该是无所畏惧的才对。当然，他也不害怕这个塔斯肯人。也许他应该害怕，但他感觉不到恐惧。
安纳金·天行者什么都不怕。
是这样吗？
他凝视着塔斯肯袭击者的护目镜上不透明的镜片，思索着这件事。大多数时间里，他觉得什么都吓不倒他。大多数时间里，他觉得自己很勇敢，所以永远不会害怕。
但在内心深处，在那个埋藏秘密、从不示人的偏僻角落，他知道这并非真相。他也许从未害怕自己会怎么样，但他有时会为他的母亲忧心忡忡。
要是她出了什么事呢？要是她遇到了某种可怕的事，而他又无力阻止呢？
他感到背脊发凉。
要是失去了她，他该怎么办？
要是在这个无边无际的广阔宇宙里，他突然失去了最亲近的人，那他还能有多勇敢呢？当然了，这种事不会发生的。不可能的。
可万一真的发生了呢？
他看着那个塔斯肯袭击者。在夜晚的深邃寂静中，他感到自己的信心就像风中的树叶那样颤抖起来。
他终于睡着了，做了几个古怪的梦。梦的内容毫无征兆地变化着，意义也随之改变。他在这些梦里是好几个不同的存在。在其中一个梦里，他是绝地武士，抵抗着某种黑暗而虚无、难以辨认的东西。在另一个梦里，他是一艘星际巡洋舰的飞行员，驾驶着飞船进入超空间，进行跨越整个星系的航行。第三个梦里，他是一位强大而令人畏惧的指挥官，带着舰队和部队回到塔图因，解救了这颗行星上的奴隶。他的母亲等待着他，她面露微笑，伸出双臂。但当他想要拥抱她的时候，她却消失不见了。
他的梦里也有沙民。他们在最后一个梦里出现，人数不多。他们站在他的前方，手持爆能步枪和加菲棒[4]。他们沉默地看着他，仿佛在考虑该如何处置他。
明白无误的威胁感惊醒了他。他猛地坐起身，困惑而惊恐地张望四周。照明装置的燃料早已用尽。在黎明前的银色微光中，他发现自己正面对着梦里那些沙民看不见面孔的昏暗轮廓。
安纳金用力吞了口唾液。一群塔斯肯袭击者一动不动地站着，将他团团包围起来。男孩本想转身逃跑，但立刻意识到这么做有多愚蠢。他逃不掉的。除了等待和弄清楚他们的意图以外，他什么都做不了。
他们之中传来一阵低沉的喉音，其中几个转头去看。安纳金透过空隙看到，有个身影被人抬起，随后搬走。是他救下的那个袭击者。那人跟他的同胞说了些什么。其他袭击者犹豫了一会儿，然后慢慢退开。
几秒钟之后，他们就不见了。
阳光渐渐照亮了莫斯皮克山脉的昏暗轮廓，C-3PO挥舞着金属手臂，跟安纳金说起话来，语速快得几乎难以听清。
“安纳金主人，他们走了！噢，我们能活着真是走运！谢天谢地，他们没有伤害您！”
安纳金爬起身来。这儿到处都是塔斯肯袭击者的足迹。他飞快地扫视周围。陆行艇和他从贾瓦人那儿换来的机器人都好端端地待在山崖下面。那把塔斯肯爆能步枪不见了。
“安纳金主人，我们该怎么办？”C-3PO沮丧地说。
安纳金看看空荡荡的峡谷地面，又看看参差不齐的高高崖壁，接着望向星辰开始消失、逐渐明亮起来的天空。他聆听着深邃的寂静，觉得自己无比孤单，无比脆弱。
“我们该回家了。”他低声说着，飞快地迈开步子。
